Глаза Кларка быстро потускнели. Он был мёртв. А цепи на его теле начали исчезать, оставив на полу лишь треугольник. Простой магический круг не мог долго существовать. Но в бою даже секундная потеря концентрации смертельна.
Тело безжизненно упало на бок, и из его кармана выкатилась металлическая статуэтка оборотня. Без магии статуэтка стала такой же пустой и серой, как её хозяин.
— Заключённый? — Вега сразу поняла, бросив взгляд на дверь камеры. — Быстро, Юань, помоги мне отнести тело в подвал. Тот оборотень, который там бесчинствует, был связан с Кларком. Если он мёртв, оборотень тоже исчезнет. Они скоро вернутся, чтобы проверить, всё ли в порядке. Нельзя, чтобы они нашли тело мага.
Юань расслабился и убрал меч. Сначала он снял жилет Кларка и обмотал им кровоточащую шею, чтобы остановить поток крови. Затем, подхватив тело под мышки, он потащил его вниз.
Между тем Вега быстро уничтожила следы магического круга и присыпала кровь песком. Окрашенные доски перевернула или убрала в угол, где их было не видно. Драгоценная тройчатка уже завяла, а рыцарский меч был испорчен и больше не мог использоваться. Магический круг высосал их силу, превратив в мусор. Его можно было просто выбросить.
Только подавляющие оковы остались целы. С ними ничего не случилось, разве что руны стали намного бледнее, но всё ещё прочно подавляли магию Веги.
Тц, знала, что всё не так просто. Поэтому всё же стоит сосредоточиться на Хогане. Вега бросила лишь один взгляд и тут же отвернулась, сосредоточившись на уничтожении следов.
И действительно, вскоре снаружи послышались беспорядочные, но торопливые шаги.
— Бам!
Дверь камеры распахнулась, и Хоган первым ворвался внутрь.
— Слава богу! — Он посмотрел на ведьму в камере и наконец вздохнул с облегчением. — Если бы с тобой что-то случилось, я бы и понятия не имел, как отчитываться перед господином Вальтером.
— Я в порядке, — Вега изобразила уместное замешательство. — Но снаружи шумно, что произошло?
— Оборотни! — Хоган, ругаясь, убрал меч. — Наверное, зима близко, и эти голодные твари повылезали из своих нор!
Вспомнив когти и клыки, острее любого ножа, Хоган невольно вздрогнул.
— Но, слава богу, — продолжил он с остатками страха, — не знаю, что случилось, но оборотни внезапно исчезли, словно лопнувший пузырь.
— Это точно дар бога! — добавил Фердинанд. Половина его тела была в крови, а на руке виднелась грубая повязка. В его глазах застыл ужас, голос слегка дрожал, но после слов Хогана он не смог сдержать ненавидящего взгляда. — Ещё чуть-чуть… совсем чуть-чуть… и оборотень разорвал бы мне горло…
Стоявший рядом Кун поспешно похлопал его по плечу, пытаясь успокоить, и повернул его голову.
— Да, если бы не милость бога, мы бы все погибли от когтей оборотней. Но бог благосклонен к нам, так что взбодрись, Фердинанд, у нас ещё много дел.
Хоган не заметил взгляда Фердинанда. Он был напуган и очень хотел вернуться в свой дом из красного кирпича, отдохнуть и выпить чашку медового чая. Ах да, и если бы ещё кусочек пирога с начинкой из кабана…
Солдаты потянулись за капитаном, им нужно было вывести каторжников на работу. Практически все получили ранения в бою, и, к счастью, никто не заметил запаха крови в камере.
Убедившись, что камера заперта, а снаружи снова воцарилась тишина, Вега подняла полы своего одеяния и быстро спустилась по лестнице. Она увидела Юаня, который стоял в нерешительности. Перед ним не было тела, только кучка серовато-белого порошка, пахнущего гарью, лежала на полу, словно небольшая горка.
— Что случилось? — Вега опешила.
— Я не уверен… — На лбу Юаня выступил мелкий пот, а глаза словно были промыты водой. — Когда я только снёс тело вниз, оно… вдруг загорелось.
Пламя вспыхнуло из ниоткуда, беззвучно, но яростно, и в мгновение ока превратило одежду и плоть Кларка в пепел. Юань не осмелился позвать Вегу, госпожа ведьма явно не хотела, чтобы кто-то обнаружил тело. Но он совершенно не знал, что делать с таким сильным огнём, и только инстинктивно бросил в него пузырёк с жидкостью, который всегда носил с собой, пытаясь потушить пламя.
— Целебное зелье? — Вега на этот раз действительно остолбенела. — Ты вылил целебное зелье на огонь, и он погас? Оставив после себя эту кучу… ?
— Да, костяную пыль, — Юань оцепенело кивнул. Он чувствовал невероятную вину, считая, что по своей глупости лишил госпожу ведьму трофея. Он хотел опуститься на одно колено. — Простите, я…
Но его остановили. Ведьма схватила его за предплечье, её глаза горели пугающе ярко.
— Нет, Юань, ты всё сделал прекрасно! Настолько прекрасно, что я даже не знаю, как тебя хвалить! Ты — моя счастливая звезда!
