Глава 7 — Глава 7

Глава 7: Пробный взрыв Утренний туман стелился над пустынным островком в Рифовом море. Влажный морской ветер пах солью и водорослями и шуршал по песку. Дэрен на корточках возился с мерками, аккуратно меняя пропорции селитры аммония; пряди на лбу прилипли от пота. Ониксия стояла за его спиной, скрестив руки. В её узких драконьих зрачках раздражённо поблёскивало. – Ещё долго? – она нетерпеливо пнула носком песок. – Из-за такой мелочи столько возни? – Не суетись, – не поднимая головы, ответил Дэрен и всыпал в смесь строго отмеренный алюминиевый порошок. – Это называется наука. Ониксия фыркнула, на кончиках пальцев вспыхнул чёрно-алый язычок пламени. – По-моему, нужно просто поджечь. – Нельзя, – Дэрен наконец выпрямился, отряхнул ладони. – Как только ты тронешься магией, твой папаша это почувствует. Всё должно быть без намёка на аркану и дух. – Он кивнул на риф в тридцати шагах. – Иди туда и жди. – Мне? Прятаться? – её брови взлетели. – Ради вот этого порошка… – Ради того, что этим порошком тебе можно переломать чешую, – перебил он и неожиданно взял её за запястье. – Пошли. Ониксия действительно опешила. Этот человек – худой, его палец она могла бы пережать одним когтем, – посмел её потащить? Зрачок Ониксии сомкнулся в тонкую щель, под иллюзией предательски выступили чешуйки, в горле зашипела сдерживаемая драконья струна. Но Дэрен даже не посмотрел на неё – целиком сосредоточился на деле и тянул к укрытию, бормоча: – Ударная волна – метров двадцать, осколки улетят дальше… лучше ещё отойти… Она должна была сдёрнуть его, заставить ощутить настоящий драконий гнев, – но странное любопытство удержало, и она позволила усадить себя за риф. – Присядь, – приказал Дэрен, сам уже свернувшись клубком. – Взрыв смертного мне не нипочём… – Сядь! Он резко привстал, обеими ладонями надавил ей на плечи – и Ониксия, не ожидая, полуприсела. Удивлённо распахнула глаза – но возмущение не успело сорваться: Дэрен чиркнул фитиль и броском накрыл её, вжимая под прикрытие. – Ты… [ВЗРЫВ!] Оглушительный грохот смёл слова. Тело Дэрена вздрогнуло и сильнее прижалось. Над головой пронеслась раскалённая волна, по камню застучали мелкие камни. Инстинкт опередил мысль: Ониксия распахнула крылья и куполом закрыла их обоих. Постепенно звон в ушах стих. Ониксия рывком скинула Дэрена, вскочила – и застыла. В песке, шагах в тридцати, зияла чёрная воронка почти двух метров поперечником. По краям песок местами оплавился в стекло и в утреннем свете поблёскивал чужим мерцанием. Воздух был полон едкого дыма и металлического запаха горения – такого она прежде не знала. Дэрен, пошатываясь, поднялся и ладонью размазал по лицу копоть: – Ну что, я же говорил… Ониксия резко схватила его за подбородок и заставила поднять голову. Её зрачки от возбуждения сжались, на кончиках пальцев шершаво зазвенели чешуйки. – Сколько там было… десять фунтов? Дэрен едва кивнул – и ухмыльнулся: – Ну как? Забавнее огненного дыхания? Она разжала пальцы и стремительно направилась к дымящейся яме. Шаги ускорялись, под конец она почти припустила. Дэрен проводил взглядом – и вдруг заметил: хвост чёрной принцессы без всякой выдержки виляет из стороны в сторону, как у ребёнка, нашедшего новую игрушку. Присев у кромки, она когтем коснулась стекловатых наплывов. Те треснули, звякнули, рассыпаясь блёстками. – Ещё раз, – подняла она голову. Голос звучал непривычно – в нём звенела чистая, ничем не прикрытая радость. Солнечный