Глава 16 — Глава 16

Глава 16: Тралл вступает в игру Утренняя дымка, будто серо-белый шёлк, стлалась меж скрюченных мёртвых стволов Пылевых топей. Носок сапога Джайны едва касался воды — и тут же под ступнёй вырастал тонкий, прозрачный, как кристалл, ледяной кружок. Магия держала её над вонючей жижей, не позволяя грязи коснуться подола мантии. Она мысленно отметила: – Заклинание невидимости держится стабильно. По краю мантии бежали ряды рун, растворяя её силуэт в тумане. В левой ладони парил крошечный хрустальный шар — он записывал всё, что она видит. Эти кадры должны были вернуться в Терамор как важные сведения. Пальцы дрогнули. Прямо впереди, шагах в десяти, среди трясины тянулся аккуратный ров. Стенки выложены отполированными пластинами обсидиана, вода в нём — неприлично прозрачная, на дне видна сетка-фильтр. Не похоже на работу чёрных драконов: тем обычно ближе разрушение, а не порядок. Она прошла по канаве дальше — шагов триста. Зловонный туман редел, и Джайна невольно задержала дыхание. Шестеро драконорожденных в дублёной коже несли брёвна. Двигались слаженно, даже командир впереди выкрикивал на ломаном всеобщем: – Раз-два… подняли! И самое странное — на поясе у каждого висел кожаный инструментальный мешок: напильник, мерная верёвка, латунные скобы. – Драконорожденные… работают вместе? – перо в её записной книжке само чертило быстрые наброски — и вдруг выпало в грязь. Из тумана проступили три деревянных дома с стеклянными окнами, поставленные на утрамбованной площадке. Крыши покрыты огнеупорной глиной, из труб тянулся дымок с серным привкусом. У двери восточного строения человек в рабочей куртке объяснял маленькому чёрному дракончику, как хвостом удерживать молоток и забивать гвоздь. Кроха косолапил и путался, но старался так же крепко, как людские ученики в мастерских Штормграда. – Свет Арканы… – дыхание Джайны сбилось. Невидимость заметно повела. Она срочно укрепила чары — и в ту же секунду за спиной треснула сухая ветка. Резко обернувшись, она увидела в шаре зловещее отражение: в двадцати шагах Ониксия, в облике высокой эльфийки, стояла на верхушке дерева. На пальцах плясал чёрный огонь, вытягиваясь в стрелу. – Джайна Праудмур, – холодный смех прозвучал с лёгким металлическим отзвуком. – На экскурсию к моему образцовому посёлку? С десяток драконорожденных сорвались с новой сторожевой башни, но Ониксия лениво подняла ладонь: – Назад. Это разговор между мной и жемчужиной Терамора. Мгновение — и перед Джайной, в вспышке тьмы, выросла истинная туша чёрной драконицы. Морской ветер принёс солёные брызги и спутал золотые пряди у Джайны. Край её мантии был подпален, щит трескался от ударов. Берег Терамора маячил недалеко, но чёрное крыло раз за разом закрывало небо. В расплавленных, как золото, зрачках Ониксии плясало довольство хищника. – Бегаешь недурно, маленькая магичка, – хлестнули слова. Взмах крыльев поднял песок — он забарабанил по ледяному барьеру, как дробь. – Почему не телепортируешься? Пальцы Джайны дрожали от перенапряжения, но посох она не опустила. Град ледяных стрел ударил в чешую, разлетелся блёстками — даже царапины не оставил. – Какая жалость, – мурлыкнула драконица. – Твои фокусы против настоящей силы… [Грохот!] Чёрное пламя срезало полосой берег. Джайна, перекувырнувшись, ушла в сторону и попыталась открыть портал, но коготь Ониксии распахал землю, и огненная трещина отсекла пути отступления. – Чего ты добиваешься? – выдохнула Джайна. Кристалл на посохе уже дал