Глава 33 — Глава 33

Глава 33 В сознании Ариэль мелькнул обрывок недавнего разговора. «Только что она поправила помощника... Высочество?» Советник явно обратился к Анастасии как к «Ваше Светлейшество, герцогине Шапель». И тогда она, возмутившись, попыталась поправить его. Когда Ариэль, не знавшая тонкостей этикета, допустила ту же ошибку, герцогиня лишь снисходительно улыбнулась. Но если подобное обращение исходило от приближённого кронпринца — это уже вызывало её гнев. Подобная реакция была бы невозможна, если бы между ними не существовало официального брачного договора. «Анастасия Шапель — невеста кронпринца? Его официальная наречённая? Хотя формально их союз ещё не заключён...» Однако Девонсия обращался с ней слишком холодно. Из-за этого Ариэль даже не подумала, что их связывает что-то особенное. Да и титул «кронпринцессы» у Анастасии отобрали именно по его воле. «Значит... она всё же не невеста?» Но тогда почему Девонсия не пресёк её попытки именовать себя Высочеством? Только что Анастасия открыто потребовала от советника кронпринца обращаться к ней именно так. Скорее всего, между ними действительно существовала какая-то договорённость о браке. А значит, в глазах Анастасии Ариэль не могла выглядеть привлекательно. До сих пор герцогиня, видимо, пользовалась неким негласным согласием на роль кронпринцессы — и вдруг в день встречи с Ариэль лишилась этого титула. Теперь она наверняка ненавидела её. Ариэль почувствовала неловкость. Как можно повышать уровень симпатии человека, у которого уже есть наречённая? Она сжала телефон в кармане. «Зачем вообще включать в игру персонажа с помолвкой?» Игра, конечно, не даст ответа. Хотя, если разобраться, ничего странного. У кронпринца может быть множество фавориток и любовниц. Даже имея невесту, Девонсия волен встречаться с другими. Но это не отменяло моральных терзаний Ариэль. И уж тем более — эмоций Анастасии. Теперь ей предстояло сближаться с Девонсией, зная о его помолвке. При том что она даже не испытывала к нему чувств. «Может, повысить уровень дружеской симпатии? Или подойти с позиции верного подданного...» «Симпатия» — понятие многогранное. Ариэль отчаянно искала наименее неприятный вариант. — Чего медлишь, Ариэль? — Девонсия мягко, но недвусмысленно приказал ей, заметив её замешательство. Тон был ласковым, но это был приказ. Дочь графа не могла ослушаться. Ариэль скованно последовала за жестом кронпринца и села в машину. Рядом с герцогиней Шапель, у двери. Неловко устроившись, она увидела, как он лениво пошевелил пальцем. Транспорт тут же тронулся, скользя по дороге бесшумно. Промелькнули узорчатые тени листвы. Ветер донёс аромат цветов. Девонсия откинул голову, его золотистые волосы колыхались в лёгком ветерке. — Иногда неторопливая прогулка — неплохой выбор, — его тихие слова коснулись слуха Ариэль. Она украдкой взглянула на кронпринца. За склонённой головой Анастасии виднелся его профиль — он полулежал, опираясь на спинку сиденья. Длинные ресницы медленно опускались и поднимались. Для Девонсии поездка в машине была «прогулкой». Видимо, для члена императорской семьи передвижение подобным образом сродни обычной ходьбе. Учитывая баснословную стоимость такого транспорта, большинство аристократов до сих пор предпочитают кареты. Поистине колоссальный разрыв. Даже Ариэль, благодаря редчайшей возможности — рекомендации принца, — могла позволить себе лишь раз в год прокатиться в графской машине. «Разница... превосходит все ожидания. Класс, власть, богатство — пропасть между нами огромна». И как она вообще оказалась втянута в эту историю? Ариэль едва сдержала вздох. Со стороны её положение могло казаться завидным, но для неё самой это была сплошная неудача. «Лучше бы мне встретиться с кем-то равным по статусу и сдержанным по характеру...» Так было бы проще. Меньше неудобств, меньше необходимости постоянно кланяться и дрожать от страха. А так — одно неловкое знакомство тянет за собой череду новых, ещё более высокопоставленных. Например, вот эту самую герцогиню Шапель. «Её выражение лица тогда...» Ариэль попыталась украдкой взглянуть на Анастасию, но тут же отвела глаза. Герцогиня выглядела... неестественному. Её бесстрастное лицо было омрачено тихой яростью. Анастасия почти не контролировала себя. Она не могла поверить, что Девонсия так откровенно пренебрёг ею. Более того, её оттеснила девушка куда более низкого происхождения — и это разрушило её гордость. Ярость и обида скрежетали в ней. На самом деле такое поведение кронпринца не было редкостью. Он часто менял спутниц, ласково называя их по именам. Уже привычно, что он прерывал её, чтобы произнести чьё-то другое имя. Но раньше это не имело значения. Те женщины были мимолётными. Всегда рядом с ним оставалась она. Никто не оспаривал её титул кронпринцессы. «Но почему сегодня...?» Шоком стало то, что отобрал этот титул у неё сам кронпринц. Как будто её ударили по голове. Веки наполнились слезами. Её влажные фиолетовые глаза холодно скользнули по Ариэль. Спокойное лицо, обрамлённое чёрными волосами, было пугающе прекрасным. И это лишь усиливало гнев и тревогу Анастасии. Девушка, настолько красивая, что даже она, привыкшая