Глава 8 — Глава 8

Глава 8: Проверка Ай-чан Дэрен распластался в кресле: ощущение такое, будто огр использовал его вместо груши для битья весь день. Пальцы подрагивали, даже чашку чая удержать толком не получалось — ночные взрывные пробы догнали откатом. Из соседней комнатки сквозь тонкую дощатую стену тянулся шёпот Ониксии и Кроми. – Значит, твой состав можно ещё подкрутить, – голос Ониксии звучал непривычно лёгко, даже с каким-то… озорством? – Конечно! – Кроми звенела на пару тонов выше обычного. – В Пещерах времени я видела у дворфов формулу пороха. Если добавить щепотку бронзового временного песка… – …получим задержку взрыва на три секунды? – подхватила Ониксия, и в интонации звякнул неподдельный азарт. – Ага! Так вы успеете отбежать дальше! Брови у Дэрена полезли к линии волос. Он кое-как поднялся, прижал ухо к стене — с каких это пор эти две драконицы так сдружились? По ту сторону они теснились над шатким столиком. Ониксия уже скинула эльфийскую личину; чёрный хвост лениво шлёпал по полу. Кроми болтала короткими ножками, положив песочные часы посоха поперёк колен, как ребёнок с новой игрушкой. На столе лежал клочок пергамента, исписанный формулами и схемами взрывателей. Ониксия постучала когтем по одной из стрелок: – А если тут ускорить катализ драконом… – Нельзя! – Кроми схватила её за запястье. – Оставишь магический след! Надо, как говорит Дэрен: чистая физика. Дэрен на своей стороне выпятил глаза. Кроми только что тронула Ониксию — и та никому ничего не оторвала? Более того, Ониксия лишь тихо фыркнула… и промолчала? – Тогда возьмём вот это, – чёрная принцесса извлекла из межчешуйного кармана крошечный флакончик с мерцающим бронзовым песком. – Украла в прошлый раз из твоего посоха. Кроми присвистнула: – Когда ты успела… да ладно. – Она ловко выхватила флакон, но глаза предательски загорелись. – Этого хватит на три замедлителя! – Два мои, – хищно выгнула уголок губ Ониксия. – Жадина! – Кроми надулось, однако всё равно отсыпала две порции. Дэрен не выдержал, распахнул дверь: – Вы двое… Обе разом повернулись: сереброволосая чёрночешуйчатая королева с высокомерием во взгляде и крошечная бронзовая девчонка, хлопающая глазами. Вид был настолько странный, что у Дэрена зачесалась затылочная кость. – Мы-то что? – прищурилась Ониксия, хвостом обвила ножку стола, как предупреждением. – Обсуждаем, как тебе выжить на следующем опыте, – беззаботно помахала песочными часами Кроми. Взгляд Дэрена метался между ними. Вчера эти двое едва не перегрызлись: одна грозилась писать прошение об отставке, другая — засунуть оппонентку в разрыв времени. А сегодня — милое чаепитие с обменом «полезными штуками для убийства»? – Женщины… – вырвалось у него. – Что? – на пальцах Ониксии вспыхнул чёрный огонёк. – То есть драконицы! Драконицы! – мигом отступил Дэрен. – Полны мудрости и… красоты! Кроми прыснула, Ониксия щёлкнула хвостом и великодушно кивнула: мол, живи. Он потёр виски и ушёл к себе, а в спину ещё услышал: – Слушай… насчёт твоего отца… – Замолчи, бронзовая. – Если понадобится прикрытие по линии времени… – …Спасибо. Последнее слово прозвенело так тихо, что Дэрен едва не споткнулся о порог. Он оглянулся: Ониксия неловко отвернулась, Кроми встала на цыпочки и, как ребёнка, похлопала чёрную по плечу. Лунный свет скользнул в окно и облил обеих серебром. Дэрен вдруг понял: мозги женского пола — особенно у тех, кто живёт тысячелетиями, — ему не постичь никогда. Он клевал носом, когда услышал голос. – Дэрен… Женский, мягкий, будто издалека. – Не мешай, – буркнул он, зарываясь лицом в подушку. – Завтра подберём формулу… – Дэрен… послушай… – Я сплю… – Он оборвал фразу и распахнул глаза. Это была не Ониксия. И не Кроми. Дэрен стоял посреди безбрежного звёздного неба. Под ногами медленно вращался Азерот — не обычный шар на подставке, а живой: по поверхности текли золотистые жилы, словно у планеты билось сердце. – Здравствуй, странник. Он медленно обернулся. Перед ним — женский силуэт из звёздного света. Волосы