Смутные воспоминания промелькнули в её голове. Вега взволнованно кружила вокруг кучки серовато-белого порошка. — Кларк наверняка часто занимался такими тёмными делишками для своего хозяина. Это самовозгорающееся пламя — на самом деле магическая метка, как мои подавляющие оковы. Только эта метка была выжжена прямо на нём. И у неё только одна функция — уничтожить тело и замести следы.
Всем известно, что магия может заставить мёртвых говорить. Как гарантировать, что мертвец ничего не расскажет? Используйте магическую метку! Магический огонь способен сжечь даже душу, любые улики и информация будут погребены вместе с пламенем глубоко под землёй. Даже если ты маг, что с того? Классовое неравенство никуда не денется. Кости Кларка тоже должны были превратиться в прах, но в этот момент Юань вылил на них целебное зелье!
Целебное зелье, конечно, не могло потушить магический огонь и не смогло спасти душу Кларка, которая сгорела первой, но каким-то чудом исцелило кости, которые должны были обратиться в пыль! Те самые кости, которые сгорели в последнюю очередь!
— Это костяная пыль… — Вега осторожно собрала серовато-белый порошок в чистую хлопковую ткань. — Это костяная пыль мага.
Это клеймо огня не только помогло ей избавиться от тела и одежды, но и заодно прокалить кости. Жаль, конечно, что снаряжение Кларка: магический посох, метла и статуэтка с волчьей головой, — тоже сгорело, но в остальном всё сложилось как нельзя лучше.
Должно быть…
Движения Веги замедлились. Волнение, вызванное пережитым, наконец улеглось. Её пальцы скользнули по прохладной костяной пыли, и она вдруг почувствовала что-то удушающее.
— Злобу игры.
Если по условиям игры только костяная пыль мага может помочь магическим растениям выжить, и эта информация станет достоянием общественности, то все маги низкого ранга превратятся в удобрение.
А простые люди смогут избежать этой участи? Конечно, нет. Их будут держать под строгим контролем, как «запас продовольствия». И как только у кого-то из них проявится магический дар, начнётся новый кошмар. Всегда найдётся кто-то выше тебя по статусу, кто-то способнее тебя. Число жертв удвоится, а мир станет ещё более хаотичным. Если только…
У игры не один финал, возможно, она что-то упустила.
Вега немного подумала, достала другой сосуд и пересыпала туда небольшую часть костяной муки для дальнейших исследований. Остальное пересыпала в большой сосуд — для начала стоило попробовать.
Юань растерянно наблюдал за её действиями. Хоть он и не понимал, что происходит, но тут же встал, чтобы помочь. Костяной муки, полученной после сожжения взрослого мага, оказалось довольно много. Даже после того, как часть отложили, большой сосуд был полон до краёв, тяжёлый.
Взгляд Юаня задержался на порошке. Убирая следы на полу, он как бы невзначай спросил:
— Вы раньше говорили, что Кларк — контрактор?
— Да, — терпеливо объяснила Вега. — Хотя все мы маги, у нас есть разные специализации. В Магической Академии есть множество различных курсов. практикующая ведьма во время практики исследует и развивает свои сильные стороны, а после повышения становится магом с определёнными способностями.
— Контрактор — одно из таких направлений. Они любят заключать контракты с могущественными существами, делая их своими главными помощниками. Есть ещё воины — эксперты по бою, прирождённые бойцы, для которых магическая палочка — не инструмент, а оружие. Учёные — эксперты по знаниям, увлечённо изучающие гадания, историю, заклинания. Их называют «самыми умными людьми в мире магии». И наконец, чёрные маги — проклятия, подмены, души умерших... Всё, что бесчеловечно, привлекает их. В общем, кучка асоциальных магов. С этой точки зрения, всё очень похоже на классы в игре.
К слову, прежняя хозяйка тела Веги в Магической Академии тоже специализировалась на контракторах. Похоже, она не любила сражаться на передовой, предпочитая управлять из-за кулис, поэтому много изучала контракты. Именно поэтому она так хорошо знакома с магическими кругами, оборотнями и статуями.
Но нынешняя Вега, войдя в аккаунт, не хотела развиваться в направлении контракторов. Ей крайне не нравилось, когда судьба не в её руках. Она мечтала собственноручно направлять каждую нить судьбы.
Юань старательно запоминал каждое слово. Простым людям эта информация могла быть недоступна всю жизнь.
— Всё, я закончила, — Вега махнула рукой, убедившись, что последняя щепотка костяной муки убрана. — Тебе пора возвращаться. Если ты пропадёшь надолго, тебя начнут искать.
Юаню пришлось уйти. Все следы на полу были тщательно убраны. Даже Карли ничего бы не заметил, войдя сейчас.
Убедившись, что все двери заперты, и в уединённом подвале она осталась одна, Вега с благоговением достала немного измельчённой костяной муки и аккуратно закопала её под тремя оставшимися ростками Лунной Свеклы. Полила, перекрестилась, волнуясь, как перед объявлением результатов экзаменов. Но ростки никак не реагировали. Увядшие листья поникли, желтизна на кончиках не исчезла.
Вега сделала глубокий вдох, сказав себе, что нужно подождать. Она совершенно не была уверена в успехе, лишь полагаясь на знания и опыт из прошлой жизни, методом исключения отбросила все другие варианты и решила попробовать последний из известных. Чтобы не сойти с ума от напряжения, она вышла из подвала.
Обновлено: 18.01.2026