Глава 35 — Глава 35

Глава 35 Они шли неловко, шаг за шагом. Скайлар, обычно стремительно опережавший всех, теперь двигался с такой медлительностью, что казалось, вот-вот лопнет от напряжения. С такой скоростью они бы не обошли озеро и до заката. Но что поделать? Ариэль, не смея обогнать его, покорно подстраивала шаг. Если бы они так и шли молча, она бы задохнулась от невыносимой неловкости. Нужно было заговорить. О чём угодно, пусть даже о пустяках. — Ваше высочество, как вы провели это время? — Ничего особенного. — Рада слышать, что с вами всё в порядке. — А ты чем занималась? — В основном сидела дома. Читала немного… Боялась, что в Академии не смогу угнаться за программой, если не подготовлюсь заранее. — Понятно. — Скайлар коротко кивнул, показывая, что слушает. На самом деле он вникал в каждое её слово. Просто его манера говорить была резковатой — такая уж привычка. Со стороны могло показаться, что он раздражён, но это было не так. Если бы он действительно не хотел слушать, то прямо сказал бы заткнуться. Ариэль не знала об этой его особенности. Решив, что он снова затаил недовольство, она замолчала. Едва начавшийся разговор оборвался. Они просто шли вдоль озера в гнетущем молчании. Ужасающая неловкость снова окутала их. «Может, уже можно возвращаться?» — Ариэль оглянулась назад. Палатки были так далеко, что их уже не было видно. Идти дальше ей не хотелось. Когда она замедлила шаг, Скайлар тоже остановился. Его лицо, обращённое к ней, вдруг приняло загадочное выражение. Будто досадуя на её постоянные оглядки, он спросил: — Кстати, ты тогда хотела назвать меня по имени? — …Простите? — «С». Ты так губы сложила. — Он произнёс первую букву своего имени, повторяя её тогдашний жест. — А… это… — Ариэль запнулась и поспешно опустила взгляд. «Как он вообще это заметил? У него что, орлиное зрение?» Пока она восхищалась его наблюдательностью, в голове лихорадочно искала оправдание своему чуть не сорвавшемуся непочтительному обращению. — Ваше высочество, тогда я… — Хочешь так называть? — …Что? — Спросил, хочешь ли называть меня по имени. Ариэль подняла на него удивлённые глаза. Его лицо было серьёзным. Таким же, каким она видела его в последний раз перед Академией — будто он задавал важный вопрос. Глубокие, как океан, глаза вопрошали её. Перед Ариэль снова встала неразрешимая задача. «Разве можно просто взять и сказать, что хочу называть его по имени? Да и хотела ли я этого вообще?» Боялась ли она когда-нибудь случайно сорваться? Да. Но не более того. Тогда она чуть не назвала его по имени по привычке, но не потому, что страстно желала этого. В конце концов, обращаться к члену императорской семьи по имени — слишком смело. Даже если он сам разрешит, это вызовет пересуды. — Как я могу… осмелиться… — Ариэль. — Скайлар взял её за запястье, назвав по имени. Взгляды встретились, и атмосфера между ними постепенно изменилась. — Не думай ни о чём другом. Если ты хочешь… *Щёлк* Раздался звук сломанной ветки. Оба рефлекторно повернулись в сторону шума. — Скайлар. Человек, похожий на него лицом, но с совершенно другими глазами, приближался с гладкой улыбкой. — Девонсия. Скайлар назвал его имя. Совсем не так, как только что обращался к Ариэль. Если бы не это сравнение, она бы не поняла, насколько мягким был его голос до этого. Подойдя ближе, Девонсия бросил тонкую ветвь плакучей ивы, которую держал в руке. Нежный побег упал на землю. — Если закончили, возвращайтесь. Ты слишком задержался, и подготовленное место теряет смысл. — Несмотря на провокационные действия, его тон был спокоен. Скайлар смотрел на незваного гостя с неприязнью. Он медленно отпустил запястье Ариэль, скривившись, и развернулся к Девонсия. Его глаза, однако, были спокойнее, чем можно было ожидать. — Сейчас приду. Затем он кивнул Ариэль, давая знак следовать за ним. Она