Это произошло незадолго до свадьбы Роро.
Виконт Башлар, которого мы разгромили, сдался.
Экспедиционная армия под командованием Рудольфа вернулась.
По расчётам армии Башлара, экспедиционная армия Рудольфа должна была быть скована восстанием на юго-западе.
Однако армия Башлара была разгромлена оставшимся Родригом, а экспедиционная армия Рудольфа, проигнорировав восстание, вернулась.
В результате владения Башлара были разорены.
Поражение от оставшихся сил привело к падению боевого духа и распаду войск, готовившихся к встрече с экспедиционной армией.
Мелкие замки и деревни по всей территории были разграблены экспедиционной армией, а захваченные солдаты были скованы и отправлены в Лионкур.
Те, кто не сможет заплатить выкуп, скорее всего, будут отправлены на рудники и будут работать до смерти рабами.
Виконт Башлар, который не подчинился королевскому призыву о сборе войск и начал военные действия, был признан явным мятежником.
Сдавшийся виконт Башлар лично явился в столицу, где был арестован, его старший сын (командир, упавший с лошади в бою с оставшимися силами) погиб в бою. Остальные рыцари также стали пленниками Лионкура и были вынуждены заплатить огромный выкуп.
Говорят, виконт Башлар также заплатил королю 6 миллионов дакатов и был освобождён… Конечно, всё это - долги.
Чтобы выплатить долги, на владения Башлара были наложены тяжёлые налоги, составляющие, по слухам, до 80% доходов населения, и крестьянские восстания вышли из-под контроля.
Виконт Башлар обанкротился.
Младший брат короля, видимо, не мог бросить виконта Башлара, члена своей фракции, и оказал ему значительную помощь.
Ведь если бросать своих сторонников, невозможно сохранить фракцию.
Кажется, Рудольф навлёк на себя сильную ненависть со стороны фракции младшего брата короля, пострадавшей от последствий, но ничего не поделаешь.
И, похоже, отец Рудольф тоже был вынужден оправдываться в столице за самовольный возврат экспедиционной армии.
Сложно, думаю я.
Фракции, политика - не хочу даже думать.
Но я задумываюсь об их ужасающей сути.
Не будь нам немного удачи, Лионкур бы обанкротился.
В конце концов, восстания вспыхивают так часто.
Королевство Аморос, вероятно, слишком велико.
Оно не управляется должным образом.
Кажется, было бы проще, если бы юг, поддерживающий того самого младшего брата короля, отделился и стал независимым… Но, наверное, это невозможно.
Младший брат короля был прощён «по-свойски» благодаря тому, что виконт Башлар взял вину на себя.
Потому что само вооружённое выступление закончилось «по-свойски».
Говорят, люди насмешливо называют короля, которого многократно предавали и который продолжал прощать, «Добрым королём».
Его презирают даже простолюдины.
Поэтому восстания продолжаются.
«Нельзя прощать тех, кто поднимает восстание».
Я усвоил этот урок из этой масштабной братской распри.
*****
Экспедиционная армия вернулась.
Великая победа.
Марш армии был подобен параду, и столица владений праздновала.
Командующий Рудольф направился в королевскую столицу, поэтому армию вёл старший брат Роберт.
Несомненно, это было сделано с целью впечатлить жителей владений тем, что Роберт - наследник графа Лионкура.
Какое зрелище…
Я вместе с матерью и невесткой наблюдал за триумфальным въездом Роберта.
Хотя я тоже отличился в этой битве, я не намерен оспаривать наследство.
Роберт, распустив армию, поручил рутинные дела подчинённым и быстрым шагом направился к нам.
Мать, Люсьен, начала нервничать.
Она беспокоилась о Роберте. Было видно, что она хочет обнять его.
И затем… Роберт и невестка Флориана крепко обнялись.
Они смотрели друг другу в глаза и страстно целовались.
Ну, что ж, так и есть… Но всё равно, поцелуи иностранцев выглядят дико…
Я рассеянно смотрел на Роберта, но, задумавшись, украдкой взглянул на Люсьен.
Люсьен была явно разочарована… её изящные брови изогнулись домиком.
— Матушка, ничего не поделаешь, они молоды.
Я обнял Люсьен, словно говоря: «Вот, возьми вместо этого».
— Ах, Вариан.
Люсьен тоже крепко обняла меня в ответ.
Что-то вроде компенсации, наверное.
Роберт и Флориана с удивлением смотрели на это.
Да, я и сам не очень понимаю.
— Эй, Вариан, я слышал, ты участвовал в битве? Расскажи мне.
После нашего объятия Роберт радостно приблизился ко мне.
