Мы выиграли битву.
Но потери в армии ужасны.
Мы потеряли четырех членов Братства.
Похоже, двое рыцарей тоже погибли.
Поскольку рыцари сражаются на передовой, они часто гибнут или попадают в плен.
И еще... Танкаре.
— Господин Вариан, как Танкаре?
Андре пришел проведать.
Я приказал ему узнать ситуацию в армии и доложить... Похоже, он уже во всем разобрался.
— Какая обстановка?
— Так, много убитых и тяжелораненых... Тех, кто еще может хоть как-то сражаться, меньше 400, и это включая раненых. Рыцарей погибло двое... Роро проткнули копьем в бок, но... он держится. Похоже, Понсеро в порядке.
Я кивнул.
Потери составляют около 20% от общего числа.
Раны от непрерывных боев не поверхностны.
Наша армия настолько измотана, что не сможет продолжать, пока не соединится с основными силами и не будет реорганизована.
Сопротивление вражеского штаба было яростным.
— С Танкаре... возможно, будет трудно.
Я смотрел на Танкаре, которому оказал всю возможную помощь... его левая ладонь была разрублена, не хватало мизинца и безымянного пальца.
Три колотые раны от копья, множество ушибов, переломы.
Сознание не возвращается.
Это тяжелое ранение, и даже представить трудно, как яростно он сражался.
Даже если выживет, он уже не будет прежним...
Я тяжело вздохнул.
— Я пойду проведать раненых, Танкаре оставляю на тебя.
Я поручил Танкаре Андре и покинул это место.
Тяжело. Когда товарищи гибнут по моему приказу... это действительно тяжело...
Я обошел раненых, но многим пришлось нанести «удар милосердия».
Рану Роро я осмотрел последним.
Потому что Роро - моя правая рука.
Командир не может бросить солдат и заниматься собственным лечением.
Поэтому в этом походе его всегда откладывали на потом.
Роро улыбается.
Для него быть отложенным на потом - тоже предмет гордости.
— С этим всё в порядке. Ребро сломано, но лишь срезало мясо... Если полежать спокойно, заживет...
У меня неудержимо хлынули слезы.
Я возблагодарил богов за то, что не пришлось наносить Роро «удар милосердия».
— Господин Вариан, мы победили. Давайте улыбнемся.
Роро улыбается.
Светлая улыбка.
— Верно, пора радоваться.
Я тоже улыбнулся.
Моя улыбка была сквозь слезы.
— Господин Вариан, снимите доспехи. Надо ведь и ваши раны осмотреть.
Оглянувшись, я увидел, что рядом стоят Жан и Альберт.
Когда я снял кольчугу, стало покалывать... Похоже, я слегка порезал шею.
Не будь нащечников на маске, было бы опасно.
— Вариан, это тот рыцарь Галлео. Самый искусный боец среди приспешников графа Берже.
Альберт скрестил руки и спросил:
— Ну как?
Сложно сказать, что именно он имел в виду, но, вероятно, спрашивал о силе Галлео.
— Силен. С ним у меня были бы небольшие шансы.
Я погладил булаву, висящую на поясе.
Галлео двигался неистово.
Моих размашистых атак было недостаточно, чтобы схватить его.
— Насколько же?! Понятно, что и впрямь, как и слышно, «Звезда Берже», прославившаяся в юности.
«Звезда Берже», говоришь...
Я представил себе облик Галлео... Красавец-рыцарь с золотистыми волосами, лет двадцати с чем-то... Почему-то стало досадно.
— Альберт, расскажи мне о Галлео. Если нужно, мы возьмем его замок и захватим заложников.
— Ха-ха, отличная идея.
Жан рассмеялся на мое предложение.
Альберт тоже засмеялся, издав зловещее — Гх-ф-ф-ф.
Альберт, на удивление, оказался хорошо осведомлен и сообщил мне различную информацию. Другое дело, сможем ли мы что-то предпринять, но знать врага - не вредно.
*****
Мы провели ночь в лесу и на следующее утро выступили.
