Глава 3 — Глава 3

Глава 3: Пиратская бухта Утренний туман ещё не рассеялся. Солёный ветер гнал к пристани запах рыбы и далёкий гул таверны, срывая щепки со старых досок. Дэрен стоял у борта торгового судна, только что пришедшего в порт, и поправлял новый наряд, что добыла ему Ониксия: тёмно-коричневая грубая рубаха, чёрные штаны. Ткань простая, зато чистая и целая — не то что прежние лохмотья. Он зачерпнул ладонями морской воды, растёр лицо. Лёдяные брызги смыли грязь, обнажив бледную кожу и слишком яркие, живые глаза. – Ты уверена, что это сработает? Холодный голос прозвучал у него за спиной. Дэрен обернулся: «Селина Утренней Звезды» — так называлась маска Ониксии — в облике высшей эльфийки опиралась на ящик. Серебристые волосы поблёскивали в рассвете, из-под прядей выглядывали острые уши, на вороте тёмно-синей мантии — знак Даларана. Вся её утончённость резала глаз на фоне разношёрстной Пиратской бухты. – Ещё как, – ухмыльнулся Дэрен, и капли стекли по подбородку. Он выпрямился, стараясь не выглядеть тощим: – Я — молодой дворянин из Лордерона, ушедший от нашествия нежити. Род разорён, остались только крохи. А ты… Он подмигнул. – Ты — наш давний советник-маг, нанятый за большие деньги. И теперь обязан(а) сопровождать меня в поездке. Уголок губ у Ониксии дёрнулся. Пальцы постукивали по посоху; под иллюзией на миг сверкнул драконий зрачок. – Значит, твой «великий план» — заставить меня играть в детский театр? – Это называется «тихое внедрение», – шёпотом возразил Дэрен и вытащил из-за пазухи горсть золотых. – Смотри. Здесь пропуск лучше любой печати — звон монет. Он наклонился ближе — достаточно, чтобы уловить едва слышное дыхание дракона под эльфийской кожей. – Подумай. Если мы сразу полезем за тайнами Древних или драконьими секретами, люди твоего батюшки нас заметят. А двое обычных искателей удачи? Никто и не моргнёт. Ониксия прищурилась. Рассвет подчёркнул идеальные черты эльфийского лица. Она резко сжала его подбородок, ноготок почти впился в кожу: – Запомни, человек. Если выяснится, что ты тратишь моё время… – Моя голова окажется над воротами Штормграда — понял, – не отвёл он взгляд и даже улыбнулся. – А теперь нам нужен ночлег. Он мягко высвободился, и, делая вид истинного недоросля из высшего общества, двинулся к самой шумной таверне причала. Ониксия проводила его взглядом; в зрачках мелькнуло что-то сложное. Этот заморыш вдруг шёл с осанкой опавшего, но воспитанного дворянина. Будто под грубой тканью жил ещё один человек. – Любопытно, – тихо сказала она и, легко стукнув посохом, пошла следом. У дверей криво улыбался беззубый гоблин: – Пирожки с пылу с жару! Пять медяков штука! Дэрен неопределённо потрогал живот — не помнил, когда ел горячее в последний раз. – Только не говори, что ты… – начала Ониксия. Он уже отсчитал монеты: – Два, пожалуйста! Один пирожок он протянул «Селине»: – Попробуешь? Говорят, в Пиратской бухте они лучшие во всём Восточном королевстве. Высшая эльфийка посмотрела на жирную дрожжалку, как на нечто недостойное, но взяла — двумя пальцами за край бумажки. Дэрен уже откусил, обжёгся, зашипел, но не выплюнул. – С этого момента я — Дэрен Лоусон, – пробурчал он с набитым ртом. – А ты — Селина Утренней Звезды. Привыкай. Ониксия посмотрела на «дворянчика» с блестящими от жира губами и внезапно решила: возможно, эта нелепая пьеса окажется увлекательнее, чем казалось. Дневное солнце било в железные крыши, и те слепили отсветами. Дэрен прикрыл глаза и невзначай отряхнул невидимую пылинку с воротника. «Селина» шла полшага позади — посох постукивал, на лице — ледяная, высокомерная маска. – О! Благородные гости! – из подсобки выскочил другой гоблин, увешанный цепочками. Позолоченные зубы сверкнули. – Риззик Златорук — лучший гид Пиратской бухты! Впервые у нас? Нужны экскурсии, покупки, а может… – Жильё, – оборвал его Дэрен и пустил по пальцам серебрушку. – Тихое, удобное и… без лишних глаз. Монетка отразилась в зрачках гоблина. Он ловко щёлкнул — и монеты как не бывало, будто боялся, что передумают. – Наш клиент! – Риззик смёл серебро в карман. – Есть парочка жемчужин — вам понравится! Они двинулись через шумный рынок, а язык гоблина не замолкал ни на миг. – Как вам это? Вид «на море»! Рассветы — каждый день! Перед ними качнулась хибара; у балкончика на втором этаже отсутствовала половина перил. – Слишком… проветриваемо, – вежливо сказал Дэрен. – Тогда тут! Сердце города, всё рядом! – Риззик указал на дом у таверны, откуда несло воплями и треском разбитых кружек. У Ониксии недовольно дрогнула бровь. – Есть что-нибудь… поспокойнее? – Дэрен сухо кашлянул и добавил