Глава 24 — Глава 24

Глава 24. Тесть пришёл Ночная сырость Пылевых топей окутывала логово Онексии плотным туманом. Сквозь редкие облака просачивалась бледная луна, дробилась на лужах и оставляла на грязи пятнистые блики, похожие на сотни наблюдающих глаз. В глубине логова под тусклыми огнями стояли целые горы мешков с «высокоурожайным удобрением „Чёрное Крыло“». Каждый мешок лежал строго на своём месте; если взглянуть сверху, их расклад образовывал огромный рунический узор — сердцевину ловушки. – Вот эти перетаскивай туда, – прошептал Деллен из тени, сжимая в запачканных пальцах смятую накладную. – Да-да, именно туда. Онексия в облике высшего эльфа стояла у мешков. Даже в полумраке её золотистые волосы мягко сияли. Она легко, почти изящно, подталкивала мешки, будто расставляла приборы к ужину. – Завтра отгружаем всю партию? – спросила она с ленивой усмешкой. – Гоблины уже торопят, – Деллен вытер со лба холодный пот. – У них полки пустеют… Он осёкся. Стрёкот болотных насекомых мгновенно смолк. Туман будто застыл в воздухе. Капли на стенах замерли, не долетев до пола. Кровь в жилах Деллена похолодела. Он медленно обернулся к входу… Там уже стояла высокая фигура. Крыло Смерти, сохраняя человеческий облик, вошёл без звука. В его чёрных волосах сверкали тёмно-красные пряди, словно застывшая лава. Золотые вертикальные зрачки обвели мешки с удобрением, задержались на ухоженной эльфийке — иллюзии Онексии — и, наконец, остановились на Деллене. В одно мгновение Деллену показалось, что тысячи лезвий прорезали его душу. Колени подкосились, зубы застучали. Это была не магия — одна лишь присутствующая рядом сущность давила так, что смертный едва не рушился. – Отец, – голос Онексии дрогнул, и эльфийская иллюзия пошла рябью. Крыло Смерти двинулся вперёд. Сапоги шли по сырому камню бесшумно. Он провёл пальцами по ближайшему мешку. – Графиня Катрана Престор, – произнёс он почти ровно, и от этого в логове стало холоднее. – Жемчужина штормградского света, самый надёжный советник Болвара Фордрагона. – Пальцы стиснули мешок; ткань лопнула, и сероватый порошок посыпался на пол. – А теперь… возишься с навозом? Онексия еле удерживала личину. Под эльфийской кожей вспыхивали и исчезали тёмные чешуйки. Самое страшное было в другом: дракон до сих пор не выпускал настоящей воли. Из глубин болота донёсся хор предсмертных стона́ний — этого хватило, чтобы драконорожденные стражи, попавшие под невольное давление Хозяина Конца, повалились и затихли. За стеной глухо бухнуло, зашуршали по камню чешуи, и всё стихло. Наконец золотые глаза повернулись к Онексии. Уголок губ Крыла Смерти приподнялся, обнажив улыбку, от которой сводило живот. – Моя дорогая дочь, – мягко сказал он. – С каких это пор тебе нужны смертные, чтобы подсказывать, куда ставить игрушки? С последним словом эльфийская маска рассыпалась, как стекло. Онексию с головы до хвоста накрыла волна чёрной чешуи, распахнулись крылья, и поднявшийся порыв развеял мусор по залу. – Беги! – успела рявкнуть она Деллену до того, как окончательно приняла истинный облик. Деллен не стал уточнять. Он кубарем метнулся к заранее вырытому лазу. За спиной прозвучал холодный смешок: – Вот это твоя любимая зверушка? Безродная шавка. Бросила тебя и удирает? Когда Деллен исчез в тоннеле, логово содрогнулось. Онексия, уже в теле чёрного дракона, закрыла вход, уперевшись лапами в камень. Её взгляд впился в отца. Под разметавшимися мешками вспыхнули голубые огни — руны под слоем селитры ожили. Деллен, спотыкаясь, полз по узкому ходу. Гул рушащихся сводов отдавался в костях, а рёв двух чёрных драконов делал больно барабанным перепонкам. – Ты посмела…! Ударная волна от крика Крыла Смерти буквально толкнула его в спину. Он растянулся на камнях, порезал ладони, поднялся — и полез дальше. Останавливаться было нельзя. В главном зале Онексия распахнула крылья. Чёрная чешуя поблёскивала металлическим холодом. Она заслонила лаз, низкое рычание дрожало в горле. Крыло Смерти пока держал человеческий облик, но тени и жар у его ног вздувались, словно дыхание вулкана. Зрачки сузились. – Твой человечек убежал ловко, – в голосе звенела насмешка, а под ней читалось разочарование. – Он не зверушка, – хвост Онексии со звоном хлестнул по камню. – Тогда кто? – рыкнул он. – Проходимец, что учит тебя мешать навоз? Мурашка, которая