Мир, в котором живёт Хоуп, давно не тот процветающий рай, каким его помнят старики: почти три века назад из-под земли поднялась исполинская чёрная тень и в одно мгновение стёрла с лица земли самый богатый город планеты. С того дня человечество выживает за паровыми стенами Стального Города, отбиваясь от Земляных Призраков — тварей, что предпочитают тьму, боятся солнечного света и почти неуязвимы в подземном мраке. Шесть лет назад точно такие же твари уничтожили родной город Хоупа, оставив ему только одного близкого человека — механика Хорнера, который теперь чинит паровые машины и провожает друга воевать вместо себя. Хоуп вступает в Корпус Солнечного Света и отправляется охранять шахтёров в подземных рудниках, втайне мечтая когда-нибудь отвоевать сгоревший дом. Первое же по-настоящему опасное задание оборачивается катастрофой: обвал отрезает его от капитана и товарищей, а из темноты подступает стая призраков, готовая разорвать его на части. Но вместо гибели к Хоупу приходит необъяснимое — пространственный разлом, гибель случайного путешественника из другого мира и серебряный браслет, который сам находит его руку и намертво срастается с запястьем. Браслет открывает доступ сразу к нескольким чужим вселенным — мирам пиратов и капюшонов, мечей и легенд, о существовании которых Хоуп прежде и не подозревал, — и предлагает то, чего в его собственном разрушенном мире взять неоткуда: время на подготовку, чужую силу и шанс вернуться домой не жертвой, а тем, кто способен отомстить.