На следующий день я вместе с Роро навестил деревню Сумины и Андре.
Деревенская девушка сразу заметила нас и помахала нам рукой.
Она, кажется, подруга Сумины.
Я тоже слегка помахал рукой и направился к дому Кокаса.
Сравнивая с другими деревнями, эта была довольно зажиточной и многолюдной.
Удивительно, что, даже отправив людей на войну, они не выглядят сильно истощёнными.
Когда я подошёл к дому Сумины, Кокас, похоже, уже знал о моём прибытии - почему-то - и вышел встретить меня лично, как глава семьи.
— Как он узнал?
Я слегка склонил голову набок, но решил не заморачиваться.
На самом деле разгадка была проста: фермер, заметивший, как я и деревенская девушка машем друг другу, побежал и сообщил.
— Господин Вариан, поздравляю с победой в битве.
— Благодарю, господин Кокас. Смущаюсь, что вы вышли встречать меня лично, как глава семьи.
Я спешился и поручил лошадь Роро.
Мой рост высокий, и когда Кокас встал передо мной, стала видна его лысеющая макушка, что выглядело довольно забавно.
Сумина, похоже, держалась позади, не смея вмешиваться, пока глава семьи приветствовал меня… Честно, к чёрту старика, я хочу поскорее понежиться с Суминой.
— Прошу, праздничный пир в честь победы! Сегодня мы подстрелили дикого козла.
— Нет-нет, не беспокойтесь. Война с Башларом ещё не окончена, давайте побеседуем в узком кругу.
Услышав мои слова, Кокас просиял от радости.
Вероятно, потому, что между строк я намекнул, что «женюсь на Сумине».
Зажиточный простолюдин Кокас жаждал связей с графской семьёй, чтобы получить рыцарский титул.
Если я, второй сын графа, женюсь на его дочери Сумине, его амбиции значительно продвинутся.
— Честно, пир и всё такое - это хлопотно…
Я рассеянно уставился на лысеющую голову Кокаса.
*****
Я был наивен.
Я недооценил деревенскую общину.
В сельской местности, если сказать «в узком кругу», можно сказать, что все - узкий круг.
Это замкнутое пространство, где нет щелей для проникновения чужаков.
— Как это вышло?..
Все шумели, распивая пиво без пены и поедая похлёбку из дикого козла.
Похлёбка из козла, приправленная только солью, имела довольно специфический вкус, но, привыкнув, находишь его вкусным. Возможно, даже лучше, чем ослиное мясо.
Малое количество мужчин в расцвете сил, вероятно, объяснялось тем, что они, как и старший брат Андре, ушли в экспедиционную армию.
Но армия жаловалась на нехватку еды, а в этой деревне даже чувствовался некоторый достаток.
Это во многом связано с тем, что сейчас лето. Зимой, конечно, всё иначе.
Продовольственная ситуация зимой сурова везде.
Смерть от голода или холода - обычное и близкое явление.
— Расскажите нам, господин Вариан! Андре говорил, что вы сражались в авангарде!
Пожилой фермер стал упрашивать меня рассказать о битве.
Тогда другой мужчина встал и, взволнованно размахивая руками, воскликнул:
— Это было потрясающе! — брызгая слюной.
— Говорят, он крикнул «За мной!» и убил сотню башларцев!
Похоже, кроме Андре, были и другие, участвовавшие в той оборонительной битве.
Они оживлённо жестикулировали, приукрашивая рассказ.
Тогда и я решил присоединиться и рассказать о своих впечатлениях с поля боя.
Ведь это родная деревня Сумины.
Я хотел по возможности поладить с жителями.
— Враг приближался… У Башлара - десять тысяч, у нас - несколько сотен, подавляющее превосходство… Вражеские стрелы лились дождём!
Я рассказывал ярко, меняя темп и жестикулируя.
И взрослые, и дети - все мужчины обожают храбрые истории.
— Стрел было так много, что я, охваченный страхом, спрятался за щит и не мог двинуться… Но Андре не дрогнул! Он рассекал стрелы мечом и рвался вперёд и вперёд…
Я рассказывал жителям о недавней войне, приукрашивая.
Особенно я стократно преувеличил подвиги Андре, и все были в восторге, что доставляло мне удовольствие.
Дети смотрели на Андре сияющими глазами, полными восхищения, и восклицали:
— Круто!
Кстати, Андре редко пользовался мечом, но это не проблема.
Ведь это же «история».
— Когда я упал во вражеском строю, вражеский топор занёсся надо мной… Но в тот миг! Вражеский топор взлетел в воздух. Это Андре! Андре, который…
Роро хихикал, потягивая пиво, а Андре, с искажённым лицом, бормотал:
— Ну, вообще-то, немного…
Старший брат Андре, ушедший в экспедицию, возможно, громко смеялся бы, но отец Кокас радовался не меньше детей, что было мило.
