Алхимические бароны молчали, но по их лицам было видно — смех стоял у них в горле. Если бы не те четверо неудачников с избыточной смелостью, они бы уже вовсю издевались над происходящим.
Смеялись бы над самоуверенностью Хан Куна!
Кем, по их мнению, являлся член Совета Пилтовера? Благородным господином, одним из тех, кто щёлчком пальцев сотрясал равновесие двух городов.
А кем был алхимический барон? Крыса из сточных канав, смерть которой в вонючем водостоке никого не волновала. Разница в статусе — как пропасть между небом и грязью.
Если советник из Пилтовера влепит барону пощёчину, тот ещё и поклонится, улыбаясь, и робко спросит, не повредил ли господин руку.
И вот этот Хан Кун, вчерашний уличный главарь, осмелился заявить, будто алхимический барон может стать советником? Абсурд, достойный смеха.
Но Хан Кун не выглядел раздражённым. Лебедь ведь не спорит с воробьём, зачем мараться.
Он с бокалом вина подошёл к женщине, стоявшей у стола. Это была Эни — управляющая Центром по выращиванию растений.
Её нос был переделан алхимической техникой, из него тянулись две тонкие трубки, по которым текла зеленоватая жидкость.
— Эни, — мягко произнёс Хан Кун, — вроде, у тебя есть сын?
Простая фраза, но женщина вздрогнула, словно ток прошёл по коже.
В её взгляде зажёгся гнев: она мгновенно решила, что Хан Кун хочет использовать мальчика как рычаг.
— Ты…! — начала она, но он поднял руку.
— Не волнуйся, — сказал он спокойно. — Я не угрожаю. Просто предлагаю подумать. Барон — звание не из числа почтенных. Каждый день — кровь, грязь, интриги. Умереть в канаве там — обычное дело.
Он сделал глоток вина.
— Ты ведь знаешь, что такое сиротство в Нижнем городе. Напоминать не нужно. — Его голос звучал низко и ровно. — Даже если твой сын унаследует твоё место, он всё так же останется крысой из подземелий. Какая тут судьба?
Он чуть улыбнулся.
— Неужели ты не мечтала, чтобы он жил достойно? Чтобы носил чистую одежду, посещал лучшие школы, вошёл в общество, где не пахнет гарью и страхом?
Он поднял бокал, предлагая тост.
Эни заколебалась. На лице её метались тени — страх, сомнение, надежда.
Если она согласится с Хан Куном, союз алхимических баронов будет нарушен.
Но он склонился ближе, горячее дыхание коснулось её уха.
— Подумай, — шепнул он с лукавой улыбкой. — Сделай это ради сына. Он ведь и правда… чудесный мальчик.
Слово «чудесный» он произнёс с особым нажимом.
На лице Эни мелькнуло потрясение. Она встретила его взгляд, потом решительно подняла бокал и звякнула о его.
— У тебя… есть способ? — спросила она, осушая вино одним глотком.
— Эни! — крикнул Финн с железной челюстью.
Он понял, чем грозит их союзу эта сцена. Если Эни перейдёт на сторону Хан Куна — альянсу конец.
Хан Кун лишь грустно покачал головой.
— Я думал, глупость имеет предел, — сказал он, отставляя бокал. — Но вы, похоже, способны его расширить.
Он уже показал, что бывает с теми, кто бросает ему вызов. Но по‑прежнему находились идиоты, готовые испытать судьбу.
Смысла в воспитании таких баронов не было. Грязь, как ни меси, в стену не залезет. Смотреть на них было тошно.
— Ты что име… — Финн не договорил. Грянул выстрел.
Пуля пробила ему лоб, и он рухнул рядом с теми четверыми, кто «открыл мозг» раньше него.
Хан Кун неторопливо убрал дымящийся револьвер.
— Я мог бы прикончить всех вас, — произнёс он спокойно. — Но ради стабильности предпочитаю мягкие меры. Хотел дать шанс войти в управление. Жаль, что вы его не цените.
На лицах остальных баронов застыло ужасающее осознание. Пот струился по вискам.
Финн считался третьей по силе фигурой всего Нижнего города. И всё же Хан Кун убил его, не моргнув глазом. Безумец — но безумец с властью.
— Отлично, — сказал Хан Кун, садясь обратно. — Теперь, когда помех нет, можем обсудить дела.
Он обвёл их взглядом — холодным, твёрдым, таким, что никто не смел встретиться глазами.
— Я объявляю пять постановлений. Слушайте внимательно.
Он положил ладонь на стол.
