Гладиаторов тщательно подбирают для боев. Перед началом шоу организаторы и мастера гладиаторов решают, кто с кем будет сражаться. Игра начинается с поединка новичков и завершается смертельной схваткой между опытными бойцами и ветеранами.
Обычно перед каждым представлением все участники проходят по арене. Организатор боя первым занимает место на колеснице. Роскошные костюмы и сама колесница символизируют его статус. За ним следуют музыканты и танцоры, которые выходят на поле под бодрую музыку. Затем появляется гладиатор, вступающий на поле боя с суровым выражением лица.
За гладиатором идут рабы, несущие доспехи и оружие. Позже на поле вносят статуи бога войны и других божеств. В конце идут слуги, судьи и другие официальные лица.
Но сегодня генерал Андони не стал устраивать таких пышных церемоний. По его сигналу судья сразу же выпустил на арену сегодняшних гладиаторов.
Когда двое бойцов с обнаженными торсами, не имеющих никакой защиты, кроме шлемов, вышли на сцену, зрители вокруг постепенно затихли, их дыхание участилось.
Бой начался почти сразу.
Эти двое действительно были новичками, но, вероятно, стали гладиаторами, попав в плен на войне.
Оба держали щит в одной руке и короткий меч в другой. Их движения были точными и решительными, каждая атака была направлена на уничтожение противника.
Не прошло и минуты, как одному из них удалось отрубить руку другому и сбить его с ног.
Песчаная арена мгновенно окрасилась в красный, а земля слиплась от крови.
– Сдаюсь! Сдаюсь! – кричал раненый гладиатор, поднимая указательный палец и с ужасом глядя на своего противника.
Увидев это, победитель не стал продолжать атаку, а лишь тяжело дышал, стоя на месте, и смотрел в сторону генерала Андони, находившегося на первом ярусе трибуны.
Он ждал решения Андони: убить побежденного или оставить в живых.
Андони не стал говорить, а просто поднялся, широко раскинул руки и, с улыбкой оглядев трибуны, ждал реакции зрителей.
– Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! – хором кричала публика, одновременно поднимая большие пальцы вверх и ритмично указывая ими на небо.
Жизнь и смерть проигравшего гладиатора решала публика. Если зрители поднимали большие пальцы, боец мог избежать смерти; если опускали – его ждала гибель.
На самом деле, это распространенное мнение ошибочно.
Хотя верно, что судьбу гладиаторов решает публика, направление больших пальцев противоположно тому, что многие думают.
Большой палец вниз означал «опустить меч», то есть зрители считали, что проигравший ценен живым, и надеялись, что его пощадят, чтобы он смог сражаться в другой день.
А если большой палец поднят, противник смертельно ранит несчастного. В Древнем Риме поднятый большой палец символизировал удар мечом в сердце.
Очевидно, сегодняшний проигравший не впечатлил публику, и большинство единогласно решило его казнить.
Увидев это, Антонио Борджиа улыбнулся, не стал возражать и также поднял большой палец вверх.
Увидев этот жест, побежденный закричал от ужаса. Он попытался сопротивляться, но его противник одним ударом меча отрубил ему голову.
Кровавая голова покатилась по грязной земле, и на трибунах раздались первые аплодисменты.
Вскоре тело и победитель покинули арену.
После короткого перерыва на поле вышла следующая группа гладиаторов.
На этот раз это был не поединок один на один, а битва пятерых против пятерых.
Это горячо любимое зрелище публики, и в отличие от предыдущих новичков, эти гладиаторы знали, как лучше угодить зрителям. На арене разгорелась яростная схватка.
Страсти публики разгорелись, люди махали руками и громко кричали.
Некоторые знатные дамы даже бросали на поле свои личные вещи.
– Это действительно немного безумно, – заметил Хоуп, наблюдая за окружающей толпой, и дал справедливую оценку происходящему.
Гладиаторы рычали, их кровь лилась ручьями.
Мощные тела сталкивались друг с другом, короткие мечи рубили щиты, и бойцы изо всех сил старались сокрушить своих противников.
Возможно, именно эта жестокая эстетика с определенного ракурса так привлекала римлян к этому развлечению.
Время шло, и к закату первый опыт Хоупа на гладиаторских играх подошел к концу.
В финале боев выступления двух звездных гладиаторов вызвали такие овации, что Хоупу почти заложило уши, а несколько женщин рядом с ним даже потеряли сознание от переизбытка эмоций.
Но для Хоупа это было настоящим испытанием.
После того как он провёл полдня, наблюдая за гладиаторскими боями, он так и не почувствовал их очарования, зато понял общий процесс.
К счастью, всё наконец закончилось.
Теперь настало время поговорить с генералом Андони перед его отъездом.
За пределами Триумфальной арены уже начали собираться толпы зрителей, покидающих место.
Хоп ждал здесь вместе с Немо и другими.
В какой-то момент из арены вышел высокий и крепкий мужчина, окружённый группой людей. Хоп слегка улыбнулся и сразу направился к ним.
– Стой! Кто ты такой? – Двое римских солдат, идущих впереди, мгновенно обнажили короткие мечи и направили их на Хопа.
Из-за этого движения генерал Андони с любопытством посмотрел на Хопа и его спутников. Внимательно рассмотрев их, он улыбнулся с интересом:
– Что-то случилось?
– Конечно, случилось, генерал. Можем мы поговорить?
Хоп равнодушно указал на кинжалы перед собой, мягко поднял руку, чтобы отвести их в сторону, и спокойно посмотрел на генерала Андони, который был на несколько голов выше его.
– Забавно, мальчик. Сегодня я в хорошем настроении. Если ты хочешь что-то обсудить, поторопись.
Андони вёл себя смело и казался безрассудным человеком. Однако он с самого начала держал определённую дистанцию от таких незнакомцев, как Хоп, и его осторожность была заметна в деталях.
– Вот в чём дело. У меня есть друг, которому нужна помощь доктора Лизы Листер. Я слышал, что её забрали солдаты вашей семьи Борджиа, поэтому хотел бы узнать подробности.
Хоп никогда не любил ходить вокруг да около, поэтому сразу изложил цель своего визита. Если собеседник окажется сговорчивым, это удача, и можно будет получить нужную информацию. Если же нет, придётся искать другие пути. Но им нужно было действовать в согласовании с планами Эцио, чтобы избежать ненужного шума.
– Доктор Листер, значит, вы ищете её, – Андони поднял голову и провёл рукой по подбородку. – Я знаю о ней. Ведь это я отдал приказ забрать её. Но почему я должен рассказывать тебе?
Увидев, как Андони наклоняется к нему, Хоп улыбнулся и уверенно ответил:
– Я слышал, вы очень любите гладиаторские бои. Хотите устроить ещё один завтра? Если я выиграю, расскажите мне, где сейчас доктор Листер и в каком она положении. Моему другу нужна её помощь.
Обновлено: 08.04.2026