Знамёна Отряда Волчьей Стаи по-прежнему развевались над поместьем. Из боковых ворот один за другим вырывались рыцари этого отряда, и в тяжёлых доспехах они казались ещё более могучими. На поясах у них звенели длинные мечи, и от звона клинков о ножны рождалась стальная песнь. Среди оружия были не только мечи, но и длинные копья, булавы и цепы.
Пурпурная Борода смотрел с крепостной стены на груды мёртвых беглых рабов, рассыпавшихся у подножья, – безразлично, словно на мертвечин. Его взгляд был холоден, как лёд. — Похоже, Отряд Волчьей Стаи и вправду из тех, про кого слагают легенды. Настоящие крепкие кости!
— Господин… — несмело шепнул стоявший за ним казначей. — Без осадных машин нам будет трудно выжечь это поместье дотла. Оно ведь главное богатство тоталдура, охрана здесь суровая…
— Боишься чего? — с усмешкой ответил Пурпурная Борода. — Всего лишь какой-то тоталдур! Или думаешь, мы остались без поддержки других тоталдуров?
— Что скажешь ты, господин Ржавый? — обратился он к высокому худому человеку, стоявшему за спиной, угодливо прищурившись.
Ржавый, человек с бледной кожей и волосами цвета старого железа, холодными глазами будто у мертвеца, помедлил с ответом. — Пусть это и первый наш штурм, но отступать так просто нельзя. Его оружие – аракх дотракийцев, изогнутый, словно клык ягуара.
— В атаку! — раздался крик, и рыцари Отряда Волчьей Стаи сошлись с разбойничьими наёмниками Пурпурной Бороды. Сзади беглые рабы ощутили, что дело дурно, и кое-кто бросился прочь, растворяясь в густой ночи.
Схватка была жестокой и беспощадной: кровь за кровь. Люди Пурпурной Бороды оказались облачены в добротные доспехи – вот откуда у них такая ярость в атаке.
— За мной! — закричал Красавчик и, взмахнув мечом, бросился в гущу боя, преградив путь самому Пурпурной Бороде. Поле битвы мгновенно обратилось в хаос.
Один из бойцов Волчьей Стаи был пронзён длинным копьём, но конь Длинного Копья ударом копыта переломил хребет напавшему.
Отряд Волчьей Стаи был малочисленен, но неукротим и искусен в бою. У Пурпурной Бороды людей было больше, зато держались они куда расхлябанней. Один из наёмных рыцарей бездумно налетел на Джендли – и тот лишь взмахнул своим боевым молотом. Удар пришёлся прямо в грудь врагу, пробив кожаный доспех, плоть и лёгкие; рыцарь рухнул замертво. Джендли наблюдал, как кровь противника стынет, выдёргивая молот из трупа, и уже бросился в следующую атаку.
К нему подскочил пеший пехотинец и ткнул копьём в грудь, но Джендли отбил древко тяжёлым молотом, отчего тот отшатнулся. В тот же миг мастер над оружием по прозвищу Моргенштерн развернул коня и смял врага под копытами.
С правого фланга в Джендли полетел дротик – с глухим «бум» он вонзился в деревянный щит. Джендли безжалостно настиг метателя: тот поднял щит над головой, кругом наскакивал Джендли, и удары его молота градом обрушивались на противника. Деревянные щепы разлетались повсюду – добротный щит из ночного дуба выдержал бы, но это был слабый, из простого дуба.
— Бах! — боевой молот Джендли взметнул вихрь смерти; половина лица разбойного рыцаря превратилась в месиво из крови, костей и мозга. Тело обмякло и осело в грязь.
— Берегись! — крикнул Джендли, заметив Моргенштерна. Тот оказался на земле – то ли лошадь его сразили, то ли копьё сбило всадника. Это было опасно. Но Моргенштерн всё ещё вращал своё оружие, круша врагов вокруг; под его ударами уже легло несколько душ.
— Смотри, щенок! — крикнул он, смеясь, и этот смех быстро угас – арбалетный болт ударил ему в грудь.