Поднявшись на холм, мы увидели, что основные силы расположились на холме всего в нескольких километрах впереди.
— Так близко...
Я был ошеломлен.
Вражеская армия, вероятно, планировала дать бой основным силам.
Если бы мы действовали немного удачнее, то, возможно, смогли бы зажать их в клещи вместе с основными силами.
— Вариан, отныне ты - герой. Унаследуй Лионкур.
Альберт снова прошептал мне что-то подозрительное.
— Нет, я действительно не интересуюсь главенством в доме Лионкуров... оставь это старшему брату.
— Хм, отсутствие амбиций - твой недостаток. Роберт убьет тебя.
Видимо, мой ответ ему не понравился.
Альберт презрительно отвернулся.
— Возможно... тогда я положусь на тебя, Альберт. Работа для старика.
Верно, того, кто убьет меня, Братство разорвет на куски.
Молодым такое доверять нельзя.
— Глупо, просто глупо.
Альберт на лошади раскинул руки и окинул взглядом окрестности.
— Если захочешь! Всё это! Обладая талантом подчинить себе большую часть Амороса, ты позволишь себя убить!
Альберт выкрикнул это, словно изрыгая кровь.
Если подумать, он был взрослым, кто наблюдал за мной ближе всех.
Прости, Альберт... но мои военные заслуги на этот раз слишком велики...
Я перестарался.
Я слишком увлекся и буйствовал сверх меры.
Сейчас уже поздно сожалеть, но я захватил три вражеских замка, побеждая в каждом бою.
В довершение всего, я разгромил врага, превосходящего в пять раз.
Если подумать, это необычный военный успех.
Перед выступлением в поход я ведь старался быть как можно менее заметным... но что поделаешь? Я не мог позволить товарищам погибнуть из-за нерадивого командования...
На самом деле, я уже почти смирился.
Единственное, что приходит на ум - это надеяться, что Рудольф и Роберт разрешат мне удалиться от дел, а когда родятся дети, отдать их в заложники.
Если я начну конфликтовать с Робертом, это приведет к гражданской войне, расколовшей Лионкур.
Среди рыцарского сословия много аморосцев-завоевателей, а среди простолюдинов и ниже - в основном лионкурцы.
Сложно сказать, у кого преимущество, и, если действовать неумело, можно откатиться назад, к временам деда.
Возрождение национального движения.
У меня также нет духа убить старшего брата и подняться выше.
Я молча закрыл глаза.
— Глупо! Что будет с теми, кто последовал за тобой?!
— Если ты так говоришь... мне больно, Альберт... Если меня убьют, лионкурцы взбунтуются. Мне остается лишь всё объяснить и поговорить с ними откровенно.
Я схватился за голову от масштаба проблемы.
Из-за шлема я не мог дотронуться до волос.
М-м? А это может сработать?
Я постучал по шлему.
— Альберт, я стану монахом. Если побрить голову, цвет волос не будет иметь значения.
— Глупец?! Такому буяну, как ты, стать монахом?!
Альберт выплюнул эти слова.
— В детстве меня звали «в любом случае»? Станем ли мы все монахами?
— Глупо!
Если уйти в монастырь, считается, что ты отказываешься от права наследования в миру.
Если подумать, то же самое было с мастером по льну.
Давай освоим какое-нибудь подходящее место под предлогом основания монастыря или чего-то подобного.
Сделаем вывеску «монастырь», а на деле будет поселение.
По сути, можно просто жить мирской жизнью.
— Хе-хе... Я с нетерпением жду жизни в вере.
Когда я рассмеялся, Альберт тяжело вздохнул.
Эта моя идея, надо сказать, была по-детски наивным бегством от реальности.
Альберт хорошо это понимал.
Мы послали нескольких парламентеров к основным силам в качестве предварительного извещения перед соединением.
Было бы невыносимо, если бы нас ошибочно атаковали.
*****
Когда я соединился с основными силами, поднялась большая суматоха.
Что и неудивительно.
Когда они продвинулись к месту предполагаемого сражения, вражеская армия уже была разгромлена.
