Глава 4 — Глава 4

1-й уровень — Lv.2 Охотник (3) Однако девчонка отнеслась к плану скептически. — Если высунете голову сейчас, вас тут же прибьют, разве нет? — А если только руку? — А вам не оторвёт её вместе с головой? Вот это интересная реакция. Так может сказать только тот, кто знаком с арбалетами, а она утверждает это совершенно спокойно. И я-то знал, что она права. Как только я отполз и затаился, послышался звук перезарядки болта. Перезарядить арбалет, у которого тетива туже, чем у лука, на деле гораздо сложнее, чем кажется. Звука, будто его поставили на землю, не было. Значит, перезаряжали на весу, и с такой скоростью — это явно мастерский уровень. Они уже видели, как я увернулся, так что расслабляться не будут. Следующий раз, стоит высунуть голову — и конец. Вообще, такая ситуация — патовая. Прорваться по прямому коридору, где засел опытный стрелок, без особых преимуществ невозможно. Я, конечно, так сказал, но сам лишь хотел выиграть немного времени. В крайнем случае, подумывал вернуться, даже если не успею. Для этого тоже есть свои методы. Девчонка выглядела задумчивой. — Давайте сделаем так, — сказала она. — Что «так»? — Я приму один выстрел на себя. — Что? Довольно-таки абсурдный план. Стрелять в одно и то же место одновременно они не станут, так что сначала выйдет она и отвлечёт внимание. Уверена, что сможет увернуться от одного выстрела. А я в этот краткий миг должен буду выстрелить и убить противника. — Это же не винтовка и не пистолет, просто пальнёшь — и попадёшь, так что справлюсь, да? Выражение её лица было скорее возбуждённым, чем таким, какое бывает, когда идешь на смертельный риск. Неужели она не на первом заходе? Часто встречаются те, кто так притворяется. Проверить до достижения Королевства невозможно, потому некоторые и скрывают свои истинные намерения. Я тоже такой. Если тебе около сотни лет по местному счёту, об этом не разболтаешь на каждом углу. Пусть думают, что хотят. — Если так уверена, тогда сама бери и стреляй. — Я с таким оружием не умею. Я смотрел на неё с недоверием. — Что за бред? — А, семья у нас строгая. Огнестрельное было под запретом. У семьи Чон бывают самые разные предыстории в духе «человеческое оружие». Но запрет на огнестрел? Может, в этот раз они из мира боевых искусств? Хотя её навыки с даггером и болевые приёмы и правда были необычными. Девчонка уставилась на меня и продолжила: — Зато вы, дяденька, много стреляли. — С чего ты взяла? — Службу не проходили? — Нет… Эй, там K-2 дают. Девчонка склонила голову набок. — А в армии дробовиков не дают? — Думаешь, дадут? — Ээ, но вы держите его так привычно. На самом деле, если бы у вас было чуть больше времени, вы бы выстрелили и тут же сделали перекат. Вот дотошная малявка… Но всё, что она говорит, — чистая правда. Если бы это была ожидаемая засада, я бы точно пристрелил одного и уклонился. На самом деле, мой палец уже лежал на спусковом крючке, но я его не нажал. В последний момент решил, что лучше не раскрывать наличие дробовика. Дистанция была на пределе, мог и не нанести урона. А если бы они из-за этого укрылись — было бы ещё хуже. Когда 100 лет ведёшь борьбу со всем подряд, в каждый короткий миг даже незначительного действия проносится множество расчётов. Думаю, с каждым так. Но как она это поняла? Как всегда, с семьями Чон в этом плане всегда полный успех. — Ладно, сделаем по-твоему. Наверное, для всех изгнанников обстановка первого уровня до тошноты знакома. Каждая смерть возвращает тебя сюда. Надоевший лабиринт. Когда шляешься тут годами, набираешься опыта. Выбрать место для засады было нетрудно. Когда жизнь висит на волоске, человек в первую очередь отбрасывает совесть и мораль. Да и оправдание для убийства хорошее. Всё равно ведь они воскреснут в другом мире, разве нет? Раз это не смерть в истинном смысле, то и почвы для угрызений