Когда рассказ подошёл к концу, я извинился:
— Пойду по малой нужде, — и вышел из-за стола.
Я подмигнул Сумине, и она тоже вышла.
Её движения были неуклюжими, и женщины поблизости сдержанно улыбались.
Мы отошли от пиршества и сели рядышком в тени дерева.
— Лгун. Мой брат не может быть таким храбрым.
Первым делом Сумина упрекнула меня во лжи… Видимо, ей очень хотелось это сказать.
— Это не ложь, Андре храбр… Я просто слегка приукрасил.
Мы встретились взглядами и тихо рассмеялись.
— Покажи.
Сумина встала передо мной с серьёзным лицом, но, не указав подлежащее, я не понял.
— Что?
— Раны. Брат сказал, что вы тоже получили ранения.
Я усмехнулся:
— Ничего серьёзного, — но Сумина была серьезна, и я снял рубашку.
— Вот здесь… Ну, в общем, разные мелочи…
Когда я показал стреляную рану, Сумина нежно лизнула её.
Это крайне примитивно, но это лечение.
Животные зализывают раны, потому что в слюне содержатся дезинфицирующие и заживляющие вещества.
У всех, наверное, есть воспоминания, как они невольно облизывали порез на пальце.
Это инстинкт исцеления ран.
Я тут же обнял Сумину и прошептал ей на ухо:
— Пойдём в сарай.
Никто не искал нас, исчезнувших с пира.
*****
К тому времени, как начало смеркаться, мы покинули деревню.
— Прости… Э-это, заставил ждать…
Мы с Суминой неожиданно сильно разгорячились и заставили Роро ждать.
Роро лишь рассмеялся:
— Ха-ха.
— Извини… Роро, ты же, наверное, тоже хотел повидаться с Милетт.
— Нет, я могу встретиться с ней завтра.
Роро действительно «хороший парень».
Хотя мы в отношениях господина и раба, он мой близкий друг.
— Слушай, я хочу поприветствовать деда или отца Милетт…
— А? Поприветствовать? Разве вы не знакомы с господином Альбаном?
Альбан - дед Милетт. Он также торговец, посещающий поместье Лионкура.
Кстати, отец Милетт - странствующий торговец, и я с ним не знаком.
Странствующие торговцы - это купцы, путешествующие караванами из города в город.
Они также необходимы бедному Лионкуру.
— Нет, не в этом дело, Милетт уже 17… Она выйдет замуж, верно?
— Это…
Услышав мои слова, Роро запнулся.
Роро, умеющий читать, писать и считать, получил предложение от Альбана стать мужем Милетт.
В эту эпоху мало кто умел читать, писать и считать.
Роро, также преуспевший в боевых искусствах, на самом деле был сгустком особых навыков.
Сложно даже представить, сколько бы он стоил, будучи купленным как раб.
Конечно, для Роро как раба стать вольноотпущенником и зятем богатой торговой семьи - наилучшие условия.
И, что важнее всего, они с Милетт любят друг друга.
Обычно не о чем было бы сомневаться.
— Я хочу служить вам, господин Вариан… Поэтому, это…
— Да, поэтому я и хочу нанести визит. Чтобы получить разрешение на твой брак с Милетт, пока ты остаёшься моим подчинённым.
Именно для этого я припас сахар.
В рюкзаке находился ранний свекловичный сахар и недавно улучшенный свекловичный сахар, каждый в неглазированном кувшине высотой около 30 см, заполненном на семь десятых.
Качество всё ещё оставляло желать лучшего, но уже то, что это был сахар, делало его ценность неоценимой.
Если это не сработает, значит, ничто не сработает.
*****
— Это…
— Сахар. Попробуйте.
На следующий день при посредничестве Милетт я вёл переговоры с Альбаном.
Конечно, тайно.
— Сладкий! Это точно сахар.
Альбан - худощавый старик за шестьдесят, с полностью лысой головой и глазами, помутневшими от катаракты, но производящий бодрое впечатление.
Он не мог скрыть удивления, попробовав сахар.
— Где вы его… У нас в Лионкуре он почти не встречается…
— Я сделал его. С помощью алхимии.
Альбан прошептал:
— Вот как…
В эту эпоху алхимия не была распространена, но её существование было известно с древних времён как исследование превращения неблагородных металлов в золото.
— Алхимия… чтобы создать сахар…
— Да, и как факт, сахар здесь.
Альбан скривился:
— Хм-м.
Ему было трудно поверить в такую подозрительную историю, как алхимия от 14-летнего юнца, но сахар лежал перед ним.
Он, казалось, ломал голову, как принять этот факт.
Я не блефовал, выдавая себя за алхимика - объяснение, что я «создаю сахар из свёклы с помощью алхимии», хорошо подходило.
Объяснять как-то иначе меня бы не поняли, а алхимик - понятно.
— Я хочу торговать этим тайно… Я могу производить сахар регулярно, но не хочу, чтобы об этом узнали.
