Глава 2 — Глава 2

Глава 2: Переходец без права на жизнь Долина Королей, у дотлевающих углей костра. Когти Ониксии всё ещё упирались Дэрену в горло; в лунном свете её вертикальные зрачки сузились в тонкую щёлку. – Знаешь, – внезапно усмехнулся Дэрен, и на потрескавшихся губах выступила кровь, – у тебя сейчас два варианта. Голос был хриплым, но ясным, будто тупой нож скребёт по кости: – Вариант первый: делаешь, как я говорю. – Если пожалеешь, всегда сможешь отыграть назад: щёлкнешь пальцами – и прожаришь меня своим пламенем. В худшем случае папочка потянет тебя за ухо и снова превратит в послушный инструмент. – Жизнь вернётся в прежнюю колею. Будто ночью твоё спокойствие спугнула мышь – и только. Коготь вонзился глубже. Кровь стекала по шее и впитывалась в изношенный ворот. – Вариант второй, – Дэрен дёрнулся от боли, но улыбаться не перестал: – поджарь меня прямо сейчас. – А потом, в один не самый прекрасный день, когда клинок приключенца войдёт тебе в сердце… Он ткнул окровавленным пальцем чуть ниже её ключицы – туда, где прикрыта самая уязвимая чешуйка. – …вспомнишь шутку той самой «букашки». [Тишина.] – Ты и правда думаешь, – Дэрен закашлялся, брызнув кровью на чёрные чешуи, – что такой нищий, как я… Он рванул ворот, показав рёбра, торчащие, как прутья: – …поставил на кон последний кусок хлеба только ради того, чтобы навредить тебе? В мёртвенно-спокойном лунном свете когти всё ещё держали его горло, но стальная хватка стала мягче. Он играл. И она – тоже. Дэрен уловил эту слабину. В зрачках Чёрной принцессы дрогнуло: гнев сцепился с рассудком. Нужно было подбавить огня. – Ты засомневалась, – осклабился он; по подбородку стекала тонкая струйка крови. – Значит, где-то внутри ты знаешь: это может оказаться правдой. – Думаешь, меня можно расшатать парой бредней? – голос Ониксии стал низким и опасным; под кожей на миг блеснула чешуя. – Поставь на землю, – кивнул он. – У меня есть свидетель. Ониксия секунду колебалась, но когти разжала. Посмотрим, что за фокусник. Дэрен медленно наклонился, поднял с земли сухую ветку и провёл по пыли первую линию. Н’Зот. Зрачки Ониксии мгновенно сузились. Ветка продолжила царапать сухую землю; буквы получались кривоватыми, но читаемыми: Йогг-Сарон. К’Тун. Яш’арадж. – Хватит! – рявкнула Ониксия. Драконье давление обрушилось на поляну, воздух как будто стал густым. Но палочка ещё не оторвалась от земли, уже намечая последний штрих… [ХЛОП!] Бронзовое сияние вспыхнуло у самого кончика – ветка рассыпалась в пыль. – С тебя довольно, маленький безумец! Прямо из воздуха вывалилась миниатюрная фигурка с двумя взъерошенными хвостиками – девчонка-гном, за которой стоял совсем не детский авторитет Бронзового Полёта. Хроми со всего размаху встала на свежие надписи, размазала их в грязь и наставила на Дэрена посох с песочными колбами. – Одни названия уже пускают рябь по времени! Хочешь, чтобы Древние уставились сюда, как на маяк?! Дэрен усмехнулся и сплюнул кровавую слюну: – Всё-таки пришли? Госпожа Хроми. Хроми возмущённо топнула: – Я вообще не собиралась ввязываться! Но ты, остолоп, умудрился… Она осеклась, резко повернулась к Ониксии. Драконьи зрачки у Чёрной принцессы уже раскрылись полностью; половину лица затянула чешуя. Взгляд бегал между Дэреном и Хроми, а потом вернулся к размазанным в грязи именам. Этот смертный действительно что-то знает. И Бронзовая драконица только что не дала ему договорить. – Значит, не просто