совести нет. Два стрелка, поджидавшие у лестницы недалеко от центра лабиринта, думали так же. Это своего рода каноничный старт. Все существа в лабиринте — это опыт. Люди — тоже опыт. В этом лабиринте нельзя заранее знать, насколько опасными окажутся испытания, начинающиеся со второго уровня. Так что решение выжимать всё до последней мелочи в большинстве случаев верное. И с точки зрения эффективности тоже. Убивать ничего не понимающих новичков на старте легче, чем охотиться на монстров. Люди дают больше опыта, чем посредственные монстры. Система лабиринта, кажется, даже поощряет убийства. К тому же, никто не узнает, если прикончить пару человек, которые еле-еле доползут в самый последний момент. Репутации ничего не грозит. Именно поэтому они, столкнувшись и скрестив клинки, поняли, что имеют дело с опытными бойцами, и объединились. Они думали одинаково и считали, что в этом заходе нашли неплохого напарника. И с лутом повезло. Какие-то придурки по счастливой случайности раздобыли два арбалета и попытались им угрожать. Уже то, что они не выстрелили сразу, выдавало в них новичков, а их неуклюжие позы вызывали жалость. Недавно они легко обезвредили их. Болтов было не так много. Нужно было экономить. Они планировали поджидать у лестницы до самого обрушения лабиринта, охотясь на тех, кто придёт. Накопленный таким образом опыт стал бы большим преимуществом на втором уровне. Так они думали. — Как думаешь, он увернулся случайно? — Вряд ли. Расслабились они по факту. Опытных изгнанников изначально мало, и они действуют быстро, чтобы первыми завладеть снаряжением. В это время к лестнице обычно ковыляют те, у кого где-нибудь торчит стрела. Если не спуститься поскорее на следующий уровень и не окунуться в источник исцеления, неясно, выживут ли они. — Если не случайно… уверен, что смог бы так увернуться, зная заранее? — Я — нет. Точный выстрел, прилетевший оттуда, откуда не ждали. Без навыков, без чего бы то ни было, со слабыми стартовыми статами на первом уровне такой трюк невозможен. Оба помрачнели и замолчали. Вместе у них не набиралось и 30 лет в изгнании. Крайне редко случается, чтобы седые ветераны, в одиночку прожившие больше 30 лет, умирали и начинали заново. Обычно это какие-то нечеловеческие чудища. Неужто напоролись? Одну и ту же мысль пронесло в их головах. — Нет, но даже так, сейчас, кажется, ничего не поделаешь. — Тсс, сосредоточься. Начало в этом лабиринте в целом справедливо. Отрубят голову — умрёшь, разобьют сердце — умрёшь. Вообще-то, достаточно просто перерезать артерию — умрёшь от кровопотери. Они решили в это верить. Девчонка выскользнула из-за угла. Не выглянула украдкой, а выскочила полностью, чтобы привлечь внимание. Но даже так, если бы не смотрели прямо, можно было и не заметить. Движения словно призрака. Я тут же высунулся и бросился вперёд. Нужно было застать их как можно глубже в пределах эффективной дальности дробовика. Глухой выстрел. И почти одновременно — звонкий металлический лязг. Это выстрелил болт из засады, и девчонка отбила его даггером. Я же почти в ту же секунду нажал на спуск. Под грохот выстрела второй стрелок, готовившийся стрелять, повалился навзничь. Используя сильную отдачу, я переломал руку и перевёл ствол. Следующий выстрел. Оставшийся не упал. Он успел юркнуть обратно за угол. Но брызги крови — попал в руку. На какое-то время выведен из строя. Фух, сработало. Честно говоря, сомневался. Я обернулся к девчонке с одобрительной улыбкой, а она морщилась, трогая ухо. — Что, в чём дело? Видимо, не слышит. Да и у меня в ушах лишь звенит. Близкий выстрел в реальности на время оглушает. Но ждать, пока пройдёт этот писк, некогда. Быстро подбежал, добил. В середине коридора мелькнула ловушка — проваливающийся пол. Да, это и правда была идеальная позиция для засады. Без метательного оружия, даже отбив