Вольные Города – это не только города вроде Мира, но и окружающие их поместья с мелкими местечками. Мир славился не только торговлей – у него были и плодородные земли, а еще поместья Пороховой Травы и Огненного Вина.
Джендли и Квиберн, следуя за Толстяком, покинули Мир и вскоре добрались до лагеря Отряда Волчьей Стаи, стоявшего у реки на территории Спорных Земель. Отряд был невелик, но держал себя как настоящее войско – дисциплинированное и собранное.
— Не хвастаюсь, но дисциплина у нас особенная, – с гордостью сказал Толстяк. — Разве что Золотые Мечи могут с нами сравниться. Наши предки служили лорду Крегану и были его элитой, а не сборищем воров да убийц.
Джендли с интересом осматривал укрепления лагеря. Для наемников это было необычно – вокруг лагеря тянулся глубокий ров, остро отточенные колья торчали из земли. Палатки стояли ровными рядами, между ними оставались широкие проходы. Сторожевые башни возвышались по периметру, дозорные следили за окрестностями настороженно и сосредоточенно. Лошади были привязаны к северной стороне, нужники вынесены к воде, и сток, унося отходы, уходил вниз по течению.
— Наемникам в самом Мире не дозволено устраивать междоусобицы – титалдуры это не любят. А вот в диких местах у каждого отряда есть враги, кроме разве что Золотых Мечей. Они слишком велики, слишком сильны… почти как настоящая армия, – объяснил Толстяк.
— Сколько же у них людей? — спросил Джендли, заинтригованный.
— Больше десяти тысяч, говорят! Это ведь не просто наемники – это армия в плаще наемников. Потомки изгнанников из Восстания Блэкфайра, призраки Черного Пламени! Не знаю точно, да и знать не хочу – лучше их не трогать, – пожал плечами Толстяк.
Отряд в десять тысяч воинов – такой силы на Спорных Землях не было более нигде.
— Ладно, пошли внутрь! — крикнул Толстяк, поправив коричневый кожаный доспех и серый плащ. Сержанты у ворот хорошо знали этого вербовщика.
Спустя минуту из лагерных ворот появился крепкий, мускулистый мужчина с лицом, изуродованным шрамом, тянущимся от щеки до носа.
— Рад тебя видеть, Толстяк! А я уж думал, что привел нового заказчика! — усмехнулся он и крепко обнял его.
— Почти! Не заказчика, но свежую кровь я привел! — ответил Толстяк, улыбаясь.
— А это кто у нас? — спросил шрамолицый, разглядывая спутников.
— Молот. Молодой, сильный, был учеником кузнеца. И мейстер – пожилой, но знающий свое дело лекарь, – представил Толстяк и добавил, повернувшись к шрамолицему:
— Красавчик – наш пехотный командир. Любое оружие в его руках поет: моргенштерн, длинный меч, копье – все едино.
Джендли и Квиберн приветливо кивнули Красавчику.
— В сравнении с этим парнем какой же я Красавчик! — расхохотался тот. — Пойдем, командир ждет.
Походный шатер командира был велик и просторен. Над ним реял древний стяг – на нем бежала стая волков. Полотно было заплатано, цвета местами поблекли. Видно было, что флагу более века – еще со времен Пляски Драконов, так что относились к нему как к святыне.
Внутри шатра оружие висело на стойке: моргенштерны, боевые молоты, длинные копья, кольчуги. На походном кресле сидел Седобородый – мужчина крепкого сложения, с седыми волосами, серыми глазами и густой сединой в бороде. Слева от него стоял Длинноногий – высокий, до смешного стройный мужчина с фиолетовыми, словно маслом намазанными волосами и бородой, сиявшими глянцем. Справа – Черный Билли, темнокожий, словно тень, в великолепной переливчатой мантии из перьев оранжевого и зеленого цветов, что сразу выдавало уроженца Летних Островов.
— Наш командир – Седобородый. Казначей – Длинноногий. Начальник лучников – Черный Билли, – представил Толстяк. — А это мейстер – сведущий врач, и Молот – ученик кузнеца, парнишка что надо.
Толстяк шагнул ближе, обменялся несколькими приглушенными словами с Седобородым и его людьми.
— Теперь у нашего старика Дика будет собеседник, – заметил кто-то.
— Для меня честь, – с вежливой улыбкой ответил Квиберн. По всему было видно, что и впрямь где-то там был еще один старый лекарь.
