Глава 25 — Глава 25

Глава 25. Дочерний долг и контрольный удар В безопасном домике пространство лопнуло, и временная щель распахнулась. Кромуи, таща Онексию, кубарем вывалилась на пол. Её бронзовые хвостики закрутились и опалились от недавней близости к Крылу Смерти; с кончиков ещё тянулся дымок. – Деллен! – оскалилась Кромуи. – Быстро! Деллен не ответил. Он одновременно дёрнул три рубильника; пальцы побелели от напряжения. Ток с немыслимой скоростью ушёл в детонаторы. В следующую долю мгновения взрыв разверзся под лапами Крыла Смерти по ту сторону. [Ба-а-а-бах!!!] Ударная волна докатилась следом. Безопасный домик затрясся, словно лодка в шторм. Каменные стены стонали, по ним бегали паутины трещин. Все трое пригнулись, прикрывая головы. Когда с потолка посыпались куски породы, Онексия распахнула крылья и накрыла Деллена и Кромуи собой. Долго ли, коротко ли – дрожь пошла на спад. Онексия шатко откинула крышку люка – сверху обвалился пласт камней. Высунула голову: вокруг царил разгром. Вдалеке поднимался исполинский гриб дыма; алые огненные валы клокотали в сердцевине столба и окрашивали небо на многие вёрсты. Земля, прошитая волной, выглядела как после гигантского плуга: вся растительность изрублена и обращена в труху. Там, где был цех удобрений и поселение драконорождённых, – пустота; лишь огромный реакторный котёл, перекувырнувшись, укатился на сотни метров и теперь боком лежал в болотной жиже. Кромуи тоже выглянула, присвистнула: – Вот это салют! Наш ежегодный фейерверк в Пещере Времени нервно курит в сторонке. – Ха! – зрачки Онексии сузились от восторга: драконья кровь радовалась пиршеству разрушения. На кончиках пальцев бесшумно выросли когти, процарапав по настилу пронзительный скрежет. Внизу Деллен разжал онемевшие руки, отлип от кнопки подрыва и черканул на груди крест – молча пожелал Крылу Смерти удачи… на том свете. Жар в убежище быстро нарастал; пот стекал по вискам. – Расчёт по мощности… должен быть верным, – бормотал он. – Пятьсот тонн аммиачной селитры с алюминием – теоретически хватает. Но это же Крыло Смерти… В игре целое дополнение под него было. Сразу на старте Эй-чан получил «пластическую операцию»… Силён, спору нет. – Ударная волна прошла, – лукаво улыбнулась Кромуи. – Спорим? Я ставлю, что Крыло Смерти разлетелся в пыль. Такая мощь – словно титаны вернулись. Онексия облинула пересохшие губы, ощутила вкус собственной крови: – Пойду попрощаюсь как следует. Всё-таки отец. Дочери положено проявить почтение. Деллен, проверяя кумулятивные ракеты, поднял взгляд, в котором блеснуло сомнение: – Держу пари… он сейчас зовёт хозяина. – Тем более – посмотрим, – оживилась Онексия. Одним махом подхватила по шестизарядной пусковой установке в каждую лапу и широким шагом двинулась к эпицентру. Скоро они вышли к месту логова – его уже не существовало. Перед ними зиял кратер больше ста метров поперёк; кромка грунта стекловидно поблёскивала в лунном свете странной глазурью. Гриб ещё клубился, но пыль в чаше кратера начала оседать. В отсветах тлеющих языков Деллен увидел дно… И шевелящуюся чёрную массу. – Не… не может быть… – выдавил он чужим, сорванным голосом. Онексия оттолкнула его. Её золотые зрачки сузились в тонкую щёлку. Крыло Смерти был жив. Но «драконом» это уже назвать было трудно. Тело Хозяина Конца разодрано в клочья. Передние конечности – обугленные обломки, оставляющие на пережжённой земле корявые следы. От некогда небесных крыльев – лишь голые лопатки с несколькими костяными ошмётками. Самое страшное – грудь и брюхо. Гордившаяся прослойка первородной брони сорвана, наружу выпирала шевелящаяся мясная каша и текла, как лава, кровь. Взрыв прошил тушу множеством сквозных ран – самый узкий из них с детскую голову. В один из провалов Деллен разглядел пульсирующее сердце, почерневшее от порчи Древних Богов. [Шлёп.] Отрубленный хвост тянулся по земле, оставляя раскалённую борозду. – О… он ползёт, – прошептала Кромуи, и в её голосе впервые дрогнул страх. Так и было: как бы ни был изуродован, Крыло Смерти тянулся к краю. Каждый рывок выжимал из ран новые струи лавовой крови, прожигая в почве дымящиеся колодцы. Он полз неловко, как гигантская умирающая личинка, но полз. – Пятьсот тонн… – механически повторял Деллен. – Пятьсот тонн – и… Крыло Смерти поднял голову. Даже с сотен метров они ясно видели его глаза. Золотые вертикальные зрачки захлестнула кровь, один глаз лопнул и стекал мутью по щеке. Но второй ещё горел хищным, леденящим светом. [Щёлк.] Челюсть клацнула, обнажив кривые обломки зубов. Горло, должно быть, сильно повреждено – пасть разевалась, а звук не шёл. – Безумец… – отшатнулась Кромуи. – И это его не убило?! Онексия