Глава 5 — Глава 5

Глава 5: Взгляд Кроми В каменном домике в воздухе висел кислый дух: в стеклянной колбе мерцал бледно-жёлтый раствор. Дэрен осторожно ввёл в жидкость тонкую стеклянную трубку — пузырьки пошли вверх и лопались у поверхности, отпуская в комнату струйки едкого запаха. [бульк-бульк] Ониксия стояла рядом, постукивала кончиком пальца по столешнице и уже откровенно скучала. – Долго ещё? – не выдержала она. – Терпение, – не отрывая взгляда от колбы, ответил Дэрен. – Окисление требует времени. Чёрная принцесса скривила губы, зажигая на пальцах крошечный язычок пламени и играя им, как монеткой. – Может, просто подогреть? – в голосе мелькнул озорной огонёк. – Ни в коем случае! – Дэрен дёрнулся так резко, что едва не зацепил штатив. – Сильная кислота при нагреве даёт пары. Заполним дом коррозийным газом – и он проест всё подряд! Ониксия приподняла бровь. Сказывалось, что её совсем не пугала перспектива «проесть всё подряд», но пламя она всё же погасила. Через несколько часов сернистая кислота дозрела и стала подходить для следующего шага. Дэрен перелил её в фарфоровое блюдо и начал очень медленно выпаривать воду. С каждой минутой жидкость густела, а в воздухе нарастал острый, тревожный запах. Ониксия невольно отступила на пол-шага; зрачок-щель сузился. – Этот дух… – она поморщилась. – Даже мои чешуйки покалывает. – Значит, всё работает, – отозвался Дэрен, регулируя пламя. К счастью, магическая вытяжка, которой двигала Ониксия, не давала им задохнуться. Когда последний пар улетел, в блюде осталось вязкое, почти бесцветное вещество — концентрированная серная кислота. Ониксия смотрела на неё с редкой для себя осторожностью. – Это способно… ранить меня? – негромко спросила она. – Если коснуться напрямую — да. Даже драконью чешую возьмёт, – кивнул Дэрен. Ониксия на миг задумалась — и протянула руку. – Подожди! Не тро… – не успел. Кончик её пальца завис над жидкостью, окутанный тончайшей вуалью теневой магии. Она едва-едва коснулась поверхности и тут же отдёрнула руку. [шшш] Даже сквозь защиту с пальца поднялась ниточка белого дыма; иллюзия на мгновение дрогнула, открыв настоящий чёрный блеск чешуи. – Забавно, – прошептала она, разглядывая чуть покрасневшую кожу. – Смертные в состоянии создать то, что царапает дракона… Дэрен выдохнул с облегчением — и снова напрягся: взгляд Ониксии уже задержался на нём, в нём горела беспокойная жадность. – А теперь, – ровно сказала она, – расскажи, что ты намерен с этим делать. – Дальше – селитра, – Дэрен указал в угол, где лежали мешки. – Серная кислота вытянет из нитрата нужный нам дух. Получим азотную. А потом… «удобрение». – Удобрение? – Вещь, которая рвёт сильнее чёрного пороха, – в глазах Дэрена вспыхнула опасная искра. – И главное — никакой магии. Твой отец это не почует. Зрачок-щель у Ониксии чуть расширился. – Опасный маленький безумец, – тихо сказала она, но в голосе явно звенело одобрение. – Продолжаем? На пальцах Ониксии вспыхнул огонь. На этот раз её улыбка была жарче самого пламени. – Разумеется. Через два дня очищенный порошок калиевой селитры лёг в колбу, туда же влили свежую серную. Внутри взвился бледно-жёлтый туман; запах был таким, будто в ноздри вонзили тысячи иголок, и воздух будто зазудавил. Ониксия держалась на расстоянии трёх шагов; под иллюзией нервно дрогнули ноздри. – Хуже тухлых внутренностей лесного тролля, – хрипло заметила она. Дэрен прижал к лицу мокрую ткань; глаза налились красным, но он не отрывался от процесса. По холодной трубке капля за каплей стекала прозрачная, но опасная жидкость. – Готово, – прохрипел он. Ониксия глядела на безликий стеклянный пузырёк. В магии он не звучал никак — и оттого вызывал инстинктивный отклик: осторожно. Дэрен, довольный, что ещё на шаг приблизился к цели, уже мысленно прикидывал следующее. Аммиак. Один запах чего стоит… От одной мысли его передёрнуло. Ониксия, видя, как он на миг застыл, решила, что впереди сложность — и не подозревала, что испытывать её придётся именно ей. Если азотная кислота лишь выжимала слёзы, то получение аммиака оказалось настоящей пыткой. В перегонный прибор легли волосы, навоз и негашёная известь. Нагрев — и в трубке рванул наружу такой смрад, будто тысячу лет провисевшие носки смешали с протухшей рыбьей требухой. – Брр-р… – Ониксия метнулась к стене. Иллюзия заметалась, между серебристыми прядями выступил чёрный узор чешуи. Зрачок стянулся в иглу, в горле заурчал сдержанный рык: – Ты… жалкое насекомое… осмелился сварить эту… мерзость… У самого Дэрена текли слёзы, его выворачивало, но руки упрямо докручивали охладитель: аммиак должен был уйти в воду. – Это называется… стратегическая