луч пробился сквозь рассеявшийся дым и лёг ей на лицо. Дэрен с изумлением увидел: чёрная принцесса, чьё имя связано с жестокостью, сейчас улыбается. Не холодно и хищно – по-настоящему, почти по-детски. – Ладно, – ответил он тем же и потянулся к рюкзаку. – В этот раз добавим сахара. В глазах Ониксии вспыхнул живой блеск; не церемонясь, она сорвала уже потрескавшуюся эльфийскую личину – на солнце расправилась настоящая чёрная чешуя. На миг она стала не воплощением разрушения, а тем, кто впервые в жизни увидел фейерверк. Дэрен глядел и почувствовал, как под рёбрами что-то легко дрогнуло. [шорох воздуха] Пространство над песком треснуло бронзовым швом. – Вы опять чем… – маленькая голова Кроми только высунулась, как следующая ударная волна перевернула её в воздухе. [шлёп] – и она носом в песок. Двойные хвостики влипли в лицо, песочные часы на посохе едва не улетели. – Кхе-кхе! – она сплюнула песок и поднялась, – это уже перебор… Фраза оборвалась. Бронзовая дракониха застыла, вытаращив глаза. Перед ней – воронка уже под три метра, края – чудной стеклянной коркой. В воздухе – кисло-металлический чад и какая-то невиданная для временных линий «подпись». А ещё – Ониксия, присев у кромки и ковыряющая расплав песка когтем, с выражением чистого любопытства. И хвост, который лениво покачивается, как у большой чёрной кошки. – Вы… – голос Кроми дрогнул, – вы правда делаете средство, что пробьёт драконью чешую? Из-за груды банок высунулся Дэрен – весь в саже. – Строго говоря, мы варим «высокоэффективное удобрение, – показал он глиняный горшок с кривой меткой «Модификация №4». – Хочешь попробовать? С алюминием оно… – Вы спятили?! – Кроми взвизгнула и ткнула посохом ему в грудь. – Если это пробьёт чешую – весь драконий род объявит на вас охоту! – Мы всего лишь хотим снять с доски одного древнего чёрного дракона, – лениво заметила Ониксия, даже не поднимая взгляда. Сказано это было так буднично, словно обсуждали меню на ужин. Кроми побелела. Пальцы бронзовой дрожали. Она вдруг поняла: эти двое – всерьёз. Не мечтают, не бредят, а шаг за шагом собирают то, что угрожает стражам. Перед внутренним взглядом завертелись лихорадочные картины: Смертокрыл гибнет раньше времени, чёрный полёт рассыпается, у Древних богов пропадает противовес… веер возможностей рвался как салют, и каждый огненный цвет означал беду. – Всё пропало… – Кроми закрутилась на месте, дёргая хвостики. – Лорд Ноздорму сделает из меня чучело… Дэрен похлопал её по плечу: – Выдохни. Скажешь, что это всё древние боги намешали. – Они такой грех на себя не возьмут! – взвилась Кроми. – У вашего «удобрения» энергетика совершенно… – она осеклась, уставилась на белые кристаллы в лапе Ониксии. – Постойте. Это всё из… помоев и кислот? Ониксия улыбнулась опасно: – Угадай, крошка. У Кроми подкосились ноги, она осела прямо на песок. Посох упал в сторону; песок в часах вдруг побежал быстрее – у бронзовых так бывает, когда их шатает от шока. – Уже поздно… – прошептала она. – Поздно останавливать… Дэрен присел рядом и сунул ей кружку горячего чая (никто не понял, откуда он её взял): – С другой стороны, вдруг получится? Кроми машинально приняла кружку, пустым взглядом уставилась в пар: – Это значит, что в одной из ветвей… Смертокрыл погибает от «удобрения». Морской ветер погнал дым над островом. На миг все трое замолчали. Ониксия вдруг тихо хмыкнула: – Звучит неплохо. Бронзовая посмотрела на них по очереди – на человека