В 14 лет этот год выдался очень тяжелым.
В начале весны распространилась эпидемия под названием «затяжная лихорадка».
Это горячка, при которой высокая температура держится много недель, сопровождаясь сыпью.
Она возникла в бедных кварталах, и инфекция распространилась на тысячи жителей столицы графства.
Говорят, что умерли сотни людей, в основном бедняки, у которых, видимо, плохое питание.
Я строго приказал Жану и Роро не приближаться к зараженным и загрязненным районам.
Возможно, это помогло, и мы избежали заражения.
Однако, как я слышал, вторая жена моего отца, Жизель, и мой единокровный брат Юго все же заболели.
Говорили, что особенно тяжело пришлось Жизель, в какой-то момент даже звали монаха для проведения заупокойной мессы.
Позже она выжила, но, похоже, здоровье её пошатнулось, и она пролежала в постели несколько месяцев.
Хотя эпидемия и пошла на спад через несколько месяцев, неприятности продолжались.
В это самое время из столицы пришло извещение о мобилизации.
Оказывается, младший брат короля снова собирает войска на юге королевства, своей опорной базе, и пахнет жареным.
Король и феодальные лорды связаны договорными отношениями.
Заранее определено, сколько войск каждый должен выставить в случае войны.
Король не может принуждать вассалов к чему-либо сверх договора, а вассалы не могут нарушать договор.
Если король потребует от вассала чего-то сверх договора, его назовут «тираном», и вассалы могут отделиться или перейти на службу к другой стране без всяких претензий; и наоборот, если вассал не соблюдает договор, это мятеж.
Рудольф и Роберт собрали около 2000 солдат и выступили на юго-запад.
Но беды приходят одна за другой.
Через месяц после того, как Рудольф и его войска выступили, виконт Башлар объявил войну графству Лионкур.
*****
— Если так пойдет и дальше, не удастся собрать войска, и будет плохо, — говорят.
Я излагаю текущее положение Роро, Жану и Андре.
Моя информация основана на рассказах моего дяди Родрига, оставшегося за старшего, и управляющего Альберта.
Достоверность должна быть высокой.
— Тогда что, будем держать осаду в укрепленном городе Порту, пока граф не вернется?
Андре спросил с беспокойством.
Его старший брат присоединился к экспедиционной армии... Ему, должно быть, небезразлично, что происходит.
— Нет. К эпидемии добавилась экспедиция. У Лионкура больше нет резервов.
Верно. Похоже, в графстве Лионкур, преследуемом чередой несчастий, не хватает припасов для длительной осады.
Даже если провести дополнительную мобилизацию, не хватит ни провианта, ни снаряжения.
Доходы упали из-за эпидемии, экспедиционная армия забрала запасы, а виконт Башлар перекрыл поставки.
Можно, конечно, реквизировать внутри графства, но это, наверное, действительно последнее средство.
— Поэтому мы тоже выступим на войну. У нас ведь есть снаряжение. Мы вчетвером - сила.
Я четко сообщил о своем решении участвовать.
Я ни в коем случае не спрашивал: «Сможем ли мы пойти?».
Мы товарищи. Как бы мне могло прийти в голову сказать, что пойду один?
— Да! Наконец-то мы идем на войну!
Жан не скрывал радости и сделал жест победы.
— Конечно, господин Вариан. С нашими силами мы должны быть способны сражаться в полную меру.
Роро с невозмутимым видом ухмыльнулся.
— Хорошо, и я смогу сражаться! Хотя для меня это впервые. А-ха-ха.
Андре уже 19 лет, но, кажется, у него нет боевого опыта.
До сих пор на войну ходили его отец и старший брат, а он оставался охранять дом.
Вот это надежные товарищи.
Они не дрогнули перед неожиданным первым боем, а, напротив, улыбаются, полные боевого духа.
— Ладно! Дядя и Альберт, наверное, уже собирают войска. Приведем себя в порядок и присоединимся!
Я энергично поднялся и пошел обратно в усадьбу.
Остальные, должно быть, тоже пойдут готовить свое снаряжение.
— Андре, если не успеешь, встретимся в Порту!