И более того, отдельный отряд сокрушил пятикратное превосходство противника и с триумфом прибыл на место.
— Вариан! Вариан!
— Вариан! Вариан!
Основные силы были охвачены неумолкающим топотом ног и громкими ликующими криками.
Если бы нужно было дать название этой ситуации, то, наверное, «Рождение героя».
Главнокомандующий Рудольф, командующий подкреплением виконт Дрене и рыцарь Дорельм вышли меня встретить.
Я снял шлем и маску и зажал их под мышкой.
— Уооооооооооооаааааа!
Одного этого было достаточно, чтобы раздался громовой раскат ликующих криков.
— Какой громкий привет.
Я невольно пробормотал это.
Когда слышишь ликующие крики более двух тысяч воинов вблизи, ощущаешь давящую мощь, исходящую из самой глубины живота.
— Вариан, великолепная работа.
Рудольф похвалил меня и, положив руку мне на плечо, сказал:
— Как ты вырос.
— Неужели этот малыш... Вариан! Ты стал огромным мужчиной!
Дорельм, весь в морщинах от улыбки, обнял меня.
Хоть он и немного постарел, но всё еще полон сил.
— Господин Вариан, я - Жюстен де Дрене. Приходится вам двоюродным братом.
— Здравствуйте, я Вариан.
Виконт Дрене - добродушный джентльмен лет тридцати с небольшим.
Цвет волос близок к золотистому, чуть светлее, чем у Люсьен, зеленые глаза... ухоженные усы очень элегантны.
— Вы, похоже, похожи на мою матушку.
— Ха-ха, ведь я ваш племянник. Ваши военные заслуги на этот раз - несравненный подвиг... и говорят, вам всего 16 лет? Я как родственник тоже горжусь.
Виконт Дрене беззаботно смеется. Кажется, он хороший человек.
— Вариан, иди в шатер.
— Нет, отец, я прошу вас обратиться с речью к доблестным воинам, сражавшимся вместе со мной.
Услышав мои слова, Дорельм с одобрением произнес:
— Хо-о.
— Верно, ты правильно подметил. Я, кажется, тоже немного увлекся.
Рудольф тонко улыбнулся и повернулся к солдатам.
— Несравненные воины! Я не забуду вашу работу! А теперь отдохните!
Рудольф произнес простые слова похвалы и направился к шатру.
Снова раздались ликующие крики.
Я поспешно последовал за ним.
За мной в шатер вошли Альберт, Декос и другие командиры.
*****
— Великолепно! Просто великолепно!
Выслушав доклад Альберта, виконт Дрене воскликнул.
Он был сильно взволнован.
— Потрясающе, значит, вся армия была засадным отрядом?
— Без сомнения, военная стратегия господина Вариана превосходит даже древнего короля Исидора.
Дорельм и Декос, помощник Роберта, восхищенно восклицали.
Король Исидор - древний король Королевства Аморос.
Говорят, он славился своим военным искусством, расширил территорию Королевства Аморос, бывшего местной властью, в четыре раза и заложил основу объединения - мудрый правитель.
Альберт в своем докладе сильно «приукрасил», но я не мог вмешиваться, ведь это касалось и боевых заслуг солдат.
Согласно докладу, я предугадал маршрут продвижения врага и осуществил хитрый план, используя всю армию как засаду... но такое невозможно без кого-то вроде Чжугэ Ляна.
Из войн, в которых я участвовал, я думаю, что различные «боевые порядки» или «тактики», типичные для симуляторов, на практике в основном невозможны.
Если бы вся армия состояла из такой гвардии, как Братство, возможно, это удалось бы, но на деле это сброд, включающий и отряды рыцарей.
Безупречное управление невозможно, и если попытаться осуществить притворное отступление при недостаточной коммуникации, солдаты могут решить, что мы проиграли, и это может привести к настоящему бегству.
Я хорошо понимаю, насколько ненормальной была сацумская тактика заманивания в засаду, и я бы точно попался на нее.
— Поединок с рыцарем Галлео? Весьма впечатляюще.
