— Что с Вандером, в конце концов?! Скажи уже! — Вай, видя, что Хан Кун вместо ответа спокойно пьёт с Силко, вспыхнула. Она уставилась на него своими красивыми глазами и рявкнула так, что в зале звякнули стаканы.
— Ничего… Вандер просто уже не молод. В последнее время он слишком вымотался, вот и отдыхает у себя в комнате, — Хан Кун не решался выдержать её взгляд, опустил глаза и сделал большой глоток, пряча неловкость за кружкой.
Оглушить старика-отца и фактически перехватить власть — поступок, который в голове ещё как-то укладывается, а вот на слух звучит так, будто ты законченный мерзавец.
— Да… Вандер постарел, — поддакнул Силко с наигранной задумчивостью, а потом резко сменил тон. — Только вот когда стареет вожак стаи, конец у него бывает не самый приятный. Я слышал, что новый хозяин Черных переулков — Хан Кун. Вай, как думаешь, что твой брат сделает с вашим отцом?
Слова были обращены к Вай, но глаза Силко смотрели на Хан Куна, а уголок рта поднялся в странной, колкой усмешке.
Он нарочно. Просто хотел посмотреть, как всё полыхнёт.
Только что отказал «дядюшке» в союзе — и тут же отобрал власть у собственного отца. Племянничек, ты это что, решил поиграть с «добрым дядей»?
— Хан Кун! Что ты сделал?! Вандер же твой отец! — Вай, разумеется, попалась.
Из всех младших она больше всего походила на Вандера: такой же гладко зачёсанный назад чуб, такая же привычка решать вопросы кулаками — и такая же прямолинейность, из-за которой мозги иногда «не успевают» за эмоциями.
— Он правда спит. Ладно… — Хан Кун выдохнул, понимая, что чем больше оправдываешься, тем хуже выходит. — Севика, отведи Вай. Поднимите Вандера, пусть выйдет. А я пока приготовлю. Потом поедим вместе — у меня есть что обсудить.
Он специально отправил Севику и мелких к Вандеру, чтобы Вай перестала накручивать себя, а сам ушёл на кухню: так было проще, чем продолжать спор.
Сегодня был редкий день — впервые за много лет они собрались почти всей семьёй. Значит, надо сделать что-то по-настоящему вкусное.
Мягкий белый хлеб, густой грибной суп с мясом, яичница с беконом, небольшой стейк — и свежие фрукты с овощами.
Обычный нормальный обед, как в Пилтовере. Сегодня Хан Кун приготовит такой для своих — и однажды добьётся, чтобы в Заунe это мог позволить себе каждый.
Когда он вернулся с готовой едой, воздух в таверне будто сгустился — мрачно, тяжело, не продохнуть.
Вандер и Силко сидели друг напротив друга. Вандер, с лицом, полным стыда, молча пил, не поднимая головы. Силко, будто ничего не происходило, тянул сигару. Оба молчали.
Взрослые не говорят — и младшие тоже не решаются: сидят, как на иголках.
Севика не понимала, что именно произошло. Она то смотрела на Вандера, то на Силко; губы чуть дрогнули — хотелось что-то сказать, но она удержалась, застыла с холодным лицом и, под дым, сделала глоток.
Хан Кун заметил: в нагрудном кармане Силко торчит наполовину письмо с извинениями — так, что Вандеру стоит лишь поднять глаза, и оно будет прямо перед ним.
Красиво играет. Неудивительно, что Вандер упрямо смотрит в стол.
— Севика, — спокойно сказал Хан Кун, — отведи мелких на кухню, пусть принесут еду. Грибной суп ещё надо чуть проварить, придётся подождать.
Он понял: двум старым «братьям» нужно пространство без зрителей. Придумал повод, чтобы убрать Севику и детей.
Намёк был настолько прямым, что Севика — при её хватке — точно всё поняла.
Когда они ушли, Хан Кун сел во главе стола, налил себе выпить и кивнул, как арбитр, который разрешает бой.
— Ну всё. Теперь можете говорить. Всё, что копилось.
Силко начал первым — жёстко, без разогрева:
— Я давно наблюдаю за Паудер и Вай. Одежду, похоже, не меняли невесть сколько. Грязные, да ещё и запах странный. По лицам видно — часто недоедают.
Он не повысил голос, но каждое слово било по нервам.
— Ты даже дочерей старого друга не смог нормально защитить. Это значит только одно: Черные переулки стали ещё беднее. Если это и есть тот самый «покой», который ты выторговал, прогнувшись под Пилтовер… то ты ошибся. Ошибся чудовищно.
Силко откинулся на спинку, затянулся сигарой. Его жилет был из дорогой ткани, манеры — спокойные, выверенные. Он говорил размеренно и уверенно, так, что звучал скорее как благородный господин из верхнего города, а не как заунец.
