Глава 14 — Глава 14. Адаптация (1)

— Добро пожаловать. Вам, должно быть, пришлось нелегко. Мое первое впечатление о Канцлере можно было описать одним словосочетанием: «свойский дед». Несмотря на преклонный возраст, он обладал крепким телосложением и исполненной достоинства, но мягкой наружностью. Ухоженные усы и гладко зачесанные назад волосы придавали ему внушительный, и в то же время располагающий вид. Его низкий, слегка хрипловатый голос, характерный для стариков, также производил впечатление. — Я так понимаю, этот мужчина и есть причина вашей работы в выходные? — поинтересовался Канцлер, сидя на диване и неторопливо помешивая чай ложечкой. На его лице читался неподдельный интерес. И хотя вел он себя расслабленно, я ощущал необъяснимое давление. Судя по напряженному голосу Ёнхвы, не я один это чувствовал. — Да. Как я и докладывала, студенты привели этого человека из Леса Хаоса. — Хм-м. *Дзынь* Выслушав ответ, Канцлер тихо положил чайную ложку на стол и пристально уставился на меня. Я встретил его взгляд, не отворачиваясь. Его серые глаза были острыми, словно пытались просверлить меня насквозь. Пока длилось это негласное противостояние, губы Канцлера тронула легкая улыбка. — Он смирный. — Прошу прощения? — Я говорю, он смирный. Обычно, когда кто-то поддерживает зрительный контакт подобным образом, следует какая-то реакция, но он абсолютно спокоен. Похоже, он совсем не чувствует давления. А как мне прикажете отвести взгляд, когда на меня так пялятся? Озадачен был не только я; остальные тоже выглядели сбитыми с толку. Канцлер от души рассмеялся и, сделав глоток чая, пояснил: — Да я просто шучу. В любом случае, если не считать красных глаз, он определенно выглядит безобидным. Большинство существ с красными глазами обладают скверным характером, независимо от того, агрессивны они или нет. — Но Шибаль хороший... — робко возразила Элли. Услышав её слова, Порори, сидевший внизу, с любопытством посмотрел на меня. Его выражение мордочки словно спрашивало: «Что ты такого сделал, чтобы Элли так сказала?». Я был сбит с толку не меньше и промолчал. Не уверен, что именно во мне вызвало такую оценку. Возможно, то, что я спас её от Манки? — Элли, это правило применимо к монстрам, а не к людям. Уверена, Канцлер имел в виду именно это. — Хм? Вовсе нет, я совсем не это имел в виду. Заявление Канцлера могло быть как шуткой, так и правдой. Ёнхва в ответ лишь неловко рассмеялась. Похоже, она решила считать это шуткой, что вполне логично, учитывая его эксцентричную натуру. — Что ж, пока он держит себя в руках, всё в порядке. Его зовут Шибаль, верно? Канцлер, казалось, не собирался вдаваться в подробности. Он встал и медленно направился к нам. Издалека я не заметил, но он оказался довольно высоким. Я сам считаюсь рослым, но мы были примерно одного роста. — Когда я услышал, что в Лесу Хаоса нашли выжившего, я не поверил своим ушам. — Это звучит невероятно, но это правда, — твердо ответила Луна. Канцлер взглянул на неё и воскликнул: — А! Ты же лучшая первокурсница этого года, не так ли? Твое имя... — Луна Эстель, сэр. — Точно. Луна, не объяснишь ли ты, почему вы привели этого мужчину в Академию? — Да. Случилось вот что... Луна начала рассказывать историю о том, как они меня нашли, в точности как ранее профессорам. Канцлер слушал молча, время от времени кивая, показывая, что внимательно следит за рассказом. — Элли сказала, что раз Шибаль человек, мы должны отвести его туда, где живут люди. Она считает, что люди должны жить по-человечески. — Жить по-человечески... С этим чувством я, по крайней мере, согласен. Значит, ему нужно где-то остановиться... Канцлер замолчал, глядя на нас. Немного подумав, он тихо произнес: — Если другого выхода нет, он мог бы пожить у меня. — ...? Я задумался, серьезно ли он. Из-за его неизменно расслабленного выражения лица это смахивало на очередную шутку. Удивлен был не только я; Ёнхва даже начала заикаться: — Ч-что вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что приютите этого человека, Канцлер? — А вы бы предпочли забрать его к себе? Вы только поступили, у вас дел по горло. Да и оставлять его со студентами выглядит неправильно. — Это верно, но... Если