Глава 34 — Глава 34

Глава 34 В голове Ариэль начался настоящий хаос. «Члены императорской семьи ищут меня… Не слишком ли самонадеянно просто ждать здесь? Может, стоит отправиться на поиски самой?» Независимо от причин, по которым Скайлар разыскивал её, сам факт его поисков сбивал её с толку. Рука невольно потянулась к карману школьной формы, где лежал спрятанный телефон, но Ариэль сжала кулаки, остановив себя. Она застыла у входа, не решаясь ни войти, ни уйти. — Гостья слишком долго стоит на ногах, — раздался голос Девонсии, уже устроившейся в кресле. — Он лениво махнул рукой в сторону Ариэль, которая замешкалась, перекатывая глаза. В ответ он лишь усмехнулся. — Присаживайся где удобно. — Затем добавил, словно читая её мысли: — Скайлар скоро будет. Если он действительно появится здесь, то ей незачем искать его сама. Теперь у неё не оставалось предлога уйти. Смирившись, Ариэль осталась. Она опустилась на край дивана ближе к выходу. Взгляды Девонсии и Лексиуса скользнули за ней. Оба будто хотели что-то сказать, но передумали, словно зная, что их слова пересекутся. Их глаза встретились, и они обменялись лукавыми ухмылками, прежде чем отвести взгляд. — Спасибо за помощь с делами на Юге, — плавно сменил тему Девонсия. Лексиус ответил с привычной лёгкостью: — Не из-за тебя старался. — Знаю. Ты даже простейшие расчёты не осилишь, так что о выгоде и речи нет. Придётся мне понять и простить. — О, как трогательно. Надо было, наверное, вырвать глаза у вражеского лидера и преподнести их вашему высочеству к завтраку, да? Жаль, догадался слишком поздно. Перепалка звучала откровенно язвительно. Они вели себя как старые приятели, но дружелюбие было показным. Беседа продолжилась: то серьёзные темы, то пустые препирательства. Пока они говорили, служанки накрыли стол. На подносах красовались засахаренные фрукты, яйца, морской окунь и белый хлеб, сервированные четырьмя видами столовых приборов. Блюда выглядели аппетитно — не завтрак, но и не полноценный обед. Однако никто под шатром не проявил к еде интереса. Девонсия и Лексиус продолжали обмениваться колкостями, Рейшин молча охранял покой, а Анастасия сидела, словно дорогая безделушка. «Зачем они вообще собрались, если не для общения?» Ариэль уставилась в тарелку, убивая время. Напряжённая атмосфера отбила аппетит. Ей хотелось вступить в беседу, но Девонсия и Лексиус обсуждали вещи, в которые ей не следовало вмешиваться. Особенно если речь заходила о политике — один неверный шаг, и взгляд советника кронпринца пронзит её насквозь. «Не то, чего я хотела, но всё же редкий шанс. Надо что-то предпринять…» Она украдкой взглянула на остальных, но их состояние не внушало оптимизма. Рейшин, откинувшись на спинку дивана, закрыл глаза, словно давая понять: «Не мешай». Анастасия же не сводила глаз с Девонсии. Никто не был расположен к разговору. Вряд ли они обрадовались бы её попытке завязать беседу. «Подожду, пока Девонсия и Лексиус закончат… Или хотя бы перейдут на более лёгкие темы. Тогда и попробую вставить слово». Ариэль прислушивалась, выжидая момент. Увы, их разговор углублялся в серьёзные дебри, и конца этому не было видно. Оставалось только ждать. От скуки её взгляд скользнул за развевающийся полог шатра. К ним приближалась фигура в белой школьной форме. Ледяные синие глаза, пронзительный взгляд, жёсткие черты лица, искажённые раздражением. С каждым порывом ветра золотистые пряди открывали наморщенный лоб. Знакомое лицо, излучающее ауру надвигающейся бури. — …Ска… — Ариэль едва не вырвалось его имя, но она вовремя остановилась. В тот же миг он заметил её. Их взгляды встретились, и оба замерли. Скайлар ускорил шаг, стремительно приближаясь. Он шёл так быстро, что его советник едва поспевал. Раздвинув полог шатра, он встал перед Ариэль. Разговор оборвался. Под шатром воцарилась тишина. Все взгляды устремились на него, но он смотрел только на Ариэль. — Ты что здесь делаешь? — Его голос звучал резко, а взгляд прожигал насквозь. Ариэль съёжилась от внезапной агрессии. Прежде чем она успела ответить, за неё вступился Девонсия: — Я её привёл. Скайлар перевёл взгляд на него. — Ты? — Хоть немного вежливости. Слишком уж ты напорист. — Не учи меня. Отвечай на вопрос. Зачем ты её таскаешь за собой? — Если будешь вести себя так грубо, ничего не добьёшься. Научись сначала говорить по-человечески. — … Лицо Скайлара потемнело. Было видно, как он сдерживается, чтобы не выругаться. Ариэль знала это выражение слишком хорошо. Остальные, похоже, тоже. Никто не удивился, сохраняя безучастные лица. Лексиус даже принялся за еду, демонстративно игнорируя происходящее. Только Ариэль напряжённо следила за ситуацией. Прежде чем кто-то успел вмешаться, она вскочила и схватила Скайлара за рукав — иначе он тут же вцепился бы в воротник Девонасии. Его холодные глаза