водопадом, в глазах — рассыпь созвездий, улыбка оставляет на воздухе пыльцу звёзд. – Ай-чан?.. То есть звёздная душа Азерота, – голос у него сорвался, он отступил на шаг. – Нет. Иллюзия древних богов! Кроми! Ониксия! Нас ловят… – Не зови, – мягко подняла ладонь незнакомка, и космос дрогнул рябью. – Это твой сон. Здесь только я. Холодный пот потёк по спине. Дэрен впился взглядом в «богиню», мысли лихорадочно метались: древние боги правят обманом — это наверняка Н’Зот ловит его на крючок! – Докажи, что ты не древний бог, – выдохнул он. Он стоял насупившись, сложив руки на груди, как проверяющий поддельный товар: – Докажи, что ты не древний бог. «Ай-чан» моргнула, искристое лицо стало растерянным. – До…кажи? – голос прозвенел звонко и несмело. – Меня никогда не просили… доказывать себя. – Ага! Попалась, – усмехнулся Дэрен. – Настоящая душа Азерота так бы не мялась. Звёздная женщина опешила. За все эпохи рыцари, провидцы и избранные падали пред ней ниц. И вот тощий смертный требует… самопроверки? Она чуть наклонила голову, светлая прядь качнулась; в выражении лица было искреннее недоумение и… обида. Дэрен, видя это, уверился ещё крепче — трюк древних. Он обошёл её кругом, бормоча: – Щупалец нет… слизи нет… А вдруг всё-таки правда? Но расслабляться нельзя: древние лезут в голову и ломают изнутри. Даже хранитель земли не устоял! – Дай подумать… дай подумать! – он почесал затылок. – Как доказать, что ты — ты? – Я знаю, как ты выбрался из Западного Края, – тихо сказала та. – Пф, древние и мысли читают, – отмахнулся Дэрен. – Пусть весь мир знает, что я там творил, мне не холодно. Он поморщился, и вдруг глаза хитро блеснули: – Так. Повтори за мной. Слово в слово. Если сможешь — поверю, что ты и есть душа Азерота. – Что… сделать? – звёздные глаза округлились. – Ругайся вместе со мной, – серьёзно сказал он, подняв палец. – Ни одной буквы не изменишь. – Ругаться? – она растерялась, но кивнула. – Поехали! – Дэрен расправил плечи и гаркнул: – Н’Зот — отстой! Звёздная женщина застыла. За вечность она не произносила столь прямых оскорблений. Но Дэрен подгонял: – Громче, не мямли! – Н-н’Зот… отстой… – едва слышно прошептала она. – Слабо! – хлопнул он в ладони. – Дальше: Йогг-Сарон — дурак! У звёздной задрожали губы. Внутренняя борьба заняла целую космическую секунду. Потом она вдохнула (хотя ей было незачем) и выкрикнула: – Йогг-Сарон — дурак! – Уже лучше! – кивнул Дэрен. – К’Тун — просроченный морепродукт с рынка! Щёки у неё окрасились звёздным румянцем, но она послушно повторила: – К’Тун — просроченный морепродукт! – И’Шараджа — просто вонь! – И’Шараджа — просто вонь! – Пустота — отстой! – Пустота — отстой! – Пылающий Легион — сплошь недоумки! – Пылающий Легион — сплошь недоумки! – А титаны — помешанные контролёры! – А титаны — помешанные контролёры! – Элуна — самовлюблённая! – Элуна — само… – звёздные глаза распахнулись. – Постой… это нехорошо… – Бояться нечего, – усмехнулся Дэрен. – Не услышит. Едем: Светокованные — каменная крошка! Она долго собиралась с духом, потом едва слышно пробормотала: – Светокованные — каменная крошка… С последней фразой её силуэт засиял ярче — будто засмущалась так, что засветилась. Дэрен довольно кивнул: – Так и быть, верю: ты — душа Азерота. – Фух, – выдохнула «Ай-чан», а потом надула губы: – Зачем такая проверка? – Потому что древние никогда сами себя так не обложат, – без тени смущения ответил он. – Пустота себя не ругает, Легион тупость не признает, титаны себя «извращенцами контроля» не назовут. Значит, повторить всё это может только настоящая ты. Она какое-то время просто глядела — явно впервые сталкиваясь с подобной логикой. – Странный ты смертный, – наконец сказала «Ай-чан». – Но ладно. Поговорим по делу. Я пришла сказать, что твои шаги радуют меня. Именно я, случайно, затянула тебя в этот мир. Сбоёк вышел… Но сейчас ты справляешься так, что мне это по сердцу. Продолжай. Не останавливайся. Дэрен улыбнулся, впервые по-настоящему спокойно: – Принято, Ай-чан. Будем работать.