Глава 4 — Глава 4

Глава 4: Алхимия удобрений Алхимическая лавка ютится в самом конце самого захламлённого переулка причальной зоны Пиратской бухты. Кривой вывеске не хватало лишь одной петли, чтобы совсем упасть: «Алхимическая мастерская братьев Златорук», а рядом — криво намалёванный котёл с зелёными пузырями, словно это рисовал гоблин после пятой кружки рома. [скрип] Дэрен толкнул дверь — ржавые петли завыли, будто их режут. В нос ударила горячая волна запахов: серы, прелой травы и чего-то сладко-тошнотворного. Он машинально прикрыл нос рукавом — и локтем задел подвеску из вяленых хвостов ящериц. Те закачались, звякнули позвонками. – Аккуратнее! – отрезал тонкий голос из-за стойки. – Это же деликатес Зангартопи! Одна бутылка — полжизни стоит! В тусклом свете масляных ламп он разглядел говорившего: более упитанный гоблин, чем их недавний гид Риззик. На нём болтался когда-то белый халат, теперь же — пятна всех цветов радуги. Он стоял на табурете и раскладывал на полку банки с глазами, плавающими в фиолетовой жидкости. Глаза лениво вращались и как будто следили за вошедшими. «Селина Утренней Звезды» — то есть Ониксия — стояла за Дэреном на пол-шага, постукивала посохом и всем видом выражала брезгливость. Её эльфийская иллюзия здесь смотрелась как хрустальная ваза на рыбном рынке; даже серебристые волосы будто покрыла пыль. – Добро пожаловать в «Братья Златорук»! – гоблин спрыгнул со стула и сверкнул золотыми зубами. – Я Грозз Златорук, лучший поставщик алхимии во всей бухте: выгодно, быстро и… – …и непревзойдённо по части хвастовства, – мягко перебил Дэрен и вынул из-за пазухи помятую записку. – Нужны вот эти позиции. Сегодня. Грозз сцапал список, пробежал бусинками глаз: – Сера, селитра, дистиллят, стеклянная посуда… М-м? Волосы?.. – Он поднял взгляд, хитро улыбнулся. – Сударь что задумал? Любовное зелье? Куклу для порчи? Или… – Удобрение, – спокойно сказал Дэрен. – Удо… что?! – писк гоблина взмыл на октаву выше. – Делать удобрение из селитры? Вы меня за фермера из Западного Края держите? Дэрен вздохнул, поднял над пальцами золотой, крутанул: – Ты правда хочешь поссориться с золотом? Блик от монеты заплясал в зрачках Грозза. Он наклонился через стойку, заговорщицки шепнул: – Если нужны особые товары… – Он вытащил из-под прилавка железную коробочку. – Порошок чешуи синего дракона — свежачок, прямиком из Внутренних земель. Или… капелька спинномозговой жидкости адской гончей — редкость редчайшая… – Не надо, – ровно произнесла Ониксия и стукнула посохом по полу. [дзынь] Пламя ламп дёрнулось, будто под ударом ветра. Уши гоблина сразу поникли. – Шучу, шучу! – торопливо спрятал коробочку Грозз. – Мы законопослушные! – И себе под нос: – Эти высокие эльфы — одни хлопоты… Дальше началась охота по полкам. Полчаса Грозз юрко сновал меж стеллажей: то нырял в щель между ящиками, то карабкался по шаткой лестнице, не переставая болтать: – Сера здесь, вулканическая, Нордскол — гарантия качества! Селитра? О, везёт — вчера как раз пришла партия из Тана́риса… Дистиллят? Конечно! Гоблинская перегонка, девяносто девять процентов! Что? Нужнее? Вы пить собрались или в реторты лить? Дэрен не отвечал, а тщательно проверял сырьё: растёр щепоть селитры между пальцами, на свету глянул на зерно серы. Чистоту воды велел оценить Ониксии. Она коротко кивнула: годится. – Клиент искушённый, – проворчал Грозз, разминая затёкшие пальцы. – Но ради дамы из Даларана… – Он покосился на знак у неё на поясе. – …сделаю десять процентов скидки! Когда всё наконец упаковали, рукава Дэрена были присыпаны чужими порошками, а носок эльфийского сапога Ониксии неудачно ступил в вязкую зелёную жижу, пахнувшую протухшей рыбой. – Сработаемся же! – Грозз протянул счёт. – По дружбе — сорок две золотых и семь серебряных. Мелочь скостил! У Ониксии дёрнулась бровь. Дэрен успел перехватить её руку с посохом и сам расплатился. Они вернулись в каменный дом уже в сумерках. [глухой удар] Ониксия бухнула мешок с серой на пол — пыль тут же пошла столбом, и Дэрен закашлялся. Она с отчаянием уставилась на кляксу зелёного на носке — не оттирается. В зрачке опасно стянулся вертикальный разрез. – Эти мешки… – процедила она, пнув мешок с селитрой. – …зачем? – Удобрение, – вытер пот со лба Дэрен и улыбнулся. Тишина упала, как