Глава 14 — Глава 14

Глава 14: Стройка драконидов Гнилые туманы Пылевых топей бурлили в утреннем свете. Ониксия стояла на высокой площадке логова; чёрная мантия хлопала на ветру. Сверху она смотрела на собравшихся драконидов, детёнышей и нескольких взрослых чёрных драконов. Золотые вертикальные зрачки скользили по каждому алчному лицу. – Любите золото? – голос прозвучал негромко, но, словно расплав вторгся в лёд, мгновенно заставил всех замолчать. По логову прошёл шорох чешуи. Детёныши яростно закивали, когти стражей нервно скребли землю, даже самый старый чёрный дракон не удержался и облизнул клыки. Ониксия хмыкнула и вытащила из воздуха пухлый кожаный мешок. Стоило ей разжать когти, как монеты водопадом посыпались вниз, серебряные и золотые блики разошлись по жиже кругами, завораживая взгляд. – Посмотрите на себя! – хвост принцессы хлестнул по сталагмиту, расколов его. – Сидите в воне и лижете раны, на вылазках ведёте себя как псы без ошейника. Неделю назад потеряли трёх бойцов – карлики уже носят их кости вместо пряжек! Один чёрный дракон с обломанным рогом не выдержал и проворчал: – Но в Пылевых топях даже крысы пахнут тухлятиной. Откуда… – Молчи, – Ониксия в миг оказалась у него перед мордой; давлением она вжала огромную тушу в грязь. – Я договорилась с гоблинами. – Носком сапога она подтолкнула мешок; золотая монета докатилась до когтей обломкорогого. – Меняем удобрение на монеты. Это безопаснее грабежа. Здесь лишь часть задатка. – Откуда у этих дохликов деньги? – шепнул детёныш соседнему дракону. – Про гоблинов и я слыхал, – лениво ответил взрослый. – Торговать умеют. Денег у них хватает. – Тогда почему их не ограбить? – оживился детёныш. – Думаешь, никто не пробовал? Мало у кого вышло. Чаще наоборот. За золото гоблины нанимают кого угодно – и орков, и нагов. Полезешь – тебя же и продадут на ингредиенты, – отрезал взрослый. – Этот человек – наш специалист, – когти Ониксии легли на плечо Дерена, по ткани прошёл опасный скрежет. – И слушаться его будете так же, как меня. – Но он же е… – взвизгнул детёныш и осёкся: чёрное пламя мазнуло по его хвосту, чешуя на кончике моментально обуглилась. Ониксия ухватила непоседу за загривок, подтянула к глазам: – Знаете, что гоблины делают с партнёрами, которые спорят? Ставят «показательный случай» по страховке от несчастных случаев. – Она небрежно швырнула воющего детёныша обратно. – Кто уже надышался запахом денег – записывайтесь в бригаду. Будем строить. Жадная толчея у монет напомнила Дерену, как в Западном Крае голодные волки делят добычу. Обломкорогий, протолкавшись, придвинулся к Дерену, вынул из-под чешуи заржавленный карманный часовой механизм. Внутри – выцветшая семейная фотография штормградцев. – Семь лет назад утащил в Красногорье, – горячее дыхание подпалило кромку рукава Дерена. – Человек, на этом правда можно поднять золото? Дерен мягко закрыл крышку и вложил её обратно в лапу: – Как думаешь, почему вы живёте в пустошах, а люди с гоблинами – в тёплых, крепких, безопасных городах? Потому что они умеют зарабатывать. Дракон с обломанным рогом кивал так, будто ловил каждое слово. Дальше Пылевые топи гудели, словно кто-то взболтал стоячую воду. Ониксия расправляла крылья, тень от них скользила по лесам и подпоркам. Два десятка драконидов под хриплые команды тащили через трясину столетнюю тисовую колоду; чешуя у них была забрызгана грязью, когти обмотаны изготовленной по указу Дерена пенькой. – Левую сторону выше! – Дерен стоял на временной вышке и размахивал подаренной Хроми книжицей «Основы гномьей инженерии». – Смотрите угол балки! – Человек, – один из чёрных драконов держал гвозди намотанными на хвост, раздражённо выдыхая искры, – мы по части ломать дома специалисты. Над головами чиркнуло пламя – Ониксия прожгла и запаяла гвозди в шиповые соединения. – А теперь научились строить, – бросила она и, приземлившись, приняла эльфийский облик; с кончика хвоста пришлось стряхивать прилипшую щепу. Из глубины топей донеслись глухие бахи. Несколько детёнышей влетели назад, сияя: – Чистую воду нашли! По вашей схеме! К вечеру у входа в логово, где раньше валялись кости, громоздились три навеса, обтянутые корой, не боящейся кислоты. Рытвины увели стоки в специально оставленную отравленную лужу, а очищенная вода побежала по ряду стеклянных труб, которые Ониксия выплавила сама. На закате трубы отливали странной радужной дымкой. – Здесь пойдёт реакторный котёл, – Дерен присел у плана и красной меткой обвёл сердцевину будущей фабрики. На полях виднелась корявая «подпись» карандашом – детёныш явно помогал начальнику. Ониксия выдернула у него из пальцев перо. На кончиках её пальцев ещё теплился жар теневого огня, но к его ладони она прикасалась осторожно, без жара: – Пошли, покажу твой «кабинет». Под самым восточным навесом сиял стол, инкрустированный энергетическими кристаллами. Ножки – резные драконьи лапы, ручки у ящиков – крошечные головы чёрных драконов: очевидно, предмет из личной коллекции одной принцессы. – Богаче штормградской ратуши, – усмехнулся Дерен, постукивая по столешнице. В ответ снаружи послышался приглушённый хихик детёнышей – подслушивали. Ветер протянул через топи запах серы и свежего