В 13 лет мой рост сравнялся со взрослым, но, похоже, на этом он не собирался останавливаться.
Я считаю, что это к лучшему.
Всё-таки лучше быть высоким.
Сегодня мы усердно тренировались в верховой езде.
Тренировки Альберта были практичными, и даже под «конными упражнениями» могло скрываться разное.
Иногда это была просто быстрая скачка, иногда - атака на мишень с копьем наготове, сидя в седле.
Сегодня же мы заставляли лошадей переплывать реку, оставаясь верхом.
Неожиданно лучше всех был Роро.
Напротив, хуже всех получалось у Андре, но что бы он ни делал, он, несмотря на свою неумелость, упорно тянулся за нами.
Даже когда мы переправляли лошадей вплавь, мы не могли сосредотачиваться только на течении реки.
В нас летели стрелы.
С берега Альберт безжалостно выпускал в нас стрелы.
Их было очень сложно отражать.
Хоть наконечники и были сняты, попадание всё равно болезненно, так что все отчаянно прикрывались щитами, переправляясь через реку под градом стрел.
— Гхх-хх-хх, неплохо стали справляться. Если не умеешь плавать на лошади - умрешь. Если не хотите быть загнанными в реку - освойте это. Еще раз!
На этот раз нам пришлось плыть на лошадях, пока в нас стреляли сзади.
Лошади тоже уставали, так что приходилось выбирать мелководье, переправляться через реку, читая течение.
При этом нужно было изгибаться, чтобы следить за тылом, что было очень неудобно.
Я отразил щитом пару стрел, долетевших до меня, и благополучно перебрался на другой берег.
— Роро первый... Ц-цкк, в следующий раз я тебе проиграю!
— Это потому, что Жан выбрал более глубокое место в реке. Дело не в разнице в умении.
К тому времени, как я переправился, Жан и Роро уже вовсю болтали о всякой ерунде.
— Вы оба были так быстры, я совсем не успевал за вами.
Я, с облегчением, спешился и присоединился к их компании, как раз когда подоспел и Андре.
Похоже, в него попала стрела, он держался за бок.
— Черт... Как можно защищаться от стрел сзади...
Кажется, Андре был вполне уверен в своих навыках верховой езды, но среди нас с ним обращались как с сопляком.
Андре... что ж, если уж на то пошло, он обычный.
С мечом, луком и верхом - посредственен. Читать и писать - более-менее. Телосложение - обычное.
Испытания, которым подвергал его Альберт, были для него, судя по всему, чрезвычайно суровы.
Сам Альберт, убедившись, что мы все переправились, переплыл реку верхом и догнал нас.
Честно говоря, наверное, лучше всех получается у самого Альберта.
— На этот раз Андре умер. При отступлении у врага есть преимущество в импульсе. Учитесь защищаться от атак с тыла.
Альберт объявил: «На сегодня всё», и мы все вернулись в столицу графства.
По пути Альберт снова и снова учил нас: «Там могут прятаться солдаты» или «Если птицы взлетают из леса - там засада».
Слушая это снова и снова, я и сам постепенно начал интуитивно понимать, где опасные места и выгодные позиции.
Уроки Альберта были очень практичными, и, глядя на столицу графства, он мог дотошно объяснять, как штурмовать город... Мне, второму сыну, не очень нравится предчувствие, что мне придется штурмовать столицу графства, но Альберту всё равно.
Мы вернулись в усадьбу и разошлись.
Жан и Альберт отправились по домам, а Роро пошел на конюшню ухаживать за лошадьми.
Я поспешно поймал Андре, который как раз переводил дух.
— Андре, можно тебя на пару слов?
— Да, конечно.
Я подозвал Андре и предложил ему присесть на садовый камень.
— Слушай, мне нужно кое о чем попросить... Если в твоей деревне есть свободный дом, не мог бы ты одолжить его мне?
— Свободный дом? Хм-м, есть ли такой?
Андре потер подбородок и пробормотал:
— Дай подумать...
— А, нет... Не то чтобы именно дом, подойдет что-то вроде сарая на окраине деревни. Просто место, где можно немного отдохнуть.