наконец переключились на неё. Девонсия тоже устремил на неё взгляд, но она сделала вид, что не замечает, и потащила Скайлара прочь. К её удивлению, тот не сопротивлялся. Когда их фигуры скрылись за шатром, лицо Девонасии стало каменным. Он подпер подбородок рукой, и его поза выражала явное недовольство. Анастасия наконец решилась заговорить: — Какое неприятное зрелище. Принц слишком импульсивен. И графиня тоже… — … — Его Высочество держался слишком высокомерно перед вами. Я боялась, как бы он не поднял на вас руку. Вы лишь копируете холодность Его Величества, но… — Анастасия. — …Да, Ваше Высочество? — Заткнись. Фактически, это был приказ. Ледяной тон заставил Анастасию окаменеть, словно к её горлу приставили нож. *** Девонсия только провоцировал Скайлара, так что развести их было лучшим решением. Ариэль вывела его, намереваясь кратко объяснить ситуацию и уйти. Но Скайлар, похоже, не собирался отпускать её так легко. Он увлёк её дальше от шатра, к озеру, оставив советника позади. Они стояли друг напротив друга под плакучими ивами, в полной тишине. Прошёл уже месяц с их последней встречи. Скайлар выглядел холодным и отстранённым. Ариэль опустила глаза. Их воссоединение не было радостным. Последняя встреча в особняке графини тоже оставила неприятный осадок, и теперь неловкость ощущалась ещё сильнее. — Ваше высочество, — наконец заговорила Ариэль, стараясь не смотреть ему в глаза. Она решила не обращать внимания на странный выбор места и напряжённую атмосферу. Главное — объяснить ситуацию и закончить разговор. — Я здесь только потому, что герцогиня Шапель пригласила меня. Мы встретились в зале, и она любезно предложила проводить меня сюда. Затем я встретила кронпринца, и он предложил подвезти. Я не могла отказаться. — Она постаралась изложить всё чётко, чтобы избежать недопонимания. Но его каменное выражение лица исказилось. — Почему ты говоришь так официально? Хотя бы поздоровайся. Теперь, когда его расположение к ней возросло, он открыто требовал более дружеского обращения. Ариэль растерялась, но всё же выдавила: — Прошёл почти месяц… Надеюсь, Ваше Высочество в добром здравии? — Ладно, хватит. Если так, лучше вообще не здоровайся. — Его снова что-то не устроило, и он резко оборвал её. Ариэль едва не потеряла дар речи, но быстро взяла себя в руки. — Тогда… Я всё объяснила? — В общих чертах я и сам догадывался. Да, достаточно. — А… хорошо. Казалось, разговор окончен. — … — … Неловкое молчание повисло в воздухе. Ариэль, не выносящая таких пауз, снова заговорила первой: — Выходит, я нарушила ваш запрет на прикосновения. Благодарю за снисходительность к моей наглости. — Не такая уж это и наглость… — Ваше великодушие не останется незамеченным. — Какое ещё великодушие? Забудь тот приказ. — Нет, я была непочтительна. И сейчас отнимаю у вас драгоценное время. Мне пора возвращаться. Этими словами она поставила точку в разговоре. Ей не хотелось повышать его расположение ещё больше. Это был побег. Бегство от него. — … — Ваше высочество? Скайлар замолчал, услышав о её возвращении. Его холодное выражение дрогнуло. Он колебался, но наконец спросил: — Ты не хотела меня видеть? В его тоне звучало не просто любопытство, а требование. Он словно ждал, что она скажет: «Конечно, хотела». Его взгляд стал странно тоскливым. «Что мне ответить?..» Это смущало, но ещё больше — сбивало с толку. Ей хотелось спросить в ответ: «А мы разве настолько близки, чтобы скучать за месяц разлуки?» Конечно, она была благодарна за его помощь с поступлением, но… — Я очень признательна за вашу помощь с зачислением. Вы оказали мне честь, которой я не заслуживаю… — Не об этом речь! Я не для этого спрашиваю! Ты… — Он резко оборвал себя, не договорив. Ариэль стало интересно, что же он хотел сказать. Она уставилась на него. Он, видимо, истолковал её взгляд по-своему, потому что его щёки слегка порозовели. — Забудь. Это неважно. Скайлар отвёл глаза, но в его поведении сквозило разочарование. Он не умел скрывать эмоции, хоть и пытался. Из-за этого Ариэль чувствовала себя неловко. Она всё лучше понимала его чувства, хоть и не стремилась к этому. «Если он так явно всё показывает, сложно не заметить…» Но она не могла просто так оправдать его ожидания. Ей нужно было держать баланс — ничьи чувства не должны были выходить из-под контроля. «Хотя… пока у него всего полторы сердечки, можно немного подыграть». В конце концов, её цель — три сердца. Сейчас его расположение ещё было полезным. — Ваше Высочество… Озеро… Озеро прекрасно сегодня! — выпалила она, пытаясь сменить тему. Скайлар посмотрел на неё с лёгким недоумением. — Ну… да. — В его голосе сквозила невысказанная надежда. Ариэль колебалась, но в конце концов решила уступить. — Ваше высочество… Не хотите прогуляться вместе? Перевод: Капибара П/п: хахахах какой же Скайлар милашка