Беспокоит меня кое-что.
А беспокоит меня… то, что я слишком популярен.
Не смейтесь, это правда.
Сейчас ко мне слишком много желающих пристроиться в вассалы, и я не знаю, что с этим делать.
Их уже одиннадцать… Среди них особенно выделяются члены Отряда Смерти.
И все они - черноглазые и черноволосые лионкурцы.
Вместе с Роро, Жаном и остальными их пятнадцать… Моих финансов определённо не хватит, чтобы прокормить такую ораву.
Я понемногу продаю сахар, но сахара, получаемого из свеклы, совсем немного, его объёмы недостаточны, чтобы обеспечить всех.
Хочу поскорее наладить систему производства, но… у меня нет своих земель.
Начинать дело на чужой территории слишком рискованно.
В наше время, хоть это и нечасто случается, бывало, что имущество конфисковывали по прихоти сеньора.
Пока что я устроил их гостями в дом Лионкур, но и у этого есть предел.
Не часто встретишь дом, где каждый день больше десяти друзей младшего сына приходят отобедать.
— Вот в чём дело… Я уговариваю их стать вассалами отца или старшего брата, но…
— А они хотят к тебе… Фух…
В ответ на мои слова Роберт тяжело вздохнул.
У старшего брата Роберта вид был сложный.
Вассалы - это своего рода барометр популярности и показатель силы господина.
Вассалы - это вольные воины из простолюдинов, которые по собственной воле решают: «Вот этот человек», и поступают к нему на службу.
Причины могут быть разными - например, личные качества, но чаще всего это сила в бою.
Сильный господин дарует славу побед в сражениях и позволяет богато поживиться за счёт грабежей.
К неумелым воинам вассалы не стекаются, а господин, не делящийся награбленным, вряд ли найдёт последователей.
У Роберта тоже есть вассалы, но это его бывшие однокурсники или сыновья вассалов отца Рудольфа… Не те, кто пришёл сам.
Роберт - юноша с выдающимися качествами, имеющий заслуги в походах с отцовской армией.
Но всё это остаётся в тени Рудольфа, тогда как я, его младший брат, эффектно спас родные земли.
И дело ещё во внешности.
У Роберта, как и у Люсьен, каштановые волосы и зелёные глаза.
А у меня типичная для Лионкура внешность - чёрные глаза, чёрные волосы, так что неудивительно, что лионкурцы тянутся ко мне.
У Роберта наверняка есть свои мысли на этот счёт, но вслух он их не высказывает.
В свои девятнадцать лет он ведёт себя очень достойно… А что я делал в девятнадцать?
Кажется, тогда был тем еще балбесом… Ух, голова…
В общем, по таким причинам между мной и Робертом сохраняется лёгкая напряжённость.
— Но даже так… Сейчас никаких войн не предвидится…
Так или иначе, Роберт серьёзно обдумывает мою просьбу.
Но, кажется, хороших идей у него нет.
А если подумать… Моя просьба сама по себе невыполнима…
Ведь я говорю: «Денег нет, но я хочу содержать вассалов»… В обычной ситуации мне бы ответили: «Бредишь во сне» - и всё.
Мне действительно очень жаль.
Прости, брат.
В этот момент в комнату грузной поступью вошел наш управляющий.
— Я слышал. Я дам тебе работу, чтобы ты мог содержать вассалов… Стань комендантом крепости Порту.
Альберт довольно хихикал, но мне было не до смеха.
— Кометантом?
— Верно. Управляй крепостью вместо Рудольфа. Работа простая… Поддерживай крепость в порядке, а если появится враг - разбей его.
Альберт ответил на мой вопрос, но это не звучало уж так просто.
— Но я никогда не занимался политикой. Мне не под силу управлять Порту.
Когда я попытался отказаться, Роберт ответил: «Это неверно».
— В городе Порту есть мэр и советники, которые осуществляют самоуправление. Городу предоставлена автономия, и он платит налоги. Ты будешь получать из этих налогов бюджет на содержание крепости.
— То есть, город можно оставить на их попечение, а мне нужно управлять только крепостью… И содержать вассалов на эти деньги?
Роберт ответил: «Верно». Он объяснил всё очень понятно.
Кстати, бюджет крепости и личные средства коменданта, кажется, не сильно разделяются.
Бюджет - это не личные карманные деньги, но, похоже, на него можно содержать вассалов.
Само собой, если комендант окажется слишком плох, его сместят или постигнет участь похуже, это и так ясно.
Во всём важна мера.
— Сейчас это обязанности казначея… Нет, после недавней битвы его сменил Родриг?
Альберт протяжно «Хмыкнул?».
Вряд ли он впал в маразм.
Возможно, для него это просто пустяк, о которой не вспомнишь, если нет войны.