подумать, вариант, при котором я остаюсь у Канцлера, действительно наилучший. Профессора заняты работой, а студентам нужно посещать занятия. — Разве у вас нет работы, Канцлер? — Элли! Элли с детской непосредственностью задала вопрос, мучивший всех. Луна испуганно одернула её, назвав по имени. С её точки зрения это было простое любопытство, но со стороны могло показаться грубостью. Однако Канцлер не обиделся и ответил с добродушным смехом: — Я могу показаться бездельником, но работа у меня есть. Просто в стенах Академии трудно сохранять нейтралитет. Его ответ точно подметил хроническую проблему этого места, где царит жесткая конкуренция. В политические игры здесь часто втянуты не только студенты, но и преподаватели. Поскольку они являются представителями разных стран, это неизбежно. Я знаю, что если копнуть глубже, всё окажется очень запутанным. Именно поэтому они неохотно взяли бы к себе кого-то вроде меня — потенциальную бомбу замедленного действия. Они предпочли бы не привлекать лишнего внимания. А любой инцидент со мной мог бы перерасти в сложную ситуацию. — Чем устраивать проверки и согласования, лучше я возьму его к себе напрямую. Так будет спокойнее. Согласны? — Канцлер прав, но Шибаль не умеет читать. Его нужно учить... — Я могу научить его. Что в этом сложного? — Хм... Ёнхва неопределенно хмыкнула в ответ на небрежное предложение Канцлера. На её лице было написано сомнение: уместно ли это? Но это оставалось лучшим решением. Даже если возникнут проблемы, Канцлер сможет взять риски на себя. Вряд ли я стану причиной неприятностей, но страховка не помешает. — Тогда я оставлю его у себя на какое-то время. Если появится возможность, я даже рассмотрю вопрос о его зачислении. Конечно, если у него не напрочь отсутствуют социальные навыки. — Канцлер, а можно я тоже буду учить Шибаля читать? — робко подняла руку Элли и тихо спросила. В её голосе не было прежней уверенности. Интересно, почему она так настойчива? Луна, похоже, разделяла моё любопытство: — Что с тобой, Элли? Канцлер же сказал, что позаботится о нем. — Но... Я всё равно хочу научить его читать... Элли бросила на меня взгляд, осторожно озвучивая своё желание. Возможно, она чувствовала, что должна отплатить мне добром. Однако это будет сложновато, учитывая, что опекать меня будет сам Канцлер. — Делай как знаешь. — Канцлер?! — Если она так хочет, мы должны пойти ей навстречу. Единственной переменной была эксцентричность Канцлера. Его легкомысленное согласие вызвало у всех разную реакцию. Элли просияла, а вот у Ёнхвы и Луны выражения лиц стали такими, что и не опишешь. Но Канцлер не был бездумным, он предупредил Элли: — Приходи, когда будет свободное время. Но помни: досуг и свободное время — это совершенно разные вещи. — Да! Я запомню! — Хе-хе. Ты жизнерадостная, из тебя выйдет хороший учитель. Канцлер довольно усмехнулся. Луна же выглядела озадаченной. На самом деле, если Элли будет учить меня читать — это неплохой вариант. Язык лучше всего усваивается в общении. Помимо уроков чтения с Канцлером, Элли может стать для меня хорошим собеседником. Думаю, так я быстро научусь говорить. *Шурх* — ...? В этот момент Канцлер достал что-то из кармана и протянул мне. Я посмотрел на его ладонь. Это была круглая коричневая конфета. Неужели он ожидает, что я ее съем? — Попробуй. Вкусно. При этом неожиданном предложении я перевел взгляд с конфеты на Канцлера и обратно. Он просто улыбался. Поколебавшись, я осторожно взял конфету с его ладони и поднес к носу. Она источала насыщенный аромат с характерной сладкой ноткой. Не понимая, зачем он мне её дал, я снова посмотрел на Канцлера. — Шибаль, я думаю, Канцлер хочет подружиться с тобой. Попробуй. Истолковав мою нерешительность как подозрение, вмешалась Элли. Не слишком ли она оптимистична? Впрочем, Канцлер не настолько безумен, чтобы давать мне отравленную конфету. С этой мыслью я сразу сунул её в рот. Сладость тут же разлилась по языку. Богатый аромат стал приятным бонусом. Вкус стимулировал... нет, просто взорвал мои слюнные железы. Я с жадностью разжевал этот вкус, которого никогда не встречал в лесу. — Что это за вкус? — с любопытством спросила Ёнхва, видя, как мне понравилось. Канцлер пожал плечами: — Конфета из жженого риса (Нулунджи). — ...