пустая болтовня, – холодно произнесла Ониксия и, схватив Хроми за оба хвоста, процедила: – Слышала? Скажи прямо, бронзовая выдра: этот нищий врёт или нет? Хроми бесполезно дёрнулась, глаза заблестели – то ли от злости, то ли от паники. Соврать она не могла, а сказать правду боялась. Пришлось только пищать «пусти-пусти» и смотреть в сторону. Ониксия мрачно сощурилась. Тяжёлое молчание повисло между двумя драконами. Наконец она лениво махнула пальцами – и на Дэрена легло простое исцеление: рана на шее затянулась, дыхание выровнялось. – Последний вопрос, – прищурилась Ониксия. – Почему именно я? Хроми тоже подвинулась ближе; бронзовые глаза мерцали любопытством, песок в её посохе переливался и завис под странным углом, будто сам ждал ответа. Дэрен потрогал зажившую кожу, криво улыбнулся: – Потому что ты – единственный шанс. Он развёл руками, безжалостно усмехнувшись над собой: – Какой другой дракон посмотрит на полудохлого смертного? Красная Королева царственно недосягаема, бронзовые – то исчезают, то загадками шипят… Хроми неловко покашляла и сделала вид, что разглядывает песчинки. – Синие либо тронулись, либо заперлись в башнях, зелёные спят столетиями, бронзовые… – Дэрен искоса глянул на Хроми, – …любят смотреть спектакль из зала. – А чёрные? – он обнажил зубы. – Твой отец окончательно безумен, брат занят монстрами. Остальные либо в цепях, либо у ног – сунусь сам, стану материалом для опытов. Уголок губ Ониксии едва заметно дёрнулся. – Король, министры, рыцари? – Дэрен покачал головой. – Даже если поверят – когда мир полетит под откос, себя не спасут. Он встретил её взгляд: – А ты не такая. Если не потянем – всегда можно расправить крылья и уйти. – Ты живёшь тысячи лет. Ты умеешь считать. Ониксия на миг опешила, а потом улыбнулась по-драконьи остро – и почти искренне. – Забавно, – тихо сказала она. Дэрен не упустил момент: опустился на одно колено (хоть и пошатнулся от слабости) и протянул руку: – Ставка проста. Ты сохраняешь мне жизнь. – А я ищу способ разобраться с твоим отцом. – Эй! – прыснула Хроми и стукнула посохом так, что песок вспухнул. – Вы тут меня не замечаете? Этот кроха-смертный «разберётся» со Смертокрылом? Ониксия тоже прищурилась с недоверием. – У меня в голове – крошки будущего, – Дэрен улыбнулся так, что на глаза навернулись слёзы. – Откуда-то же они взялись. Не попробуем – не узнаем. В худшем случае меня испепелят. Тебя, принцесса, отчитaют и накажут. Но уж точно не хуже, чем закончить головой над воротами. – А если треснет по времени? – вставила Хроми. Ониксия бросила на неё взгляд, полный яда. Дэрен поспешил разжать обстановку: – От принцессы Чёрных драконов больших волн по линии судьбы не пойдёт. Грандиозные события и без нас свершаются. Закроешь нам глазки – и порядок. Хроми прикусила губу, помедлила и буркнула: – Ладно. Вообще-то мне не следовало сюда соваться. Да и твоя фигура на большой доске роль мелкая… Она коротко взмахнула посохом. Мир вокруг едва заметно сдвинулся, как если бы кто-то поправил складку на скатерти. Ониксия сдержанно кивнула. «Мелкая фигура» ей резанула слух, и она едва не взорвалась, но Дэрен отчаянно замигал – и она проглотила колкость. Хроми закончила чары, махнула рукой: – Всё, представление окончено. Я смоталась. Отчёт писать. – Постой! – Дэрен удержал её взгляд. – Раз мы теперь в одной лодке, зовиcь по требованию. – Прикрывать ваши «сингулярности»? – фыркнула она. – Ты кто вообще, чтобы