с безумной уверенностью в глазах и на чёрную принцессу с довольным предвкушением. И её пронзило: чего бы ни хотела сама Временная Паутина, эти двое всё равно выкинут фортель, от которого даже древние боги поморщатся. – Я напишу заявление об уходе, – обречённо закрыла лицо Кроми. – Прямо сейчас. Дэрен сел с другой стороны: – Давай по пунктам: если выйдет, Азероту станет легче. Например… – он понизил голос так, чтобы её ухо едва уловило. Кроми обмякла и стала загибать пальцы – на каждое «например» один палец вниз. – Нет Катаклизма… – указательный лёг на ладонь. – Нет бунта стихий… – средний лёг следом. – Нет войны за азерит… – согнулся безымянный. Дэрен сиял, как продавец чудо-эликсиров: – И ещё! – он разогнул ей мизинец. – Нет резни Альянса и Орды из-за азерита! – И нет гигантского меча Саргераса в планете, – большой палец сдался. Ониксия незаметно приблизилась, с интересом перехватила вторую руку Кроми и прижала её пальцы: – А мой брат Нефариан? – Получит всё, что когда-то было у тебя, – весело отключил «средний» Дэрен. Кроми, глядя на собственные руки в каких-то дурацких фигурах, чувствовала, как её внутренние временные схемы становятся спутанным клубком. – Постойте… – слабо возразила она. – Так нельзя считать, получится парадокс… – Не будет парадоксов! – отмахнулся Дэрен. – Это называется «оптимизация исторического процесса». Смотри. Он выудил откуда-то плоский камень и углём накарябал две кривые «линии времени»: «Линия: Смертокрыл жив – мир рушится → герои измотаны → Кроми сидит на переработке до лысин» «Линия: Смертокрыл внезапно умер – мир спокойней → герои в отпуске → Кроми пьёт чай по вечерам» Ониксия заглянула и кончиком когтя пририсовала к второй линии маленького чёрного дракончика: – А ещё не придётся чинить крыши Штормграда каждый сезон. У Кроми дёрнулся рот. Как бронзовая, она видела тысячи разветвлений – но чтобы план «убить папу и спасти мир» подавали так бодро, будто это скидки у бакалейщика… Такого не было. – Но… но… – она беспомощно ухватилась за посох. – Лорд Ноздорму говорил: ключевые узлы истории… – …всегда решают герои? – Дэрен щёлкнул углём. – Назови хоть одного героя Азерота, кто спас мир «по инструкции». Кроми раскрыла рот – и захлопнула. Джайна? – однажды едва не утопила Оргриммар. Иллидан? – воплощение нарушения правил. Да даже Тралл в критический момент вытаскивал что-нибудь «не по стихии». – Видишь! – Дэрен добил. – Настоящее геройство – это когда в уравнение подкидывают переменную, до которой древним богам не додуматься! Ониксия захлопала, когти высекли искры: – Браво. Ты мне всё больше нравишься. Кроми перевела взгляд с улыбающегося смертного на дымящуюся яму и снова на свои пальцы, вывернутые в «победу». И вдруг ясно ощутила: эти двое и правда способны переписать судьбу Азерота. Самое пугающее – оружием у них служит вовсе не титанская технология и не божественная мощь, а куча «удобрений». – Мне нужно выпить, – сказала бронзовая, шатающейся походкой поднимаясь. – Крепкого. Дэрен бережно подал ей стакан: – Спирт семьдесят пять процентов. Хватит? Кроми уставилась на пузырящуюся жидкость и медленно расплылась в злорадной улыбке: – Знаете, а я вдруг очень хочу посмотреть, как у лорда Ноздорму вытянется лицо, когда он услышит фразу: «Смертокрыл погиб от удобрений». Морской ветер шипел в стеклянных крупинках по краю воронки. Три тени потянулись по песку – и самая маленькая, кашляя, внезапно расхохоталась так, что стало страшно.