Почему вы дали ему именно её? — Он похож на выходца из Империи Хван. — Но там такое едят только старики... Раз вкусно — значит, всё отлично. В лесу ничего подобного не найдешь. Я смаковал конфету, пока она полностью не растаяла. Впервые у меня так текли слюнки, хоть я и не был голоден. — Судя по твоему лицу, тебе понравилось. Если хочешь, дам еще. — У него будет кариес. Не давайте ему слишком много. — У него на удивление чистые зубы для того, кто жил в лесу. Парой конфет их не испортишь. Кстати, я и сам удивлялся этому факту. Я не ожидал, что мои зубы останутся целыми, ведь в той среде я не мог их чистить. Но они никогда не портились, что бы я ни ел. Даже когда я терял зубы в жестоких битвах, они отрастали заново. Интересно, у людей в мире [Soul World] зубы регенерируют естественным образом? Надо будет проверить позже. — В любом случае, теперь, когда жилищный вопрос решен, Ёнхва. — Да? — Вы можете идти. А мне нужно кое-что обсудить с этими студентами. — ...Слушаюсь. По указанию Канцлера Ёнхва ушла, напоследок бросив на нас обеспокоенный взгляд. Итак, мы остались одни в компании одной белки. Как только начала сгущаться неловкая атмосфера, Канцлер опустил взгляд. Он смотрел прямо на Порори. Порори склонил голову, встретившись с ним взглядом. — Вы привели не просто человека из дикой природы. — Вы про Рататоска? Он просто... — Никогда не думал, что увижу, как в Академию войдут не только дикарь, но и Духовный Зверь. Канцлер рассмеялся, но, несмотря на его непринужденный тон, смысл сказанного был далеко не шуточным. Естественно, Луна и Элли застыли в шоке. Он мгновенно разгадал сущность Порори, чего не заметили другие профессора. Луна взглянула на Рататоска, прежде чем осторожно спросить: — ...Вы знали? — Я многое повидал в своей жизни. Энергия, которую он испускает, то, как он считывает атмосферу — это далеко от обычного животного. Пояснив это, Канцлер медленно вернулся к столику и взял свою чашку. От чая всё ещё поднимался пар. Он сделал глоток и спросил: — В истории, похоже, много пробелов. Не могли бы вы рассказать подробнее? Я могу приготовить чай, если хотите. — В этом нет необходимости. — Хорошо. Тогда присаживайтесь. По приглашению Канцлера мы сели рядом на гостевой диван. Порядок был такой: я, Луна и Элли. Порори сидел на руках у Элли. Канцлер продолжал с интересом разглядывать меня, пока я садился. Я старался игнорировать его взгляд. Вероятно, ему казалось забавным, что кто-то, напрочь лишенный социальных навыков, ведет себя так послушно. Было бы неплохо прояснить недоразумение сейчас, но время еще не пришло. — Начну? — Как пожелаете. — Хорошо. Случилось вот что... Луна раскрыла детали, о которых она умолчала перед профессорами. Единственным секретом оставалось то, как мы с Порори с упоением дрались друг с другом. Но проблема была в последствиях той драки. После того как мы использовали всю нашу силу, окрестности были опустошены. Случись такое в Академии, простым несчастным случаем это бы не закончилось. — Я попросила их не драться. С тех пор как мы пришли сюда, они ни разу не сцепились. — Очаровательно. Контролировать молнии уже впечатляет, но чтобы он еще и просьбы слушал? Истинный Духовный Зверь. — Можно мне оставить его себе? — с тревогой спросила Элли. Боясь отказа, она крепко прижала Порори к себе. Выражение морды Порори стало еще более блаженным. Неужели простая белка может наслаждаться мягкостью? «Должно быть, ему удобно». Учитывая размер её груди, комфорт обеспечен. Из-за этого у меня возникли странные мысли. Возможно, жизнь в дикой природе сделала меня чрезмерно восприимчивым к таким вещам. Пока что придется подавлять эти мысли по мере сил. — Как только Духовный Зверь признает тебя хозяином, эксцессов быть не должно. Они обычно остаются верны тому, кого признали. — О! А как насчет Шибаля? — Элли, Шибаль — человек, а не Духовный Зверь. Как ты можешь такое говорить после того, как сама настаивала, что он человек? Элли задалась вопросом, не вызвана ли моя покорность той же причиной. Однако, получив нагоняй от Луны, она виновато улыбнулась. Канцлер тоже нашел наивность Элли милой и от души рассмеялся: — Это не совсем