— Спасибо, брат, Альберт. Я стану комендантом. Они же специально пришли ко мне.
Когда я поблагодарил их, оба кивнули.
— Да, и ещё… Деревня Яника находится недалеко от Порту. Заешь к ним.
Сказав это, Альберт фыркнул и ушёл.
— Альберт и Яник в своё время были заклятыми соперниками… Ещё во времена деда.
Тихо пробормотал Роберт.
Соперники… В некотором смысле, Альберт потерял человека, который понимал его.
Я задумчиво проводил взглядом удаляющуюся спину Альберта.
*****
— Эй, все! Ко мне!
Когда я позвал их, все желающие стать моими вассалами собрались вокруг.
Странно? Их вроде больше… Десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать… Их число выросло.
Пробормотав «Ну и ладно», я повёл их к крепости Порту.
Разумеется, Роро и остальные были со мной.
Когда мы прибыли в крепость Порту, нас встретил дядя Родриг.
Я передал ему письмо от Альберта, и он, довольно бормоча, обрадовался.
— В четырнадцать лет стать комендантом - впечатляет. А эти люди?
Дядя окинул взглядом выстроившихся позади меня вассалов.
— Мои вассалы.
— Вот как… Ты и впрямь удивительный. Смотри, хорошо о них заботься.
Эй, «хорошо заботься» - это же не собаки, я едва сдержался от комментария, но, возможно, это близко к истине.
Дядя, покачивая головой, стал знакомить меня с обязанностями.
В крепости живут самые разные люди.
Во-первых, казначей… Он ведает бюджетом и управляет слугами. Иногда его называют управителем.
Далее, стража… Хоть они и солдаты, но не выходят на поле боя, если крепость не атакована. Их задачи - охранять ворота и нести дозор.
Ремесленники… Здесь живут плотники, кузнецы, каменотёсы. Они играют важную роль в обслуживании крепости и производстве оружия.
Конюхи… Слуги, ухаживающие за лошадьми. Главный конюх обладает авторитетом, ему иногда доверяют закупку лошадей.
Монах… Священник. Он проводит службы в часовне, поминает павших в боях. Часто, благодаря своей образованности, составляет официальные документы… Поскольку комендант может быть неграмотным, работы у него много.
Слуги… Прислуга, которой управляет казначей, в основном рабы. Они готовят, убирают - без них не обойтись в повседневной жизни.
Моя работа - руководить ими, поддерживать крепость в порядке и реагировать на любые происшествия.
Городская часть Порту - это небольшой город с населением менее 900 дворов, осуществляющий самоуправление.
Население, наверное, около 5000–7000 человек.
Точную численность не узнать, то включая рабов в подсчёт, то нет.
Когда слышишь о городе с населением в несколько тысяч, думаешь: «Как же мало», но на самом деле это внушительно.
Здесь есть почти всё, что нужно для жизни в этом мире.
Поселение в Порту образовалось из тех, кто бежал от войны и искал безопасности у крепости.
Поэтому здесь нет значительных производств, зато развита торговля.
Это также торговый город, врата Лионкура.
— Ну, в общем, вот как… Есть вопросы?
— Да, Альберт велел навестить деревню старшего Яника.
Дядя сказал: «А, тогда», и объяснил, как туда добраться.
— Я пробуду здесь ещё несколько дней, так что на сегодня можешь ехать в деревню. Не стоит торопиться.
Проводив меня взглядом, я отправился в деревню Яника.
Тащить с собой всю толпу вассалов было неудобно, так что я взял с собой только Роро.
Жан и Андре выглядели немного недовольными, но Роро уже был знаком с Дзиро, а его мастерское владение мечом и щитом делало его идеальным телохранителем.
Если говорить только о чистой технике владения мечом и копьём, Роро был лучшим среди нас. И ездил верхом лучше меня.
То, что на тренировках я побеждал его за счёт телосложения и дзюдо, было неизбежно, но Роро ещё рос, и его будущее выглядело многообещающе.
Деревня Яника была близко, мы быстро доскакали до неё.
Было видно, что она расположена на холме у речки, в месте, удобном для обороны.
Подумалось, что это очень похоже на Яника, и я ухмыльнулся.
Когда мы приблизились к деревне, раздался звук рога.
— Господин Вариан, это…
— Должно быть, сигнал. Наверное, для обороны… Будь настороже.
Когда мы подъехали ближе, на холме заметили человеческую фигуру, наблюдающую за нами.
Похоже, дозорный.
Холм был окружён частоколом, и подняться на него с нашей стороны было бы трудно.
И это в мирное время…
Я почувствовал лёгкое беспокойство. Оборона была слишком хорошо организована.
Спереди деревни был земляной вал, а ворота закрыты.
Также была сооружена деревянная сторожевая башня, и было бы опасно, если бы в нас выстрелили из лука.
