Армия была реорганизована, и рыцари из отдельного отряда влились в основные силы.
Раненые также покинули строй, и мой отряд сократился до 88 человек, состоящих только из Братства и добровольцев-простолюдинов и вольных людей.
Моя должность в армии - командир отряда.
Основные силы, поглотившие отдельный отряд, насчитывали около 2500 человек, не считая раненых.
Армия захватила замок и сделала его своей базой.
Нужно было место, чтобы дать отдых раненым.
*****
— Роро, позаботься о Танкаре.
— Да, господин Вариан, и вы будьте осторожны. Не попадитесь на удочку какой-нибудь странной женщине.
Я в ответ на шутку Роро выпятил нижнюю губу.
Белл - не странная женщина, а хорошая.
Раненый Роро остался здесь ждать.
Понсеро тоже был ранен - его лицо было рассечено от переносицы до правого уха, но рана, похоже, была неглубока. Он продолжит служить.
— Жан, Андре, Понсеро... наша работа на этом закончена. Дальше будем действовать по обстановке, согласуясь с основными силами.
— Что это значит?
Мои слова вызвали у Жана недоумение.
Андре горько усмехнулся, а Понсеро с серьезным видом кивнул.
Армия, выделив несколько сотен человек для защиты замка, выступила в поход.
Цель - родовой замок графа Берже.
Родовой замок графа Берже славится как крепость и называется неприступным горным замком.
Мы развернули армию для штурма, но замок Берже, возвышавшийся над нами, был невероятным сооружением.
Что это такое!? Как вообще его штурмовать?!
Это была группа башен, возвышавшихся над лишенной всякого укрытия горной тропой с множеством зигзагов.
Любая попытка штурма превратила бы нас в мишени для стрел и камней.
— Это... невозможно.
Я бы решил, что штурмовать его силой невозможно, но неизвестно, что решит мой отец, Рудольф.
Сейчас я командир отряда.
Если прикажут идти, придется идти, но я бы предпочел, чтобы этого не делали.
Рудольф приказал солдатам построить простой частокол на невысоком холме и создать укрепленный лагерь.
При осаде нельзя поддерживать боевой дух, просто отсиживаясь за стенами.
Время от времени нужно предпринимать вылазки или ночные атаки.
Создание укрепленного лагеря на случай таких атак - стандартная практика.
Я со своим отрядом собирал древесину и хворост в лесу.
Дров для готовки на более чем 2000 человек требуется огромное количество.
Ели и пихты горят даже сырыми, поэтому идеально подходят в качестве топлива.
Пока я усердно собирал хворост, из основных сил прибыл гонец.
Андре занимался им.
Я тоже поднялся и направился к ним.
— Господин Вариан, говорят, будет военный совет.
— Понятно, пойду сразу.
Я сообщил гонцу и зашагал к лагерю.
Судя по тому, что они сидят тихо, вряд ли в замке Берже много войск, но расслабляться нельзя.
Я разглядывал замок Берже.
*****
— Пришел, Вариан. Хорошо поработал.
Едва я вошел в шатер, Рудольф обратился ко мне с словами благодарности.
— Прошу прощения за опоздание.
Я поклонился.
Все уже собрались.
Рудольф, мой брат Роберт, виконт Дрене и рыцарь Дорельм.
Также присутствовали командующие армией Альберт и Декос.
— Нет, ты был при исполнении обязанностей. Не беспокойся.
Рудольф продолжил:
— Но дело не в этом.
— Вариан, как бы ты стал штурмовать замок Берже?
Как бы я... что ли...
Я задумался.
Штурм силой - простое решение, но чтобы защититься от вражеских стрел, нужно укрываться за баррикадами, называемыми «подступами».
Но нести такие укрытия при подъеме по склону будет тяжело, и чтобы обеспечить ими все штурмующие отряды, потребуется время.
Да и таранам и другим осадным орудиям будет нелегко взбираться на гору.
Штурм силой кажется трудным.
Тогда это станет войной на истощение.
Осаждать, пока у врага не кончатся припасы или воля к сопротивлению.
Вопрос в том, есть ли у врага подкрепление.
Кажется, граф Берже несколько лет назад поднял мятеж, подстрекаемый младшим братом короля.
Нельзя исключать поддержку с той стороны.
Но, вообще, нужно ли брать замок?
Наша задача - «казнь графа Берже».
Главное - нанести ему урон, не позволяющий восстановиться.
Взятие замка - лишь средство нанести урон графу Берже, а не цель.
— Точно, можно и не атаковать.
Моя мысль невольно вырвалась вслух.
Пока я молчал, военный совет продолжался, но я почувствовал, как атмосфера изменилась и взгляды обратились на меня.
— Что-то придумал?
Рудольф обратился ко мне.
Я, сделав предисловие:
— Ничего особенного...
И почесал затылок.
— Штурмовать замок будет тяжело, так давайте сожжем деревни в его владениях.
Услышав мои слова, Дорельм изумленно произнес:
— Чего?
— Вариан, это уже чересчур...
— Нет, давайте выслушаем, сеньор Дорельм.
Дорельм хотел что-то сказать, но виконт Дрене остановил его и попросил продолжать.
