После того как пороховая трава созревает, её нужно тщательно высушить, поэтому Отряду Волчьей Стаи предстоит охранять это поместье как минимум три месяца.
Стоя на крепостной стене Поместья Пороховой Травы, Джендли окинул взглядом окрестности. Ночь всё ещё тягуче темна и бескрайне долга, а в вышине мерцали звёзды. Сегодня он и часть наёмников несли дозор. Мастер над оружием Длинное Копьё и Мастер Моргенштерн тоже были здесь – их обучение не давалось ему легко: ловкость и непредсказуемость их приёмов заставляла его пот лить градом. Всё же длинное оружие хоть и давало преимущество перед коротким, но и требовало ловкости и выносливости.
— Тоталдур Каррасо, должно быть, проклинает свою судьбу, – проворчал Длинное Копьё. — В этом году урожай пороховой травы не задался, зато цены на неё подскакивают вверх! Вот он и вынужден стеречь этот кусок земли – самый плодородный, но до невозможности глухой.
Пороховая трава, хоть и считается доходной культурой, тоже подвержена капризам погоды. Этот сезон выдался тяжёлым, многие плантации погибли, из-за чего спрос вырос. Но Каррасо, в своей жадности, успел распродать старые запасы и теперь полагается лишь на то, что не успело вызреть в его поместье.
— Тут уж ничего не поделать, – отозвался Моргенштерн. — Выборы тоталдура в Мире – игра, где горят целые состояния! А Каррасо, как человек из Гильдии Пороховой Травы, просто обязан участвовать. В Мире тоталдуры всегда выдвигаются от гильдий – будь то Гильдия Ковров, Гильдия Стекла, Пороховая или же Винная.
Джендли слушал их ворчание и невольно думал, насколько власть Вольных Городов отличается от Вестероса: здесь голос купцов весил больше, чем титулы благородных. Власть принадлежала торговцам, и большинство тоталдуров выходили из их среды.
— Слушайте! — кто-то насторожился. Из темноты донёсся тяжкий гул. Все разом замолкли. Через мгновение вдали вспыхнули десятки огоньков – словно роем расплескались светлячки. Но это был не танец насекомых, а приближение людей с факелами. Тогда все поняли: идут воины.
— Похоже, нам предстоит бой. Готов ли ты пролить кровь, парень? — спросил Длинное Копьё и ударил в тревожный колокол. Гул разнёсся по всему поместью.
Джендли ничего не ответил, лишь крепче перехватил свой боевой молот.
Через мгновение на стену поднялся Красавчик. Смотрев вниз, он видел, как люди с факелами заполняют темноту. Гул колокола перемешался с воем рогов, пробуждая весь Отряд Волчьей Стаи.
— Беглые рабы и шайка наёмников-грабителей, – сказал Красавчик. В Спорных Землях такие встречались нередко: беглецы, примкнувшие к наёмникам и бандитам, сживавшие с лица земли беззащитные поместья.
Джендли следил за переливом огня вдали. Он ясно понимал: эти люди пришли в Поместье Пороховой Травы устроить своё «бесплатное торжество».
— Лучники! — приказал Красавчик. Тридцать человек заняли позиции на стенах. Половина вооружена арбалетами, остальные – композитными роговыми луками восточного образца, и лишь немногие держали в руках длинные луки из тисового дерева. Внизу же рабы готовили бочки и котлы с горящим маслом.
Снаружи, за пределами досягаемости стрел, раздались крики:
— Эй, в поместье! Открывайте ворота! Сию же минуту!
— Ослепли, что ли? Это личное владение тоталдура Мира! — крикнули сверху.
— К чёрту твоего тоталдура! Отныне это владение господ! — гаркнул в ответ рыцарь-грабитель.
— Кто у вас главный? — выкрикнул Красавчик, прищурившись. В толпе мелькало не меньше сотен двух-трёх.