жертва… – выдавил он, давясь. И тут… [приглушённый смешок] Из ниоткуда послышался взрыв смеха, и бронзовая трещинка разрезала воздух. Из неё вывалилась Кроми — едва держась за свой песочный посох, зажимая нос и хохоча так, что подпрыгивали хвостики. – Ха-ха-ха! Величайшая Чёрная принцесса… варит дерьмо! – она шлёпнула себя по колену, по щекам у неё текли слёзы (то ли от вони, то ли от смеха). – Впишу это в «Драконьи конфузы»! В зрачке Ониксии вспыхнуло убийственное пламя, но едкая волна вновь отшвырнула её назад. Пришлось только стиснуть зубы: – Бронзовая… ты доигралась… Кроми состроила рожицу, всё ещё зажимая нос, и сунула любопытный взгляд к бутыли: – Ого-о, какая чистота! Вы что, решили задушить Смертокрыла ароматом? – потом посерьёзнела. – Если честно, вот эти ваши химические штуки куда сильнее дрожат по линии времени, чем я думала… Этого вообще не должно быть в Азероте. Ха, и ведь из… – она снова прыснула. – Ладно-ладно, молчу. – Значит… не мешаешь? – сипло уточнил Дэрен. – А с чего бы? – Кроми лукаво моргнула. – Мне даже любопытно — что вы выкинете дальше. Я всё запис… – язык сам себя одёрнул. – Только попробуй! – одновременно взорвались Ониксия и Дэрен. Но бронзовая уже нырнула обратно; в комнате осталась лишь цепочка злорадных смешков, быстро угасших. [шурх] Резкий «хлорный» дух переплетался с туманом азотной кислоты; горло жгло. Дэрен, сдерживая кашель, выверял соотношения. Ониксия пристально следила, как на дне стакана растут белые кристаллики; бровь нехотя поползла вверх. – Это и есть твоё «удобрение»? – в голосе звучали сомнения. – Да. Аммонийная селитра, – Дэрен аккуратно водил стеклянной палочкой; снежная крупа густела пластами. – В теории — даёт хлебу силу. Ониксия молча подцепила один кристаллик и потерла меж пальцев. – На вид — скука. Дэрен только усмехнулся и ничего не пояснил. Вместо этого положил щепотку на стол, рядом посыпал порох, накрыл тряпицей и ударил маленьким молоточком. [глухой «пух»] – Аммиачную селитру считают удобрением, – сказал он тише. – Но добавь топлива — древесной муки, масла — подбери правильный запал… Зрачок Ониксии расширился. – …и получишь то, что страшнее чёрного пороха. И выглядит невинно: мешки с «удобрением», – он похлопал по чистым глиняным горшкам, – никому не покажутся оружием. Их легко везти, легко прятать. Уголок её губ медленно поднялся в опасной улыбке. – Маленький безумец, – почти ласково прошептала она. – План мне нравится. В этот момент воздух вновь поплыл бронзовыми кругами. Из щёлочки высунулась голова Кроми; нос у неё всё ещё был красный — видимо, от недавних ароматов. – Чем теперь заняты… – она увидела горки белых кристаллов и осеклась. – Удобрением, – в эту же секунду безмятежно ответили оба. Кроми подозрительно сощурилась: – Точно? – Самая чистая правда, – Дэрен поднял ладони, как святой, – хотим поднять сельское хозяйство Азерота. Ониксия кивнула и даже попыталась улыбнуться по-дружелюбному (вышло слегка хищно). Кроми скользнула взглядом по ним, по горшкам… мороз пробежал у неё по спине. – Не знаю почему… – пробормотала она, втягиваясь обратно. – Но вы мне страшнее древних богов… [тихий шелест] – и не стало её. Ониксия ещё секунду смотрела в то место, где исчезла бронзовая, и тёмный огонь струился в её зрачке. Чешуйка мелькнула на костяшках пальцев. Она резко опустила кулак на стол; кристаллы в горшках дрогнули. [удар] – Это паршивое бронзовое дитя… – прогремело у неё в груди. – В следующий раз сунется – запихну её собственные часы ей же в глотку и отправлю по течению времени на клочки! Дэрен ощутимо втянул голову в плечи. Спорить не стал. Ониксия всё ещё кипела, ходила по комнате — каблук глухо стучал по половицам. – С какой стати она таращится на нас, как на клоунов?! – с каждой фразой её аура расползалась; на стекле пошли тонкие трещинки. – Мы – букашки для потехи? – Э-э… – Дэрен поднял ладонь. – Спокойнее? Она просто… – Просто что?! Иллюзия снова едва удержалась, чёрные чешуйки вспыхнули в серебре. Дэрен сглотнул и выбрал другой заход: – А если… она лезет, потому что боится? – сказал он медленно. – Бронзовые сторожат ход времени, а мы создаём то, чего в истории не было. Чем сильнее её дёргает, тем точнее мы идём. Ониксия замолчала, затем холодно усмехнулась: – Логично. Гнев утих. На смену ему пришло тонкое, опасное удовольствие. – Отлично, – тихо сказала она. – Пусть продолжает нервничать. Дэрен облегчённо выдохнул и уже тянулся к инструментам, когда Ониксия добавила, как бы между прочим: – А когда закончим — лично впихну её песочные часы туда, где они ей будут особенно кстати. Дэрен: … Он решил, что упоминать бронзовую впредь лучше поменьше.