— Хм… Ты снова подрос, ты правда 14-летний?
Роберт сделал сложное выражение лица, глядя на меня… Он сам обладает внушительным телосложением, но я выше его.
Я постепенно вхожу в категорию так называемых «исполинов».
И рост всё ещё не остановился… Я начинаю беспокоиться, не стану ли я похож на того борца, которого называли великаном.
— Хе-хе, Роберт… Вариан великолепен, он сражался в доспехах дедушки. Он очень силён.
— Что?! В тех доспехах?!
Когда Люсьен и Роберт весело заговорили, Флориана сделала немного обиженное лицо.
Я думал, что у них хорошие отношения невестки и свекрови, но, возможно, есть свои сложности.
Ну, они же люди. Всякое бывает.
Я очень люблю эту семью, включая Флориану.
Поэтому я всеми силами избегаю братских распрей и борьбы.
*****
Спустя несколько дней после возвращения брата в поместье Лионкур пришли две вести о кончине.
Вторая жена отца, Жизель, и Янник.
Говорят, Жизель слегла от болезни, и хотя она пошла на поправку, её здоровье ухудшилось, и она оставалась в постели.
Говорят, у Янника осложнилось ранение от копья.
Я был несколько шокирован смертью людей, с которыми был знаком.
Особенно Жизель - она была ещё молода, не в том возрасте, чтобы умирать.
Жизель была членом семьи, и я хотел присутствовать на похоронах, но и Люсьен, и Роберт отреагировали холодно.
— Вариан, нельзя присутствовать на всех похоронах, каждый раз, когда умирает один из жителей владений.
Роберт совершенно презирал Жизель и её детей.
Мать Люсьен ненавидела Жизель, и Роберт сильно подвергся её влиянию.
— Но она же мать Юго и Кати? Мать детей отца.
Когда я продолжал настаивать, Роберт фыркнул.
— Мой брат - это ты, Вариан. Разве могут детьми, рождёнными от вольноотпущенницы, быть моими братьями?
Я слышал, что Жизель была низкого происхождения, но оказывается, она была рабыней… Неудивительно.
Рабы - это своего рода домашний скот, которых покупают и продают.
С моей современной точки зрения, именно я странный, кто подружился с ними.
Если аристократ возжелает домашний скот, над ним будут смеяться.
Именно поэтому никто не упоминал о происхождении Жизель… скрывали позор.
Но я хорошо понимаю силу чувств Рудольфа к Жизель.
Он, не боясь критики, признал детей, которых в обычных условиях никогда бы не признали. Я думаю, у Рудольфа есть мужество.
— Брат… Думаю, отец опечалится, если услышит… Жаль.
На мои слова Роберт дёрнулся, но промолчал.
С невыразимым чувством я направился в усадьбу Жизель.
В усадьбе, где жили Жизель и её дети, было мало людей, что напоминало об её ограниченном круге общения.
Говорили, что тело уже похоронили в церкви… Обычно, когда умирал человек с положением, тело какое-то время оставалось для прощания, но Юго, похоже, поторопился… Видимо, он тоже беспокоился о её происхождении.
Когда я пришёл выразить соболезнования, Юго выглядел немного удивлённым.
— Приношу соболезнования в вашу утрату. Сочувствую вашему горю.
— Это… Вы очень любезны, я смущён.
Юго, казалось, хотел что-то сказать, но сдержался и ограничился формальными соболезнованиями.
Я незаметно осмотрел усадьбу.
Возможно, из-за опасений перед Люсьен и другими, я был здесь впервые… Грустно, что это произошло лишь для соболезнований.
Скромная, маленькая усадьба.
Похоже, там были слуги, но, возможно, такова была семейная традиция - они вели себя незаметно.
— Я не думал, что вы придёте…
— С Жизель, ну, было всякое, но она была знакомой… и к тому же матерью наших брата и сестры.
Юго дёрнулся от слова «брат и сестра».
— Понятно… Да, Катя тоже обрадуется.
Юго, должно быть, догадался о моём разговоре с семьёй.
Люсьен и Роберт открыто ненавидели и презирали Жизель.
Я продолжал бессвязную беседу с Юго, к которой незаметно присоединилась и Катя.
Подумав, я понял, что почти не общался с этими единокровными братом и сестрой.
— Юго, слушай… Если хочешь, я бы предложил…
Я пригласил Юго «стать союзниками».
Юго производил впечатление спокойного и умного молодого человека.
Я думал, что если бы не было неприязни, мы могли бы вместе совершенствоваться.
— Нет… Если мы с Варианом станем слишком близки, некоторые могут сделать неверные выводы.
