На втором этаже таверны «Последняя капля» в Чёрных переулках находилась переделанная комната — место, где собирался Совет Алхимических баронов.
— После Дня Пепла Вандер струсил. Превратился в мягкотелого, бесхарактерного старика. Неудивительно, что он не смог удержать Чёрные переулки. Даже то, что сын не пустил его в могилу, — уже удача, — сипло сказал мужчина напротив Силко.
— Но я вот чего не пойму, — продолжил он, — Силко, почему ты спокойно смотришь, как Хан Кун прибирает переулки к рукам? Сколько ему, пятнадцать? — Он прищурился. — Даже если он талантливый механик, тебе действительно приятно, когда какой-то сопливый мальчишка командует тобой?
Тот, кто говорил, выглядел типичным заонцем. Горло его было изъедено смогом, голос — прокуренный и хриплый. Вместо подбородка — блестящий железный имплант с золотыми пластинами алхимического производства. Кожа, где не было металла, пестрела чёрными татуировками. На голове — безумная причёска: левая сторона выбрита до блеска, а правая прикрыта длинной косой чёлкой. Мужчина крутил в пальцах огниво, щёлкая им с раздражающей регулярностью.
Другие бароны время от времени бросали на него взгляды — с настороженным уважением. Он явно был здесь главным.
— Мои дела тебя не касаются, — лениво произнёс Силко, закинув ногу на ногу и выдыхая струю густого дыма. — Лучше следи за своими, Финн.
Финн усмехнулся.
— Силко, столько лет я считал тебя настоящим деловым человеком.
У тебя есть чутьё, вкус и жёсткость. Многие завидовали, как ты всегда опережаешь остальных. Поэтому тогда, на Мосту, мы пошли за тобой, не думая о том, вернёмся ли живыми. Мы верили тебе, — он постучал сигаретой о край стола. — Верили, что ты выведешь нас к лучшей жизни.
— Если собрался что-то сказать — выкладывай, — перебил его Силко с холодной усмешкой. — Не тяни, Финн, мозгами ты всё равно не силён.
— Ладно, как скажешь, — Финн развёл руками. — Прямо скажу. Силко, мы хотим, чтобы ты снова возглавил Чёрные переулки.
Мы, кто вместе с тобой вылез из шахтного ада, все готовы поддержать.
Хан Кун — мальчишка. Что он понимает в делах, в людях, в деньгах?
Он велел собраться в полночь, мы пришли — из уважения к тебе.
А его-то где носит? Уже половина первого, даже тени нет.
Силко поднёс бокал к губам, не сводя взгляда с Финна. Тот выдержал несколько секунд, пока холодный пот не выступил у него на лбу.
— Столько времени прошло, а ты всё такой же нетерпеливый, — хрипло произнёс Силко. — Остальные что, тоже не умеют ждать?
Его механический глаз вспыхнул рубиновым отблеском. В тот миг он стал похож на демона из бездны. Остальные бароны опустили головы. Каждый из них знал — Силко не из тех, кто шутит. Даже Финн, контролировавший приграничные рынки и державший под собой самую крупную долю бизнеса, старался не нарваться.
— Забыли, откуда пришли? Кто вас в шахты загнал? — тихо процедил Силко. — Теперь пилтоверцы могут даже пальцем не пошевелить: стоит бросить вам кость — и вы сами перегрызётесь. Вы все благополучно спились, торгуя тенями своего прошлого. Жалкие крысы, возомнившие себя баронами.
Он раскачивал бокал, наблюдая, как алое вино играет на свету, и усмехался. Никто не осмелился ответить.
Вдруг дверь распахнулась.
— Дядя Силко, что это ты сегодня такой грозный? — с весёлой усмешкой вошёл Хан Кун. В руках он держал бутылку из коллекции Вандера. За ним следовала Севика, огромная, как скала, с мешком, из которого капала кровь.
— Дядя?.. — почти в унисон выдохнули пять баронов. Об этом они не знали. Им казалось, что Хан Кун просто сверг Вандера.
А выходит — они затеяли мятеж против родственников. Глупцы.
— Когда тот, кому ты помог подняться, превращается в паразита, пьющего твою кровь, — сказал Силко негромко, стряхивая пепел, — трудно сохранять самообладание.
Он взглянул на мешок в руках Севики — и уголки его губ дрогнули, будто он уже понял, чей это «подарок».
— А у меня есть свой сюрприз, — спокойно произнёс Хан Кун, садясь в кресло во главе стола. — Может, он вдохновит наших друзей. Севика?
Севика кивнула и швырнула мешок на стол. Тот разверзся — и четыре окровавленные головы покатились по полу. Запах крови мгновенно наполнил комнату.
Финн и остальные оцепенели. Эти головы принадлежали четырём влиятельным баронам, что проигнорировали собрание.
Хан Кун тем временем наливал в бокалы.
— Вчера я принял от старика Вандера руководство переулками, — спокойно начал он. — Решил собрать вас, чтобы обсудить одно прибыльное дельце.
Но эти четверо посчитали, что приглашение можно игнорировать. Ну что ж, теперь им уже всё равно. Пусть будут посмертно «приличными».
Он разлил вино Силко, словно ничего особенного не произошло.
— И что же за дельце? — осторожно спросил Финн, ощущая, как сжимается горло.
— Название у вас красивое: Алхимические бароны. — Хан Кун слегка усмехнулся. — Но ведь вы знаете, кто вы есть на самом деле. Гопники. Подонки из подвалов. Для пилтоверцев — мерзкие крысы из сточных канав. Им стоит лишь послать пару стражников — и всё, вы трупы.
Он звякнул кубиком льда в своём бокале, не глядя на собеседников.
Финн побледнел. Ему достаточно было взглянуть на головы, чтобы понять — мальчишка не блефует. Такой не говорит впустую.
— Ты что... снова хочешь идти на Мост Прогресса? — спросил он, подбирая слова. — Мы же знаем, чем это кончается. Нас меньше, оружия почти нет. Даже винтовок толком не осталось. Это будет бойня.
— На Мост? — Хан Кун усмехнулся. — После Дня Пепла пилтоверцы установили там десятки пушек. Сунешься — сгоришь за секунду. Нет, Финн, я не самоубийца.
Финн моргнул.
— Тогда... что ты задумал?
— Что ж, — Хан Кун сделал глоток и с лёгкостью улыбнулся. — Скажем так: война не всегда начинается с выстрела. Иногда достаточно пригласить кого-то за один стол.
Он повёл взглядом по притихшим баронам.
— Скажите, господа, — спросил он тихо, почти ласково, — хотите ли вы стать такими же, как члены Совета Пилтовера? Теми, кто распоряжается судьбой всего города?
В комнате наступила мёртвая тишина.
Обновлено: 23.01.2026