Кровь залила землю. Боевой молот в руках Джендли был обагрён ею до капли; воздух пропитался кровью и стонами умирающих. Черная чешуйчатая броня, клевец с зазубренной головой, дубовый щит – всё это сливалось с тяжелым дыханием и синевой его глаз, где горел настоящий огонь битвы.
— Уходи скорее! — крикнул Пурпурная Борода, заметив, как Ржавый рухнул на землю. Гладиатор из Миэрина лежал безжизненный, с рассечённым брюхом и вывалившимися кишками. Тот, на кого они полагались, был жесток и силён – и всё же умер жалкой смертью.
Наёмники бросили тело своего товарища и в панике разбежались, оставив после себя только запах крови в душном воздухе. Лишь благодаря отчаянному заслону своих людей Пурпурной Бороде удалось спастись.
Он обернулся и увидел того, кто размозжил миэринцу грудь. Тот стоял у трупа, словно бог войны, явившийся с бурей.
— Откуда Волчья Стая нашла такого бойца? — мелькнуло у него в голове. Он понимал, что этот бой был проигран с позором – теперь ему нужны будут новые, ещё более сильные руки.
— Соберите с мертвецов всё, что пригодно: оружие, доспехи, припасы и деньги! Лошадей, если выжили, не губите, а тела потом сожгите! — распорядился кто-то из Волчьей Стаи. Люди начали убирать поле боя, вытаскивая из груды мертвецов тела своих павших товарищей. Из десяти рыцарей трое не вернулись, тогда как у наёмников Пурпурной Бороды погибших было в разы больше.
Джендли подошёл к моргенштерну. Только теперь он ощутил, как занемело локтевое сочленение: бой молотом требовал не только силы, но и сноровки. Миэринцы бились яростно; удар, что гладиатор нанёс мастеру над оружием под мышку, оказался смертелен. Латный доспех не всесилен – между пластин всегда остаются уязвимые швы.
Джендли посмотрел на бледное лицо моргенштерна, и рядом подошли Длинное Копьё и Красавчик.
— Моргенштерн пал, парень! — Длинное Копьё положил руку на плечо Джендли. — Ты сражался достойно. Мстящий за товарища счастлив в своём горе.
— Я убил врага, но не смог вернуть его к жизни, – тихо произнёс Джендли. — Прощание всегда жестоко.
Длинное Копьё помолчал. На поле он напоминал разъярённого великана, но сейчас в нём снова проступал юноша.
— Посмотри на него ещё раз. Новые бои ждут нас, – сказал Красавчик, изучая лицо Джендли. — Для новичка ты лучший из тех, кого я видел. Но каждый из нас проходит через этот порог.
Джендли вместе с остальными стал ждать, когда из поместья выйдут рабы, чтобы увезти тела товарищей на повозках. Потом они подсчитывали трупы наёмников. Мейстер Квиберн вышел следом, перевязывая тем, кто отделался лишь лёгкими ранами или ушибами.
Красавчик вскоре отошёл, продолжая обыскивать убитых. Снимали доспехи, искали монеты, но не нашли ни единого пергамента, по которому можно было бы судить, откуда прибыла эта банда рыцарей-наёмников.
— Всё же молот – страшная вещь, – заметил Красавчик, глядя на тело миэринца. Он откинул с груди гладиатора кольчугу. Тот единственный удар Джендли разбил сердце противника в клочья – грудь вдавилась внутрь, кости лопнули. Тупое оружие сосредотачивало силу в точку, и удар был сокрушителен.
— Но, похоже, мы вляпались в беду! — добавил он, рассматривая рыжеватые, цвета ржавчины, волосы гладиатора и его гибкое, рослое тело. — Таких бойцов Миэрин даром не даёт. Откуда у банды золото, чтобы нанять его?
— Хороший гладиатор из Миэрина стоит целое состояние, – задумчиво сказал Длинное Копьё. — Значит, против тоталдура выступил кто-то весьма влиятельный из мирийцев. Надо сообщить управляющему и послать весть в Мир.
