Глава 20 — Глава 20

Глава 20: Гоблины в деле В глубине логова Ониксии уже зиял огромный котлован, уходящий вниз тремя ярусами. Чёрные, как обсидиан, когти легко снимали рыхлые пласты камня. Ониксия стояла на дне, задрав голову. Наверху громоздились мешки — аккуратно уложенные ряды селитры, под каждый мешок сделаны отдельные полки с защитой от сырости. Пол-логова занято. В голове вертелась цифра: пятьсот тонн. Пятьсот тонн — достаточно, чтобы каждая глыба в Грим Батоле взлетела к небу. Она провела ладонью по шершавой ткани. В носу смешались запахи серы и селитры. Ещё недавно здесь лежали горы золота, сундуки с драгоценностями и трофеи. А теперь… «удобрения». Дерен сказал: всё это превратится в звонкие монеты. Она поверила. Уголки губ сами собой дрогнули, но взгляд сузился. Обычная порода такой удар не удержит. Ониксия глубоко вдохнула, и в зрачках вспыхнуло тёмно-красное пламя. Раздалось низкое «в-ж-жж», и чёрное пламя хлынуло из её пасти, ровной полосой облизало стены котлована. Камень в запредельном жаре моментально поплыл, а потом схватился вновь — гладкий, как стекло, кристаллический панцирь. Теперь стены выдержат куда больше, а ударная волна пойдёт туда, куда задумано. – Мало, – пробормотала она. Хвост лениво чертил дугу. Ониксия шла по кругу, и в каждом вдохе вспыхивали искорки, в каждом шаге камень внизу краснел. Драконья «кузня лавы» — секретный приём чёрных драконов — обычно идёт на укрепление собственного сердца логова. Сегодня она укрепляла люк в бездну. Когда и последняя «слабая» стенка стала стеклянно-твёрдой, Ониксия сбросила драконью оболочку и вернулась в облик эльфийки. Кончиком ногтя стукнула по кристальной корке. Звонкий отклик катился по кругу, как отсчёт песочных часов. – Отец… – шепнула она и медленно провела ногтем, оставив на стене тонкий обугленный след. – Ты учил нас: сила — всё. В гладкой стене хищно усмехнулась её тёмная тень. – А теперь позволь показать, чему меня учат люди. Во временном разломе Кроми устроилась прямо на куче золота, прижимая к груди любимый «Годовой отчёт Пещер времени». – Тридцать тысяч на серу… десять тысяч — задаток гномам… ещё двадцать — за «ускорение» у гоблинской таможни… – с каждым числом в золотых глазах становилось всё больше влаги. – Мои денежки… мои милые денежки… Она машинально поднесла к зубам древнюю эльфийскую монету — проверка на «вкус» давно стала привычкой. «Хрясь!» – и клык с отскоком улетел куда-то в шуршащее время. – А-а-а-а! – Кроми не выдержала. Бросилась на книги, заколотила ногами. – Дерен, жулик! «Инвестиции в будущее», говорит… Будущее — это прожорливый зверь! На новой странице расходов значилось: «Особое изготовление котла, выдерживающего драконье пламя» – 8000 «Гоблинская экспресс-доставка, срочно» – 3500 «Компенсация за нервный срыв драконорожденных (вина за аммиачную вонищу)» – 1200 – Даже у драконорожденных «моральный ущерб»?! – у Кроми обе косички встали дыбом. – Да они сами серу шмыгают, как коты мяту! И тут взгляд зацепился за пометку на полях: «Резерв: на новый кулон для Ониксии (бюджет не ограничен)». Пауза. Разлом содрогнулся от громового рыка. Потоки времени вздулись, будто их толкнули локтем. – Убью! Этого влюблённого двуногого — на лопатки! – Кроми рванула в драконью форму и, вымахнув бронзовыми крыльями, пронеслась по хранилищу, опрокинув три золотые горы и пять куч самоцветов. – За мой счёт он драконам побрякушки покупает, да?! Выдохнувшись, она рухнула на рассыпанные древности и всхлипнула: – А ведь это мой эскиз из Сурамара десятитысячелетней давности… Хотела, когда казна отобьётся, себе такой заказать… У причалов Терамора морской ветер нёс солёную сырость. Кроми уныло зависла возле гоблинского транспорта и быстро листала маленький бухгалтерский блокнот. С каждой страницей лицо в тени очков становилось всё кислее. – Опять сера? Селитра? Или этот проклятый алюминий? – бурчала она, наблюдая, как грузчики катят бочки. – Так и до ограбления даларанской казны недалеко… – Госпожа Миро! Дорогая госпожа Миро! – пронзительный визг разнёсся с трапа. Кроми подняла голову. По сходням несся Принц Ревилгаз — вылизанный до блеска: очки сверкают, жилет сидит как литой, на булавке — камень с кулак, а по краю сапог — золотой кант. Улыбка — на весь рот, в руке — договор с тиснением. Драконье нутро у Кроми тут же взвыло сиреной: чем шире у гоблина улыбка, тем круче подвох. – Принц Ревилгаз? – она на шаг отступила. – Что за честь? – Чудо! Настоящее чудо бизнеса! – гоблин размахивал ручками так, что едва не рухнул в воду. – Ваше калийное удобрение — волшебство! Урожай на моём опытном поле вырос в полтора раза! – …Какое удобрение? – опешила Кроми. – Ну то, что вы присылали в Кабестан на пробу! – Ревилгаз высыпал в ладонь горсть пшеницы. – Гляньте, какая тяжесть, какая полновесность! Картель Горячего Песка хочет эксклюзив! Глаза у Кроми