к роскоши, невольно восхитилась. «И кронпринц наверняка видит её так же...» Живот скрутило от ненависти. Не будь этого запрета на титул, она бы не ревновала так яростно. «Хочется исцарапать это милое личико...» Ужасное желание вспыхнуло внутри. Анастасия широко раскрыла глаза, покрываясь холодным потом. Она едва не поддалась своим тёмным мыслям, но вовремя опомнилась. Покуситься на того, кого сейчас милует Его Высочество? Пока он ещё не наигрался? «Нет, нельзя... Меня отвергнут. Как тех, кого он пресытился и выбросил!» Её руки, сложенные на коленях, дрожали. Она не хотела стать одной из тех мимолётных женщин. С фамилией Шапель такое было невозможно. «Я должна принять даже ту, что ему понравилась... Иначе... Я должна проявить великодушие как кронпринцесса! Нет!» Подавляя уродливые эмоции, она отчаянно старалась сохранить лицо, чтобы не раздражать кронпринца. Это было почти болезненно. Она низко склонила голову, беззвучно шевеля губами. И вдруг резко замерла. Эмоции исчезли с её лица. За несколько секунд она полностью взяла себя в руки. Как будто починила сломанную схему — и обычное спокойствие вернулось. Анастасия выпрямилась, на лице — мягкая улыбка. Ариэль почувствовала неладное и невольно посмотрела на неё. Её спокойные глаза окаменели, увидев эту перемену. Всего мгновение назад её лицо было тёмным — а теперь светилось. Мурашки побежали по коже. «Что это? Совсем другой человек...» Анастасия выглядела... будто сломанной. Хотя день был тёплым, Ариэль почувствовала озноб. Даже лёгкий весенний ветерок холодил шею. Вокруг расстилался сад, полный весенних красок, но она их не замечала. У неё не было настроения любоваться пейзажем. Дорога казалась мучительно медленной. Девонсия по-прежнему расслабленно полулежал. Его лицо выражало усталую отрешённость. Рядом сидела странно оживлённая Анастасия — контраст был разительным. Ариэль застыла между ними, как ненужный груз. Поездка проходила в полном молчании. Неловкое путешествие длилось минут десять, но для Ариэль оно тянулось вечностью. Когда ей уже стало душно и начало тошнить, транспорт остановился. Перед ними была дорога к озеру. Выйдя, они ощутили прохладу и влажность воздуха. Их встретила служанка и проводила дальше. Кронпринц шёл впереди, за ним — Анастасия и Ариэль. Кронпринц по-прежнему молчал. «Куда мы идём?» Спросить не представилось возможности. Ариэль могла только покорно следовать за ним. Она шла, слегка отстранённо, затем оглянулась. Вода озера была кристально чистой, сверкая под солнцем. Берега — идеально ровными. Слишком ухоженными, чтобы быть естественными. Тропинка привела их к роскошной открытой площадке. Под густыми ветвями ивы у воды был натянут белый тент. Похоже, это место для отдыха, но студентов здесь не было. Либо их попросили освободить место для императорской семьи, либо оно изначально не предназначалось для учащихся. Плотная ткань создавала тень. Сбоку полупрозрачный навес колыхался на ветру над травой. Лишь сторона, обращённая к озеру, оставалась полностью открытой. Внутри стояли плетёные кресла и стол — будто приглашая насладиться видом. Там мелькнули знакомые лица. Ариэль сразу поняла, что ей здесь не будет комфортно. Служанка, осторожно сопровождавшая кронпринца, засеменила вперёд и откинула полог тента. Когда они вошли под навес, их встретил недружелюбный голос: — Опоздали. Я же говорил не ходить в зал. Ничего важного, можно было послать советника. Это был Лексиус. Он даже не повернулся, говоря с закрытыми глазами. Длинный диван служил ему ложем, а белый мундир — подушкой. Девонсия отреагировал спокойно, будто такое случалось часто. — Я кое-кого привёл. — Если ты про свою невесту... — Лексиус лениво приоткрыл глаза и обвёл взглядом вошедших. Его узкие золотистые глаза расширились, заметив кого-то. — ...Ариэль? — Здравствуйте, Ваше Высочество, — тихо поклонилась Ариэль, остававшаяся в тени. Лексиус выглядел удивлённым, затем нахмурился, словно чем-то недовольный. Он хотел что-то сказать, но передумал. Рядом с ним, в отдельном кресле, сидел Рейшин, безучастно глядя на озеро. Его равнодушное лицо казалось созданным для полного безразличия. — А где Скайлар? — осведомился Девонсия, оглядывая пространство под тентом. По тону было ясно, что он и так знал ответ. На его лице играла загадочная улыбка. — Был здесь, потом ушёл, — небрежно ответил Лексиус. Девонсия улыбнулся, несмотря на недружелюбный тон. — Зачем он приходил? — Откуда мне знать? — Может, кого-то искал? Девонсия намеренно бросил эту фразу, и Ариэль вздрогнула. Её охватило дурное предчувствие. «Не может быть... Он что, искал меня?» Если бы у него было дело, он мог бы просто вызвать её. У члена императорской семьи не было причин лично разыскивать её. Это было бы чрезмерной любезностью. Лексиус, видимо, думал так же, потому что удивлённо переспросил: — Кого искать? Он пошёл к моему отцу или к Его Величеству? — Вряд ли. — Тогда зачем вообще куда-то идти? Можно просто вызвать. — Именно. Можно просто позвать, — Девонсия улыбался, но в его тоне сквозила насмешка. Ариэль стало не по себе. Она почти уверена, кого он имел в виду. «Неужели Скайлар действительно искал меня?» Перевод: Капибара