невозможно. Для того, кто жил в дикой природе без социальных навыков и ведет себя так прилично, в этом может быть доля правды. — Видишь? Даже Канцлер согласен! — Эх... Пока Элли гордо надула щеки, Луна глубоко вздохнула. Этот вздох был полон смыслов. Кажется, путь страданий Луны четко определен. Я мысленно болел за неё. — Шибаль теперь будет жить здесь с Канцлером? — Верно. — А, так это ваша резиденция? — Не совсем. Погодите-ка, что-то не так. Не только я почувствовал неладное; остальные тоже склонили головы с озадаченным выражением лиц. Видя нашу реакцию, Канцлер издал свой характерный раскатистый смех и дал объяснение, достойное «дикаря»: — Видите ли, мне нравится переезжать с места на место. Это помещение буквально только для сна. — Эм... это значит... — Ты быстро привыкнешь. Просто сменишь место ночлега. Заявление Канцлера о том, что он натуралист (в смысле любителя простой, близкой к природе жизни), звучало абсурдно, но его последующее объяснение всё прояснило. На самом деле это не кабинет Канцлера, а скорее временное жилище. Поэтому здесь есть душ и кухня. Кроме того, Канцлер [Объединенной Академии] выполняет роль скорее последней линии обороны, чем администратора, поэтому бумажной работы у него почти нет. С талантами из множества стран, собравшимися здесь, нет вышестоящей инстанции, перед которой нужно отчитываться. Он буквально является гарантом сохранения нейтралитета. Конечно, он отнюдь не номинальная фигура. Хотя отчитываться ему не перед кем, высшая власть в Академии принадлежит именно Канцлеру. — Вот почему я попросил вас прийти сюда, а не в кабинет Канцлера в главном здании. Я никогда не хожу в главное здание по выходным. — Предыдущие Канцлеры тоже жили здесь? — спросила Луна. Резонный вопрос, учитывая его образ жизни, который больше напоминает кочевнический, чем просто небрежный. — Только я. У предыдущих Канцлеров были отдельные резиденции. У меня нет семьи, и я часто переезжаю, вот почему я здесь. — Разве это не неудобно? — Не вижу причин для неудобств. Поскольку здесь есть всё для еды и сна, в общежитии нет никакой необходимости. Просто у Канцлера есть склонность к жизни «дикаря»; обычно для такой должности предусмотрены отдельные апартаменты. Раз это буквально место, где можно поесть и поспать, я вполне могу остаться с ним. В любом случае, теперь, когда вопрос с жильем решен, всем остальным пора расходиться. — Ты же понимаешь, верно? Даже когда меня нет рядом, ты должен слушаться Канцлера. Шибаль хороший, так что ты сможешь это сделать, правда? Элли держала меня за руку и искренне умоляла. Её светло-золотистые глаза были полны беспокойства. Раз уж решено, что я буду жить в офисе Канцлера, нам придется разлучиться. Элли, похоже, переживала из-за этого. Любой, кто бы это увидел, подумал бы, что мы расстаемся навсегда. Хотя она будет приходить при любой возможности. — Если понимаешь, ответь мне. — Шибаль (Я понимаю). — Верно. Молодец. Элли удовлетворенно улыбнулась моему ответу. Я сдержу обещание, но будущее неопределенно. Прежде всего, я не планирую сидеть здесь сложа руки. В Академии полно предметов и секретов. Первое, что приходит на ум, — это ловушки, установленные демонами для уничтожения Академии. Если я обезврежу их заранее, я не только навсегда увеличу свои характеристики, но и значительно снижу сложность игры в будущем. Кроме того, мне нужно наладить связи с ключевыми фигурами вроде Година, так что сидеть на месте нельзя. «Придется выбираться тайком». Я планирую перемещаться, когда Канцлер ненадолго отвлечется. Однако мои воспоминания туманны, так что это займет время. Вдобавок, до арки «Падения Академии» еще есть время. Нет нужды спешить. До тех пор я планирую осмотреться в Академии, чтобы освежить свои блеклые воспоминания. — Кха, кха. — Канцлер? — А, не волнуйтесь. Это просто возраст. Канцлер небрежно махнул рукой. Снаружи это могло выглядеть как старческое хроническое заболевание. Однако в его теле постепенно накапливается яд. Очень медленно, так что даже он не может этого почувствовать. Похоже, мне следует разобраться с ядом в организме Канцлера как можно скорее. Сложность игры варьируется в зависимости от его состояния. — Кьянг. Пока я выслушивал