Глава 11 — Глава 11

Глава 11: Последний план Лаборатория в каменном домике Пиратской Бухты дышала кислотой и серой: едкий дух реагентов мешался с копотью от драконьего пламени. Рукава у Дэрена были закатаны до локтей; кожа на предплечьях шероховата от бесконечных соприкосновений с кислотами. Он аккуратно зачерпнул медной ложечкой белёсые кристаллы сульфата калия — они мерцали в отблесках огня, как изморозь. — Смотри, — произнёс он и высыпал порошок в чёрный железный тигель; сухие гранулы прошуршали, за ними полетели ещё порции — немного негашёной извести, щепотка других размолотых минералов. Ониксия стояла у тигля; её пальцы рисовали в воздухе тонкие дуги, а чёрно-алое пламя слухняно «лизывало» дно. Температура держалась в узком коридоре; воздух дрожал от жара. — Ещё выше, — не отрывая взгляда от расплывающейся массы, сказал Дэрен. — Пожалуйста, — лениво отозвалась Ониксия. Зрачки сузились, оттенок огня из тёмно-красного перешёл в ярко-оранжевый. Смесь быстро поплыла, покрылась мелкими пузырьками. Кроми лежала грудью на столешнице, подперев щёку ладонями. Рядом боком лежал её песочные часы; струйка бронзового песка то ускорялась, то замедлялась — фирменный «индекс интереса» бронзовой драконицы. Дэрен взял обсидиановую мешалку и уверенно завертел вязкую массу. Движения были резкими и точными; за каждой дугой тянулись прозрачные нити — рождалась кремнезёмная сеть. — Держи температуру. Тридцать секунд. — Пот выступил у него на висках, но глаза сверкали. — А потом опускай как можно медленнее. Это критично. Жидкость просветлела и стала прозрачной, словно расплавленный хрусталь. Пока она сохраняла текучесть, Дэрен перелил её в заранее прогретую форму, а Ониксия мягко «поддержала» отжигом. — Готово, — выдохнул он, когда слиток остыл. Он поднял тонкую стеклянную нить к свету — радужные блики пробежали по идеально чистой поверхности. Ониксия погасила пламя и, прищурившись, взяла охлаждённый брусок. На глаз — стекло как стекло. — Прожарь его понемногу — увидишь, держит жар лучше обычного, — пояснил Дэрен. — Наконец-то уловил рецепт: жаростойкость выше на сотни градусов. Кроми уже приложила к образцу бронзовую «лупу времени», водя ею то слева, то справа. — Внутренняя решётка… чертовски устойчивая… Погоди! — глаза у неё распахнулись. — Что ты подмешал к сульфату калия? Почему жар держит? Дэрен с Ониксией переглянулись. — Коммерческая тайна, — улыбнулся человек и кивнул на груду причудливых камней в ящике. Кроми захлопнула лупу и поняла, к чему он клонит, задолго до того, как они добрались до Стальгорна. Зал ремесленников Стальгорна дрожал от голоса князя из рода Бронзоборода: с потолка сыпалась угольная пыль. — По бороде Предков! — проревел он, взмахивая клещами с раскалённым стеклянным бруском, который он только что выдержал в горне добрый десяток минут. Он с грохотом швырнул его на камень — и тот не треснул. — Годится. Жар держит, крепче обычного. Мне интересно, — кивнул князь. — А рецепт? Дэрен протянул пергамент со списком минералов и режимами обжига. Князь выдёрнул лист, прищурился: — Человек, ты не боишься, что я слезу сниму и не заплачу? — его рыжая борода дрогнула. — Не дурак ли ты? — С гоблинами — да, — спокойно ответил Дэрен. — С дворфами — иначе: вы надёжны, как камень под ногами. Князь разразился смехом и гаркнул в сторону: — В плавильню! Пробную партию — живо! Мастера выхватили рецепт и вихрем унеслись. Дэрен неторопливо пригубил эля — он знал: дворф верит рукам больше слов. — Пей! — князь шлёпнул кружку на стол, и вдоль него тут же выросла гора жаркого и кувшинов. — Подождём. Он развернул другую бумагу — чертёж здоровенного реактора — и брови ускакали к линии волос. — Ты уверен, что это «сельхоз-оборудование»? На схеме фланцы были великанского стандарта, словно под когти чудовища. — Калимдор беден, — невозмутимо сказал Дэрен. — Нам нужны объёмы. — А «покрытие, устойчивое к драконьему пламени» — это у тебя тоже про удобрения? — сухо ткнул пальцем князь. — Кхм, — тихо кашлянула за спиной Ониксия. — Фигура речи, — без паузы ответил Дэрен. — Как знак качества. Князь смотрел три секунды, а потом расхохотался: — Да ты либо гений, либо прохвост! — он хлопнул Дэрена по плечу так, что тому пришлось сделать шаг, чтобы не уйти в пол. — Но нам плевать! Стекло честное — и нам всё равно, кто ты: сумасшедший или дьявол! Через два часа от печей прибежал мастер, сияя как нашли жилу мифрила, и поднял только что остывшую плиту: — Князь! Вышло! Порог выше обычного на три сотни! Применений — тьма! Князь довольно оскалился и протянул мозолистую ладонь: — По рукам. Оборудование — через месяц. За рецепт — скину треть. Идёт? — Сотрудничать — в радость, — пожал её Дэрен. — Оплата — при выдаче, — хмыкнул князь и заключил его в медвежьи объятья так, что у того сперло дыхание. — Веришь старому