Глава 18 — Глава 18

Глава 18: Проверка Джайны В глубине пещер Пылающих степей лавовые ручьи неторопливо текли по трещинам, наполняя воздух серой и жаром. Нефариан стоял у лабораторного стола: тёмная энергия струилась меж его когтей, аккуратно срезая пласт чёрной чешуи и пришивая его к обугленному туловищу красного дракона. – Терпи, детка… – прошептал он, и в глазах вспыхнул фанатичный блеск. – В этот раз всё получится. Тело подопытного дёргалось от тёмных импульсов, из щелей между чешуйками сочилась чёрно-алая пена. Нефариан лениво стер брызги со щеки и активировал на соседней плите арканический контур-оковы. К нему, согнувшись, приблизился драконорожденный слуга, держа над ладонями тёмный кристалл. – Хозяин, послание из Логова Крыла Тьмы… – Читай, – не поднимая головы, велел Нефариан. – Повелевает Смертокрыл: подтвердить сведения о действиях принцессы Ониксии. Говорят, в последнее время она ведёт себя… необычно. Пальцы Нефариана на миг замерли; он усмехнулся: – Необычно? Когда это моя сестрица была «обычной»? – кристалл хрустнул в его ладони и рассыпался, тьма рассеялась. – Передай отцу: «присмотрю». Слуга поклонился и исчез. А взгляд Нефариана вернулся к опыту. – Отец? Сестра? Подождут, – хмыкнул он и вонзил коготь в позвоночник твари. – Ну-ка, чем это ты занята, милая? Туман в Пылевых топях ещё не развеялся, а Дерен уже стоял у новеньких складов, сминая в ладони смятую ведомость и хмуря брови. – В третьей партии сера грязная, – он прикусил кончик перьевой ручки и поставил в книге жирный крест. – Гоблины снова бодяжат. За спиной послышался шорох чешуи по песку. Ониксия подошла незаметно, положила подбородок ему на плечо, горячее дыхание обожгло ухо. – Сжечь им корабли? – лениво предложила она. – Не стоит. В торговле нужна длинная дистанция, – Дерен повернул голову, губами задел её рог. – Реакционные котлы из Стальгорна уже готовы, но как их сюда доставить… Кончик её хвоста туго обвил его талию. – Значит? – Значит, – Дерен развернулся и ладонями взял её лицо, – я попрошу Джайну переместить их массовым порталом. Напрямую. Зрачки Ониксии сузились в нити. Тишина повисла на три удара сердца. – Ты хочешь, чтобы я отпустила тебя с этой человеческой принцессой наедине? – голос стал низким и опасным; когти врезались в ремень у него на поясе. – Это всего лишь доставка оборудования. – У неё город! – внезапно взвыла Ониксия так, что с карнизов посыпалась черепица. – Фонтаны! Сады! И эти проклятые пекарни! Голова у Дерена пошла кругом, и он ляпнул: – А у тебя – вонючее драконье логово! Время застыло. Драконорожденные рабочие дружно впечатались мордами в пол. Чешуя на Ониксии встала дыбом; чёрное пламя вспыхнуло на пальцах и добежало до кончиков волос. Лавовый свет зажёгся в глазах, рычание из груди заставило вибрировать у Дерена кости. – Я имел в виду… – он шагнул, прижал лоб к её переносицы. – Что как раз поэтому у тебя есть только я. Пламя мигом погасло. Когти всё ещё держали его за ворот, но хватка ослабла. Ресницы дрогнули – словно её саму удивила эта близость. – …Возвращайся быстро, – она отвернулась, отпуская. – Иначе поеду в Стальгорн «забирать» тебя сама. Заодно накручу дворфам бороды. Дерен улыбнулся, потянулся к поясу и вынул подвеску из чёрной чешуи. – Прибереги это для меня? Говорят, дворфы дерут пошлину за «драконью работу». Ониксия уставилась на вещицу: чешуйка была отполирована в форму сердечка и оплетена нитями из мифрила. Кончик