— Это… конечно.
Альбан кивнул на мои слова.
Алхимики, мистицизм и тому подобное могли легко навлечь обвинения в ереси от церкви.
— В обмен на то, что я буду поставлять этот сахар вам, господин Альбан, я хочу попросить об одном одолжении.
— Хм, ради такого дела… я слушаю.
Глаза Альбана сузились, наполненные силой.
Взгляд торговца, оценивающего меня.
— Позвольте вашей внучке Милетт выйти замуж за Роро… чтобы Роро остался моим подчинённым.
— Хм, это…
Альбан, казалось, был застигнут врасплох неожиданным предложением.
Он, должно быть, ожидал, что молодой аристократ предъявит какие-нибудь невыполнимые требования.
— Милетт и Роро любят друг друга, я хочу, чтобы они поженились. Но я тоже не могу отпустить Роро.
— Но это проблематично. Милетт - единственная наследница нашего дома… У моего сына есть только Милетт.
Я кивнул:
— Вполне справедливо.
Альбан - богач.
Богачи беспокоятся о судьбе своего состояния… даже после своей смерти.
В этом смысле в наше время мало что изменилось.
— Первый ребёнок этих двоих непременно войдёт в вашу торговую семью… Что вы на это скажете?
— Ха-ха-ха, и сколько же вы мне даёте? Мне уже 64.
Я пристально посмотрел на Альбана.
— 300 дакатов.
Альбан неожиданно назвал сумму.
— За сахар. 300 дакатов за два кувшина. Поскольку это наша первая сделка, я уступлю в цене… В конце концов, мы не знаем, какую ценность имеет сахар, созданный алхимией. Позвольте мне оценить ситуацию и затем обсудить цену снова.
Я не мог судить, дешёвые ли 300 дакатов или нет… Но, пожалуй, дёшево.
Кстати, если нанимать наёмников для охраны в путешествии, их дневная ставка с питанием составляет около 20–40 дакатов.
— То есть это…
— Да, я согласен на брак моей внучки… однако…
Альбан твёрдо выдохнул эти слова.
Я сглотнул.
— Первый ребёнок должен войти в торговую семью. И позвольте нам продолжить торговлю сахаром.
Альбан протянул правую руку.
Я крепко пожал её.
Сделка заключена.
— Роро! Милетт! Вы же слышали?!
Когда я окликнул их, глядя на дверь, они вошли, выглядя смущёнными.
— Поздравляю. Как только Бэзил вернётся, сыграем свадьбу.
Альбан широко улыбнулся. Выражение его лица было уже не лицом торговца, а добродушного старика.
Кстати, Бэзил, кажется, отец Милетт.
— Дедуля… спасибо.
Милетт ответила Альбану сияющей улыбкой.
Её вызывающе пышная грудь, как всегда, была на виду.
— Поблагодари господина Вариана… Юноша Роро, я никогда не встречал такого человека, как господин Вариан. То, что вы, его будущий зять, последуете за господином Варианом, принесёт большую пользу и нашему дому. Я на вас надеюсь.
— Да, благодарю вас!
Роро громко ответил на слова Альбана.
В начале зимы того года Роро и Милетт поженились.
Так Роро освободился от рабского статуса и стал вольноотпущенником.
Я не собирался брать деньги за освобождение Роро, но Альбан категорически настаивал, и в итоге я получил 30 000 дакатов в рассрочку… Чувствовал я себя неловко, словно на дружбу была назначена цена.
Я сопротивлялся, но если бы я из-за своего упрямства сорвал сделку, мне было бы стыдно перед Роро.
Я заставил себя принять это как некий аналог выкупа за невесту и в конце концов принял деньги.
Такие различия в ценностях до сих пор иногда ставят меня в тупик.
Роро переехал из рабского барака в магазин-резиденцию Альбана.
Кстати, здание не было собственностью Альбана, как свободного гражданина, а было арендованным.
Он так богат, что, я думаю, мог бы просто получить гражданство, но, видимо, странствующим торговцам удобнее не быть привязанными к земле.
Странствующие торговцы посещают разные места… Должно быть, у них свои причины.
Позже Альбан со смехом сказал:
— Похоже, в таком темпе у меня скоро появится правнук.
Кажется, Роро и Милетт, не стесняясь присутствия других жильцов, устраивали ночные «борцовские поединки».
Хорошие супружеские отношения - это самое главное.
Пока они жили счастливо, я, в свою очередь, шепнул Альбану на ухо:
— И Роро, и Милетт, сами того не ведая, помогали производить сахар.
Короче говоря, я пригрозил ему, что если он предаст меня, то Роро и Милетт тоже поплатятся.
На самом деле, через Роро я иногда покупал свёклу у Милетт. Так что это была не совсем ложь.
Альбан скривился, и цена сахара за два кувшина стала 500 дакатов.
Обновлено: 11.07.2026