Глава 13 — Глава 13

Глава 13: Новый питомец принцессы Сумерки Топей Пыли стлались над гнилыми корягами и вязкими лужами; в воздухе стоял едкий запах серы и перегноя. Ониксия распахнула чёрные крылья, сделала круг низом и с громовым ударом опустилась на каменную площадку у входа в логово. Чешуя в лучах заката слегка тлела, будто раскалённый металл; зрачки, как два куска расплавленного золота, скользнули по драконьим слугам и детёнышам, сбежавшимся на шум. – Принцесса вернулась! – огромный драконид-стражник пал на колено, в голосе звенел страх вперемешку с благоговением. Малыши возбуждённо хлопали недоросшими крыльями, пищали и суетились. Один особенно шустрый чёрный вэлп, втянув ноздрями вонючий воздух, уставился на Дерена – человека, стоявшего рядом с Ониксией и зажимавшего нос от болотной вони. – Вкуснятина! – взвизгнул вэлп и прыгнул на Дерена, оскалившись; с клыков капала разъедающая слюна. Зрачки Ониксии сузились в нитку. В воздухе взвыл разрезаемый когтями ветер. В следующий миг детёныш разлетелся в кровавый туман – ошмётки мяса и кости дождём осыпали топь, шипя в грязи. Правая лапа Ониксии застыла перед Дереном; тёплая тёмно-красная кровь стекала с когтей и прожигала камень мелкими ямками. Логово замерло. – Слушать сюда, отбросы, – голос Ониксии был мягок до ужаса, а тяжесть драконьего давления вдавила всех в пол. – Этот человек – моя собственность. – Кончик хвоста обвил талию Дерена, приподнял его до её уровня. – Кто тронет хотя бы волос… Когти вонзились в стену; логово содрогнулось. – …я разорву так же. Дерен висел в воздухе, сдерживая улыбку. Он даже поправил воротник, забрызганный кровью, и вежливо кивнул оцепеневшим драконидам: – Добрый вечер, господа. Я Дерен. Помогаю Её Высочеству с… особыми делами. Седой драконид робко поднял взгляд: – Принцесса… повелитель Смертокрыл велел не пускать людей в логово… Из груди Ониксии прокатился низкий рык – у старшего тут же перехватило горло. – Скажете отцу, что я приручаю новую игрушку, – бросила она и, взмахнув хвостом, аккуратно опустила Дерена на выступ скалы. – Восточную пещеру очистить. Туда пойдут «товары». Дракониды поспешили исчезнуть. Ониксия фыркнула, тело стиснули тени – и на камнях уже стояла высокая эльфийка с серебряными волосами. Она взяла Дерена за ворот и повела в глубину: – Неплохо держишься, питомец. – Узкие уши дрогнули. – Эти трусы без меня распускаются. Им нужно напомнить, кто здесь хозяин. Дерен послушно шагал рядом, улыбка становилась шире. – Видела третьего стража в третьем ряду? – негромко сказал он, когда они миновали трещину в скале. – Глаза бегают. – Отцовский соглядатай, – коротко ответила Ониксия. – Может быть. – Дерен пожал плечами. – Даже если донесёт – какая беда? Чёрной принцессе наскучили балы, она решила развлечься и завести домашнего… – он усмехнулся, – зверька. В глазах Ониксии мелькнуло одобрение. Она вдруг прижала его к горячей стене, провела когтями рядом с лицом, оставив на камне пять обугленных борозд. – Питомец, – громко процедила она, – пока от тебя есть толк – не выводи меня. Иначе скормлю вэлпам. В стороне шевельнулась тень – будто кто-то прислушивался – и растаяла. Когда чужого взгляда не осталось, Ониксия махнула ладонью – по сводам тихо развернулся барьер. Тёплый багровый отсвет заиграл на стенах, половину её лица скрыла тень. Дерен, присев, раскладывал свои нехитрые пожитки; звяканье и шорохи казались лишними в глуши. Не поднимая головы, он буркнул: – Сделай к куполу ещё и тишину, а? Не хочу ночью слушать, как щенки грызут кости. – Молчи, человек, – на кончиках её пальцев вспыхнул чёрный огонь, но заклинание не сорвалось. Хвост нервно скользнул по полу, высек искры. Дерен, уловив напряжение, отложил скрученный из звериной шкуры мешок. В пляшущем свете он увидел, как прямая спина Ониксии едва заметно подрагивает вместе с дыханием – та самая непреклонная владычица, что недавно без страха смотрела в глаза Торговому принцу Галливиксу. – Ты переживаешь, – сказал он просто. Ониксия резко обернулась; зрачки потянулись узкими золотыми лентами: – Я разорвала вэлпа. У тебя на глазах! – голос сорвался на хрип. – А ты… раскладываешь вещички и готовишься спать? Дерен неторопливо вытер ладони тряпицей и вдруг улыбнулся: – Так вот что тебя