— Верно, – кивнул Красавчик. — Нам просто повезло: Боевой Молот успел его остановить! Против аракха трудно устоять.
— Кто же тогда замыслил нападение на поместье? — задумался Красавчик. — Слишком много кандидатов: торговцы пороховой травой, владельцы соседних поместий, а может, просто враги тоталдура. Но нанять и банду грабителей, и миэринского гладиатора – дорогое удовольствие. Видно, выгода сулила им немалую.
— Ладно, тащите все эти трупы в поместье, а управляющему передайте новости! — приказал он под конец.
— Тело у Ржавого отменное, – тихо проговорил Квиберн, рассматривая покойника. — Жаль только, повыше бы его да пошире в плечах…
— Сейчас не время для твоих опытов, – отозвался Джендли. Квиберн всё ещё мечтал о «непобедимом воине».
Когда тела сложили на территории Поместья Пороховой Травы, в воздухе воцарилось тяжёлое, тревожное молчание.
— Тринадцать наёмников мертвы, и трое наших братьев туда же. Беглых рабов мы пока не считаем, – доложили позже.
— Бывали кражи и нападения из-за пороховой травы, но такого масштаба – впервые! — побледнел управляющий, глядя на груды тел.
— Передайте всё тоталдуру. Если за этим стоят его враги, то в Мире и на Спорных Землях они ударят одновременно.
Шум в Поместье Пороховой Травы ещё не стих, когда Джендли вернулся к себе. Он снял с себя черную чешуйчатую броню – то, чем в Вестеросе обычно занимался оруженосец.
— Тебе повезло, милорд, – произнёс Квиберн. — Ни одной серьёзной раны. Мелкие порезы не страшны, но глубокие, да ещё если загноятся – смертельно опасны.
— Разве бывает благородный столь жалкий, как я? — усмехнулся Джендли. Пока что он был лишь наёмник с крепкими руками и отвагой.
— Герой, что встречает бурю, – ответил мейстер. — Орис тоже был простым бастардом с Драконьего Камня, но, следуя за Завоевателем, вознёс дом Баратеонов на вершину. Семь Богов даровали тебе мужество, силу и королевскую кровь. Не упусти своё время.
— Грядёт хаос, – продолжил Квиберн. — Таких гладиаторов из Миэрина обычный купец не наймёт. Значит, за всем этим стоит сам тоталдур или его противники. А наш господин теперь в опасности.
— Не ожидал увидеть миэринцев здесь, – сказал Джендли. — Они хотят свергнуть тоталдура.
— Волчья Стая держится на службе у тоталдура неспроста, – пояснил Квиберн. — Дочь одного из её командиров вышла замуж в его род. Мы теперь связаны с мирийцами одной кровью. Если хозяин погибнет, и нам несдобровать!
— Хаос рождает резню, – мейстер задумчиво покачал головой. — Борьба мирийцев за власть не слабее той, что бушует в Вестеросе.
— Нет, – возразил Джендли, – ещё ужасней.
Мейстер продолжил рассказ. Когда в Мире началась кровавая усобица, две враждующие фракции боролись за господство, используя всё – от убийств и бунтов до отравлений, насилий и морских сражений. Проигравших изгнали из города. Во время «Весны в Лисе» тоталдур Толлеро, празднуя своё избрание, был отравлен вместе с женой, наложницами, дочерьми, братьями и сторонниками.
Квиберн знал историю Трёх Дочерей и понимал цену власти.
— Но хаос не всегда зло, – добавил он. — Короли Девяти Грошей когда-то держали Спорные Земли и Ступенчатые Острова. Мир меняется. Если в Мире начнётся смута, возможно, придёт и наш шанс.
— Ты ведь собирался возиться с телом миэринца? — спросил Джендли.
Квиберн смутился, но всё же кивнул.
— Мертвецы порой куда бесстрашнее живых, – сказал он тихо.
— Это опасно. Делай втайне – и не сейчас, – отрезал Джендли.
Обновлено: 22.01.2026