ещё серебряк. Уши гоблина встали торчком: – Так бы сразу! Он завёл их в тихий переулок и остановился у неприметного каменного домика. Небольшой, но крепкий. У порога росли неприхотливые суккуленты — почти будто мило. Главное — вдали от крика и вони порта. – Жил тут один алхимик, – Риззик смущённо приоткрыл дверь, и сверху посыпалась пыль. – С экспериментом… э-э… вышла заминка. Сейчас — безопасно! И по цене приятно! Дэрен осмотрелся. Обстановка скромная, но всё на месте. В углу — верстак, на нём засохшие потёки зелий. Он посмотрел на Ониксию. Она кивнула едва заметно: терпимо. – Берём. Три месяца, – сказал Дэрен, поторговался, а потом кивнул «телохранительнице». Ониксия с видом глубоко оскорблённой судьбы отсчитала мешочек. Риззик взвесил добычу на ладони и расцвёл: – Мудрый выбор! Если что понадобится — свистните! – Есть одно, – произнёс Дэрен тише. – Интересуюсь алхимией. Здесь найдётся надёжная лавка реагентов? – Вы попали по адресу! – уши гоблина снова подпрыгнули. – У кузена на причале — честный товар, цена для друзей! – Загляну, – кивнул Дэрен. Когда гоблин растворился, Ониксия сорвалась: – Ты в своём уме? – она схватила его за ворот. Под иллюзией вспыхнули вертикальные зрачки. – Мы сюда не отдыхать приехали! Ты швыряешься золотом ради развалюхи? Дэрен спокойно разжал её пальцы: – Остынь, леди Селина, – нарочно отчеканил он титул. – Нам нужен опорный пункт. Этот — идеален: в стороне, неприметен и… Он кивнул на верстак: – …с готовым столом для опытов. Ониксия фыркнула и отпустила. – Придётся кое-что проверить на практике. Знания — знаниями, а работать должно руками, – пояснил он. – Обещаю, всё ради того, чтобы свергнуть твоего… тестя. Сначала она кивнула автоматически, а потом дошло. Взгляд стал лезвийным: – Что ты сказал, букашка? Положил глаз на дракона? – Шутка! – мгновенно вскинул руки Дэрен. – Плохая шутка. Больше не буду. Она презрительно фыркнула и отвернулась. Внутри стояла пыльная мгла. Лучи из приоткрытого окна прорезали воздух, высвечивая клубящиеся крупинки. Дэрен зажал нос, покашлял, попытался отмахать пыль ладонью — без толку. – Грязновато… – пробормотал он, поднял с пола потрёпанный блокнот, полистал. Внутри — каракули с рецептами, половина расплылась. Ониксия стояла в дверях, насупившись. Подняла ладонь; на кончиках пальцев загорелся тёмно-фиолетовый свет. Она тихо шепнула на драконьем. Мир дернулся: невидимая метла прошлась по всем углам. Пыль сжалась в шар и зависла, паутина сама съехала в комки, пятна сошли с досок, а заплесневелое бельё стало свежим, словно только что высушенным на солнце. – Так можно было? – вытаращился Дэрен. – Смертные обожают решать простейшие задачи самым тяжёлым способом, – отрезала она. – Принцесса Чёрных, – хмыкнул он, поднимая большой палец, – даже уборку делает со вкусом. Ониксия не ответила. Провела пальцем по раме — окно распахнулось, в комнату вкатился свежий морской воздух. Дэрен сел к очищенному столу, достал из сумки смятые листы пергамента и гусиное перо. Чернила легли на бумагу. Он быстро чертил — и это оказалась не карта и не магические линии, а таблица с колонками: «когда», «где», «кто». – Что это? – не удержалась Ониксия. – План, – не поднимая головы, сказал он. – Движемся по ступеням. Сначала закрепиться. Потом — опыт с составным удобрением. Дальше… Перо остановилось, чернила расплылись кляксой. Он потер виски; веки отяжелели. Ониксия заметила его усталость: человек не спал по-настоящему уже несколько дней. Она прищурилась; на пальцах снова вспыхнул мягкий свет. – Тебе спать, – холодно констатировала она. Дэрен хотел возразить — и не успел: накатила тягучая дремота. Мир поплыл, затем провалился в темноту. По взмаху ладони он мягко поднялся в воздух и опустился на постель. Когда он открыл глаза, за окном было темно. Он резко сел — сил прибавилось, но желудок жалобно сжался. На столике нашлись кружка горячего чая и бутерброд с копчёным мясом. Он растерянно глянул в угол. Ониксия сидела у окна. Луна рассыпала на её волосах холодное серебро. В руках — книга, отрытая в доме. – Ешь, смертный, – не поднимая глаз, сказала она. – Пока ты храпел, твой живот завыл три раза. Мешал мне читать. Дэрен моргнул и улыбнулся. Откусил смачно, проговорил с набитым ртом: – Спасибо. Не ожидал, что Чёрная принцесса умеет заботиться. Книга в её ладонях сухо хлопнула. – Ещё слово — и будешь спать на полу. Он благоразумно замолчал, но улыбки не спрятал. Разобрался с хлебом, выпил половину чая и вернулся к столу — дописывать строки и стрелочки. Ониксия смотрела ему в спину. В зрачках мелькнул отблеск чувства, которому пока не находилось названия.