Снаружи Поместье Пороховой Травы выглядело просто, даже скромно, но стоило переступить порог – и внутреннее убранство поражало утонченностью и вкусом. Три Дочери отличались высоким мастерством, и Джендли, осматриваясь, невольно признал это, не скрывая восхищения.
Наемники, следуя за своим командиром по прозвищу Красавчик, вошли в гостиную поместья. Поднявшись по ступеням, они увидели отполированные мраморные плиты пола и сияющие стены, украшенные мирийскими гобеленами с картинами охоты. Воины расселись на длинных лавках, а управляющий поместьем и Красавчик заняли место повыше.
Блюда к столу приносили старуха-повариха и рабы – мужчины и женщины с потухшими глазами, будто души их давно покинули тела. Поместье Пороховой Травы было окружено несколькими кольцами стен, и брать его штурмом было куда труднее, чем биться в чистом поле, – места хватало, чтобы привлечь рабов к обороне. Но мирийцы недоверчивы: они скорее положатся на наемников, чем дадут оружие своим рабам. В землях Трех Дочерей на каждого свободного приходится трое рабов, и мирийские знатные умеют сдерживать их только осторожностью и страхом.
Из кухни доносились волны ароматов: копченая курятина, морская рыба, жареные свиные отбивные и густой грибной суп. Среди любимых блюд Трех Дочерей выделялись тирошские колбасы с запахом чеснока и знаменитые мирийские жареные улитки. Напитков тоже хватало на любой вкус: грушевый бренди из Тироша, мирское огненное вино, зеленое вино, янтарное пентосское и белое с красным из Лиса – всё, что только можно пожелать.
— Выпьем, господа! — управляющий Леуф поднялся и с улыбкой расправил плечи. Но рабы стояли неподвижно, словно потерявшие душу деревянные куклы.
По залу прокатился звон бокалов. Половина пила вино, а другая – сок, ведь у Отряда Волчьей Стаи существовало железное правило: кто-то должен оставаться трезвым.
Джендли наслаждался трапезой. Еда была и впрямь великолепной – он никогда не видел такого изобилия. Вспомнились годы в Королевской Гавани, когда порой приходилось голодать. Даже в кузне, где он был учеником, не кормили столь щедро.
— Ты и вправду щедр сегодня, старый друг! — с улыбкой промолвил Красавчик.
— Как же иначе! — громко рассмеялся Леуф. Гости ели до отвала, и благодарные слова звучали со всех сторон.
— Господа, у нас еще есть красивые рабынь, которые готовы позаботиться о вашем отдыхе! Если пожелаете! — чуть насмешливо добавил управляющий.
Зал взорвался криками и смехом. Отряд Волчьей Стаи запрещал насилие, но не вмешивался в личные утехи, если всё происходило по согласию.
— Щедрость твоя не знать границ, старый друг! — проговорил Красавчик. — Похоже, за этим угощением скрывается непростое поручение.
— А кроме редких воров и бродяг, есть ли еще опасность? — спросил он вполголоса.
— Вы догадались верно, – ответил Леуф столь же тихо. — Время нынче опасное. Пороховая трава стоит огромных денег, и тоталдур опасается не только разбойников. Куда страшнее, если купцы, что скупают запасы, сами станут подсылать людей жечь чужие поля – ведь тогда цена подскочит еще выше.
— А что с собственными запасами тоталдура? — прищурился Красавчик.
— В преддверии выборов он давно обменял старые запасы на золото, – ответил Леуф. — Всё, что осталось, он бережет пуще глаз.
Выборы тоталдура в землях Трех Дочерей всегда превращались в свирепый поединок богатства и власти. В Тироше правителя зовут архонтом, и там подкуп и угрозы считаются делом обычным – ведь, как смеются тирошийцы, если кандидат не умеет подкупить избирателя, разве достоин он править городом?
— Будем надеяться, что ближайшие месяцы пройдут без потрясений, – подытожил Красавчик.