— Ну что, малыш, покажи нам силу! — с интересом сказал Черный Билли. — Толстяк говорит, силушкой ты не обделен.
— Легко, – спокойно ответил Джендли и поднял тяжелый боевой молот взрослого воина, играючи вращая им над головой.
Седобородый с остальными следили внимательным взглядом – они сразу видели, кто перед ними: движения юноши были уверенными, выверенными, без суеты. Молот слушался его, словно продолжение рук. Силы в нем было через край, особенно для такого возраста.
— Добро пожаловать, братья! Отныне вы часть Волчьей Стаи – вместе с нами будете рычать! — сказал Седобородый, и крепко обнял обоих.
…
В Королевской Гавани, в одном из домов радости, в самой глубокой и тихой комнате, сидели двое. Многие подобные заведения принадлежали Мизинцу.
Петир Бейлиш, прозванный Мизинцем, и лорд Варис, известный как Паук, сидели друг напротив друга. Один – изящный и худощавый, другой – грузный и мягкий, как тесто. Картина самой контрастной пары при дворе.
Мизинец был ниже прочих мужчин, гибок, ловок, с серо-зелёными глазами, в которых постоянно скользила насмешка. Короткая бородка оттеняла острый подбородок, а в тёмных волосах уже мелькала серебряная нить – хотя ему ещё не исполнилось тридцати. Плащ он застегнул серебряной брошью в виде пересмешника. Варис же, напротив, был пухл, благоухал духами и блестел лысиной, словно свежеяйцо. На нем была свободная лиловая шелковая роба, а ноги утопали в мягких бархатных туфлях.
— Ваш серебряный пересмешник поднимает настроение, как только на него смотришь, – сказал Варис с откровенным одобрением.
— Благодарю, мой старый друг. Так что случилось? Вы ведь обычно не зовёте меня впопыхах, – мягко усмехнулся Мизинец.
— Есть одно любопытное происшествие, – ответил Варис. — Из кузни исчез ученик. Его мастер чуть с ума не сошёл от тревоги. В письме мальчишка оставил, будто направился в Простор, хотя, быть может, и в море подался.
— Ученик кузнеца? В Королевской Гавани их хоть пруд пруди. Исчез один – и что с того? Может, устал от жары или не выдержал тяжёлых рук мастера, – равнодушно бросил Мизинец, разведя руками.
— Возможно. Но если уж тот стройный красавец и силач ушёл из города, будь уверен, твои люди хоть что-то бы заметили. Ворота, пристани – всё ведь под твоими глазами, мой друг. Ведь Золотые Плащи и таможенники любят твои золотые драконы, – заметил Варис с тонкой улыбкой.
— А твои пташки? Почему не сообщили? — спросил Мизинец, играя бокалом.
— Они смотрят скорее вверх, чем вниз. Моя вина. Пташек у меня не так уж много, а внимания – еще меньше, – пожал плечами Варис. На самом деле, просто этот мальчик не казался ему важной фигурой.
— Любопытно. Раз тебя это заинтересовало, значит, парень не прост. Уж не дитя ли какого знатного дома? — спросил Мизинец, прищурившись.
— Всё ты видишь насквозь, мой друг. Да, это мальчик благородной крови, – тихо ответил Варис.
— Я постараюсь помочь, но знай – через ворота и гавань проходят сотни людей ежедневно, может и не отыщется следов. К мелочам мои друзья равнодушны, – протянул Мизинец, улыбаясь как ни в чем не бывало.
— Главное, что вы готовы помочь, – певуче произнёс Варис и хихикнул.
— Выпьем за вас, лорд Варис, за вашу бесконечную милость, – сказал Мизинец и налил ему Летнего Красного.
— За милость, – ответил Варис, пригубив вино.
— Кстати, зачем вы сменили герб, мой друг? — спросил Мизинец, заметив блеск на перстне Вариса.
— Титан Браавоса слишком грозен, а пересмешник – так дружелюбен, – ответил тот с загадочной улыбкой.
— И не только дружелюбен: пересмешник копирует чужие голоса, как и мы копируем власть сильных, – усмехнулся Варис.
— Так и есть. Мы всего лишь маленькие люди, что шепчут у подножия трона, – подхватил Мизинец. Они одновременно осушили бокалы, и алое Летнее Красное блеснуло на дне, густое, как кровь.
Обновлено: 22.01.2026