— Понял!
Андре, похоже, тоже поспешил обратно в свою деревню.
Я поспешил в свою комнату, надел свою кожаную броню, повесил на пояс короткий меч.
С луком и щитом тоже все в порядке.
Если надеть маску-хоте и дзингаса, то готов на все сто.
Поскольку опытный образец маски был всего один, она осталась у меня.
Хорошо, теперь осталось...
Когда я закончил собираться и обернулся, там стояла чья-то тень.
— Вариан, и ты собрался уйти, ничего не сказав матери?
Моя мать, Люсьен.
На ее лице была строгое выражение.
— Матушка...
Мне стало немного неловко, и я не мог вымолвить ни слова.
— Иди за мной.
Люсьен повела меня с такой суровостью, что не допускала возражений.
Я последовал за ней, и мы оказались в оружейной.
Я склонил голову, не в силах связать образ Люсьен с оружейной.
Не обращая на меня внимания, Люсьен сказала «Сюда» и вошла в оружейную.
— Взгляни на это, Вариан.
Там, куда указала Люсьенна, лежали прекрасная кольчуга и шлем.
— Это доспехи, которые носил твой дед... Отец всегда за ними ухаживал. Сыну графа Лионкур не подобает идти на войну в жалком виде, используй их.
Я уставился на дедовы доспехи, пока глаза не пошли косицу.
Потрясающе, кольчуга сплетена в два слоя... Мой дед был крупным мужчиной...
— Ну же, давай я тоже помогу.
По настоянию Люсьенны я надел стеганную поддоспешную одежду, а затем и кольчугу.
Двойная кольчуга была тяжелой и давила на плечи, но когда я затянул пояс, нагрузка распределилась, и стало легче.
Мой рост уже значительно выше среднего, но эта кольчуга все же немного великовата.
— Немного велика, да? Дед был крупным мужчиной.
— Да, и ты вырастешь не меньше... Эти доспехи защитят тебя. Дед защитит тебя.
Люсьен продолжила, словно молясь.
— Я действительно хотела сшить тебе поддоспешник сама...
Лицо Люсьен омрачилось.
Мой рост уже давно превзошел матушкин, но ее ребенок все равно вызывает беспокойство.
Я надел маску и шлем.
Поверх кольчуги я надел кожаную броню.
На капеллине была деталь, защищающая нос, и я боялся, что она будет задевать за маску, но они соприкасались под идеальным углом.
Вероятно, старший кузнец так и задумал.
— О, какой лихой.
Люсьенна с восхищенным видом смотрела на меня и вручила мне великолепный длинный меч и щит.
Я закинул щит за спину и пристегнул меч.
— Мы даже не смогли провести церемонию посвящения... Прости, Вариан.
— Нет, для меня достаточно того, что вы меня видите. Спасибо, матушка... В этой битве я либо победлю, либо не вернусь живым.
На этот раз это оборона.
Как член графской семьи, я не могу вернуться с признанием «Я проиграл»... Семья владетеля в случае чего должна умирать первой.
Именно поэтому в обычное время мы можем жить в роскоши и есть вкусную пищу.
На этот раз я буду сражаться, готовый умереть, в прямом смысле слова.
Когда я объявил о своем решении, Люсьен, всхлипнув «О-о-ох», разрыдалась.
— Я пошел... Позаботься о Сумине.
Я взял колчан и лук и вышел из оружейной.
На площади уже собралось изрядное количество людей, и дядя Родриг наводил порядок.
Дядя уже был вооружен.
Когда я приблизился, Родриг взглянул на меня с удивленным лицом.
— О... отец? Неужели?!
Дядя, похоже, был поражен, увидев шлем и доспехи деда.
«Ну, конечно», — горько усмехнулся я под маской.
— Дядя, это я, Вариан.
— А, Вариан... Ты напугал меня. Ты в маске.
Родриг с облегчением вздохнул.
Люди из региона Аморос набожны. Возможно, он подумал, что дед вернулся из мира иного ради войны.
— Матушка дала их мне.
— Понятно... Вариан, ты уже большой. Эти доспехи были слишком тяжелы для меня.