— Мы пришли в этот мерзкий мир не затем, чтобы наши дети жили так же мерзко. Как бродячие псы — выживая на помойке и доедая то, что пилтоверцы выбросили.
— Зато они живы, — Вандер резко поднял голову. Его взгляд стал тяжёлым, звериным. — Живы и держатся. Я знаю, ты всегда хотел прорваться через мост. Мы уже пробовали. Сколько тогда полегло? И если бы мы не пошли на этот штурм… родители Вай и Паудер разве умерли бы?!
Лев стареет, но остаётся львом. Стоило задеть тему приёмных дочерей — и вина, которую Вандер годами таскал на плечах, отступила. Он смотрел на Силко, как разъярённый самец, готовый броситься.
Даже сейчас Вандер не мог смириться со смертью их родителей. Он по-прежнему считал: это они с Силко их погубили.
Вандер, Силко, родители девочек — когда-то они были связаны дружбой, за которую умирают. Черные переулки они строили вместе, своими руками.
Силко выпустил дым кольцом и не отвёл взгляда.
— Если бы тогда ты не струсил на полпути, мы бы прошли этот мост!
— Силко! — Вандер сорвался на рёв. — Мы с тобой — одиночки, сдохли бы и сдохли, не жалко. Но ты хоть раз подумал о тех, кто погиб? О наших братьях и сёстрах? У них дети остались! И даже если бы мы прорвались — что дальше? Мы бы победили? В войне нет победителей!
У Силко тоже взлетела злость — так, что он даже схватился за грудь, словно сердце действительно резануло.
— Из-за тебя. Из-за твоей слабости и беспомощности. Они умерли зря — все до одного. Мы принесли огромные жертвы, а наше восстание превратилось в пустоту.
Он сделал шаг вперёд, и слова стали ещё холоднее:
— Ты хоть раз за эти годы думал отомстить за них? Нет. Ты только и умеешь, что прятаться в Черных переулках и вонять одной струёй с пилтоверцами. Виляешь хвостом, выпрашиваешь милость и рад служить цепному поводку.
Ещё шаг.
— Мир не выпрашивают. Его выбивают. Собака навсегда остаётся собакой — человеком ей не стать.
И ещё шаг — пока он не остановился прямо перед Вандером. Механический протез-глаз налился красным и оказался почти вплотную к его лицу.
От этого красного света Вандер вздрогнул, будто его ударили по голове. Он стиснул виски ладонью и не смог выдавить ни единого возражения.
Хан Кун поймал себя на мысли: если бы его сейчас здесь не было, Вандер, возможно, уже вытер бы слёзы — злые, тяжёлые, стариковские.
— Я не предавал Черные переулки. Не предавал Заун. Не предавал нашу мечту, — голос Силко стал ниже и твёрже, как металл. — Всё, что я делал, было ради подъёма Зауна. Чтобы дети Зауна жили с достоинством. Чтобы у них было всё то же, что у пилтоверцев.
Он вытянул палец и с силой ткнул Вандера в грудь — туда, где бьётся сердце.
— Предатель не я. Предатель — ты. Ты, Вандер. Ты предал меня в той реке. Предал наше «Речное дно и пузырьки». Предал то прекрасное, во что мы верили.
Эти слова вошли в Вандера, как нож. Он болезненно втянул воздух — так, будто лёгкие отказались работать.
Все эти годы он пытался искупить вину: закрывал девочек от ветра, от чужих зубов, от улицы. Старался, чтобы им было лучше.
Но итог был беспощаден. Он не справился ни с заботой, ни с воспитанием. Девчонки ещё совсем подростки, а уже умудрились вляпаться в беду такую, что даже его авторитет не спасал.
Чем больше Вандер думал, тем сильнее его ломало изнутри. На уставшем лице проступила болезненная, серая дряхлость.
— Дядя Силко… хватит, — вмешался Хан Кун, заметив, что Вандер поплыл. Дальше давить было опасно. — Думаю, старик и так всё понял. По-настоящему.
Он поставил стакан и продолжил ровно, почти по-домашнему:
— Мы семья. Семья должна друг друга поднимать, а не добивать. Если кто-то ошибся — ему нужны понимание и терпение. Давайте есть. Мы слишком давно не сидели за одним столом.
Силко задержался взглядом на Вандере. Ему самому было тяжело смотреть на эту боль, но горечь, накопленная внутри, требовала выхода: не выплюнешь — и не сможешь снова назвать человека братом.
Он вернулся на своё место и, словно выдыхая вместе с дымом, сказал:
— Племянник прав. Мы семья. Едим.
Обновлено: 23.01.2026