После пира наемники разошлись. Кто-то ушел отдыхать с женщинами, кто-то пошел на дежурство у ворот.
— Ваше Высочество, – тихо произнес мейстер Квиберн, когда они с Джендли вернулись в покои. — Спорные Земли хоть и богаты, но неподходящее место для прочного основания.
— Обоснуй, мейстер, – отозвался Джендли.
— Эти земли лежат меж владений Трех Дочерей, да и Волантису не понравится появление независимого короля. А еще пираты и наемники – каждый мнит себя великим, подчиняться никому не станут.
— Короли Девяти Грошей ведь сумели, – заметил Джендли.
— Им помогли золото и сила, – покачал головой Квиберн. — У них были купцы, пираты и Золотые Мечи. А у нас?…
— Всё в руках людей, – холодно сказал Джендли. — Короли Девяти Грошей не использовали иной, более мощной силы. Освободить рабов – не так ли? Это изменило бы весь мир.
— Освободить рабов? — мейстер вскинул брови. — Это безумие! Вы словно хотите развязать пламя чистилища. Рабство – сердцевина торгового мира. Да, Семь Королевств не знали его уже тысячи лет, Новые и Старые Боги клянутся в ненависти к нему, но ни один из королей Вестероса не осмеливался бросить вызов остальному миру, живущему на рабстве. Даже браавосцы, победив, лишь проучили Пентос, не более. Восстать против рабства – значит стать врагом Трех Дочерей, Волантиса и всего Залива Работорговцев!
— Из хаоса рождается новое, – произнес Джендли. — Пока у нас только начало, и путь этот долог.
Квиберн молчал, пораженный масштабом замысла. Когда наконец заговорил, голос его смягчился:
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам. Пусть однажды мир склонится перед вашей волей.
Он помедлил и загадочно добавил:
— Хотя есть и другой путь… Есть пара беглецов – брат и сестра, из-за которых великие дома Королевской Гавани до сих пор не спят спокойно.
— Король-попрошайка и его сестра? — спросил Джендли.
— Именно, – кивнул мейстер. — Династия Таргариен пала, но многие до сих пор втайне шепчут, называя Роберта узурпатором и признавая истинную кровь драконов.
— Посмотрим, – тихо ответил Джендли. — Сейчас главное – укрепить собственные силы.
Думать о беглецах пока было рано. Бастарду и изгнанной принцессе едва ли удастся снова всколыхнуть Вестерос. К тому же Дейенерис и Визерис находились под покровительством толстого тоталдура из Пентоса, и приблизиться к ним не представлялось возможным.
…
— Ну-ка, парень! — утро следующего дня настало на учебном дворе Поместья Пороховой Травы. Красавчик поднял меч, заставляя Джендли взяться за молот. Его клинок мелькал, будто живая сталь пела в воздухе.
Джендли закружил молот, тяжело и мощно. Каждый удар отзывался звонким гулом, будто вырывался откуда-то из самой земли.
На поле царила яростная красота схватки – кровь не лилась, но сила чувствовалась в каждом движении.
Тупой молот звенел о сталь, воздух свистел от ударов. Джендли будто впал в неистовство, вновь и вновь обрушивая молот на противника.
— Ещё! — взревел он, требуя, чтобы Красавчик атаковал быстрее и сильнее.
Пот ручьями стекал по лицу Красавчика, пока, наконец, его тупой меч не треснул и не рассыпался.
Джендли стоял посреди поля, доспехи его были изрезаны вмятинами от ударов, а плащ висел лохмотьями.
— Сдаюсь, – выдохнул Красавчик. — Похоже, вскоре мне придется уступить тебе место.
Площадь взорвалась криками:
— Молот! Молот!
— Моя очередь! — шагнул вперед другой наемник, прозванный Длинным Копьем. Его оружие двигалось быстро, точно тень, и схватка продолжилась.
Обновлено: 22.01.2026