дворфу — старый дворф доволен и тебе верит. Через несколько дней, в каменном доме, драконий взгляд Ониксии мерцал в полумраке. Она раздражённо постукивала когтем по столешнице; на дереве проступили подпалины. — Язык у гоблинов длиннее сирены, — прорычала она. — А дворфу налей — и он семейные секреты выложит. Дэрен, как обычно, чертил в хозяйственной книге строчки и суммы. Уголок губ слегка дёрнулся. — Пусть болтают, — сказал он тихо. — Чем нелепее, тем лучше. Хвост Ониксии полоснул воздух, едва не зацепив стакан. — Ты спятил? Если слухи дойдут до отца… — И что, если их услышит Смертокрыл? — Дэрен отложил перо и взглянул прямо. — «Ониксия в Калимдоре занята сельским хозяйством» — даже бронзовые посмеются. Из трещины времени высунулась Кроми, сжимая зубами половину сухаря: — Верно, — промямлила она. — Самые удачные легенды — те, в которые все верят, потому что ты будто бы безнадёжен. — Например? — прищурилась Ониксия. Дэрен снял с полки мутный флакон — свежий «образец удобрения» с убийственным аммиачным душком. Он потряс им и скорчил страдальческую, нарочито глупую мину: — «О, достопочтенный Смертокрыл! Ваша дочь увлеклась… эм… аграрными инновациями!» — он фальцетом пародировал гоблинского клерка. — «Дни напролёт мешает вонючие компосты и заказала у дворфов пару десятков гигантских бочек под навоз!» У Ониксии чуть дёрнулся уголок губ. — Идеально, — прыснула Кроми, осыпав стол крошками. — Даже Энзот не догадается. — Чем больше поверят, что мы дурим, — тем спокойнее пройдут настоящие шаги, — серьёзно сказал Дэрен и развернул карту. Его палец лёг вглубь Пылевых Топей. — Как только приедет оборудование — ставим завод в твоём старом логове. Ониксия смотрела на карту и холодно усмехнулась: — А отец решит, что я прикрываю «агрокомпанией» какой-нибудь контрабандный поток. — Именно, — кивнул Дэрен. — Может, даже погладит себя по чешуе: дескать, «научилась дочка капитал качать». — Вот когда сотни тонн «удобрений» лягут штабелями в гнезде… — хлопнула в ладоши Кроми. — …наступит закат Пожирателя миров, — в чёрных глазах Ониксии вспыхнул огонь. На карте красным был обведён «Грим Батол» — частая берлога Смертокрыла. Сквозь ставни со вздохом прошёл ветер. Несколько мгновений они молчали — и вдруг одновременно хищно улыбнулись. Палец Дэрена скользнул от Пиратской Бухты к пирсу Терамора и дальше — к заброшенной башне чёрных драконов у кромки Топей. — Сначала всё везём в Терамор, — произнёс он негромко. — Потом «третьей стороной» — в болота. Связь с чёрными — ноль. — Джайна не потерпит проникновения чёрных драконов, — сухо заметила Ониксия. — Потому нужен «нейтральный» посредник, — Дэрен улыбнулся краем губ и посмотрел на Кроми. Та закатила глаза, но щёлкнула пальцами. В следующий миг «гном-маг» сменился на аккуратного «гнома-техника» в непритязательном комбинезоне. — Миро Винт, — понизив голос, представилась она. — Новый поставщик алхимии для Терамора. Специализация — «высокоэффективные удобрения». — Гоблины признают только золото, — Дэрен вытащил контракт. — Значит, нанимаем «независимый караван» под вывеской Картеля Хитрой Шестерёнки. Пункты были вылизаны: — Маршрут: причал Терамора → нейтральная артель → юг Пылевых Топей (пометка «аграрные опыты»). — Отказ от ответственности: при нападении чёрных драконов Картель к претензиям не причастен. — Особое условие: вся артель подписывает договор о неразглашении, нарушители уходят на «коммерческий арбитраж». — Дэрен хмыкнул. — По-гоблински: кормить акул. — Гоблинские клятвы? — фыркнула Ониксия. — Доверия меньше, чем к вуду троллей. — Потому будет дубль, — ответила «Миро» и высыпала на ладонь бронзовый песок. — Каждую копию посыплю «пылинкой забывчивости». Захочешь болтнуть — через трое суток забудешь даже, как тебя звали. — Опаснее Джайны — отцовские шпионы в Тераморе, — резко сказал Дэрен. Коготь Ониксии провёл по столешнице новые обугленные борозды: — Глаза отца могут быть кем угодно: лавочники, матросы, часовые. — Значит, «Миро» делает два правила, — поднял он два пальца. — Первое: побольше светить гоблинами и бумагами, поменьше магией. Второе: маска до последней пылинки — без осечек. — Я тоже не в восторге от встречи со Смертокрылом, — буркнула Кроми. — Через месяц я хочу видеть весь комплекс в логове, — холодно сказала Ониксия, стоя в облике высшего эльфа. — Будет, — Дэрен похлопал по карману с дворфийским заказом. — Князю заплачена надбавка за срочность. Он поднял взгляд. В нём пляснуло стальное. — Осталось устроить «несчастный случай»… чтобы Смертокрыл оказался прямо над нашим складом. — Он произнёс это ровно, как цифры в счёте. Ониксия медленно улыбнулась — улыбкой того, кто уже слышит треск падающей скалы. Кроми невольно передёрнула плечами, но тоже кивнула. — Тогда работаем по графику, — подытожил Дэрен и провёл черту в книге.