Андре наклонил голову с выражением «как же быть».
— Если сарай... Но если отдыхать, то можно и в моем доме...
— Нет, понимаешь, иногда мне хочется встретиться с Суминой наедине. Это... ну, ты понимаешь.
Услышав мои слова, Андре сделал многозначительное лицо.
Ему только что сказали: «Я хочу трахаться с твоей сестрой, так что найди мне место»... Наверное, у него были свои мысли на этот счет.
— Ну, если сарай... его, наверное, можно немного приспособить, чтобы можно было отдыхать.
— Ага, отопление - я принесу печку, нужно только чтобы можно было привязать лошадь и было немного свободного места... Пожалуйста. И, если можно, чтобы было незаметно.
Не поймите неправильно.
На самом деле, я хочу использовать его для исследований сахарной свеклы.
Если кто-то заподозрит неладное и начнет следить за мной, то, обнаружив, что я встречаюсь с Суминой, они удовлетворит свое любопытство и успокоится.
До исследований свеклы они, скорее всего, не доберутся.
Конечно, я не против использовать его и как любовное гнездышко.
— Если это всё, то можно сделать быстро. Подожди два-три дня.
— Пожалуйста, и чтобы был незаметный, на отшибе.
И эта «незаметность» как раз и объясняется «секретными встречами».
*****
Если говорить о результате, то извлечь сахар из сахарной свеклы оказалось несложно.
Нужно измельчить свеклу, уварить её до получения сиропа и удалить свеклу.
Когда сироп уварен до определенной густоты, его высушивают, чтобы он кристаллизовался.
Однако полученный сахар был коричневым, а кристаллы - грубыми.
Если говорить в положительном ключе - у него есть насыщенность и уникальный вкус.
Если в отрицательном - есть привкус и посторонние нотки.
Думаю, стоит продолжить исследования по улучшению качества... Для начала, наверное, с регулировки температуры варки...
Я решил пока просто хранить полученный сахар и продолжить дальнейшие изыскания.
В таком состоянии его уже можно продавать, но я хочу найти надежного торговца.
Кандидатами, наверное, будут семья Милет или та, куда вошла замуж Рона... Если мужу Роны можно доверять, то, думаю, подойдет и он.
Если её муж сможет торговать сахаром благодаря связям Роны, он вряд ли станет плохо с ней обращаться.
Это так, к слову: заодно у меня получилось много древесной золы, так что я решил попробовать сделать мыло.
Нужно сделать щелочной щелок из древесной золы.
Мыло должно получаться, если варить жиры со щелочью.
Это я знаю, потому что моя жена Юмико ходила в культурный центр на курсы по мыловаренью.
Я тогда еще искал в интернете способы его приготовления.
Однако здесь меня ждало оглушительное поражение.
Оно не эмульгировалось.
Может, щелочь была слабой, но у меня не очень глубокие познания в этой области химии.
Думаю, можно считать мыло «приятным бонусом, если получится».
Возможно, дело еще и в породе дерева.
Конечно, я не забывал и об «отдыхе» с Суминой.
Когда я привязывал лошадь у сарая, она появлялась с застенчивым видом.
Разумеется, на всякий случай, с ней была сопровождающая, но, думаю, это неизбежно.
Вдруг, если в сарае окажется другой мужчина и похитит милую Сумину - это будет ужасно.
Сопровождающая, убедившись, что это я, сразу же удалялась, так что, наверное, так и надо.
Наши тайные встречи стали «публичным секретом» для всей деревни, и иногда кто-нибудь даже подглядывал.
И никто не усомнился в моих исследованиях, скрывавшихся за этой ширмой.
Самой Сумине я сказал, что занимаюсь «изучением лекарств».
Я перечитал кучу медицинских книг и в вопросах медицины той эпохи разбирался лучше, чем врачи, так что от вопросов простой деревенской девушки Сумины мне было нечего скрывать.
Я получил возможность проводить исследования, не вызывая подозрений, за что я благодарен Андре.
Он ещё и брат Сумины, и, думаю, если я получу свои земли, он станет одним из тех, кого я возьму к себе на службу.