бесконечные наставления Элли, снизу меня окликнул Порори. Кажется, он желает мне удачи, так что я должен ответить тем же. — Шибаль (Береги себя). — Кьянг (Ты тоже). Он говорит мне беречь себя. Как необычно для него желать добра. Бесконечные напоминания Элли продолжались, пока их наконец не прервала Луна. Тем не менее, Элли бросала на меня тревожные взгляды. Я просто стоял с отсутствующим видом. — Пожалуйста, позаботьтесь о Шибале. Я буду часто навещать его. — Оставь обучение мне! — Не волнуйтесь. Попрощавшись с Канцлером, группа удалилась. Луна перед уходом бросила на меня многозначительный взгляд, но я не придал этому особого значения. Итак, мы с Канцлером остались в офисе одни. Атмосфера была поистине неловкая. — Шибаль. Канцлер позвал меня по имени. Я посмотрел на него, всем видом выражая вопрос: «Чего вы хотите?». Стоя лицом ко мне, Канцлер задумчиво подергал себя за усы и пробормотал с удивлением в голосе: — Интересно, понимает ли он что-то, кроме отдельных слов? Действительно ли он похож на того Духовного Зверя? — ... Я понимаю всё, знаете ли. Я просто притворяюсь, что не понимаю, потому что так пока лучше, поэтому я промолчал. Канцлер долго смотрел на меня, прежде чем загадочно улыбнуться. Кажется, его посетила какая-то идея. — Выродок безродный. — ...? Канцлер внезапно выругался на меня. Я был настолько ошарашен, что даже не смог среагировать. Пока я просто моргал, Канцлер продолжил сыпать оскорблениями. — Попрошайка. Сирота. Варвар. — ... Что мне делать? Я приподнял бровь, чтобы показать свое недовольство. Будучи человеком, мне было неприятно слышать оскорбления без причины. Не похоже, чтобы он вызывал меня на бой. Увидев мою реакцию, Канцлер смутился и тут же извинился. — Кхм. Кхм. Прошу прощения за оскорбления. Полагаю, нюансы ты всё же как-то улавливаешь. — ... — Меня зовут Лорд Шерман. Можешь попробовать повторить? Лорд Шерман. Извинившись, Канцлер указал на себя и представился. Значит, его зовут Лорд Шерман. — Шибаль. — Лорд. — Шибаль. — Ло... Нет, я веду себя глупо. Конечно, знание его имени не означает, что я могу говорить. Лорд, он же Канцлер, осознал это и махнул рукой, предлагая двигаться дальше. — Сперва давай я объясню, где ты будешь жить. Следуй за мной. Лорд снова указал на себя и пояснил жестами. Я молча последовал за ним. Когда я услышал, что офис — это временное жилье, я, честно говоря, не поверил. Но здесь действительно было всё, включая кухню. Лорд любезно объяснял каждую деталь. Вместо словесных инструкций он показывал, как пользоваться вещами, на практике. — Попробуй это выпить. Заварено на хороших травах. Показав мне душ, он даже заварил мне чай на кухне. Я переводил взгляд с дымящейся чашки на улыбающееся лицо Лорда. Нужно принять угощение, чтобы избежать неловкости. Поэтому я крепко взялся за чашку одной рукой. — А, подожди. Может быть горячо, держи вот здесь. Беспокоясь, что я могу схватиться небрежно, он указал на ручку. Следуя его инструкции, я взял чашку за ручку и поднес к лицу. — ...? Разве он не сказал, что заварил на хороших травах? Я склонил голову, как только почувствовал запах. У меня возникло сильное чувство, что пить это нельзя. Я не знал почему, но мои инстинкты вопили об этом. «Если подумать...» Я вспомнил. В чае, который обычно пил Лорд, был яд. Лорд любит чай. Разве не он заваривал чай, когда мы встретились ранее? Кажется, мне нужно разобраться с чаем, прежде чем искать травы для детоксикации. С этой мыслью я немедленно начал действовать. *Дзынь!* Я швырнул чашку на пол. Это был мой способ выразить, что пить это не стоит. Поскольку я не умею говорить, у меня не было иного выбора, кроме как поступить так. Естественно, Лорд вздрогнул от моей внезапной выходки. Затем, глядя на разлитый по полу чай, он пробормотал с озадаченным выражением лица: — Хм... Тебе не нравится? — ... Дело не в этом — в нем яд. Я изо всех сил пытался как-то это выразить. Сначала я указал на разлитый чай, затем на свой рот. Потом я покачал головой. Лорд внимательно наблюдал за моими действиями, затем рассмеялся и твердо сказал: — Ты же не просишь конфету, а? Если начнешь капризничать уже сейчас, дело не пойдет. — ...Шибаль. Я уже предвижу нелегкий путь впереди.