Родриг рассмеялся: «Ха-ха».
Несмотря на то, что мы идем на поле боя в заведомо невыгодных условиях, этот дядя сохраняет самообладание... Для такого неопытного, как я, это надежная опора.
Тут, заметив ли, что я разговариваю с дядей, появился управляющий с суровым лицом.
— Хм, эти доспехи вражеское копье не пробьет. Полагайся на них в защите и сражайся в полную силу.
Альберт тоже, стоя рядом с дядей, с ностальгией разглядывал доспехи.
— На этот раз я и помощников подготовил... Эй ты! Что ты делаешь?!
— Шумишь. Правда, что с возрастом слух слабеет, а голос становится громче.
Появившаяся фигура, ссорящаяся с Альбертом, была мне знакома.
— Дзиро!
— Яник. Помнишь меня, значит?
Оказалось, что помощниками, которых нашел Альберт, были отец Дзиро, Яник.
У него запоминающееся лицо, покрытое ужасными шрамами... Его не так-то легко забыть.
— Мне нужно командовать теми, кто остался. Помыкайся с этим оболтусом.
— Нет никаких оснований, чтобы меня, оболтус, называли оболтусом!
Альберт и Яник громко ругались.
Может, они, вроде бы, и ладят, несмотря ни на что.
— Если Альберт остается охранять тыл, а отец Дзиро с нами, то бояться нечего. Спасибо вам, господин Яник, Альберт.
Когда я поблагодарил их, оба старика широко и могуче ухмыльнулись.
— О-о-ох, господин Вариан, какие крутые доспехи! Нечестно!
Посмотрев, я увидел, что Жан и Роро тоже подошли.
Оба были одеты в дзингаса и кожаную броню, как простые пехотинцы.
Поскольку это не поход, они не несли рюкзаки.
Пока мы шумели, из-за спины Жана появился стройный молодой воин.
Молодой воин с интересом разглядывал дзингаса Жана и Роро и пробормотал: «Какой необычной формы шлем».
Это мой единокровный брат, Юго.
Он должен был присоединиться к экспедиционной армии, но не смог из-за болезни.
На нем были доспехи из твердой кожи, и на голове - поношенный капеллин.
Для командира экипировка немного ненадежная, но по сравнению с солдатами, которые почти голые, это прекрасное снаряжение.
— Сеньор де Брар...
— Зовите меня просто Юго. На поле боя нет времени на церемонии, и я буду звать вас Вариан.
Юго протянул руку, и я крепко ее пожал.
— Юго, еще раз прошу о твоей поддержке.
— И я тебя, Вариан.
Мы кивнули друг другу.
Юго производит впечатление хрупкого и ненадежного, но в нем есть выдержка и ум.
Он, наверное, решил, что в такой критический момент нет смысла ссориться.
Вероятно, это не значит, что его обиды полностью исчезли, но сейчас и этого достаточно.
На площади уже собралось почти 400 солдат.
Поскольку молодые и хорошо экипированные ушли в экспедиционную армию, заметно много стариков и тех, у кого нет приличного снаряжения.
Но это храбрецы, собравшиеся защищать землю, на которой живут.
Боевой дух у них невероятно высок.
Дядя встал на повозку с припасами, лицом к солдатам.
Похоже, он собирается обратиться к собравшимся солдатам с речью.
— Ребята, спасибо, что собрались! Как вы знаете, Башлар двинул свои войска против нашего Лионкура!
Солдаты дружно начали роптать.
Все ненавидят виконта Башлара.
— Эпидемия ослабила нас, и экспедиционной армии нет! Но мы не должны прощать таких подлых ублюдков!
Дядя разжигал боевой дух солдат, и, казалось, сама площадь наполнилась их решимостью.
— Мы победим! Не прощайте подлых мародеров!!
Дядя поднял кулак к небу.
— Уоооовааааа!!!
Солдаты ответили гневными возгласами, криками, стукая по щитам и топая ногами.
И в том же духе мы выступили из столицы графства.
Чтобы защитить свою родину.
Примечание: Эпидемия задумана по образцу брюшного тифа.
Обновлено: 11.07.2026