*****
Наступило лето.
Сегодня, после тренировки с Альбертом, я снова посетил деревню.
Сумина, похоже, вместе с несколькими деревенскими девушками, визжа и щебеча, плела веревки из соломы.
Даже издалека чувствовалась их оживленная, беззаботная атмосфера.
Она дочь зажиточного, но всё же простолюдина.
Наверное, она с детства помогала в таких сельскохозяйственных работах.
Когда я наблюдал за ней издалека, одна из девушек, кажется, заметила меня и, поглядывая в мою сторону, что-то сказала Сумине.
Очень подозрительно.
Сумине 14 лет, а девушки в этом возрасте обожают истории про любовь и отношения.
Подшучивая над Суминой, деревенские девушки заставили её побежать в мою сторону.
Я тоже спешился, чтобы встретить её.
— Господин Вариан! Ну вот же, все смотрят, мне было так стыдно!
Сумина мило запротестовала.
Наверное, это похоже на ощущения старшеклассницы, за которой пришел парень на глазах у подруг?
Она выглядела счастливой, но украдкой поглядывала в сторону девушек.
Я опустился перед ней на одно колено и поцеловал её руку.
Это было представление для зрителей.
Когда я только прибыл в Королевство Аморос, такие жесты вызывали у меня жуткое смущение, но сейчас я привык.
Со стороны девушек донеслись визгливые восторженные крики, а я тем временем посадил Сумину перед собой в седло и умчался прочь на лошади.
Для них это, наверное, выглядело так, будто я похитил Сумину.
— Господин Вариан, как стыдно!
— Ага, мне тоже было стыдно.
Мы переглянулись и тихонько рассмеялись.
— Может, махнем куда-нибудь подальше?
Мы с Суминой поскакали на ближайший холм.
Оттуда открывался вид на всю деревню.
Благодаря урокам Альберта я невольно подумал: «Если разбить здесь лагерь, то атаковать деревню будет легко».
Похоже, я уже изрядно пропитался его ядом.
— Какой красивый вид.
Сумина, поправляя волосы, смотрела на деревню.
Сегодня она не заплела косу, и волосы свободно ниспадали на спину, так что её, наверное, беспокоило, что они растрепались.
Такие жесты напоминают, что она - девушка.
— А, Сумина, посмотри-ка туда.
Я указал на ржаное поле.
Там можно было разглядеть парочку, обнявшуюся друг с другом.
Для сельской местности это была «обычная» картина.
В устройстве крестьянских домов, если в домах старост, как у Сумины, ещё есть какое-то подобие комнат, то в обычных крестьянских домах часто не было спален или была всего одна комната.
Естественно, в таких условиях ни о какой личной жизни семьи не могло быть и речи, и заниматься «секретными делами» дома было невозможно.
Спали вообще голышом, так что все видели друг друга без одежды.
Так где же молодые пары могли заниматься любовью?
Ответ прост.
На улице.
В тени вязов, прячась в стогах сена или среди ржаных полей.
Рожь была выше, чем современные улучшенные сорта, и если пригнуться среди поля, то снаружи ничего не было видно.
Кстати, «пойти в ржаное поле» было также эвфемизмом для секса.
— Ах, и там тоже занимаются. Какие смелые, раздеваются догола.
— Господин Вариан, ну что вы...
Сумина вся покраснела и что-то невнятно бормотала.
В сельской местности той эпохи мы, занимающиеся любовью в помещении, были подавляющим меньшинством.
Формально я - сын графа, и добрачная связь с дочерью старосты считается предосудительной, поэтому мы встречаемся тайком.
— Может, сегодня займемся любовью здесь?
— Нет... Из деревни же будет видно.
Мы с Суминой тоже, так или иначе, стали предаваться утехам на открытом воздухе.
Позже я узнал, что с холма нас было почти как на ладони.
Мои 13 лет прошли довольно занято, но спокойно.
Пожить так до старости со Суминой - неплохой вариант... В то время я от всего сердца желал именно этого.
Обновлено: 11.07.2026