Глава 6 — Глава 6

Глава 6: Выбор места [шелест сыпучего песка] Кроми стояла посреди вихря парящей «временной пыли». Её двойные хвостики шевелились сами по себе, а песочные часы на посохе были чуть наклонены, проецируя в пустоту расплывчатое изображение: Дэрен и Ониксия, зажав носы, наблюдают, как толпа гоблинских батраков грузит на телеги бочонки жёлто-белой субстанции. Рядом потирал руки Грозз Золотая-Лапа, сияя жадной улыбкой. – Как видите, лорд Ноздорму, – бодро отрапортовала Кроми, делая голос как можно легче, – возмущения в этом отводе времени полностью укладываются в «модель гоблинских торговых флуктуаций»! – она махнула рукой. – Просто стайка зелёных коротышек надумала наладить массовый выпуск… э-э… «высокоэффективного органического удобрения». Из пустоты донёсся низкий драконий гул; из струящегося песка проступило лицо Повелителя бронзовых – взгляд, как две сжатые до звёздные точки вселенные, впился в неё. – Брожение навоза… может вызвать столь сильные ряби времени? С шеи Кроми проступил холодный пот, но улыбка не дрогнула: – Разумеется! Вы забыли, как в прошлом году консорциум «Ржавый Поток» пытался выпустить духи на основе экскрементов адской гончей? Там же обрушились целых три временные ветви! – она торопливо щёлкнула посохом, показывая новую проекцию: гоблины кружатся вокруг дымящейся зелёным жижи. – Видите? Старые добрые ремесленные методы. Ничего необычного! У Ноздорму нервно дёрнулся «песочный» висок, и вокруг него время даже чуть прихватило коркой. – Тогда к чему здесь чёрная принцесса? – А это… – глаза Кроми лихорадочно забегали. – Ониксия слишком долго пряталась в Штормграде и, возможно, подцепила у тамошних аристократов странные увлечения. Ну… например, инвестировать в сельское хозяйство? – она хлопнула себя по лбу. – К тому же Смертокрыл, говорят, совсем свихнулся. Может, она ищет запасной выход – переквалифицироваться в землевладельцы? Повисла долгая пауза. Наконец песок вновь побежал; голос Ноздорму звучал устало и примирённо: – Наблюдать. При новой фиксации отклонений… – Поняла! Немедленно доложу! – Кроми вытянулась, едва не ткнув посохом себе в ухо. Когда лик Повелителя растворился, она шумно выдохнула и плюхнулась на летучий обломок времени. «Удобрение Дэрена, фермерша Ониксия… Чем я это прикрыла?! – зло дёрнула себя за хвостик. – Всё, села в лодку без вёсел: соврала раз – придётся сочинять дальше. Узнает шеф – не обрадуется… Эх!» [вздох] В это же время Дэрен развернул на столе пожухшую карту Азерота. – Нам нужно место достаточно глухое, где нет драконьих гнёзд и лишних глаз ни Альянса, ни Орды, – он постучал пальцем. У Ониксии вспыхнули глаза; даже в облике высокорожденной эльфийки её «хвост» невольно шелохнулся и хлопнул по полу: – Пылевые Топи! Перо выскользнуло у Дэрена из пальцев и упало на пол. – Что? – Там моё логово! – гордо вскинула подбородок чёрная принцесса. – Просторно, площадки готовы, полудраконы-слуги помогут… Дэрен закрыл лицо ладонью и простонал сквозь пальцы: – Эти «слуги», стоит твоему папочке или братику спросить, будут хранить тайну? Улыбка у Ониксии застыла. – Э-э… нет, – её воображаемые «уши» поникли. – Тогда дальше, – мягко сказал Дэрен. Ониксия фыркнула, по-драконьи почесала макушку (и на миг стала похожа на упрямую эльфийскую девчонку), потом хлопнула по столу: – Бесплодные земли! Камни, пыль, даже гоблинам скучно! – А кто живёт вот тут, в Лазурном ущелье? – перо ткнуло в нужную впадину. – Кто? – моргнула Ониксия. – «Детский сад» ваших чёрных дракончиков. – Ах да… – её острые, скрытые иллюзией уши едва заметно дёрнулись. – Верно. Минуту помолчали. Ониксия оживилась: – Элвиннский лес! – уверенно объявила она. – В образе графини Престор я там часто охотилась. Деревья, знакомые тропы, и… – А вокруг – герои Штормграда на патруле, – Дэрен уткнулся лбом в стол. – Хочешь, чтобы Вариан с дружиной пришёл на наш первый хлопок? Выражение «я придумала блестяще» на её лице сменилось кислым. Она замолчала, когтем неосознанно процарапывая в дубовой кромке стола борозды. – Фералас? – осторожно предложил Дэрен, показывая на Калимдор. – Племена огров, эльфийские руины, гоблины туда не тянутся… – Далеко! – резко отрезала Ониксия, надулось лицо. – Лететь весь день. Морской ветер высушит мне чешую! Дэрен только развёл руками. Ониксия спохватилась, быстро натянула на себя привычную холодность (хотя алые кончики ушей её выдали), уставилась в карту и ногтем прожгла тонкую линию: – Ладно. Вот тут. Дэрен глянул вниз: Топь Печали. – Ни драконов, ни героев, – пробурчала она, – одни кроколиски и слизни. Сойдёт? – Отлично, – улыбнулся он. – Но там Храм Атал’Хаккара, – тут же взъерошился Дэрен. – И что? – Полубоги, идолы, древние мерзости. Чуть посверкаешь