Глава 23 — Глава 23

Глава 23. Гнев Крыла Смерти Богатый квартал Штормграда всегда славился тишиной и изысканной красотой, но этой ночью особняк графини Катраны Престор превратился в огненный ад. Пламя, словно разъярённый зверь, пожирало резные арки и шёлковые драпировки, превращая бесценные картины и антиквариат в угли. Слуги в панике бросались к выходу, стража города пыталась сбить пожар вёдрами воды, но странный тёмно-красный огонь будто имел собственную волю и выискивал всё, что связано с «Катраной», сжигая это без остатка. – Графиня ещё внутри! – закричала одна из горничных. Капитан стражи сжал зубы, готовясь вести людей в огонь, но невидимая сила резко отбросила их назад. В следующую секунду главный балочный свод рухнул, и пламя взметнулось на добрый десяток метров, заставив всех отступить. Никто не заметил высокого силуэта в тени. Крыло Смерти, принявший человеческий облик, наблюдал за огнём, и его золотые зрачки отражали пляшущие языки пламени. Лицо его было мрачнее грозовой тучи. Он пришёл всего лишь задать дочери вопрос, зачем она увлеклась смешным «бизнесом по производству удобрений», но обнаружил, что «графиня Катрана» всего лишь магическая кукла-иллюзия. Час назад он бесшумно вошёл в спальню и увидел «Катрану», бледную и будто больную, лежащую на подушках. Он сжал её тонкую шею – и пальцы прошли сквозь пустоту. [Онексия!] – прорычал он, раздавливая сердцевину иллюзии. Кукла насмешливо подмигнула и исчезла. – Забавная игра, – холодно произнёс он, глядя вдаль. – Значит, моя дочь нашла себе новое развлечение. Он уловил крик стражников: – Нужно найти графиню! – орал капитан. – Герцог Бувар не потерпит исчезновения представителя семьи Престор! Крыло Смерти усмехнулся и растворился в дыму. Глубоко под Чёрной горой кипел магмой огромный лавовый озёрный кратер. Его свет заливал лабораторию Нефариана странными бликами: здесь плавали в зелёной жидкости органы драконов, стонали разноцветные гибриды, а стены были исписаны безумными расчётами. Чёрный принц сосредоточенно вводил в позвоночник драконьего подопытного ярко-жёлтый экстракт серы, но вдруг его движения замерли. Температура вокруг поднялась, поверхность лавы задрожала. – Отец, – Нефариан даже не обернулся. – Я занят важным экспериментом. Из тени вышла человеческая фигура Крыла Смерти. Чёрные сапоги шипели, касаясь влажного камня. – Где твоя сестра? – голос был как раскат грома. Когти Нефариана чуть дрогнули. – Не знаю точно. Говорят, она занялась сельским хозяйством, удобрения делает… – он повернулся, натянуто улыбаясь. – Вы же знаете, я всё время в работе. Крыло Смерти схватил со стола стеклянную колбу, внутри которой блестели кристаллы, подозрительно похожие на компоненты удобрений. – И это что? – Усилитель реакций… – принц попытался вернуть колбу. – Все обсуждают удобрения, вот я и решил посмотреть, пригодится ли для моих опытов. [Хрясь!] Колба рассыпалась в его лапище, белый порошок осыпался на пол. – Последний шанс. Где она? Нефариан нервно прижал крылья. Он прекрасно знал, что сестра скрывается в собственном логове и что сам вложил часть прибыли от серного бизнеса в её «удобрительную» авантюру. – Пылевые топи. Старое гнездо, – пожал он плечами. – Но, отец, вы бы видели её финансовый отчёт, прибыль за прошлый квартал… [Грохот!] Поток пламени пронёсся в сантиметре от его головы, разнеся половину лаборатории. – Молись, чтобы она не замышляла глупостей, – прорычал Крыло Смерти, приподнимая сына за горло над лавой. – Иначе сгорит не только твоя лаборатория. Когда чудовищное давление исчезло, Нефариан осел на пол, вытирая кровь с губ. – Береги себя, сестрёнка, – горько усмехнулся он и, убедившись, что отец ушёл, достал кристалл связи. Пылевые топи. Подземная мастерская в логове Онексии. Онексия вошла в зал, где среди труб и медных слитков копошился Деллен. В зубах у него застрял винт, а в руках блестела странная металлическая труба. – Опять возишься с игрушками? – приподняла она бровь, легонько толкнув ногой изогнутую медную деталь. Деллен поднял голову, лицо перепачкано маслом, глаза горят. – Нитратный