Арена «Триумф зверя» не слишком большая, но и далеко не маленькая. Если зрительские места на круговой лестнице заполнены полностью, здесь может разместиться около 10 000 зрителей. По сравнению с древнеримской ареной, расположенной рядом, она кажется скромнее, но сейчас она напоминает скорее новорождённую, полную энергии и жизненных сил.
Сегодня ярко светило солнце, и окружающая арена была отчётливо видна. Зрительские места разделены на пять зон. Первый ряд внизу предназначен для важных персон — сенаторов, вождей, жрецов и других. Второй уровень отведён для знати, третий — для богатых. Четвёртая зона предназначена для простых граждан, а последняя, пятая, — для женщин низшего сословия. Все места стоячие.
Над зрительскими местами натянут навес, который защищает от солнца. Навес наклонён к центру, чтобы обеспечить вентиляцию. Эти навесы, как паруса, управляются моряками, стоящими в самой верхней колоннаде.
Хотя места для простых граждан предусмотрены, похоже, что управляющий ареной сегодня не планирует развлекать народ. Четвёртая и пятая зоны пустуют.
Хоуп и её спутники сидят в третьей зоне, предназначенной для богатых. У них нет статуса в Риме, и они полагаются только на деньги, поэтому могут позволить себе лишь эти места. На этот раз их главная цель — генерал по имени Андони Борджия. Он отвечает за военные дела в этом районе и, помимо тренировок и военного снаряжения, любит приходить сюда, чтобы посмотреть на гладиаторские бои.
– Это должен быть он, верно? – тихо спросила Хоуп, глядя вниз.
Под её местом, на первом этаже, виднелась более роскошная и удобная трибуна. Там сидел высокий и крепкий мужчина в ламеллярных доспехах и толстых сандалиях. Он смеялся и разговаривал с охранником рядом. Перед ним стоял стол с фруктами и напитками. Казалось, он наслаждался моментом.
– Должно быть, это он. Может, подойдём к нему сейчас? – предложил Немо, услышав слова Хоуп.
– Нет, пока не нужно. Просто следим за ним. Эцио начнёт действовать только завтра. Если мы начнём слишком рано, это может привести к конфликту. Сегодня просто присмотримся и осторожно наладим контакт. Главное — это завтра, – возразила Хоуп, покачав головой.
Она повернулась к Вэнь На, сидящей рядом, и с любопытством спросила: – Тебе интересны гладиаторские бои?
Вэнь На держала в руках стопку бумаги и перо, с восторгом рассматривая окружающую обстановку. – Это отличный материал. Возможно, я смогу написать поэму об этом. Это часть моих путешествий, – ответила она с улыбкой.
Хоуп кивнула и перевела внимание на арену.
Вниз вышел судья, одетый в белую тунику, сандалии и шлем. Зрители вокруг разразились аплодисментами. Похоже, главное представление вот-вот начнётся.
– Дальше два человека будут убивать друг друга? – спросила Хоуп, мало что зная о гладиаторах.
Каба покачал головой: – Нет, это не так. В течение дня на арене сначала проводят охотничьи представления, затем публичные казни приговорённых, и только в конце — гладиаторские бои. Гладиаторы и бойцы с животными — это две разные профессии. Обычно гладиаторы не сражаются с дикими зверями. Мы немного опоздали. Судя по всему, бои с животными уже завершились. Следующим этапом будет казнь, а затем — долгожданный гладиаторский поединок.
Хоуп кивнула, поняв объяснение, и снова сосредоточилась на происходящем внизу.
Действительно, как и сказал Каба, группа из примерно десяти приговорённых была под конвоем солдат введена на арену. Звуки цепей разносились по округе. Среди них были военные преступники и те, кто совершил другие преступления. Но, что бы они ни сделали, судьба их была предрешена — смерть!
Приговорённые, чьи руки и ноги были скованы цепями, с трудом передвигались. Когда их привели ближе к центру арены, солдаты разошлись. Судья громко объявил их преступления, после чего тоже удалился.
Когда Хоуп немного растерялся, пытаясь понять, кто же теперь приведёт приговор в исполнение, железные ворота нескольких проходов вокруг арены снизу поднялись. С диким рёвом льва появились пять или шесть хищников, с цепями на шеях, которые вырвались из проходов!
Появление львов мгновенно вызвало восторг у всех зрителей, независимо от их статуса. Даже некоторые благородные дамы вели себя крайне несдержанно.
Цепи, сковывающие львов, были достаточно длинными, чтобы не сильно ограничивать их движения. Этого хватало, чтобы хищники могли наброситься на группу приговорённых, оставленных на арене, и разорвать их заживо.
Сцена внизу была настолько кровавой, что Виннер не выдержал и отвернулся. Однако крики снизу всё ещё заставляли его чувствовать себя некомфортно.
Что касается Хоупа, этот небольшой эпизод не произвёл на него никакого впечатления, но он был немного озадачен. Он не совсем понимал, зачем приговорённого казнили именно таким способом.
Повернув голову и взглянув на возбуждённые и кровожадные выражения богачей и знати вокруг, Хоуп почувствовал, что, кажется, начинает что-то понимать.
– Мне кажется, что эта атмосфера идеально подходит для роста культистов Повелителя Страха. Разве тот апостол плоти и крови не способен поглощать негативные эмоции, связанные с кровью? – усмехнулся Хоуп, высказывая своё предположение.
Куба кивнул, ничего не говоря. Ему было тяжело смотреть на сцену, где львы пожирали людей.
Что касается Немо, этот маленький глухой и слепой человек всё ещё искал генерала Андони. Хоуп всерьёз начал сомневаться в его призвании как детектива. Это было похоже на сомнения в том, не мошенник ли Куба. Всё это казалось крайне ненадёжным.
Через некоторое время львы внизу, долгое время остававшиеся голодными, наконец насытились. В проходах начали натягивать цепи, привязанные к львам, и вернули их обратно.
Когда львы были уведены, на арену вышли люди, чтобы убрать остатки плоти и трупы.
К тому времени, как все эти дела были завершены, прошло почти час, и кульминация сегодняшнего представления на арене наконец наступила!
Обновлено: 08.04.2026