Оборона была прочнее, чем у иного небольшого замка.
— Кто вы такие?!
С холма раздался окрик.
— Я Вариан! Сын графа! Пришёл почтить память старшего Яника!
Когда я громко ответил, увидел, как фигуры вдали зашевелились.
Вскоре из ворот вышел знакомый мужчина.
Дзиро. Тяжёлый квадратный подбородок украшала пышная борода, это был он.
— Дзиро! Давно не виделись!
Я и Роро спешились и поздоровались с Дзиро.
— М-да… Не может быть, вот это да! Вариан!
— Именно я, Дзиро.
Мы с Дзиро крепко обнялись.
— И Роро тоже! Вымахал, чтоб тебя!
— Давно не виделись, господин Дзиро.
Роро тоже крепко обнял Дзиро.
Дзиро был невысоким, Роро уже превосходил его ростом.
Но могучие руки Дзиро сжимали Роро в объятиях.
— И вы, господин, чересчур вымахали, я вас и не признал!
Дзиро громко рассмеялся и пригласил нас в деревню. Оказалось, семья Дзиро из поколения в поколение была старостами этой деревни.
Деревня выглядела очень бедной, но повсюду стояли тренировочные мишени, и атмосфера напоминала укреплённый лагерь.
Полная противоположность идиллической деревне Сумины.
— Здорово, как тут всё серьёзно.
— Прямо как крепость.
Видимо, Роро думал то же самое.
— Видите ли, до времён моего отца это было оплотом восстания.
— Понятно, поэтому… А это что?
Я указал на земляной вал на холме, и Дзиро ответил: «А, это укрытие».
— Если деревню атакуют, женщины и дети поднимаются на холм. Обычно там в амбаре хранятся неприкосновенные запасы еды.
— Понятно… Если женщины и дети в безопасности, мужчины могут спокойно сражаться.
Роро тоже, кажется, понял и кивнул.
Дзиро, не обращая внимания на наше разглядывание, повёл нас дальше, на территорию церкви.
Кладбище.
— Вот.
Дзиро показал на свежесрубленный деревянный столб.
Слишком скромно для могилы старосты.
— Наша семья гордится скромностью погребений.
Тихо пробормотал Дзиро.
Мы с Роро помолились у могилы, вспоминая Яника.
— Старший Яник… Альберт передал, мол, вспоминает тебя с радостью.
Когда я прошептал это у могилы, Дзиро отвернулся.
Наверное, плакал, его плечи дрожали.
Не знаю, сколько времени прошло, но мы с Роро поднялись и поблагодарили: «Спасибо, Дзиро».
Потом он представил нас своей жене и детям, и начались соревнования по борьбе с деревенскими.
Я победил всех жителей деревни, а Роро достойно сражался с Дзиро.
— Ха-а-а! Силён!
Каждый раз, когда я бросал очередного деревенского, Дзиро радостно смеялся, и даже те, кто сначала стеснялся, теперь улыбались.
Лионкурцы любят сильных людей.
Покажешь свою силу - и подружишься.
Потом нас угостили обедом, очень скромным.
Каша из ячменя с горькими листьями и солонина.
Эти листья, оказалось, сушёные листья клубники.
Я и не думал, что их можно есть.
Не сравнить с деревней Сумины, где режут коз по любому поводу.
— Бедно живём, да?
Жена Дзиро смущённо опустила голову.
Она была не красавицей, но простой и доброй на вид женщиной.
— Нет… Я просто рад встретить вас. Дзиро всегда хвастается: «Лучшая жена, такой я ещё не видел»… Поэтому мы с Роро и говорили, что хотим хоть раз вас увидеть.
— Ах, какой льстец.
Жена Дзиро прикрыла рот и сдержанно улыбнулась.
— По-постой, барин, не смущайте вы её, она же зазнается.
Дзиро в панике попытался остановить меня.
Все громко смеялись.
Хорошее место… Может, и бедное, но хорошая деревня…
Я с чувством подумал, как же это похоже на Яника.
— Отец перед смертью говорил… Говорил, что вы, барин, надежда Лионкура. Освободитель от Амороса.
Тихо пробормотал Дзиро.
— Нет… Я всего лишь сын графа.
— Не в этом дело, не в этом.
Дзиро закрыл глаза и ненадолго замолчал… Наверное, вспоминая слова Яника.
— Не знаю, как объяснить… Вы, барин, - лионкурец. Да, лионкурец.
Слова Дзиро глубоко тронули меня.
И Дзиро, и вассалы - все они считают меня «лионкурцем» и уважают за это.
Но это же…
Я решил не думать об этом.
Я не должен соперничать с Робертом.
Если я так поступлю, никто в семье не обрадуется.
Я изо всех сил постарался выгнать из головы эти неприятные мысли.
Обновлено: 11.07.2026