чёрной чешуёй – сразу чей-нибудь взгляд из-за занавеса. Неуютно. [потрескивание лампы] Масляный огонёк кидал тени по стенам. Палец Дэрена скользил по бумаге и остановился северо-западнее Пиратской бухты – россыпь крошечных островков, словно камешки на рифовом мелководье. – Вот здесь, – он постучал. – Рифовое море, к юго-востоку от Западного Края. Ониксия сложила руки на груди, облокотилась о стол. Серебряные пряди мягко упали на плечи. Она наклонилась, зрачок-щель скользнул по отмеченной акватории. – Территория Пиратов Кровавого Паруса? – пренебрежительно фыркнула она. – Иногда мимо шляется парочка их судов, но ночами – глушь, – ухмыльнулся Дэрен. – Даже если услышат грохот, решат, что очередная шаланда села на камни. Там это каждую неделю. Кончик её «хвоста» едва качнулся – интерес проснулся. – И главное, – Дэрен наклонился ближе, понизив голос, – тебе не придётся лезть на корабль. Просто перелетишь. Уголки её губ предательски дрогнули вверх; она поспешно снова сжала рот в ниточку: – Для смертного неплохо. – Вылетаем ночью, к рассвету назад, – Дэрен кивнул на россыпь крошечных пятен-островов. – Выбираем пустой, делаем дело и исчезаем. Ониксия на секунду прикрыла глаза, мысленно прокладывая маршрут. Затем коротко кивнула: – По-твоему. Он стал сворачивать карту, но она неожиданно легонько прижала его запястье когтем. – Только попробуй потратить мой век зря, – прошипела она, – скормлю тебя рыбам. – Обещаю, принцесса, – улыбка Дэрена стала искренней. – На этот раз понравится. Ониксия испытывающе сощурилась, потом отпустила и отошла к окну. Луна обвела её гибкий силуэт холодным контуром. Ночь укрыла Пиратскую бухту; огоньки гасли один за другим, лунный свет стекал по каменным плитам. На краю обрыва стоял Дэрен, за плечами – набитый мешок: несколько вариантов особой «селитры» и сопутствующее. Ветер трепал чёлку; в глазах плясало нетерпение. Рядом тяжело скользнула тень – Ониксия расправила истинные крылья. Чёрные пластины чешуи блеснули. Дэрен несколькими ловкими движениями взобрался выше. – В этот раз без внезапных пике, – он хлопнул ладонью по гладкой плите у основания её шеи. – А то княгиням не к лицу провоцировать… эм… слабость партнёров по экипажу. Зрачки Ониксии опасно сузились. По шву чешуи прошёл дымок. – Ещё слово – и пойдёшь ко дну, – процедила она, но выгнула спину, подставляя удобное место. Как только его ладони легли на холодный панцирь, сверху раздалось сдержанное драконье дыхание. Под пальцами ходили тяжёлые мышцы – не усталость, нет; злость, забитая внутрь. Везти на хребте смертного – для чёрной принцессы унижение. – Ради Смертокрыла, – выдавила она. Это звучало и как объяснение ему, и как клятва себе. Дэрен на миг задержал взгляд на изломанной линии её спины и тихо усмехнулся: – Расслабься. Мы просто партнёры по делу. Тут обоим без другого никуда. – Хм! [хлопок крыльев] Взмах – и шквал ветра заткнул ему все шутки. Ночной воздух резал лицо; море пахло солью и водорослями. Он вцепился крепче, позволяя себе на секунду подумать, что держит в руках самую тёмную звезду, несущую его сквозь тьму. Под ним каждая пластина чешуи как будто ворчала от неприязни – и всё равно несла его ровно и надёжно. Парадоксальная покорность, которая радует сильнее любых слов. Минут через десять-пятнадцать под ними запрыгали тёмные силуэты островков – один меньше другого. – Влево! Вон тот, как черепаха! – Дэрен крикнул у основания гребня, дыхание горячо коснулось чувствительной чешуи. Ониксия резко провернула корпус; инерция швырнула Дэрена грудью в жёсткие пластины шеи. – Ещё раз покажешь рукой – пущу тебя бомбой, – сухо бросила она. Он только рассмеялся и обнял её покрепче, пальцами нечаянно задел «обратную» чешуйку. Ониксия на мгновение вся каменной стала; крылья сбились с такта. – Про-ости, – протянул он без всякого раскаяния, и губы у него в темноте едва заметно изогнулись. Луна поймала красноватый отсвет у основания её «уха». Оказалось, гордую чёрную принцессу тоже можно смутить одним неосторожным касанием. Берег поднялся навстречу; Ониксия едва дождалась, когда когти срежут песок. Почти мгновенно она приняла эльфийский облик: серебро волос в беспорядке, на щеках — слишком яркий румянец. – В следующий раз, – она схватила Дэрена за ворот, – надену на твою шею узду. – Так тебе нрави… – начал он. Удар локтем выключил остаток фразы. Ониксия шагнула к центру островка; уши горели, хвост (которого «не было») нервно шлёпал по песку. Дэрен, держась за живот, поднялся и, глядя ей вслед, улыбнулся как кот, добравшийся до сливок. Связка с чёрной принцессой – риск и кайф в одном флаконе. Танцевать у кромки её терпения – лучший способ укрепить доверие. А без него в этом опасном Азероте не выжить.