расширились. Пальцы осторожно тронули зёрна — они действительно были налитые, здоровые. Бронзовый дракон чувствовал такие вещи кожей. – Производство… – зашуршали в голове шестерёнки, проснулся древний торговый инстинкт. – Пока мы ограничены… – Сколько есть — столько и куплю! – выпалил гоблин, заблестев золотым зубом. – Предоплата — пятьдесят процентов! Зрачки у Кроми на секунду превратились в монеты. На дальнем конце пирса появилась Джайна. Она просто обходила порт, но шум отвлёк. Увидев, как «принц» чуть ли не кланяется «госпоже Миро», она задумчиво изогнула бровь. – Похоже, – пробормотала она, провернув посох в ладони, – пора самой заглянуть в болота. В зале Терамора солнце через витражи рассыпало на длинный стол цветные пятна. Дерен откинулся на спинку стула, постукивал пальцем по проекту договора и едва заметно улыбался. [Реклама] – Четыре золотых за тонну, – произнёс он спокойно, будто обсуждал погоду. Золотой зуб у Ревилга засиял ещё ярче: – Сколько-с-ко-лько? – Четыре. Опт, – Дерен развернул перед ним бухгалтерскую страницу. – С учётом доставки и рынка — очень честно. У Джайны бровь опять поползла вверх. Она прекрасно знала, что в Восточных королевствах и обычные смеси стоят порядка пяти золотых. Гоблин сглотнул, в глазах заплясали хитрые огоньки: – Господин Дерен, цена, может, немного… – Дорого? – Дерен хлопнул книгу. – В таком случае к вашим услугам ржавоводский картель. Слышал, у них «новинки». – Нет-нет! – Ревилгаз мгновенно снова улыбался. – Я имею в виду — подозрительно выгодно! Берём. Картель готов внести предоплату за двести тонн. Пальцы Джайны барабанили по столешнице: – Портовой сбор Терамора — десять процентов. – Три, – мягко парировал Дерен. – Восемь. – Пять. И мы берём на себя доставку от болот до причала. – По рукам. Когда Ревилгаз поставил подпись так, что рука дрожала, Дерен краем глаза заметил Кроми, прячущуюся за дверью. Большие золотые глаза окончательно стали монетами. Слуги внесли тяжёлый сундук. Звон монет на секунду остановил дыхание у всех. – Ш-ш-ш… – 800 золотых скатились на стол, как горка янтаря. Кроми не выдержала — выскочила и носом вперёд прыгнула в золото. – Моё! Всё моё! – она сомкнула руки на кипе монет, а очки съехали набок. – Финансовый управляющий, держите лицо, – сухо кашлянул Дерен. Джайна наблюдала эту картину и вдруг спросила: – А себестоимость? – Коммерческая тайна, – невинно моргнул Дерен. Но под столом его пальцы показали «один». Закат золотил мачты, влажный ветер щекотал кожу. Дерен покрутил на ладони тяжёлый мешочек. Звон был приятный — вот он, итог дня. – Чуть больше трёх сотен… – пробормотал он. – Джайна с налогами сегодня великодушна. Он привычно разделил деньги пополам: одну — в руки финансовому управляющему, вторую — в свой мешок. На пирсе Ревилгаз размахивал руками и командовал: грузить! грузить! Первую партию удобрений заносили в трюм. Гоблин потирал ладони и не скрывал довольной ухмылки: – Господин Дерен, работать с вами — одно удовольствие! Сам прослежу, чтобы суда дошли до Кабестана без приключений. – Благодарю, – кивнул Дерен и проводил взглядом корабль. – Подбросить? – подошла Джайна. – Судя по выражению лица, всё прошло на редкость гладко. Ещё телепорт? – Буду признателен, леди, – церемонно поклонился Дерен. – Дороги в болотах — так себе. Над Пылевыми топями быстро садились сумерки, туман густел. На пустынном пляже Ониксия ходила туда-сюда, и золотые зрачки нервно вспыхивали. Лишь когда воздух вспыхнул голубым, и из портала шагнул Дерен, её плечи расслабились. – Наконец-то, – она подлетела ближе, оглядела с головы до ног, убедилась: целый. Лишь потом пренебрежительно фыркнула: – А я уж подумала, гоблины тебя развели на «особый пакет». Дерен усмехнулся, вытащил тяжёлый мешок и покачал: – Плата. Золото вспыхнуло в лунном свете. Зрачки у Ониксии моментально вытянулись в узкие щёлки. Она одним движением забрала мешок, пошуршала пальцами среди монет. Звон был как музыка — она довольно прикрыла глаза. – Недурно. Поездка не зря, – бросила она небрежно, но предательский изгиб губ всё выдал. Ночь была далека от тишины — просто каждый радовался по-своему. В одном из карманов времени Кроми никак не могла уснуть. В конце концов не выдержала: босиком подкралась к сундуку, приоткрыла — и монетка к монетке: – Триста двадцать семь… триста двадцать восемь… Глаза блестели счастливым сумасшествием. А в далёком логове, на другой куче золота, Ониксия тоже не спала. Лежала, свесив хвост, перебирала монеты из мешка, что привёз Дерен, и мурлыкала почти по-кошачьи. – Всё-таки нет в мире существа, которое устоит перед звоном золота, – Дерен прислонился к входу, посмотрел на неё и, улыбнувшись, покачал головой. Ночь была длинной. А соблазн — только начинался. [Просьба автора: поддержите книгу рекомендацией и добавьте в избранное. Это даст сил писать дальше. Спасибо!]