щёлкать пальцами и звать меня, как слугу Времени? Дэрен не отвёл глаз: – Если у меня было видение и я пришёл именно сейчас – значит, так захотел сам Азерот. – Почему я? Почему теперь? – не я придумал. Хроми замерла. Бронзовые слишком чутки к словам «судьба» и «неизбежность». Она всмотрелась в него ещё пару секунд, вытянула из колбы одну-единственную песчинку и щёлкнула ей ему в лоб. – Один раз, – сухо сказала она. – У тебя будет ровно один призыв. Её силуэт начал таять. Исчезая, она бросила на Ониксию последний взгляд: – Постарайся не умереть, принцесса. По этой линии времени твой финал до зевоты скучный. Хроми растаяла. Ночь снова стала глухой. – Итак, план? – Ониксия посмотрела на Дэрена. Пламя костра, ожившее от сквозняка, рисовало на её лице тени. – Я жду здесь, – ответил он серьёзно. – Ты вернёшься в поместье, наберёшь золота. Много. Тратить придётся часто. Но не выметай под корень – вызовет вопросы. Добудь мне ещё нормальной одежды. А себе – правдоподобную «болезнь», чтобы знати лишний раз не лезла и чтобы отец ничего не учуял. Встретимся снова здесь. Ониксия молча кивнула и растворилась в темноте. Дэрен поддел палкой обугленный хлеб, снова подогрел и стал есть по крошке. Ни малейшего отвращения. В языках пламени лицо то исчезало, то выступало, и будущее, сдвинутое с мёртвой точки, казалось ещё более непредсказуемым. У хранилища в поместье Престоров её коготь скользнул по холодному металлу. В голове всё ещё стоял взгляд того голодного юнца – эта почти безумная уверенность никак не выветривалась. – Я, должно быть, схожу с ума, – прошептала Ониксия; в темноте мерцнул драконий зрачок. Игнорируя ловушки, она просто оказалась внутри. Кучи монет сверкнули ледяными бликами. Это были годы труда в Штормграде: подкупы, связи, влияние. И всё же сейчас она готова была распечатать клад ради безродного оборванца? Пальцы зависли. На миг – колебание. И снова в голове прозвучал его голос: «Ты давно подозреваешь, что эта дорога ведёт в тупик.» Зрачки сузились. Взмах – и золото хлынуло в заранее приготовленный мешок-пространство. Она остановилась, только когда дно хранилища едва не оголилось. На глаз – не меньше двух тысяч монет. Богаче многих вельмож. – Если он меня обманул… – шепнула она; чешуя под кожей на миг вспухла, из груди сорвался низкий рокот. Вернувшись в спальню, Ониксия взглянула на свою «спящую» проекцию. Вздохнула. Щепотка магии – и у Катраны Престор появился болезненный румянец и стеклянные глаза. Управляющему – приказ: постельный режим, никого не принимать. Уголки губ приподнялись. Для настоящих сильных мира сего – дешёвый трюк. Для распущенной знати – более чем достаточно. Из глубины шкафа она достала набор мужских нарядов – свои «маски» для вылазок. Сегодня они уйдут тому самому нищему. – Безумие, – буркнула она, но аккуратно уложила костюмы в мешок. Ночь была кромешной, когда она вернулась к костру. Дэрен всё ещё сидел там же с половинкой подгоревшего хлеба; глаза светились вызывающе. – Ты вернулась, – улыбнулся он так, будто и не сомневался. Ониксия потрясла мешком; звон монет прозвенел остро. – Две тысячи триста, – холодно сказала она. – И попробуй только потратить лишнюю. Дэрен не ответил на угрозу. Он распахнул мешок, зачерпнул монеты ладонью и поднёс к лунному свету. Пальцы дрожали – не от страха, от лихорадочной радости. – Достаточно… – прошептал он. – Достаточно, чтобы начать. – И на что тебе столько золота? – нахмурилась Ониксия.