камень. – У-до-брение, – тихо повторила Ониксия так, что каждый слог лязгнул зубами. – Ага. Чтобы хлеб родился лучше. То есть… – Я знаю, что такое удобрение! – рявкнула Чёрная принцесса; с потолка посыпалась пыль. Иллюзия дрогнула, в волосах мелькнули чёрные чешуйки. – Ты заставил меня — дочь Смертокрыла! — таскать этот мусор ради огородов?! – Тише, тише! – вскинул ладони Дэрен. – Это прикрытие. Если бы мы начали скупать ингредиенты для… более шумных вещей, гоблины насторожились бы. А «сырьё для удобрений» — кто усомнится? Ни люди, ни драконы. Драконье дыхание кипело у неё в груди, но разум победил. Она схватила держатель для колб — и раскрошила в пальцах: – Смотри мне, человек. Результат должен стоить моей злости. Начались странные танцы. Высокая «эльфийка» зависла на ладонь над полом — наступать на грязные доски отказалась. Тенью двигала стойки и пробирки. Дэрен сидел на корточках и собирал стеклянные трубки, как конструктор; время от времени он дёргался от очередного «случайно» уроненного тигля. – Левее на пятнадцать, – командовал он. – Нет, обратно… Стоп! Вот так… [хруст] Трубка тут же согнулась под прямым углом. – Ты нарочно?! Ониксия безупречно пригладила прядь: – Рука дрогнула. Когда установку всё-таки добили, она выглядела так, будто по ней проехал троллейбус. Кособокие стойки, кривые колбы, стыки перемазаны подозрительным зелёным клеем (дар от Грозза), а в стакане с дистиллятом… плавали несколько «случайно» уроненных драконьих чешуек. Дэрен посмотрел на этот бедлам — и расхохотался: – Прекрасно. Лучше, чем я думал. – Ты рассчитывал на взрыв? – приподняла бровь Ониксия. – Нет, – он постучал по серной камере. – Зато даже если кто-то подглядит, ни за что не догадается, что это реально работает. Комнату заполнил едкий серный дым. Дэрен прижал к лицу мокрую тряпку, глаза защипало. – Кх-кх… – он отступил к стене. – В реальности… гораздо душнее… Ониксия стояла у печки с явным удовольствием. Тень удерживала брусок серы в воздухе, и из её пальцев вспыхнуло чёрно-красное пламя. Сера плавилась, загоралась; клубы диоксида серы шли по трубкам [клокотание] в сосуд с водой. Жидкость желтела. Лишний дым послушно уходил в окно — одним её ленивым движением, как приручённый уж. – Смертные такие хрупкие, – хмыкнула она и, что удивительно, напела что-то на древнем драконьем — низкое, ритмичное, будто мелодия погрома. – Вы прям… – вытер слёзы Дэрен. – Наслаждаетесь, Ваша Светлость? – Сера родна драконам, – блеснула она зрачком. Когда последняя крупинка догорела, в колбе на глазах оформилась прозрачная сернистая кислота. Ониксия щёлкнула пальцами — остаток дыма втянулся в плотный шар и рассыпался у неё в ладони. – Готово. Дальше? – спросила она с неожиданным азартом. – Жечь ещё? Взорвать что-нибудь? – Дальше из этого… делаем серную кислоту, – устало усмехнулся он, потирая глаза. – А с серной уже получим азотную из селитры. И вот тогда будет настоящий сюрприз. Ониксия вгляделась в него пару секунд — и улыбнулась по-драконьи: – Безумец. Но план мне нравится. – Тогда… ещё топку? – На этот раз — вдвое, – вспыхнул у неё на пальцах огонь. Она с жаром разожгла вторую порцию — и тут… [резкий кашель] – Кх-кх-кх! Воздух над столом лопнул бронзовой трещиной. Из разлома высунулась чья-то круглая мордашка; золотистые хвостики дыбом, глаза на мокром месте. – Что вы… кх-кх… творите?! – взвизгнула Кроми, выскакивая из разрыва. Её песочные часы-посох отчаянно махали, едва не сшибая колбу. – Чем тут так… кх-кх… шибает?! Оба застыли. Ониксия погасила пламя, сузила взгляд: – Следишь за нами, бронзовая? – Я? – Кроми подпрыгнула на стол, чиркнула каблучком о край, чудом не перевернув кислоты. – Это вы линию времени дергаете как хотите! Я увидела всплеск, пришла посмотреть — а вы тут… серу жжёте! Совсем странно! Почему из-за такой ерунды время меняется? Дэрен виновато почесал переносицу: – Э-э… всё настолько плохо? – Плохо?! – Кроми сорвалась на писк. – Нелогично! Просто нелогично! Обычная сера — а отклонение как от крупного события! Ониксия скрестила руки: – И что? Запретишь? Кроми запнулась. Перевела взгляд с тлеющего у Ониксии пальца на открыто-невинное лицо Дэрена и сдалась, плечи опали: – Ладно, считайте, что меня не было… кх-кх… Она чихнула, зажмурилась — и бронзовая трещина вновь сомкнулась, унося её прочь.