Глава 15 — Глава 15

Глава 15: Подозрения Терамора Утренний туман ещё держался над портом Терамора, а Хроми — точнее, «госпожа Миро Гаечник» — уже стояла на краю причала. За круглыми очками золотые зрачки не отрывались от линии горизонта. В руках — пухлая бухгалтерская книга; время от времени она помечала что-то пером и бормотала себе под нос: – Время — деньги, эффективность — жизнь… Вдалеке медленно входили три гоблинских грузовых корабля. На парусах поблёскивал герб Картеля Трюмных Вод — золотая монета, сиявшая в рассветном свете. – Наконец-то, – Хроми приподняла очки и улыбнулась деловой улыбкой. Как только швартовые натянулись, по трапу шустро спрыгнул гоблин в шёлковом жилете. На носу — монокль с золотой оправой, в руке — калькулятор, сияющий врезанными стекляшками. За ним семенили двое мускулистых носильщиков-рабов. – Ах, госпожа Миро! – гоблин-бухгалтер подскочил, тряхнул её маленькую ладонь. – Прибытие по графику, ни секундой позже! Картель Трюмных Вод чтит контракт! – Разумеется, – мягко кивнула Хроми. – Всё привезли? – Сера, селитра, спецтары — в полном объёме, ни одного недовеса! – Он наклонился ближе, понизил голос: – Но… фрахт подорожал на пять процентов. – О? – бровь Хроми едва заметно поднялась. – В контракте у нас «доставка за счёт поставщика». Гоблин нервно хихикнул: – На море штормило, сами понимаете… Хроми вздохнула, вынула из книги лист: – Ладно, плюс пять… но ещё раз такой фокус — и я пойду к Картелю Ржавой Воды. Губы гоблина побелели. – Недоразумение! Одно недоразумение! Фрахт по старой цене, по старой! Хроми одобрительно кивнула и принялась распоряжаться разгрузкой. Картеливая бригада потащила ящики к заранее снятому складу на краю тераморской пристани: подальше от башни Джайны, но рядом с дорогой — идеальный узел для «особого груза». Пока гоблины таскали тару, Хроми словно невзначай спросила: – Как у Картеля сейчас с оборотом в Тераморе? Глаза бухгалтера засверкали. – Торги кипят! Особенно по зерну и… – он снова понизил голос, – «особым товарам». – Вот как, – улыбнулась Хроми. – Похоже, у нас долгая дружба. – Разумеется! – он потёр ладони, блеснув золотым зубом. – Ради прибыли Картель сделает бизнес даже с демонами! Проводив взглядом колонну носильщиков, Хроми заперла склад. Вид всех этих аккуратно сложенных мешков и бочек кольнул по сердцу — всё-таки расплатилась из своих заначек. Она на цыпочках пересчитала бочки с серой — на магию в Тераморе лучше не полагаться, да и лишние вспышки ни к чему. Пыль легла ей на нос, очки сползли на кончик. Перо перекочевало в зубы, бухгалтерская книга распахнулась на ящике, пальцы быстро водили столбики: – Селитра — двадцать бочек… Сера — тридцать… Хм? Где одна мешковина с алюминиевой пудрой… Температура в помещении внезапно упала. Чешуя бронзового дракона на миг проступила под кожей — инстинкт опасности. Хроми резко обернулась; перо со звоном ударилось о пол. В центре склада стояла Джайна Праудмур. На кончиках её пальцев играли арканные искры, от сапог по полу тянулись нитки инея. Взгляд скользнул по горам грузов и впился в Хроми. – Госпожа Миро, – голос был холоднее северных ветров, – объяснитесь. Хроми ловко подтолкнула очки повыше, прикрывая едва светящиеся зрачки: – Достопочтенная леди Праудмур! Всё тут — законное сельхозсырьё… «Рука мага» Джайны рывком сорвала крышку с одной бочки; облачко серной пыли поплыло в воздухе. Взмах — и мешок с алюминием взмыл к потолку. Брови Джайны сдвинулись: – Сера, селитра, алюминиевая