— Во-первых... наша задача - казнь графа Берже. Наша цель - хорошенько его проучить, чтобы он отучился бунтовать.
Все кивнули. Пока всё хорошо.
— Поэтому... давайте полностью разорим его владения, чтобы он не мог восстановиться... Заодно, если загнать крестьян в замок Берже, припасы будут таять быстрее, и боевой дух неизбежно упадет.
После моих слов атмосфера в шатре застыла.
— Нет, это...
Пробормотал виконт Дрене.
Вероятно, ему, как владетелю, это претит.
В отличие от простого грабежа, тотальное разрушение требует несравненно больше усилий для восстановления.
На управление землями уходят время и труд.
Естественно, что те, кто это знает, колеблются прибегать к разрушениям и резне.
— Если рыцари и солдаты в замке узнают, что их замки и деревни горят, они не смогут усидеть в осаде, и дезертирств станет больше.
Когда я со смехом сказал:
— Мы уже так делали, ха-ха.
Дорельм с гримасой на лице пробормотал:
— Вот это да.
Его это шокировало.
Войны в эту эпоху чем-то похожи на спорт.
Обычно спор решают в рамках правил, как бы сильно ни ненавидели друг друга.
Практически никто не применяет тактику вроде моей - убивать пленных дворян или вырезать крестьян.
— С таким невыносимо иметь дело. Я бы не хотел сражаться с Варианом.
— Совершенно верно. Но если это ненавистно нам... значит, и графу Берже это будет ненавистно. Если действовать умело, возможно, удастся выманить его.
Дорельм и виконт Дрене кивнули друг другу.
Альберт и Декос с ухмылками смотрят на нас.
А Рудольф и Роберт... непонятно.
— Вариан, ты...
Роберт начал что-то говорить, но остановился.
Он не станет бессмысленно упрекать меня из чувства справедливости.
— Если хотите, можно распять всех крестьян перед замком?
Альберт сделал зловещее предложение.
Конечно, враг испугается... но я думаю, лучше загнать их в замок.
— Нет, тогда лучше загнать их в замок. Чем больше некомбатантов, тем сильнее падает боевой дух.
Рудольф, кажется, того же мнения.
Я немного облегченно вздохнул.
— Делаем. Сеньор Дорельм и виконт Дрене, выделите и вы солдат. Сеньор Дорельм - один отряд примерно в 50 человек, виконт Дрене - два отряда.
Рудольф принял решение мгновенно.
Раз решил - сразу отдает четкие указания.
— Вариан и Роберт тоже по отряду. Остальных наберем из рыцарей.
Мы с Робертом ответили и вышли из шатра вместе.
Это шанс поговорить с Робертом.
— Брат, я...
— Вариан, ничего не говори. Сказанное обретет форму. Лучше я сам добьюсь успеха... верно?
Роберт посмотрел на меня и широко улыбнулся.
Ах, значит, он знает. Знает о движениях, направленных на то, чтобы выдвинуть меня...
Я вновь ощутил проницательность Роберта.
И также его любовь ко мне.
— К счастью, отец здоров... у нас еще есть время.
Сказав это, Роберт направился к своему отряду.
Даже если время есть, это не гарантирует хорошего исхода. Наоборот, фракции могут сформироваться без его ведома.
На этот раз проблема будет не в лидере, а в тех, кто его выдвигает.
Я слишком высовывался на военном совете? Нет, если бы нас втянули в бессмысленный штурм замка, было бы невыносимо... Да и меня спросили, я не мог проигнорировать... Так что правильно.
Я тоже переключился, подумав — Что было, то было, — и вернулся к своему отряду.
Не хочу умирать, думая о постороннем.
Сначала я уставился на замок передо мной, замок графа Берже.
Если подумать, эта моя нерешительность... впоследствии приведет к трагедии.
*****
Я разделил отряд на две части и возглавил около 50 человек.
Все были экипированы рюкзаками.
Можно было пополнять припасы, грабя и разрушая деревни графа Берже.
Провизии, взятой только в рюкзаках, было достаточно.
Кстати, испытания тележек прошли отлично.
Техобслуживание и ремонт были узким местом, но они получили хорошие отзывы как гораздо более удобные, чем повозки.
Если бы можно было полностью перейти на тележки, скорость марша значительно возросла бы.
Ну, собрать их будет непросто...
Я горько усмехнулся.
Сколько бы я ни снаряжал свой отряд, личные отряды моих подчиненных так не смогут.
Путь предстоит еще долгий.
— Командование оставшимся отрядом поручается Андре. Это могу доверить только моему шурину Андре. Полагаюсь на тебя.
Андре - родной брат моей жены Сумины.
Он ловок и справляется с любым делом, так что проблем, думаю, будет мало.
Андре тоже согласился без возражений.
Думаю, сработали слова «только Андре может», но как знать?
Мой малочисленный отряд быстро собрался и построился.
— Господин Вариан, готовы.
Я кивнул на слова Понсеро и убрал карту. Карта была примитивной, но иметь ее было несоизмеримо лучше, чем не иметь.
Я нашел ее в захваченном замке, так что ей можно было доверять.
— Выступаем!
Я отдал простой приказ, и отряд тронулся в путь.
Начался марш, чтобы превратить владения графа Берже в ад.
Обновлено: 11.07.2026