Джендли увидел серый стяг с волчьей эмблемой, развевавшийся на ветру, и стаю серых волков, несущихся через снег.
Лагерь Отряда Волчьей Стаи стоял в укромном углу Площади Наемников, где редко кто проходил. Никто из волков не выходил в центр площади зазывать клиентов, и Джендли уже начал подозревать, что сам отряд насчитывает лишь горстку людей.
— Набор сержантов! — вместе с мейстером Квиберном он заметил крупную вывеску у входа, после чего оба вошли в шатёр.
— Вы пришли вступить в Отряд или нанять бойцов? — внутри оказался лишь один человек – невысокий, коренастый старик, сонно зыркнувший на незваных гостей. Впрочем, за ним стояли двое других: седой сутулый человек с множеством морщин вокруг выдающихся голубых глаз и высокий крепкий парень в железной маске, чьи густые тёмные волосы и синеватый взгляд придавали лицу суровость.
У Толстяка – так звали старика – были седые волосы, карие глаза и изрытое шрамами лицо. На груди серебрилась серая эмблема Отряда Волчьей Стаи. На столе стояла чернильница, а сам шатёр был прост до аскетизма. Зато за его спиной висели две картины в мирийском стиле – северяне с железными взглядами, растрёпанными волосами, в медвежьих плащах и с длинными мечами. Несомненно, это были основатели Отряда. Толстяк произнёс несколько слов на низком валирийском – наречии девяти Вольных городов и рабовладельческих земель.
— Да, мы хотим стать наемниками, — ответил мейстер Квиберн. Джендли знал этот язык, но говорил на нём далеко не так свободно.
— Зовите меня Толстяком, я отвечаю за набор в Отряд Волчьей Стаи. Среди наемников прозвища куда популярнее имён, старина. Тебе, похоже, лет многовато для такого ремесла… а этот парень с маской – ему и шестнадцать-то исполнилось?
— Возраст не беда: слишком старый или слишком молодой, всё равно можно вступить, — сказал он, — но первый год будете получать половину жалованья. Жалованье у нас на уровне средних расценок Трёх Дочерей, зато свобода – полная. Правил же у нас немало: нельзя убивать без нужды, воровать, насиловать, калечить своих товарищей. Нарушивших клятву Волчья Стая не прощает – мы скорее потеряем в числе, чем заведём дрянь в рядах. — Толстяк посмотрел на Квиберна испытующе.
— Для наемника я стар, но для лекаря ещё молод. А этот мальчик был учеником кузнеца, — мейстер Квиберн улыбнулся. Для людей с ремеслом порог всегда ниже – будь ты врачом, кузнецом или плотником.
— Странные вы, — хмыкнул Толстяк, — но в последнее время немного находится желающих присоединиться. Всем не по вкусу наши порядки! — Он засмеялся. Среди Отрядов Волчья Стая держала репутацию честных северян: строги, но справедливы. Не Золотые Мечи, конечно, но и не разбойники.
— Ну, ладно. Есть у вас рекомендации или письменное представление? — Толстяк потёр пухлые ладони и вытащил перо с листком бумаги.
— Увы, нет, — мейстер Квиберн замялся.
— Ничего страшного. Тогда несколько вопросов. Откуда вы родом? Имя, возраст? — Толстяк лениво подвинул перо. — Не тревожьтесь, Волчья Стая не лезет в прошлое братьев по оружию. Хотите – отвечайте туманно. Клятва обязательна лишь с момента вступления. Что вы творили раньше – ваше дело. Но в Отряде слово – железо.
— Вестерос, Квиберн, семьдесят лет. Когда-то я ковал цепь мейстера в Цитадели.
— Вестерос, Джендли, двенадцать лет. Был учеником кузнеца.
— Из Вестероса, значит, — оживился Толстяк. — И мои предки оттуда – из Севера. Основатели нашего Отряда были людьми Винтерфелла! Хотя сам я там никогда не бывал… Но язык Севера я ещё помню.
Он ткнул пальцем в картины позади себя. — Вот они – наши основатели: Безумный Хал Халлис Хорвуд и Темонт Сноу. Когда-то они служили лорду Крегану, Волку из Винтерфелла, а потом ушли искать удачи в Мир. — Голос Толстяка зазвучал гордо. Затем, сменив язык, он разговорился с гостями на вольных наречиях.
— Двенадцать, говоришь? — Толстяк смерил Джендли взглядом. — Такому малцу рановато браться за меч. Хотя ростом и крепостью ты не обижен… Где твои родители, мальчик?
— Я уже видел бой. На корабле мы брали пиратов, и я убивал. А родителей у меня больше нет.
— Вот это да! Если не врёшь – из тебя выйдет добрый наемник, без привязей, с силой в руках! Ну, даже если приукрасил – не беда. Главное, что покажешь себя в деле. Наш капитан сам испытанием решает, кто из нас настоящий стальной клинок. — Толстяк поднял большой палец. — У нас и такие были – Кровавый Бен пошёл в бой в одиннадцать!
После пары вопросов Толстяк убедился, что оба новобранца не чудаки и готовы подчиняться дисциплине.
— А что насчёт жалованья? — спросил Квиберн. Прошлые сбережения Джендли были, но деньги – это кровь любой дружины.
— Раз вы не простые рубаки, а с ремеслом, дадим полное жалованье. Начальный уровень – золотой корабль в месяц. Квартира и кухарка включены. Сколько именно получите – до пяти монет, зависит от усердия и удачи Отряда.
Квиберн с Джендли обменялись взглядами – условие казалось справедливым. В Мире и других городах средние отряды платили не лучше. За четыре-пять золотых драконов можно было купить приличные доспехи, а значит, через полгода наемник мог сам себя снарядить. Другое дело, что многие тратили всё на вино и женщин – жизнь под мечом делает щедрым.
— Прежде чем вступить, сними маску, парень. Если у тебя на лице язвы или зараза, бойцы будут недовольны.
Джендли послушно поднял руку и снял железную маску. Под нею – чёрные волосы, ясные синие глаза, сильные черты лица. Мал ещё, но уже крепок, красив, даже притягателен.
— Хороша рожа, парень! Береги её. Не захотел бы ты служить в Отряде, в Лисе на такую физиономию очередь бы выстроилась! — Толстяк расхохотался.
— Добро пожаловать в Отряд! — Он поставил печать на бумагу. Так Джендли и Квиберн стали братьями Волчьей Стаи. — Дайте себе прозвища, ребята. У нас имена не в цене, тут живут клички.
— Мейстер!
— Молот!
— Отлично. Завтра утром приходите – пойдём вместе за город, к нашему Волчьему Логову. Капитан должен утвердить всё лично. Думаю, он обрадуется – двое новых, да ещё с изюминкой!
Наутро Джендли и Квиберн двинулись вместе с Толстяком к Волчьему Логову – лагерю Отряда Волчьей Стаи за городом.
— Большинство отрядов держат базу в Спорных Землях, — пояснял Толстяк. — Когда армия слишком большая, вроде Золотых Мечей, тоталдур города не даст им войти – будет опасаться бунта.
Когда перед ними показался аккуратный, строго распланированный лагерь, Толстяк гордо сказал:
— Вот оно – Волчье Логово. — По периметру стояли знамёна Отряда, на ветру трепетали серые флаги с волками, а вдоль рвов шагали дозорные с длинными копьями и арбалетами.
— Нас немного, зато кровь у нас солдатская, настоящая! — Толстяк не скрывал гордости.
Обновлено: 22.01.2026