быстро пошла за ним, не желая оставаться наедине с Девонсия. Но вскоре ей пришлось остановиться. Левая рука кронпринца мягко преградила ей путь. Скайлар раздражённо обернулся. Всё его прежнее спокойствие испарилось, брови сдвинулись. Но прежде, чем он успел возразить, Девонсия заговорил первым: — Всего пара слов. Его голос был тихим и серьёзным — совсем не таким, как обычно. Скайлар на мгновение замешкался, а Девонсия воспользовался этим: — Иди вперёд. Я скоро догоню. — Мягкий, почти просящий тон. Ни намёка на высокомерие. Против такого невозможно было устоять. Скайлар стиснул зубы, сдерживая раздражение. Разве он мог отказать наследнику, так что он с трудом развернулся и ушёл вперёд, оставив их вдвоём. Ариэль отступила на несколько шагов, опустив взгляд и ожидая, когда Девонсия заговорит. Когда шаги Скайлара окончательно затихли, кронпринц сделал шаг вперёд. Дистанция, которую она так старалась сохранить, снова сократилась. Девонсия не улыбался, как обычно. — Ариэль. — Да. — До сих пор я смотрел на это сквозь пальцы, но впредь так вести себя не стоит. Даже если это Академия, носящая имя императорской семьи, отказывать кронпринцу — не самое мудрое решение. И ещё… Он сделал паузу, затем понизил голос: — Мне очень не нравится, когда мне отказывают. В словах, поступках… даже в выражении лица. Тон был мягким, но слова — нет. Учитывая контекст, его речь была полна намёков. Но понять их было нетрудно. Девонсия включал в понятие «отказ» даже её уход с мероприятия без разрешения и разговоры с кем-то, кроме него. Он запрещал ей отказывать. Ради поддержания статуса кронпринца. Он хотел, чтобы Ариэль покорно следовала за ним. Казалось бы, снисходительно, но с едва скрываемой угрозой. Как будто опутывал её невидимыми цепями. Ариэль сохраняла почтительный поклон, не поднимая головы. — Впредь буду осторожнее. — Слова звучали покорно, но внутри она дрожала от страха и отвращения. «Запрещает отказывать даже взглядом… Я что, марионетка, за нитки которой дергает кронпринц?» Если всё пойдёт так и дальше, она окажется в ловушке, неспособной сопротивляться. А значит — проиграет. «С такими условиями шансы на успех миссии катастрофически малы…» В голове мелькнул образ самой себя, беспомощной под его контролем. Поражение. Она зажмурилась, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Бесполезно. *** Обед и чаепитие на фоне озера прошли вяло и скучно. Для остальных это была встреча старых знакомых, но Ариэль чувствовала себя лишней — её притащили сюда против воли. Вместо того чтобы наслаждаться, она лишь следила за каждым движением. Не в силах вставить ни слова, она тихо сидела в стороне и ушла одной из последних, когда высокопоставленные гости уже разъехались. По крайней мере, обратный путь в карете был самым спокойным за весь день. У первого общежития её встретила горничная. Ариэль сразу прошла в свою комнату. Первая неделя после начала семестра была свободной от занятий для новичков — время на адаптацию. Студенты составляли расписание и знакомились с кампусом. Даже после подачи графика у них был ещё месяц «лёгкого» режима. Полноценные занятия начинались только через пять недель. Ариэль дочитала брошюру и список курсов, на которые не хватило времени раньше. Выбор был огромным: обычные предметы вроде истории и математики, а также более сотни специализированных магических дисциплин. Вместе с общеобразовательными — глаза разбегались. Но главной проблемой оставалось незнание своей магической природы. Императорская Академия готовила элитных магов, поэтому магия была разбита на множество направлений. Минимум два магических предмета в неделю были обязательными, а доступ к остальным зависел от результатов теста. Без знания своей стихии можно было записаться только на базовые курсы, что сильно ограничивало выбор. — Что за безобразие… Когда