Глава 22 — Глава 22

Глава 22: Лики драконов Утро в торговом квартале Штормграда всегда шумное, но сегодня — особенно. – Проходим, не зеваем! Удобрение «Чёрнокрыл» — чудо земледелия Азерота! Зелёнокожий гоблин вскарабкался на башню из мешков и тряс позолоченным рупором так яростно, будто хотел продырявить небеса. На нём был нелепый «драконий» пиджак из дешёвой кожи, залитой лаком; на груди — золотой шов в виде пасти, а вместо глаз — две стекляшки, что хищно отблёскивали. – Секретный рецепт! Содержит самую настоящую чёрную драконью силу! Один мешок — и урожай вдвое! Народ подтягивался: пахари, приказчики, даже парочка стражников в синих мундирах. Гоблин ловко распорол мешок, зачерпнул серо-белых гранул, встряхнул на солнце. – Смотрите, какая фактура! Вдохните мощь! – он картинно втянул воздух, морщась: пахло болотной гнилью, вперемешку с серой. – Каждую крупинку благословила кровь чёрного дракона! – Да ну? – обветренный крестьянин прищурился. – Драконья кровь? Это ж сказки… – Сказки? – гоблин подпрыгнул, схватил мужика под локоть и перешёл на полушёпот, но так, чтобы слышали все вокруг. – У нас эксклюзив с самой чёрной принцессой! Толпа загудела. В тени лавок худощавый человек в плаще бесшумно отступил на шаг, растворяясь в полумраке. Он был из СИ:7. Пальцы скользнули по сургучу на шве мешка, запомнив тиснёнку: «Пылевые топи • «Чёрнокрыл — удобрения»». В это же время, глубоко в Пылевых топях, в логове Ониксии. – Говорят, ты льёшь в удобрения драконью кровь? Дерен едва не расплескал эль: засмеялся от души, размахивая сводкой, только что пришедшей из Штормграда. Ониксия лениво восседала на троне. Меж пальцев у неё шуршали гранулы, сыпались струйкой обратно в мешок. Уголки губ поползли вверх, улыбка вышла колкая. – Будь у меня столько крови, сколько они болтают, пол-Штормграда слушало бы мои стоны. Дерен вытер глаза и сразу посерьёзнел: – Чем нелепей слух, тем он нам полезней. – Ах вот как? – приподняла бровь она. – Если Смертокрыл услышит, что ты «продаёшь кровь ради хлебушка», он решит: сорвалась с катушек… или запятнала род. Не подумает о том, что мы прячем в земле на самом деле. А это куда опасней удобрений. Зрачки Ониксии сузились до золотых нитей. Тем временем далеко на севере, в Рубиновом святилище, королева красных Алекстраза бережно поворачивала лапой тёплое яйцо. Мягкая магия струилась с кончиков пальцев, и внутри яйцо ответило благодарным трепетом. – Жизнь — всегда чудо, верно? – тихо сказала она Красусу. Тот хотел ответить, но на площадку опустился молодой красный, обернулся эльфом с огненными волосами и опустился на колено: – Государыня… Вести из Восточных королевств. О чёрной принцессе Ониксии. Движение Алекстразы едва замедлилось: – Ониксия? Что на этот раз? Заговор? Охота? – Неожиданно… она торгует удобрениями, – посланник смутился. – Через гоблинов, массово, в людских землях. Говорят, сбор в полтора раза выше. – Удобрениями? – моргнула королева. – Порошок для роста растений. Гоблины треплятся, будто там драконья кровь. Красус не удержался: – Она отдаст свою кровь крестьянам? Это как если бы она стала травоядной. Алекстраза не рассмеялась: – Любая редкость у чёрных – тревожна. Особенно если это дочь Нелтариона. – Она помолчала. – Наблюдать. Не спугнуть. Если, чудо, она правда лишь… продаёт удобрения, нам же легче будет. – Послать кого-то? – уточнил эльф. – Не стоит. Пускай смотрят наши люди. А мы вернёмся к яйцам. Жизнь важнее смерти. В ледяных чертогах Нексуса синие отблески плясали на книгах. Король Малигос парил над кипой фолиантов; глаза искрились нестабильной арканой, воздух дрожал. – Удобрение? – переспросил он, и голос его треснул, словно лёд. – Магия хотя бы рядом лежала? – Никаких следов, – потупился посланец. – Сплав минералов, без чар. – Тогда зачем вы крадёте мой век? – отмахнулся он. – Пока Ониксия не искажает Порядок, пусть хоть навозом барыжит. – Но… гоблины твердят, что внутри кровь чёрных… – Ложь! – оборвал Малигос. – Чёрные щедры? Ха! Разве что… – он запнулся, и в глазах мелькнула безумная искра, – нет, нелепость. Нелтарион скорее отравит