— Я! Пурпурная Борода из Коронного Города! — из пламени выступила высокая фигура с гривой ярко-фиолетовых волос. Доспех его отливал блеклым блеском, на щите чернел знак Трехголового Бога. На полированном металле его кирасы играли замысловатые спирали. Он усмехнулся – лицо в складках, белые глаза, хищный взгляд. — Откройте ворота, и, быть может, мы оставим вам чуточку вашего добра. Иначе не пощадим никого.
— Не вижу смысла договариваться, – спокойно ответил Красавчик. — Мы не разбойники, а наёмники.
— Коронный Город… — тихо спросил Джендли. — Что это за место?
— Сердце Спорных Земель, – объяснил Длинное Копьё. — Там, у Древа Короны, девять изгнанников – пираты, наёмники и самозванцы – когда-то заключили союз. Их звали Девять Грошей. Все, кто мечтал покорить королевства.
Пурпурная Борода усмехнулся. — Напрасно отвергли моё предложение. Могли бы присоединиться к нам – грабить вместе, делить богатства! — Он махнул рукой, и в следующее мгновение из-за его спины, освещённой огнём, полетели копья. Первое едва не настигло Красавчика, но тот заметил миг до броска и отпрянул.
— Берегись! — крикнул он. Вторая волна копий пришлась на стену. Опытные бойцы Отряда Волчьей Стаи мгновенно пригнулись. Но безымянные рабы не успели: острия вонзились в глотки, пронзая их насквозь. Кровь плеснула на камни.
— В атаку! Перебейте всех, и поместье наше! — хрипло выкрикнул Пурпурная Борода. Снаружи загремело железо – клинки, щиты, наконечники копий звенели в едином ритме. Но и его люди не спешили рваться к стене: за ними толпились плохо вооружённые рабы-беглецы. Те, отчаявшись, бросали факелы через ров, надеясь зажечь строения внутри.
Управляющий был готов: слуги с ведрами воды метались по двору, гася падающие факелы.
— Лестницы! Пусть беглые лезут первыми! — приказал Пурпурная Борода. Крепостная стена была сложена из грубого камня, по которому можно было карабкаться, не имея лестницы. К счастью, Волчья Стая заранее выкопала глубокий ров, затрудняя подступы.
— Швак! Швак! — натянутые тетивы звонко звенели в ночи. Волчья Стая посылала стрелу за стрелой. Беглецы, одетые в кожаные доспехи или рваные жилеты, падали, не успевая укрыться.
Но врагам не было конца. Между выпусками стрел снова появлялись новые. Они карабкались, вновь и вновь, цепляясь за камни. Джендли взмахивал боевым молотом, сбивая одного за другим вниз, и каждый раз, стоило телу рухнуть, на его место взбирался новый. Один проворный раб почти добрался до верха, но Длинное Копьё метнулся вперёд – и его копьё, как ужалившая змея, пробило противника насквозь.
Несколько беглецов пытались ломом выбить ворота, но были скошены меткими выстрелами.
Джендли сквозь гарь чувствовал смрад крови, дыма, жжёного железа. Вглядываясь, он увидел, как рядом падает один из рабов: его лицо превратилось в месиво после удара боевого молота.
— Волчья Стая! За мной! Десять всадников – те, кто владеет конём и щитом! — крикнул Красавчик. Он понял: у врага нет осадных машин и никакого подкрепления.
— Я с тобой! — отозвался Джендли. Они бросились вниз, в конюшню, где их уже ждали кони.
Железная лавина вырвалась наружу – и, столкнувшись с людьми Пурпурной Бороды, вонзилась в их ряды. Джендли, оскалив зубы, высоко поднял боевой молот. В свете пламени его новый рогатый шлем блестел, будто голова быка, и казалось, сам бог войны скачет среди пламени.
— Бах! — звук удара слился с ржанием коней. Джендли и его молот двигались, как одно целое. С каждым замахом он находил слабое место: горло, голову, сочленение доспеха – и там, где метал встретил плоть, красные брызги вспыхивали в ночи.
Обновлено: 22.01.2026