же придут результаты? — Она устало плюхнулась в кресло. В этот момент Канон подошла и протянула белый конверт. — Я хотела отдать его сразу, но вы казались занятой. Простите за задержку. — Это что? — Пришло около полудня. — Что внутри? — Не знаю. Горничная из общежития передала без объяснений. — Видимо, мне самой нужно посмотреть. — Вероятно. Поскольку это явно не для моих глаз, я пойду займусь другими делами. — А… Хорошо. Пока Ариэль застыла в нерешительности, Канон быстро вышла. Оставшись одна, девушка вскрыла конверт. [Результаты теста на магическую предрасположенность: ➧ Ариэль Хакли, дочь графа Чистота магии: средняя Объём магии: высокий Тип магии: не поддаётся стандартной классификации Выносливость: средняя Скорость восстановления: средняя Итоговый вывод: несмотря на неопределённость, выдающийся объём магии позволяет отнести способности к «Особым защитным заклинаниям».] «Наконец-то!» То, чего она так ждала, теперь было перед глазами. Ариэль с облегчением пробежалась взглядом по строчкам. «Особые защитные заклинания… Это выше обычной магии?» Судя по книгам, магические способности делились на четыре уровня. Третий — неплохой результат. Большинство останавливались на четвёртом, так что её талант был выше среднего. Хотя для «особой студентки», зачисленной по протекции кронпринца, этого могло показаться мало. «Хотя если подумать, у всех объектов миссии, наверное, высокие уровни…» Как минимум не ниже её. — На их фоне я буду выглядеть сорняком среди роскошных цветов… Кто-то наверняка шептался бы, за что её вообще взяли. И был бы по-своему прав. Но ей было всё равно. «Соберись!» Она встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Взяв ручку, Ариэль начала отмечать нужные предметы, группируя их по времени. Даже базовые курсы заполнили расписание до отказа. — Стоп, минуточку… — Она замерла, глядя на плотный график. «Я же здесь не ради учёбы, а ради миссии». Быстро зачёркивая лишнее, она оставила только самое необходимое: два магических курса в понедельник и среду, один в четверг и общеобразовательный в пятницу. Расписание стало куда свободнее. Ариэль потянулась, чувствуя, будто с плеч свалилась гора. Она и представить не могла, что её результаты были подделаны. *** На следующий день. Без занятий Ариэль валялась в постели, лениво наблюдая за пейзажем за окном. — Какой прекрасный день… — Она зевнула и потянулась. Изначально планировала осмотреть кампус, но сейчас там шли занятия, и её появление привлекло бы внимание. Да и территория была слишком огромной для пешей прогулки. Безделье быстро навеяло дремоту. «Как же хорошо просто спать… Хотя я здесь явно не для этого». В голове мелькнули образы объектов миссии. Перевернувшись на живот, она достала телефон. ᚜ Цель находится рядом. ᚛ Скайлар фон Айтер Леблетан ▷Уровень симпатии: ♥♥ (Сильно заинтересован в вас. Часто заговаривает первым.) ▷Текущее место: 1-е общежитие, центральная гостиная, 1 этаж ᚛ ᚜ Цель находится рядом. ᚛ Лексиус Крешиан ▷Уровень симпатии: ♥ (Заинтересован в вас. Высока вероятность, что он ответит, если вы заговорите первой.) ▷Текущее место: 1-я библиотека, 1 этаж. ᚛ Девонсия и Рейшин были слишком далеко, и их местоположение не отображалось. Они даже не на занятиях — куда они подевались с утра? «Скайлар и Лексиус тоже не на парах… У них что, свободное расписание?» Если у них есть время, почему бы не воспользоваться этим? Лучше встретиться, чем бездельничать. «Главный вопрос — кого выбрать…» Она переводила взгляд между двумя именами на экране. Раздумывала недолго. — Пожалуй, сейчас лучше… — Быстро вскочив с кровати, Ариэль направилась к двери. Если удастся повысить уровень симпатии, это куда полезнее, чем валяться без дела. «Осталось решить, с кем именно встретиться». Её взгляд скользил между Скайларом и Лексиусом. Выбор был очевиден. Перевод: Капибара