вздумала считать себя умнее творений титанов? Она не ответила. Когти врезались в пол, мышцы натянулись — всё тело было готово к удару. И всё же он не ударил сразу. Он медленно поднял ладонь, раскрывая её. – Посмотри на себя. – Ты — дитя Конца Миров, кровь Крыла Смерти, – голос стал почти ласковым. – А что теперь? Прячешься в болоте, торгуешься с гоблинами и учишься у людей расставлять мешки. Зрачки Онексии дрогнули — и тут же сузились. Она оскалилась. – Зато я понимаю, что делаю. В глазах Крыла Смерти впервые вспыхнуло настоящее пламя. – Думаешь, ты мне противостоишь? – гул в его словах стал драконьим. – Ты играешь в детский домик. [Грохот!] Драконья воля обрушилась, как прибой. Стены покрылись трещинами, лампы одна за другой взорвались. Онексию отшвырнуло на несколько шагов, когти вспахали глубокие борозды. Но она устояла. – Детский домик? – подняла она голову сквозь давление. В золотых зрачках пылало то, чего он ещё не видел. – А ты? Отец? Голос больше не дрожал. – Что ты делал десять тысяч лет? – Сжигал мир в своей безумной ярости? Зрачки Крыла Смерти резко сжались. В глубине тоннеля Деллен добрался до заранее настроенного портала и вывалился в убежище на окраине топей. Дрожащей рукой он дёрнул за рычаг, спустился в подвал — и стены заглушили большую часть сокрушительного рёва. Он осел на пол, хватая ртом воздух. В ушах звенело. Перед ним — три крупных рубильника, соединённых с простыми батареями. В логове Онексия не сводила взгляда с отца. Когти чуть вжались в камень; от острия тянулись мелкие царапины. Взгляд Крыла Смерти скользнул по опрокинутым мешкам. На камнях зияла рассыпанная аммиачная селитра, а под ней — мерцающие голубые руны. Они вспыхивали и гасли, как дыхание, сливаясь в огромный контур. Улыбка на его морде стала презрительной. – Руническая ловушка? Голос был ленив и холоден, будто он обсуждал детский караку́ли. – Когда ты стала такой… наивной? Онексия промолчала, но по крыльям прошла мелкая дрожь, мышцы под чешуёй налились камнем. Крыло Смерти ухмыльнулся и шагнул вперёд. [Треск!] Человеческая оболочка разошлась шрамами и лопнула. Тьма смешалась с огнём. Настоящий облик Хозяина Конца выплеснулся в зал: гребни чёрной брони встали дыбом, по трещинам панциря заструилась раскалённая лава, багровый свет залил логово. Один лишь толчок при превращении сорвал крошево камней с потолка. – Сила этих рун… Гигантская лапа рухнула на пол. [Хруст!] Контур треснул, как тонкое стекло. Голубые линии погасли одна за другой, рассыпались светящейся пылью. Пещера затряслась, а он и бровью не повёл. В золотых глазах плескалась насмешка. – И это всё? Хвост скосил разом все мешки. Серый порошок взметнулся лёгким снегом. – Вся твоя «борьба» — вот такие фокусы? Дыхание Онексии участилось. Она попятилась — осторожно, будто испуганно. В её взгляде всплыли страх и растерянность. Он заметил это, усмехнулся и двинулся дальше, расправляя крылья. Тень от них накрыла зал. Уверенность вернулась: власть, которой он жил тысячелетия. – Давай. Покажи, на что способна. Когда спина Онексии почти упёрлась в стену, страх в глазах вдруг растаял. Она глубоко вдохнула и оскалилась. – Как пожелаешь… отец. В следующую секунду её силуэт стремительно сжался; чешуя ушла, и перед ним снова стояла женщина. Крыло Смерти прищурился. – Думаешь, убежишь? – [Сюрприз!] – раздалось у него за спиной. Он не успел договорить. За Онексией разверзлась золотая щель. Из неё выскочили две маленькие ладони и ухватили её за воротник. – Расступись-распустись! – пискнула Кромуи, высовываясь из временной трещины. Её фирменные бронзовые хвостики уже подпалило жаром. Она оскалилась, дёрнула Онексию в разлом и метнула в Крыла Смерти дымящийся песочные часы: – Держи часи… то есть, держи Пески Времени! Часы, ударившись о чешую, разорвались золотым туманом. Законы времени оплели дракона цепями. Но оковы оказались слишком слабы: он едва дёрнул корпусом — и песок посыпался с него, как вода. – Фокусы бронзовых, – презрительно скривился он. – Пара секунд — и… Кромуи уже втянулась в разлом почти целиком и не стала спорить. Щель хлопнула и исчезла. В логове остался один чёрный король, на миг связанный временем. И вдруг в груди у него шевельнулось беспокойство — чужое, непривычное. Перед уходом дочь беззвучно шевельнула губами. Он прочёл: – [Времена изменились, отец.]