первую трещину. – Хочешь разозлить Терамор? – Разозлить? Да ну… – Ониксия сложила крылья и, мягко ударившись о землю, снова стала эльфийкой. Встала на обугленную скалу, вертя на пальце язычок чёрного пламени. – Я просто любопытствую: зачем правительница Терамора крадётся в мои владения? Волна откатилась, обнажая острые рифы. Ни помощи, ни дороги назад. И чернокрылой явно нравилась эта игра в кошки-мышки. – «Стройка» в Пылевых топях слишком уж… странная, – аккуратно ровняла дыхание Джайна, собирая последние силы. – Особенно для такой разрушительницы, как ты. Губы Ониксии изогнулись опасной улыбкой. Она щёлкнула пальцами, и вокруг сомкнулся полупрозрачный купол тени. Звуки моря пропали, мир стал глухим. – А теперь — по-честному, – в глазах драконицы блеснули узкие золотые щёлки. – Что ты видела? Джайна крепче сжала посох. Обманывать дракона бессмысленно — чуют. Она сказала прямо: – Твои драконорожденные строят посёлок. Чёрт возьми… вы собираетесь возводить ещё один Терамор для драконов? – Делать удобрения, копать поля и зарабатывать монеты, – Ониксия хмыкнула. – Верить тебе или нет — решай сама. Купол рассыпался. Шум ветра вернулся. И тут по берегу к ним брызгами помчался Дерен. Кожаные ботинки хлопали по отмели, рукава закатаны, на льняной рубахе — пятна белёсого порошка. Он отфыркнул воду с запястий, встал меж двух «принцесс» и натянул самую честную из своих улыбок. – Леди Джайна, разрешите представиться, – он коротко поклонился без подобострастия и без вызова. – Дерен Лоусон, штормградский беженец. Теперь — сельскохозяйственный советник принцессы чёрных драконов. – Советник… по сельскому хозяйству? – брови Джайны чуть разошлись. – Именно, – Дерен развернул аккуратно сложенную карту Калимдора, на которой красными кружками были помечены точки. – Её высочество собирается осваивать Пустоши и развивать производство удобрений. Сами знаете, что сейчас творится в Восточных королевствах. Палец ткнул в Лордерон. – Плеть, выжженные поля, беглецы. Цены на хлеб уже взлетели — дальше будет хуже. – Чёрные драконы… пашут землю? – переспросила Джайна, переводя взгляд с карты на Ониксию. Та фыркнула, у кончиков пальцев вспыхнул тёмный огонёк — и тут же погас под предупреждающим взглядом Дерена. – Это не шутка, леди, – голос его понизился. – Принцесса увидела возможность. А я… – он кивнул на себя, – я с детства пахал в Западном Крае. Вот и пригодился в роли её аграрного советника. Уголок губ Джайны чуть дёрнулся. Дерен не стал тянуть: – И есть идея, выгодная всем. – Он повернулся к Джайне. – Нам нужны шкуры, шерсть и рога как сырьё. У охотничьих отрядов Орды этого добра валом и обычно идёт на костёр. Гоблины ломят цену так, что сердце кровью обливается. Он развязал на поясе мешочек, на ладонь скатились дюжина золотых. – Я готов покупать за наличные, по честному тарифу. Орки получат звонкие монеты — и придут в Терамор за зерном, железом, утварью… – …а напряжение между сторонами спадёт, – подхватила Джайна, уже прикидывая. – Точно! – он щёлкнул пальцами. – И ещё: если свяжете нас с Траллом, он запомнит, кто помог наладить мирную торговлю. – Договорился? – тут же вклинилась Ониксия, хвостом раздражённо отбивая по камню. – Люди обожают простое заворачивать в длинные речи как в драконий свиток. Дерен сделал вид, что не слышит: – Подумайте: Орда продаёт то, что обычно выбрасывает. Терамор получает новых покупателей. А мы… – он похлопал по мешочку с образцами, – вырастим на калимдорской целине золотые колосья. И на