развернулась; чешуя уже поползла по шее: – Я подарю ему быструю смерть. – Постой! – Деллен перехватил её за запястье. – Не подходи. Добьём ракетами. Онексия приняла драконий облик, зацепила когтями два «соты» и поднялась в воздух. Спиралью пошла на цель. – Помоги его притормозить, – кивнул Деллен Кромуи. – Чтобы залп лёг ровно. Бронзовая драконица кивнула. Взмахнула посохом; Крыло Смерти заметил их и попытался отползти, но силы утекали – даже Кромуи теперь справлялась с ним легко. [Оковы времени] стянули тело; Онексия камнем ринулась вниз и дала залп: двенадцать кумулятивных ракет ушли в цель. Нового гигантского взрыва не было, но струи расплавленного металла прошили раненого снова и снова. Крыло Смерти дёрнулся, перевернулся – и затих. Онексия снизилась. Вихрь от крыльев разметал пепел. Она не сводила взгляда с поверженного некогда властителя: перед ней лежала куча переломанных костей и обугленного мяса. Из десятков сквозных ран вытекала огненная кровь и собиралась на дне кратера в пылающее озерцо. Он мёртв? Мысль лишь мелькнула, как вдали, сорвавшись, заорал Деллен: – Не подходи! Перезаряжаем! Онексия оскалилась. Вдруг поймала себя на том, что ей нравится делленовская осторожность – почти до мании. Она вернулась к убежищу: там в подвале оставались ещё заряженные пускатели. Когда чёрная принцесса снова набрала высоту и легла кругом над кратером, притворившийся мёртвым король чёрных впервые испугался. Крыло Смерти действительно симулировал. Сознание плутало в кромешной боли; только дар Энзота – чёрная порча – ещё держал его на ниточке. В глубинах ран ворочались лилово-чёрные мясистые отростки, пытаясь склеить изрешечённые внутренности. Ещё чуть-чуть… Только продержаться… Но свежие ракеты резали небо над головой, и то, что когда-то называлось его сердцем, судорожно сжалось. Страх. Чистый, первобытный страх. Он никогда не думал, что однажды будет бояться… контрольного удара. – До…чь… – прохрипел он. Голос был рваным, как скрежет ржавого железа: обожжённые связки выдавали лишь сип. Онексия зависла на высоте, куда не доставал драконий выдох. Её взгляд холодно изучал некогда непобедимого: сломанные конечности, выпотрошенные внутренности… и – умоляющие глаза. – Мы… одной крови… – у него дёрнулся кадык, в щели глотки просвистел ветер. – Пощади… отца… Лапа Онексии едва заметно дрогнула. Тысячная доля секунды сомнения. Сейчас! Целый глаз хищно вспыхнул; в груди забурлил собранный огонь… – [Цепи времени]! – раскатился голос Кромуи. Золотой песок пролился ливнем и обмотал каждую уцелевшую часть тела. Движение оборвалось; даже собирающийся вырваться наружу выдох застыл в гортани. Последняя попытка погасла. Сомнение Онексии вспыхнуло яростью. – Ты смеешь поминать кровь?! Её рёв раскрошил обожжённый грунт вокруг. [Свист-свист-свист-свист!] Двенадцать кумулятивных ракет ушли в залп. – Нет! Энзот, спаси меня! – Крыло Смерти тоже боялся смерти. Тело больше не держало. Оставалось лишь звать хозяина. Кромуи резко обернулась: – Постойте! Колебание Бездны! Энзот собирае… Договорить не успела. [Грохот!] В центре кратера пространство скрутилось и разорвалось. Из разлома, как прилив, хлынули лилово-чёрные щупальца и обвили обломки тела. Волна пустоты облизывала обожжённую чашу. – Нет! – взревела Онексия, набирая высоту; пусковые под когтями холодно сверкнули. Поздно. Половину туши уже втянуло. Снаружи оставалась лишь изуродованная голова. Увидев, как дочь идёт на пикирование, Крыло Смерти метнул в небо последнюю злобную искру: – Вы… все… Его проклятие утонуло в визге ракет. Передача через разлом должна была заслонить его от добивающего залпа. Но в последний миг что-то дёрнуло межмирный проход – он сбился, запнулся на долю мгновения. [Свист… Бум!] Один из боеприпасов проскочил в закрывающуюся щель. Где-то далеко, в мраке Бездны, глухо ухнуло. Следом из умирающего разрыва вывалился обугленный половинчатый хвост и с глухим стуком упал на дно. [Эй-чан хихикает.] Онексия опустилась, подняла отрубок. Чешуя потухла, на срезе торчали кости, взбитые кумулятивной струёй. Деллен сел прямо в пыль. Всё. Кончено. И всё же – как и ожидалось от Крыла Смерти – даже из такой мясорубки он умудрился вырваться. Кромуи зависла рядом, белая как мел: – Мы… это… выиграли? Деллен кивнул и, не удержавшись, потрепал её по хвостикам: – Конечно. Нынешний Крыло Смерти – облезлая старая псина без хвоста. Ему бы залечь лечиться – не до бунта. Спокойно. Это большая победа. Онексия не ответила. Она подняла глаза. Грибное облако таяло. Первая полоска рассвета прорезала тучи и легла на обугленные Пылевые топи. Рассвет нового времени. Её времени – без страха и без оков, свободного и радостного.