— Подохни! — из-за спины вынырнул рослый худой рыцарь-разбойник, сжимая в руке коварный изогнутый аракх. То был Ржавый Караз, гладиатор из Миэрина. Он бил молниеносно и жестоко. Моргенштерн оборонялся, но вскоре запутался в его темпе. В решающий миг Караз метнулся вбок, и тонкий кинжал вонзился под руку, в щель между нагрудником и рукавом лат. Попала прямо в подмышку – из-под брони потекла алая кровь. Такова судьба наёмника.
— Мне жаль… — Моргенштерн улыбнулся последним своим выражением, бледной, почти мёртвой улыбкой, и рухнул, закрыв глаза.
— Нет! — Джендли был сдержан схваткой и не мог прийти на помощь.
Увидев падение товарища, Джендли словно сам превратился в бурю. Он поднял молот, и в нём вспыхнули неистовство и пламя сражения.
Его удары несли силу Шторма: он сбил с ног двоих, и, западя дыханием, вышел к самому Ржавому Каразу.
— Ну что, щенок, тоже хочешь умереть? — пророкотал Караз, вытирая кинжал белоснежным шёлком, на котором засохла чужая кровь. В гуще битвы сошлись два смертельных врага.
— Давай же! — ответил Джендли, спрыгивая наземь. Молчаливый, стиснув зубы, он взмахнул своим боевым молотом – ведь Моргенштерн был его командир, его учитель.
— Я не прочь вспороть твоё сердце, мальчишка! — Караз вскинул длинный изогнутый аракх – оружие дотракийцев, созданное, чтобы рубить, чтобы вскрывать тела до самой кости. Особенно страшное против тех, кто без брони.
Звенел металл – танец смерти. Джендли был в чёрной чешуйчатой броне и шлеме-бычьей голове; горло и лицо оставались открыты. Караз же был без шлема, только в кольчуге. Их клинки плясали, когда столкнулись два дыхания – стали и ярости.
— Заслужил знать моё имя, щенок! — выкрикнул Караз. — Я, Караз из Миэрина, гладиатор, непобеждённый Ржавый Караз! Его аракх засвистел воздух, клинок сверкал и обрушивался, будто ливень. Он рубил в лицо и горло Джендли, выискивая брешь.
Джендли, холоден и сосредоточен, отражал каждый удар молотом и щитом. Сталь билась о сталь, и он чувствовал, как в нём просыпается безграничная сила – ярость и шторм. Где Пурпурная Борода достал таких бойцов из Миэрина? Наём гладиаторов стоил целого состояния.
— Разбойник ты и есть разбойник! Трус! — прорычал Караз, видя, как ситуация оборачивается против них. Люди Красавчика рвались вперёд, будто одержимые; дружина Пурпурной Бороды дрогнула, и Ржавый понял – противник силён, как буря.
— Ха! — его клинок ударил в чешуйчатую броню Джендли, но не пробил – дыхание только сбилось. Ответный удар не заставил себя ждать: молот врезался в лицо Караза, и расплескалась кровь. Он взвыл.
— Трус! Трус в железе! — кричал Караз сквозь кровь и ярость, не имея ни шлема, ни защиты, кроме кольчуги. И это стало его приговором.
— Грохот! — молот Джендли обрушился, будто сам Бог Штормов поднял руку. Удар был столь мощен, что Караз едва удерживался на ногах.
Ржавый взревел, снова ринулся вперёд: его аракх мелькал, вычерчивая дуги света. Он отчаянно искал спасение.
Джендли прикрывал лишь голову; удары по рукам оставлял – те бессильны были против валирийской стали. Ни один клинок, не выкованный в старой Валирии, не мог пробить такую броню.
— Сдохни! — заорал Караз, но вскоре глухо захрипел: молот Джендли впечатался ему в грудь, сокрушив кости и плоть. Гладиатор рухнул и затих, без дыхания.
Обновлено: 22.01.2026