несколько болтов, выжить было бы тяжело. Они, наверное, думали, что у нас, в лучшем случае, есть только ножи. Перепрыгнул ловушку, побежал, перезаряжаясь. Задыхался, но останавливаться было нельзя. Встряхнул ружьё — гильза тут же выпала. Затолкал два патрона и вскинул — около секунды. Тот, что прятался за углом, наверное, тоже ещё не пришёл в себя. Немедленно выстрелил в того, что лежал. Тот только упал, но был ещё жив — добил. Я уже подсчитывал опыт, как девчонка, которая следовала за мной, шлёпнула меня по спине. Она показывала на дробовик и на уши, видимо, прося больше не стрелять. Я кивнул и сменил хват. Трёхкилограммовая железка и так может стать опасным орудием, если просто размахивать ею. За поворотом сквозь звон в ушах пробился отчаянный крик. — Сдаюсь! Сдаюсь! Пощадите! Девчонка, не обращая внимания, перехватила даггер обратным хватом, собираясь ударить. Я остановил её. — Погоди. Выражение лица у противника было странным. Полное отчаяние, но одновременно — надежда. В этом мире жизнь не так уж ценна. На первом уровне и вовсе нечего жалеть. И если он всё же так говорит, значит, у него другие планы. — Какой год? Как и ожидалось, ответил покорно. — Двенадцатый. — Кем был снаружи? — Охотился немного в Калифорнии. — «Охотился» — значит, не просто хобби? На какой класс затачивался? — Приобрёл некоторый опыт в классе Следопыта. Неплохо. Он, кажется, заметил, что мой взгляд смягчился, и его напряжённое лицо слегка расслабилось. Девчонка удивлённо спросила: — Не убьёте? — Тебе нравится убивать людей? — Нет, но этого человека вы же сами убили. Тело того, кто получил дробью почти в упор, выглядело не слишком приятно. Мужчина, поднявший руки в знак капитуляции, дёрнулся. Я покачал головой. — Тот не сдавался. — Вот это да. Девчонка лишь на словах выразила удивление и убрала оружие. Только сейчас заметил — кобура на бедре под юбкой, отлично смотрится. А у меня просто за поясом. — Раз был охотником, значит, хорошо знаешь леса и горы? — Не знаю, какой у вас год, но понимаю, что вы старше меня. Обещаю быть полезным. — Ладно, принят. Пойдём вниз. Американец средних лет сделал лицо, не то радостное от того, что выжил, нето недоумевающее. — Не слишком ли легко принимаете? — сказала девчонка, словно от его имени. Я почесал голову. — В этих краях самые безопасные — это те, кто сразу струхнул и сдался. — …Выражаетесь резковато, но, думаю, это правда, — сказал мужчина, уже начавший перевязывать истекающую кровью руку. Видно было, что боится, как бы его не бросили. Девчонка всё ещё выглядела озадаченной. Я пояснил: — Если прибиться к опытному изгнаннику, шансы выжить возрастают бесконечно. Пока не получишь того, чего хочешь, предать трудно. — Но чтобы так легко приняли — такого я тоже не видел, — проворчал мужчина, казалось, забыв о боли. — Я не обращаю внимания на мелочи. В этом мире можно отправиться на тот свет просто из-за чуть большей или меньшей удачи. Если цель — сэкономить время, ничего не поделаешь. Сколько было заходов, где вся моя осторожность не имела смысла и я отправлялся в путь? От засады до лестницы ловушек не было. Охотник почтил память своего недолгого напарника и собрал его снаряжение. К сожалению, арбалет погибшего сломался от попадания дроби. Картечь и дерево — плохое сочетание. Да и прочность у снаряжения на самом старте низкая. Перед спуском по лестнице девчонка шепнула мне: — Вы же объясните, что значит «изгнанник» и всё такое? Вот именно, она болтается за мной, ничего не понимая. Я забыл об этом из-за её опытности в бою. Но в её шёпоте, кажется, был другой подтекст. Я прочёл её мысли и ответил: — Не беспокойся. Ты первой вступила в мой отряд, так что поставлю тебя выше этого охотника. — И как вы так хорошо меня понимаете? Старшеклассница сияюще улыбнулась. Статус в отряде, безусловно, очень важен. В онлайн-играх тоже так.