её хвоста радостно задрался. – Катись, – она спрятала кулон под нагрудник. – И дворфийского мёда привези. Плавильные залы Стальгорна дышали жаром. Дерен шёл за Джайной меж шипящих латунных труб. Грохот молотов, крики дворфов и клокотание расплавленного камня били по барабанным перепонкам. – Котлы впереди, – её голос прорезал гул. – Князь из клана Бронзоборода лично проверил сборку. Дерен вытер пот и вдруг уставился на гобелен: люди, дворфы и эльфы пьют вместе, а в углу вышито: «Пусть эль не иссякнет». – Впервые в Стальгорне? – заметила она. – Бывал по делам, но в самих плавильнях – впервые, – усмехнулся он. – Раньше только в… сказках слышал. Посох лёгко коснулся пола – и вокруг легла невидимая тишина: Джайна подняла звукоизолирующий купол. – Теперь можно говорить, – она обернулась; синие глаза впились в него. – Как голодающий бродяга из Западного края оказался рядом с принцессой чёрных драконов? Гаечный ключ чуть не выскочил у Дерена из пальцев. – Э-э… повезло? – Я подняла твои записи, – прищурилась она. – Дерен Лоусон. Фермер из Западного края, лишён земли, годами мотался по трактам, едва не умер на Сторожевом холме. Несколько месяцев назад – внезапно Залив Контрабандистов, рядом – Ониксия, в карманах – монет на половину улицы. Кадык дёрнулся. – Коммерческая тайна? [Реклама] – Дальше. Месяц назад ты умудрился заставить принцессу чёрных играть по твоим нотам в переговорах с гоблинским князьком. И ещё – она тебя охраняет, – Джайна шагнула ближе. – Что это? Чёрная магия? Договор душ? Или… ваши отношения шире, чем бизнес? Там, за куполом, князь Бронзобород командовал дворфам: те заливали в котёл эль, проверяя герметичность. Сквозь тишину просачивалась шумная песня – и ещё явственней ощущалась натянутая струна разговора. Дерен помолчал, потом усмехнулся: – Вы так тщательно копались… Не потому ли, что я вам интересен? Брови Джайны опасно выгнулись. – Буду ли я вас телепортировать в лаву – вот что мне интересно. – Ладно-ладно, – он поднял руки. – Всё просто. Я предложил ей сделку, от которой она не смогла отказаться. – От какой сделки откажется чёрный дракон? – От той, где много прибыли. Что ещё радует древнего хищника так, как звон золота? – голос его стал ниже. – Купаться в монетах каждый день — не улыбнуться во сне невозможно. На кончике её пальцев расцвела ледяная роза. – То есть ты «разбудил» её идеалами? – Нет, – оскалился Дерен. – Формулой удобрений. – …Что? – Ей было скучно и денег у неё было меньше, чем хотелось, – развёл он руками. – Я сказал: вместо того чтобы плесневеть в топях, давай делать удобрения и грести золото. Так и стали партнёрами. Выражение Джайны застыло. Она успела перебрать в голове и тёмные ритуалы, и запретные клятвы, и роман с ароматом трагедии — а вышло приземлённо до смешного. Снаружи прорезался знакомый рёв: – Эй, человек! Иди распишись! Твой «большой бочонок» годится! Джайна сняла купол, и шум вернулся. Уже на ходу к столу подписи она тихо произнесла: – Знаешь… я даже немного разочарована. – Разочарована? – Ожидала историю поострее, – она впервые позволила себе искреннюю гримасу. – Скажем, запретные обряды. Или запретная любовь. – Могу сочинить прямо сейчас? – Обойдусь, – на посохе вспыхнул мягкий свет телепорта. – Но если Ониксия когда-нибудь подпалит тебе зад, позови — приду посмотреть. – … Вечером Джайна записала в дневнике: «Проверка: 1) следов чёрной магии нет; 2) договора душ нет; 3) подозрение на флирт — да. Вывод: скучнее, чем думала, но интереснее политики». На площадке приёма в Пылевых топях драконорожденные расчистили круг в сотню ярдов. На земле осыпью лежал магический порошок, выведенный в сложную шестиконечную схему. Ониксия стояла в самом центре и нервно постукивала хвостом: с каждым ударом из-под хвоста разлетались тёмно-красные искры. – Опаздывают, – прорычала она в пустоту и вонзила когти в скалу, оставив пять расплавленных борозд. По краю знака пламя вспыхнуло само собой. Синеватая огненная нить побежала по рунам, воздух звякнул, как треснувший кристалл, и пространство разошлось, будто кто-то порвал ткань. Сначала — прядь лазури толщиной с волос, потом — овальная пасть портала с пляшущими по ободу молниями. Внутри мигали калейдоскопом кадры: багровый свет плавилен Стальгорна, белизна Дун Морога, тени грифонов. Вперёд вынырнул посох Джайны, и Алмаз Азерота на навершии вспыхнул, как полдневное солнце — площадка стала светла, как днём. Арканические ленты обвили реакционный котёл, раскладывая стальную массу на миллионы светящихся струй и собирая обратно. Каждая заклёпка, каждый шов прятался в пчелиных сотах заклинаний; по поверхности бежали тысячи рун титанов — высшая школа пространственной магии Даларана. «Бум!» Земля чуть дрогнула — и котёл встал точно по центру. Ленты вспыхнули салютом, превращаясь в роёк синих светляков-бабочек. Те чертили в воздухе плавные дуги и гасли в сумерках. Следом из портала кубарем выкатился Дерен, облепленный ещё не осыпавшимися арканическими кристалликами. Он сделал в воздухе три нелепых кульбита и был ловко подхвачен хвостом Ониксии. Кристаллы зашипели на чешуе, словно на раскалённой сковороде. – Цел, как новенький! – Дерен, барахтаясь, подскочил к котлу и шлёпнул ладонью по кожуху. Металл отливал странной синевой; в последнем свете мерцала подпись дворфийских мастеров: «Гордость клана Бронзоборода. Лично испытано драконьим пламенем». Последней из портала вышла сама Джайна. Её волосы развевались в потоке сил, на каждой пряди мерцали искры. Рунная вязь на подоле ещё тлела, оставляя светящиеся следы на грязи. За спиной портал сжался в крошечную чёрную воронку, втянул остатки магии и тихо «чпокнул», исчезнув. – Не забудьте закрыть оплату, – она коснулась посохом земли, снимая якорь. Синие круги разошлись по площадке, и примятые телепортом камыши дружно распрямились. – Порт Терамора всегда рад «легальной» торговле. Ониксия шагнула, метнув ей увесистый мешок: тот красиво прочертил дугу в закате. – В следующий раз скидку за опт, – принцесса высоко задрала подбородок. – По моему личному знаку. В пальцах Джайны тихо треснула искра. В ответ она вдруг по-человечески улыбнулась — с маленькими лучиками в уголках глаз. – Пожалуй, открою свою логистику, – посох вновь наполнился спокойным, как морская зыбь, сиянием. – Совет дня: трое суток к котлу не подходить. Не успела договорить, как предохранительный клапан «пфф» выпустил клуб ароматного пара с ноткой солода; тот сложился в воздухе в маленькие дворфийские усы. Ониксия проводила взглядом место, где растворилась Джайна, и шевельнула ушками. – Она сейчас… пошутила? Солнце тонуло за тростниковыми кромками. Тень от котла накрыла дракониху и человека, которые, толкаясь, уже спорили, кто первый запустит обкатку. [Просьба автора: поддержите голосами. Четыре главы в день, стабильные обновления. Будет шире и безумнее, чем вы думаете. Очень прошу вашей поддержки.]