Пробормотал Роберт.
Мой брат отнюдь не посредственность.
Он, должно быть, осознает свое положение.
Тогда я не хочу упускать возможность высказаться.
— Отец, брат, я хотел бы кое о чем с вами посоветоваться позже.
Я, собравшись с духом, начал разговор.
— Что такое?
— Это... желательно, только семьей...
На вопрос Рудольфа я почувствовал неловкость.
— Вариан, это неуважение к виконту Дрене и сеньору Дорельму! Говори прямо сейчас!
Альберт помешал мне.
Хотя я сказал «позже», он подстроил так, чтобы я высказался сейчас.
Нельзя обсуждать внутренние распри дома перед чужими людьми.
К тому же, Дорельм - тесть Роберта. Он точно обидится.
Гх, этот старик!
Я пристально посмотрел на Альберта, но тот сделал вид, что не замечает.
— В чем дело? Что-то случилось?
Вопрос Рудольфа был мучителен.
Мне пришлось выдвинуть другую просьбу... о Белл.
Я попросил Рудольфа одолжить мне для Белл особняк, где раньше жили Жизель и другие.
Разумеется, я не хочу, чтобы Сумина узнала.
— Да-ха-ха-ха! Я же говорил, что ты значительная личность! Просить отца позаботиться о наложнице! Да-ха-ха-ха!
— Ах... Вариан, может, тебе стоит немного сдерживаться?
Дорельм был в восторге, а Роберт смотрел с недоумением.
— Дочь рыцаря... если эта женщина родит ребенка, его кровь будет благороднее, чем у ребенка Сумины. Это проблематично.
— Да, это... я не удержался.
Рудольф нахмурился, выражая несогласие.
Верно, проблема в том, что взять наложницу благороднее, чем Сумина, может вызвать осложнения.
Но я уже не могу отпустить Белл...
Да, наверное, я «влюбился» в Белл.
Поэтому я так привязан к ней. Это не поддается логике.
— Она так хороша? Что в ней такого?
— Это... ее стан... вот такой, с талией...
На вопрос Рудольфа я серьезно ответил, в воздухе рукой очерчивая силуэт Белл, Рудольф усмехнулся, а Дорельм разразился хохотом.
— Герой любит женщин, как насчет того, чтобы подарить вам особняк в награду за эти военные заслуги?
Виконт Дрене пришел на помощь.
Он слегка подмигнул мне, и это было странно привлекательно.
Можно влюбиться.
— Кх-кх-кх, в шестнадцать лет уже завел наложницу, впечатляет.
Рудольф не выдержал и рассмеялся.
— Ладно, используй особняк. Но будь осторожен с этой женщиной. Не забывай, она, должно быть, ненавидит тебя... и даже если родится ребенок, не признавай его законным. Четко определи границы.
— Благодарю вас. Я буду осторожен.
Я с облегчением выдохнул.
Мне не удалось завести речь о плане ухода в монастырь, но, наверное, еще будет возможность.
То, что один из нерешенных вопросов удалось уладить, - это факт, давайте смотреть на это позитивно... хотя, очевидно, приоритеты здесь другие.
— Вариан, наш дом из поколения в поколение страдает из-за женщин... были и главы дома, которых убили, соблазнив жен вассалов. Твое женолюбие - точно кровь нашего дома.
Рудольф с оттенком самобичевания выбросил эту фразу.
Вероятно, он сожалеет о Жизель.
— Я приму это близко к сердцу.
Я низко склонил голову.
— Что? Уже в твоем возрасте любишь женщин?!
— Это впечатляет.
Дорельм и виконт Дрене с интересом спросили меня.
— Х-х-х, этот парень, когда ему было пятнадцать, командовал обороной, обнимая женщину, вот наглец.
— Что это еще такое?! Эй, Сокол, звучит интересно!
Рудольф и Дорельм начали глумиться, и меня всячески высмеивали... что ж, по заслугам.
Я не заметил, как Альберт и Декос незаметно исчезли из шатра.
Обновлено: 11.07.2026