пудра… и это — шерсть, рога… – она коснулась пальцем ещё одной тары, и к ней послушно подплыл бочонок с маслянистым содержимым. – Горючее. Уверены, что это «удобрение»? У Хроми на виске выступила испарина, но улыбка добропорядочной деловой гномки не дрогнула: – Конечно! Наш «супер-стимулятор роста» требует необычных катализаторов! Взгляните-ка… – она выудила из кармана маленький пакетик белых кристалликов. – Комплекс на основе сульфата калия! Даларанский институт агрономии подтверждает! Джайна подхватила пакетик арканой, проверочное чары показали: да, именно удобрение. Но взгляд оставался жёстким. – А это что? – она кивнула в угол, где стояли плотно запаянные железные бочки с аккуратной пометкой «сахар-песок, высший сорт». Сердце у Хроми ухнуло. Она мгновенно нашлась: – Сахар ускоряет брожение! Даёт органические кислоты! Идеален для коррекции кислотности почвы! Кончик посоха постукивал в пол, и каждый удар отдавался по натянутым нервам. – Я читала «Высшую алхимию», госпожа Миро, – холодно произнесла Джайна. – У вас… очень необычные пропорции. Хроми извлекла смятый лист пергамента с нарочито размашистой схемой: – Вот наш новый проект по улучшению почв Пустошей. Видите? Сахар здесь — лишь носитель катализатора! Джайна переводила взгляд с листа на стеллажи и обратно. Наконец опустила посох. Морозная дымка растаяла. – Запомните. В Тераморе угроз не терпят, – сказала она негромко. – Я присмотрю за вашим «аграрным» делом. Синяя вспышка — и она исчезла, оставив в воздухе несколько снежинок. У Хроми подогнулись ноги, и она плюхнулась на бочонок селитры. Сняла очки, протёрла, шумно выдохнула: – Свет времени… это утомительнее, чем докладывать Ноздорму… Вдруг спохватилась, вскочила и кинулась к железным бочкам. Пальцы проверили пломбы — целы. И крошечный бронзовый знак на донце остался незамеченным: метка времени для своих, увидеть её могут только драконы. – Дерен был прав, – проворчала она, вытаскивая песочные часы. – Надо повесить у дверей «детектор Джайны»… Джайна вернулась в кабинет. Холодноватый свет кристаллических ламп заливал стол, заваленный пергаментами и магической корреспонденцией. За окном луч маяка мерно прочёсывал море, тени в комнате вытягивались и съёживались — как её непокойные мысли. Пальцы остановились на письме с печатью на сургуче — просьба о помощи от Кель’таса. Пергамент хранил тонкий запах чернил Фиолетовой цитадели; строки торопливо сбивались: «Джайна, Плеть прорвала оборону Кель’Таласа, беженцы высоких эльфов…» Острие пера тихо царапнуло край чернильницы. Она уже хотела ответить, но взгляд зацепился за другой свиток — послание от Тралла. Края пергамента были припорошены сухой пылью Дуротара. «Старая подруга, в Пустошах дичи всё меньше, охотникам приходится уходить всё дальше…» В висках у Джайны запульсировало. Одной рукой она прижала лоб, другой погладила хрустальную сферу. Внутри мелькнул тераморский пригород: гоблинские обозы везут подозрительный товар, а дальше, в тумане Пылевых топей, едва заметные следы чёрных драконов. – Леди Праудмур? – осторожный стук. Заглянул адъютант. – Прибыл посланник из Штормграда. По поводу объединённого войска против нежити. Джайна провела пальцем по поверхности сферы. Картинка сменилась: склад у порта, «госпожа Миро» оживлённо машет руками у бочек с серой. – Пусть подождёт, – она резко поднялась, шлейф мантии сорвал со стола пару бумаг. – Готовьте корабль. Я лично схожу в топи. – Сейчас? Но… там говорят… – Именно потому, что «говорят», – Джайна