Юго тихо пробормотал это.
Действительно, если младшие братья объединятся, обойдя старшего брата, это может вызвать проблемы.
— Знаешь, я думаю отправиться в странствие… Мать умерла, граф отсутствует… В некотором смысле, это шанс, верно?
Странствие - нечто вроде воинских скитаний.
В эту эпоху рыцари, ремесленники, торговцы - представители разных профессий отправляются в путешествия.
В частности, «странствующий рыцарь» - это звезда, главный герой историй, путешествующих по разным землям в поисках романтики и приключений.
Некоторые становятся наёмниками в поисках новой славы.
Если спрос и предложение совпадут, можно поступить на службу.
С другой стороны, реальность не так сладка: на них нападают разбойники, или они сами становятся разбойниками, смерть от голода или холода тоже не редкость…
— Поэтому я хочу поручить Катю тебе, Вариан.
— Поручить, это как…
Я взглянул на Катю.
Она, похоже, была хрупкой, как и Жизель.
У неё лицо, которое можно назвать вполне красивым.
Длинные чёрные волосы были просто убраны и спускались до спины, создавая скромное впечатление.
— Нет, я сказал «поручаю», но ведь мы брат и сестра. Речь не о том, чтобы ты взял её в жёны или что-то подобное.
Услышав слова Юго, я с облегчением выдохнул.
Было немного жаль, но мы же брат и сестра… Видимо, потому что мы не росли вместе, у меня слабое ощущение, что Юго и другие - мои брат и сестра, и это проблема.
— Ха-ха, Катя, наверное, тоже расстроилась.
— Хватит уже, брат!
До сих пор молчавшая Катя вскрикнула и вся покраснела.
Да, она по-нормальному мила, и это проблема.
— Время от времени навещай её и, если найдётся хорошая партия, выдай её замуж. Даже в графской семье, если это ты, Вариан, я могу тебе доверить.
— Нет, я не могу такого… Это решает отец.
Верно, замужество решает глава семьи, Рудольф.
Не мне вмешиваться.
— Ну да, но если что-то будет явно неправильным, ты скажешь словечко, да?
Юго кивнул: «На этом и порешим».
— А если я сам за ней приударю?
— Ну, это… э-э… тогда обращайся с ней хорошо.
Юго горько усмехнулся на мою похабную шутку.
Катя, казалось, обиделась, вся покраснела и вышла из комнаты.
Я подумал, что это сексуальное домогательство к сестре, но, наверное, наедине Юго будет легче говорить откровенно. Прости меня.
— Юго, брось эту затею со странствиями… Реальность не так добра.
— Да, наверное… Но я не могу стать подчинённым Роберта… Разве что если графом станешь ты, Вариан.
Юго с трудом выговорил это откровение.
Конечно, Рудольф, вероятно, относился к нему неплохо, но после смены власти с ним могли бы плохо обойтись.
Единокровные братья всегда находятся в первых списках на ликвидацию.
— Понятно, верно… Тогда я напишу рекомендательное письмо. Рыцарю Дорельму, служащему королевской семье. В пути ты можешь присоединиться к каравану Альбана.
— Понятно… Извини, я приму твою помощь.
Я покинул усадьбу Юго и в своей комнате написал рекомендательное письмо.
Обычно в таких письмах расхваливают того, кого рекомендуют.
Я тоже постарался и написал что-то вроде «сочетает храбрость и мудрость, благоразумен». Дальше всё зависит от Юго и Дорельма.
Беспокоит то, что жена Роберта, Флориана, - дочь Дорельма.
Я подумал, не станет ли он действовать через семью своей жены, чтобы навредить Юго… но, если подумать здраво, вряд ли он дойдёт до такого.
Когда я связался с Альбаном, оказалось, что подходящего каравана как раз нет, но он смог познакомить меня со странствующим торговцем, которому нужна охрана.
Всё-таки в путешествии приятнее иметь спутников.
*****
После свадьбы Роро Юго покинул Лионкур.
Узнав об этом, Роберт и Люсьен даже не пытались скрыть свою радость, а когда узнали, что я помог Юго с отъездом, пришли в прекрасное настроение.
— Отлично сработано, Вариан. Мать огорчалась, когда он был рядом.
Роберт беззаботно смеялся.
Его вид вызывал во мне невыносимое раздражение.
Я подумал, не ударить ли его, но это, конечно, было бы плохой идеей.
Я понимаю обстоятельства, но это не значит, что я могу с ними смириться… Чёрт побери!
Я быстро покинул это место.
Обновлено: 11.07.2026