— Первое. Создаётся правительство Зауна. Я — мэр. Два вице‑мэра — Силко и Севика.
— Второе. Учреждается Таможенный департамент. Руководитель — Силко. Все импортные и экспортные операции проходят только через него.
— Третье. Открывается Налоговое бюро. Тоже под управлением Силко. С сегодняшнего дня в Зауне больше нет «долей». Есть налоги. Каждый, кто ведёт бизнес, платит процент от оборота.
— Четвёртое. Создаётся Военно‑полицейское управление. Начальник — Севика. Оно отвечает за безопасность города, и только оно имеет право на вооружённые силы.
Он глянул на баронов.
— Все частные вооружённые формирования должны быть распущены. Оружие и люди передаются под контроль Военно‑полицейского управления.
Он вдохнул дым и продолжил:
— Пятое. Учреждается Университет Зауна. Ректор — я. Обучение открыто для всех. Кто проходит вступительные испытания, тот получает место, питание, жильё и стипендию от правительства.
— Сказал всё. Если у кого‑то есть возражения — выскажитесь… Я, правда, не обещаю слушать.
После второго расстрела возражать никто не смел. Предложения звучали как истина.
Но при упоминании о роспуске вооружённых отрядов четверо оставшихся баронов, рискуя жизнью, заговорили хором.
— Босс, — первым выступил йордл в высоком цилиндре. Его кожа была покрыта густым бурым мехом, а руки и ноги — механические протезы. — Я ж ведь контрабандист. Врагов полно. Если я разгоню охрану, мне хана. Убей сейчас — хоть быстро.
— И у меня без людей завод рухнет, — подхватил бледный, словно высосанный изнутри, старик по имени Кросс. На поверху — хозяин алхимического предприятия, наживавшийся на поте рабочих. — Без надзора они всё спалят.
— У меня тоже, — добавила баронесса Марго, с тяжёлым макияжем и множеством металлических украшений в коже. — Без своих ребят улицу не удержу, да и бизнес мой пропадёт.
— Моя торговля едой тоже требует людей, — глухо сказала Эни. Даже с сыном как слабым местом она не могла уступить.
Все они говорили одно и то же: без людей — смерть.
Доход алхимических баронов зависел всего от двух вещей: контрабанда для Верхнего города или выжимание последних соков из жителей Нижнего. И всё держалось на грубой силе.
Не будет бойцов — попробуй только заработать. Не заплатишь — свои же охранники растерзают.
Бароны, по сути, были паразитами, а не властью.
— Вопрос безопасности теперь за Военно‑полицейским управлением, — произнёс Хан Кун, стряхивая пепел. — У нас будут официальные стражи, и только они имеют право носить оружие.
Он затянулся сигарой.
— Но, — добавил после паузы, — на первое время каждому из вас положено по два личных стража. Для защиты, не для запугивания.
— Всего двух?! — воскликнули бароны почти в унисон. — А бизнес?!
Хан Кун хмыкнул.
— Я научу вас зарабатывать по‑настоящему.
Он взял бокал, отпил и презрительно усмехнулся.
— Вы называете теми «бизнесом» свои притоны и гнилые фабрики? Разрушить всё к чертям. Позор мне за такую публику!
Он достал из‑под плаща сложенные чертежи и раздал каждому по листу.
— Стройте заводы. Производите всё, что указано здесь. Сколько сделаете — всё куплю. Хоть горы. Чем больше, тем лучше.
— Рабочим платить по моим условиям. Прибыль оставлю вам. Хватит на всех.
Он криво усмехнулся.
— Не верите — наймите бухгалтера. Пусть посчитает: после налогов и расходов всё равно будете богаче, чем сейчас.
Бароны переглянулись, не веря. Бумагу приняли, но взгляд оставался недоверчивым.
Они просто не понимали. Их мышление застряло в прошлом — мире насилия и шантажа. Что такое переработка, что значит высокие технологии и стабильный рынок — для них это звучало как пустые слова.
Хан Кун откинулся на спинку кресла.
— У вас есть три дня, — произнёс он тихо, но каждое слово било, как выстрел. — Кто выполнит — станет моим другом. Деньги, власть, защита — всё получит.
— Кто не выполнит… тому жизнь больше не понадобится.
На этом заседание закончилось. Хан Кун встал первым, не сочтя нужным обменяться прощанием.
Он чувствовал лишь раздражение. Эти самозваные бароны раздражали тупостью. Даже когда перед ними лежала возможность подняться до небес, они предпочитали валяться в грязи.
Гнилая грязь не держит стену. А он не собирался месить её дальше.
Обновлено: 23.01.2026