ускоритель с полой боевой начинкой! – возбуждённо потряс он трубой. – Специально, чтобы… – Говори по-людски, – перебила она. – Ну… чтобы прожечь броню твоего папаши. Золотые зрачки Онексии сузились в тонкую щёлку. – Покажи. Деллен тут же установил уменьшенный образец ракеты напротив толстой стальной плиты. – Не будет слишком шумно? – нахмурилась она. – Драконьи патрули шастают всё чаще. – Спокойно! Тише, чем пукан гоблина! Он зажёг фитиль и рывком увёл её за колонну. [Свист!] Ракета оставила едва заметный дымный след, пробила плиту, расплавив края, и, не теряя скорости, вонзилась в каменную стену. Онексия несколько секунд молча смотрела на идеально ровное дымящееся отверстие. – И это всё? – фыркнула она. – Собрался этим папе педикюр делать? Деллен вытащил остатки снаряда. – Это учебный вариант, заряд всего десятая часть боевого. Настоящий пробивает метр стали. Главное – это добивающий удар. Пока главный заряд ошеломит его, вы вонзаете это прямо в трещину на груди. – Он изобразил резкий укол. Хвост Онексии нервно скользнул по полу. – Хочу испытать боевой снаряд. – Ч-что? Сейчас?.. – Да. Она приняла истинный облик чёрного дракона, чешуя блеснула холодным светом. Задрожав от нетерпения, она стукнула когтями по камню, и с потолка посыпалась пыль. – Быстрее. Побелевший Деллен натянул на её передние лапы самодельную броню. – Хоть какая-то защита… Не снимайте, прошу, это крепкая композитная плита. Онексия презрительно фыркнула, но позволила закрепить доспех. Деллен отошёл подальше, навёл полноразмерный пускатель. [Взрыв!] Грохот поднял клубы пыли, ракета пробила броню и оставила на лапе чёрный ожог. – Р-рррааах! – рёв дракона расколол своды. Деллен подбежал: – Принцесса, вы целы?.. Онексия неожиданно стихла. Она лизнула обожжённую чешую и тихо рассмеялась. – Человек, – оскалилась она. – Мне нужно сотня таких. В воздухе ещё витал запах гари, когда угол мастерской дрогнул. [О-хо-хо!] – раздался звонкий детский голос. Деллен резко обернулся. В воздухе раскрылась золотая трещина, и из неё высунулась голова девочки с двумя хвостиками. – Кромуи?! – едва не подавился он. – Ты позволила этим штукам попасть в себя? – крошечная бронзовая драконица в облике гнома выскользнула из разрыва времени и ткнула пальцем в обожжённую чешую. – Онексия, когда ты стала такой… смелой? Хвост Онексии ударил по камню. – Выйди и говори нормально, мелочь. Кромуи, насупившись, выскочила наружу и обошла драконицу кругом. – Не верю своим глазам, ты сама согласилась быть мишенью? – Не твоё дело, – прищурилась Онексия. – Пока не проверю оружие, не могу доверять плану. Кромуи уселась на камень, болтая ногами. – Давайте ещё раз обсудим план. Не верится, что вы реально хотите справиться с этим старым чудовищем. Грудь Онексии дрогнула от сдержанного рычания. Деллен поспешил вмешаться: – Ты ведь пришла уточнить детали? Кромуи стала серьёзнее. – Ноздорму уже заметил аномалии времени, – тихо сказала она. – Вы уверены, что хотите продолжать? – Слухи о «чёрном драконьем удобрении» уже разнесены по всему Восточному королевству, – кивнул Деллен. – Даже штормградские аристократы их обсуждают. Крыло Смерти не сможет это проигнорировать. Онексия скользнула когтем по корпусу ракеты. – А ещё у нас припасён небольшой… сюрприз. Кромуи сглотнула, глядя на блестящие снаряды. – Они и правда могут его ранить? – План есть план, – пожал плечами Деллен. – Мы делаем своё, а дальше – как решит судьба. Да и за нами стоит кое-кто очень сильный. Он едва заметно постучал носком по полу. Две драконицы замерли. Кромуи прищурилась, Онексия тихо изогнула кончик хвоста, а Деллен лишь спокойно улыбнулся. – Ладно, – наконец выдохнула Кромуи. – Я буду на месте вовремя. Она уже собиралась шагнуть в сияющий разлом, но вдруг обернулась: – Ах да… Ваш папаша, похоже, уже в пути. Щель с шорохом сомкнулась, оставив мастерскую в тишине. Онексия и Деллен переглянулись. Губы чёрной драконицы медленно растянулись в улыбке, обнажая острые зубы. Деллен вытер холодный пот и тоже усмехнулся. – Похоже, наш фейерверк начнётся раньше времени, – тихо сказал он.