востоке меньше людей умрёт с голоду. Разве не прекрасная перспектива? Волна лизнула их сапоги. Кончик посоха Джайны чуть опустился — знак, что она расслабила хватку. – В твоём предложении… есть здравый смысл, – сказала она осторожно. – Но Тралл не станет верить первому встречному человеку. Тем более — человеку, который связан с чёрной драконицей. – Именно поэтому вас прошу о личной рекомендации, – Дерен улыбнулся так, будто всё это и было его планом с самого начала. Из рукава, словно из шляпы фокусника, появилась записка. – Черновик письма, чтобы сэкономить вам время. Конечно, окончательная формулировка — на ваше усмотрение. Джайна пробежала глазами: «Тралл. Надёжен торговец, желающий на постоянной основе закупать шкуру, шерсть и рога. Цена — по договору. Если интересно — направь посланника в Терамор. — Джайна.» Просто, прямо и без слов, которые могли бы задеть Орду. Ониксия наклонилась к уху Дерена, так горячо выдохнула, что у него вспыхнули кончики ушей: – Когда успел это настрочить? – Пока ты допивала, – прошептал он и уже вслух добавил: – Леди Джайна, это лишь набросок. Можете… – Не нужно, – Джайна убрала листок в складку мантии. – Отправлю курьера в Оргриммар. – Взгляд метнулся от одного к другому. – Но если я увижу здесь хоть тень заговора… – Можете скормить меня мурлокам, – бодро кивнул Дерен. – Кстати, чешуя мурлоков — тоже неплохая добавка в компост… Хвост Ониксии обвил его за щиколотки и поддёрнул с места: – Пошли, советник. Нас ждёт стройка. Когда чёрная принцесса, утянув человека, растворилась в сырой дымке топей, Джайна заметила, что в правом нижнем углу черновика крошечным тиснением выбит колосок — точь-в-точь как на значке Дерена. Шум прибоя стихал. Она повернулась к морю и стала думать над вторым письмом Траллу. Возможно, на этот раз трещину между Альянсом и Ордой в Калимдоре удастся хотя бы сузить. Палящее солнце Оргриммара грело кожаные шатры так, что они потрескивали. Тралл отложил топор, провёл ладонью по вспотевшему лбу. На столе лежали сводки: в Ясеневом лесу охотники вновь сцепились с ночными эльфами; в Пустошах дичи всё меньше; молодые воины подрались из-за половины ветрокрыла. Шаги за шатром — быстрые, настороженные. – Вождь! – влетел гонец, держа в двух руках письмо с красной печатью Терамора. – Срочно от Джайны Праудмур. Тралл провёл пальцем по сургучу с якорем, сорвал печать, развернул. Знакомый почерк — её. Но прочитанное заставило его поднять брови. Там говорилось об одном торговце, желающем скупать у Орды охотничьи «отходы» — шкуры, шерсть, рога. По цене — договоримся. – Шкуры? Рога? – он не поверил собственному голосу. – С каких это пор Джайна занялась подобными делами? – Прикажете шаманам проверить письмо на морок? – осторожно спросил посыльный. – Не нужно, – Тралл покачал головой. – Я узнаю её почерк. И вот эта крошечная точка после моего имени — её старая привычка. Но всё равно нелепо: кто станет платить за мусор, который они обычно сжигают? Хотя… гоблины способны и не на такое. Или люди нашли для этого новую алхимию? Он прошёлся по шатру, тяжело ступая. Если это правда… Орде отчаянно нужен работающий обмен. Через Терамор можно брать сталь, зерно, лекарства — именно то, чего не хватает. Отношения с городом испортились из-за набегов молодых горячих голов, но если кучу охотничьих остатков можно превратить в звонкую монету… откажется ли Терамор от сделки? Тралл остановился. – Оседлать моего волка, – спокойно, но твёрдо сказал он. – Я сам поеду в Терамор.