дерева. Ониксия глядела на рождённый из хаоса промышленный двор и вдруг вспомнила, как когда-то, десятки веков назад, росли примитивные поселения ночных эльфов. Но сейчас гул под когтями был не разрушением, а ритмом созидания. Вдали обломкорогий мерил хвостом основание под котёл и бормотал выученное по-человечески: – Три и одна четверть дюйма… Предвечернее золото растекалось по крытым корой крышам. В человеческом облике Ониксия стояла на смотровой площадке, которую Дерен настоял добавить как «зону для руководства», и смотрела на огни внизу. В стеклянных окнах трёх навесов горел ровный свет – это её собственные аркановые лампы. На востоке отстойник отражал последнюю полоску заката; вода редкостно чиста – без привычного сора. С дальнего края тянуло запахом жареной ящерицы – новый общий дом-столовая работал, и специи там были явно те самые, что Дерен тайком протащил из Терамора. Она ущипнула себя за предплечье. – Н непривычно? – Дерен подошёл с двумя кружками: в одной плескалось гномье… вернее, дварфийское мёдово-пенное, в другой – напиток для драконов с крупицей лавы. Ониксия взяла мёд, одним глотком осушила – Дерен только моргнул. – Ага, непривычно, – сказала она в пространство. – Вдруг стало шумно. А раньше вся эта шваль маялась дурью: поела – побродила, смысла ноль. Я и сама жила одно время так же скучно. Её взгляд зацепился за патрулирующего драконида: на нём был кожаный фартук по чертежу Дерена, а на поясе – аккуратно развешаны инструменты вместо окровавленного железа. – Когда я пряталась в Штормграде, – в её зрачках плясали огни, – особенно любила сумерки возле пекарни в Старом городе. Запах свежего медового хлеба перебивал даже канализационную вонь. Дерен вытянул из кармана свёрток. Бумага шуршала, и в ладони лёг миниатюрный музыкальный коробочек. Лёгкая мелодия потекла изнутри – «Гордость льва». – Давным-давно заказал через Хроми, – пояснил он. Кончик её хвоста обвил коробочек. Ноты вспархивали, и на миг казалось, что где-то рядом снова Штормград, пригороды, лес. – Детский сад, – буркнула Ониксия, но сунула шкатулку под чешуйчатую подкладку и не стала глушить музыку. Потом кивнула на запад, где трясина ещё не тронута: – Завтра там копнём искусственное озеро. – Для системы охлаждения под удобрения? – уточнил Дерен. – Чтобы развести рыбу, – коготь провёл по краю кружки. – Красную. Лучше сочетается с золотом. Ветер донёс смех со стройки – обломкорогий уже хвастался, сколько болтов сегодня дотянул. Ониксия, сжимая пустую кружку, вдруг уловила перемену: привычный запах серы и гнили растворился в смоле свежей сосны, пьянящем мёде и ещё в чём-то человеческом… Она резко обернулась. Дерен, уткнувшись в чертёж, растянул улыбку – и понятия не имел, что его сейчас с интересом обнюхивают. Ночь опустилась. Новая кровать в деревянном домике пахла смолой, Дерен лежал на спине, руки под головой, и смотрел в редкое для этих мест чистое небо через оконце в кровле. Звёзды искрились, как крошки на обсидиане. Мысль о том, что он превращает пустошь в базу, грела куда лучше, чем когда-то пиксели в игре. – Скрип, – тонко пискнула рама: свежие рейки ещё притираться и притираться. Дерен рывком сел. На подоконнике на корточках сидела Ониксия; лезвия лунного света выкраивали её силуэт. В человеческом облике она выглядела чуть растрёпанной, в волосах застрял травяной листик. – Ваше Высочество? – сон слетел. – В логове протечка? Или кто-то довёл вас до… – Тихо, – Ониксия спрыгнула; мантия свизгнула серным шлейфом. Она застыла у кровати, уши подозрительно дрогнули, хвост машинально процарапал доски до обугленной полосы. Дерен перевёл взгляд с сжатого края мантии на слабо светящиеся зрачки – эмоций там хватило бы синему архивариусу лет на триста исследований. Он помолчал, затем откинул одеяло и отодвинулся, освобождая место. Матрас тихо пискнул. Лёжа крайне прямой, Ониксия показалась ему впервые в нелепой хлопковой ночной рубашке; на вороте криво вышиты колоски – явный «дар» детёнышей. – Я вообще-то проверяю качество стройматериалов, – процедила она, глядя в потолок, а хвост незаметно прижал край его рубахи. Дерен глянул на расстояние между ними – туда легко поместилась бы ещё одна Хроми, – и едва не расхохотался: – Разумеется. Тут первосортное железное дерево. Тишина разлилась, как ночной туман. Тепло её кожи через простыню оказалось выше человеческого, но отнюдь не обжигающим. На семнадцатой звезде он услышал шорох – к его руке прикоснулось что-то прохладное. Кончик когтя – нет, подушечка пальца – осторожно вела по шраму на тыльной стороне ладони. Тот самый след от косы, когда в Западном Крае резали сухую траву, чтобы не умереть. Когти были убраны до безопасной длины; прикосновение лёгкое, как падающая чешуйка. – До рассвета вернись, – сказал Дерен негромко. – Нам нельзя выглядеть слишком близко. Так я стану твоей слабостью. Никакой ласки к… питомцу. Хвост хлопнул его по ступне: – Кто тебя любит! Луна едва сдвинулась, прошёл какой-то полчаса, а рядом уже дышали ровно. Дерен повернул голову и увидел: та самая гроза красных драконов лежала, свернувшись, как человеческий подросток; прядь прилипла к губе. Пальцы её сжимали рукав Дерена, будто это редчайший трофей.