поля, чем взрыхлит их. Идите. Присмотрите лучше за тем, чем нынче балуется Даларан. Во Изумрудном Сне королева Йсера вилась спиралью в тумане грёз, к вестям мира равнодушная. Стражи колебались, будить ли госпожу, но решили не трогать. – Чёрные делают странности? – пробурчал один. – Лишь бы не война. В Пещерах Времени золотой песок журчал бесконечно, переплетая узоры. Каждая крупинка — миг, выбор, мир. Хранитель времени Ноздорму смотрел в одну из нитей, насупившись. Там, где не должно было быть такого кадра, Ониксия стояла у ворот фабрики и сама проверяла мешок с надписью «Чёрнокрыл — Высокоурожайный». – Кроми! Голос катнулся по сводам, песчинки дрогнули. Из расселин выскочила крошечная фигурка, сбросила золотое сияние и стала девушкой-гномкой с двумя хвостиками. Она шлёпнула по невидимой пыли и округлила глаза, делая вид, что невинней мёда. – Вы звали, великий Ноздорму? – пропела Кроми. Дракон-царь не повёлся на наигранную прелесть, только указал на мерцающий поток. – Объясни. – В голосе было железо. – Почему дочь Смертокрыла, плод разрушения, вдруг заинтересовалась аграрией? Улыбка Кроми дёрнулась, но тут же вернулась на место. – Это… мм… гоблины? – Гоблины? – золотые зрачки сузились. – Да! Эти жадные злюки! – она ухватилась за соломинку, слова посыпались горохом. – Унюхали прибыль и наняли Ониксию… ну, как… лицом бренда! Чёрным ведь нужно золото на их… э… дела. Вот и… Ноздорму молча смотрел, и в его глазах отражались ветвящиеся пути. Кроми ощутила холодок по спине. – Ты врёшь, Кроми, – наконец сказал он и стал льдом. – Этот узел дрожит слишком сильно. Взмах — и видение расширилось. Под фабрикой, глубоко, пряталось что-то металлическое. А рядом в тени шептались Ониксия и человек — Дерен. – Там кое-что, о чём ты предпочитаешь молчать, – резанул его взгляд. У Кроми улыбка осыпалась. Конечно, она знала правду: Дерен, Трогнувший Судьбу, тот, кто принёс формулы… и не только. Он — нештатная переменная, чуждый времени. И план — гораздо опаснее складов селитры. Но сказать нельзя. Пока нельзя. – Может… это маленькая рябь? – рискнула она, делая голос легком: – На русле почти не скажется? Время любит лёгкие брызги… Ответа не последовало сразу. Он смотрел будто сквозь неё, прямо в душу. Наконец он вздохнул: – Наблюдать. – Голос вновь стал властен. – Если Ониксия коснётся ключевых узлов — ты сообщишь мне немедленно. – Слушаюсь, великий Хранитель! – Кроми низко поклонилась и облегчённо выдохнула. Когда Ноздорму растворился в реке часов, её лицо на секунду скуксилось… а потом она весело насвистнула. Личный фонд снова располнел на пару сотен монет — доля Дерена пришлась кстати. В глубинах Недр, где кипит магма, громоздкая тень плескалась в лаве. Чешуя — как расплав, в трещинах — пластины истинной стали. Одного его присутствия хватало, чтобы сжать горло. Смертокрыл — бывший Нелтарион, падший хранитель земли — тешился видениями пожара. Шёпот слуги нарушил грёзу. – О великий господин… – сумеречный дракон пал ниц вдали от озера огня. – Вести о вашей дочери… принцессе Ониксии. Он медленно поднялся из лавы; в швах брони тлел тёмно-красный огонь. – Эта никчёмная отродья опять устроила безобразие? – По земле ходят слухи, что… что она стала работать с людьми. Производит удобрения. Продаёт в Восточных королевствах. – Удобрения? – голос сделался опасно ровным. – Для поля? Не она ли должна была изображать в Штормграде графиню? – Д-да, господин. Похоже, состав мощный; люди и гоблины берут охотно… – Как она смеет! – рёв сотряс пещеру, осыпались камни. – Я дал ей чёрную кровь, чтоб она пахала грядки?! Лава вокруг вскипела, меж пластин прорезали струи пламени. – Где она? – По-видимому… возможно… в Пылевых топях. Тьма сомкнулась вокруг него; свет лавы втянулся, и перед озером стоял высокий мужчина. Чёрные волосы с прожилками тёмно-алого, как застывшая лава. А в глазах горели те же золотые вертикальные зрачки разрушения. – Пора… проучить непокорную. Он разорвал пространство и шагнул в тень. Перед тем как погас последний отблеск, из глубины поднялся холодный смешок: – Удобрения? Посмотрим, что ты там затеяла.