гложет. – Он шагнул ближе, каблук хрустнул по обугленной косточке. – Думала, я заору и убегу? Или припаду к твоим лапам, умоляя о милости? На кончике её пальцев брызнули искры; в них Дерен разглядел дрожание её взгляда. Он был слишком близко – настолько, что видны стали мелкие «чешуйки» на её веках. – Вы, драконы, любите предъявлять силу вместо визитки, – спокойно продолжал он. – Но это работает. Быстро учит. Когда словами не доходит – обстоятельства доходчивее. Сейчас мне здесь безопасно. – И что? – услышала она в собственном голосе непрошеную неуверенность. Дерен поднял руку и провёл пальцами по упавшей на плечи чёрной пряди. Смелость этого жеста должна была стоить ему жизни, но Ониксия не шевельнулась. – И что у тебя тут странно хорошо со вкусом, – он остановил пальцы на кристалле в стене. – Светильники из чистой энергии? Богаче штормградской знати. Хвост хлопнул по табурету, отбив от него угол. – Я не за советом по отделке! – Ты хотела спросить, – он наклонился ещё ближе, тёплое дыхание коснулось её уха, – «не считаю ли я тебя дикой тварью». В её взгляде погасла искра. Когти уже упёрлись ему в горло, но пульс бился ровно – это раздражало. – Знаешь, что важно? – продолжил он, поправляя значок на вороте. – Не «цивилизованность» и не «дикость», а чья ты. Пока ты – на нашей стороне, это и есть добро. – Он взял её за запястье и подвёл к разложенным вещам. – Видишь? Я сюда всерьёз перебираюсь. Твой дом – мой дом. Пальцы Ониксии невольно прошлись по его вещам. Впервые человек не дрогнул, а сам подвёл её лапу. – Я повидал такое, что трудно представить, – тихо сказал Дерен. – А с той ночи в Королевской долине мы связаны. Либо вместе живём, либо вместе падаем. Лучше уж смеяться последними – вдвоём. Зрачки Ониксии расширились. Она вспомнила ту ночь, когда, под присмотром Хроми, дала этому смельчаку слово о взаимной помощи. Свет надежды уже мелькал, но будущее оставалось пугающе неизвестным. – Болтун, – фыркнула она и резко развернулась; чёрная мантия хлынула, как дым. Но Дерен заметил, как кончик её хвоста предательски приподнялся и лениво качнулся – довольный жест. Он улыбнулся так же. Косой луч рассвета пробился в проём, и пылинки в воздухе засияли золотом. Ониксия открыла глаза и увидела, как Дерен, отвернувшись к выходу, сидит на выступе и старательно грызёт чёрный сухарь. Хлеб скрипел на зубах, словно камень. Она поморщилась: в логове не нашлось ни стола по-человечески, ни еды для смертных. Он ел то, что приволок с собой. – Ты этим питаешься? – голос ещё хрипел после сна, драконьи нотки звучали сильнее обычного. Дерен обернулся, уголок губ в крошках. Смахнул их тыльной стороной ладони и улыбнулся: – Лучше коры из Западного края. Хоть без песка. В Кабестане пожили сладко – а тут опять выживание. Хвост Ониксии свился дугой. Она вспомнила давние полёты над Элвинским лесом, людские фермы, где исхудавшие крестьяне копались на выжженной земле, ненамного лучше её драконидов-рабов. – Прикажу слугам купить в Тераморе… – Не надо, – Дерен отщипнул крошку, растёр в пальцах. – Знаешь… В Западном краю я выживал с тремя ребятами. Одного гнала стая гноллов – они его и съели. Второй сорвался на ядовитые травы. Мы с третьим выкарабкались – глодали кору. – Он сыпнул крошки в костёр, огонь лизнул их, как искры. – Так что сейчас любая сытая трапеза – уже роскошь. В логове стало слишком тихо. Ониксия заметила, что вдавила когти в камень. Она видела кровь и бойню, но почему-то упорно представляла мальчишку, который грызёт кору, чтобы не умереть. Мысль злила. – Сентиментальности не место, – резко встала она; мантия взвилась, как грозовая туча. – Вечером эти тупицы снаружи притащат тебе фруктов. Им самим полезно. – Это приказ, принцесса? – приподнял бровь Дерен. – Это уведомление, – уши её едва порозовели. – Голодный «питомец» плохо считает пропорции. Она зашагала к выходу. На бегу кончик хвоста как бы невзначай чиркнул по сухарю в руках Дерена. Мелькнул крошечный огненный шарик, и булка прожарилась изнутри – тёплая, мягче, съедобнее. Дерен посмотрел на внезапно «улучшенный» завтрак, потом на равнодушную спину Ониксии – и не удержал смешок: – Драконий тост… Откроем пекарню – разбогатеем. Костёр вспух на три локтя, и отблеск выдал чьё-то очень довольное лицо.