вытащила из тайника на полке кинжал с охранными рунами. – Если в Пылевых топях снова активны чёрные драконы, я должна убедиться: не вернулся ли он. Она вспоминала видение трёхдневной давности: тонкая нить хаоса, точащая смутное будущее. – Передай посланнику, – она спрятала клинок в складку мантии, – Терамор останется с Альянсом. Когда портальная синь полыхнула, из-под пресс-папье высунулся угол отчёта налоговой службы Терамора: «Закупки компании „Пустошинвест-Агро“ за последнюю неделю: Верёвка — 30 рулонов Гвозди — 15 бочонков Вяленое мясо — 50 фунтов Чёрствый чёрный хлеб — 50 фунтов Примечание: подозрительно, но законно.» Фигура Джайны растворилась в арканном сиянии. Перед рассветом серый туман окутал северный торговый тракт Терамора. Шесть усиленных гоблинских повозок скрипели, жалуясь на груз. Каждую тянули две могучие упряжные лошади; колёса резали грязь глубокими бороздами. – Крепче стяжки! – гоблин-проводник по прозвищу Гристок вскарабкался на штабель, стукнул ключом по торчащей балке. – Если груз потеряем — нас Картель пустит на механических йети! Фуры были набиты разным добром: листами «для контейнеров удобрений» (на деле — для укрепления драконьего логова), лёнными тросами, вымоченными в противопожарном растворе (ничего надёжнее и дешевле верёвки ещё не придумали), бочками извести «для сельского хозяйства» (с огнеупорной керамической вставкой на дне), а также ящиками с вяленым мясом и чёрствым хлебом — обычный рацион Дерена. У самой кромки Пылевых топей упряжка захрипела — лошади повели ушами. Гоблины переглянулись и ловко начали отстёгивать постромки: страховки «от несчастного случая» на поясе ощутимо вспыхнули жаром. – Идёт, идёт! – орал сторож на верхушке ящика, показывая в небо. Чёрная тень порвала туман. Ониксия, в истинном облике, прошла на бреющем, и от взмаха крыльев взвился затхлый ветер, трепля брезент. Она специально выплюнула тонкую струю чёрного огня — сухой ствол у дороги мгновенно обратился в уголь. – Бееежим! – взвыли гоблины и дружно бросились врассыпную. Один активировал ракетные ботинки и оставил на дороге цепочку копчёных следов. Ониксия довольно сузила глаза, глядя на паническое бегство. Один взмах — и шесть телег оторвались от земли. Одна тут же треснула, точно карточный домик, и стальной град гвоздей застучал по колее. – Чёртово людское ширпотребье, – проворчала Ониксия, подплавляя дыханием треснувшую ось. Не заметила, правда, как один гвоздь застрял меж чешуек на правой лапе. Сжав в когтях возы, чёрная драконица рванула к сердцу топей. А последний «беглец» тем временем остановился, собрал лошадей и неторопливо повёл их обратно в Терамор. У нового «цеха» в Пылевых топях Дерен сводил с бумагами фактический приход. – Не досчитались половины ящика гвоздей, – он глянул на Хроми, которая чинно грызла чёрствый хлеб. – И трёх рулонов огнестойкого троса. Ониксия подошла уже в облике эльфийки. На костяшках правой руки темнела ржавчина. – Дорожные… потери, – буркнула она и резким движением стряхнула на пол погнутый гвоздь. – Значит, вот почему ты не дала мне «осмотреть» когти? – приподнял бровь Дерен. Уши чёрной принцессы заметно порозовели. Она грубо подхватила пачку стальных листов и понесла в кладовую. – Сегодня на ужин будет добавка, – бодро заключил Дерен, вытаскивая вяленое мясо и хлеб. – А может, сварить похлёбку и покрошить туда хлеб… Издалека донёсся радостный визг детёнышей — они уже превратили пустые повозки в горки и катались с них, хохоча.