Немного погодя она в два захода вынесла три деревянных стула со спинками, поставила перед Шу Ваньсю, Шу Шоуи и Чэнь Саньхэ и пригласила их сесть и разговаривать.
Шу Ваньсю прервала беседу с Чэнь Саньхэ и поблагодарила её:
– …Простите, не знаю, как к вам обращаться?
Хотя она догадывалась, что это, должно быть, невестка Чэнь Саньхэ, Шу Ваньсю не стала торопиться с обращением.
Женщина мягко улыбнулась, и в левом уголке её рта показалась ямочка.
– Зови меня просто «невестка Пан», – ответила она. – Не стоит благодарности.
Тут и Чэнь Саньхэ представила её:
– У меня двое сыновей и дочь. Это жена моего старшего, она же дочь моего брата, из нашего же рода Чэнь. Зовут её Лянь, по одному имени.
Раз уж сели, нельзя было не поболтать о том о сём. Шу Ваньсю спросила:
– Тётушка Чэнь, а в какой деревне ваш родной дом?
– Вон там, – Чэнь Саньхэ приподняла подбородок и махнула в сторону, откуда пришла Шу Ваньсю. – В деревне Ули.
– В деревне Ули? – оживилась Шу Ваньсю. – Знаю! Мой дядя по отцу как раз там поселился. Вчера господин староста Пан, по доброте душевной, провёл нас с Шоуи через деревню Ули.
Дед и бабка Шу Ваньсю родили троих, всех сыновей. Но старший и младший умерли во младенчестве, взрослым стал только отец Шу Ваньсю.
В поколении её отца родились лишь один сын и одна дочь.
Тот дядя, о котором она говорила, был потомком старшего брата её прадеда, на десять лет старше её отца. С детства Шу Ваньсю и её брата учили называть его «старший дядюшка».
После смерти брата и невестки дядя много им помогал. А когда пришло время получать прописку, он упросил уездные власти поселить их в соседних деревнях.
Вчера, зная, что по пути сначала будет деревня Ули, а потом Упай, дядя попросил старосту Пана взять их с собой, чтобы они могли запомнить дорогу и в случае нужды всегда найти к нему.
Времени вчера не хватало, но Чэнь Саньхэ перед сном Пан Чжишань обмолвился об этом, так что она не удивилась и сказала:
– В другой раз, как мы с Лянь пойдём в гости к родным, можешь с нами отправиться – проведаешь своего дядюшку.
Это было такое счастье, о каком и мечтать не смели! Шу Ваньсю быстро согласилась.
– Не обессудьте, тётушка, за смех, но я хоть вчера и старалась запомнить дорогу, а всё равно боюсь сбиться. С вами и с невесткой идти – вот это лучше всего.
Поболтав всласть, Чэнь Саньхэ вспомнила, зачем Шу Ваньсю, собственно, пришла, поспешила в кухню и вынесла маленький железный котелок.
– Я прикинула: вам двоим как раз такой небольшой котелок для стряпни в самый раз. У нас всё больше на большой плите готовят, этот всё равно без дела стоит. Ты не торопись отдавать, когда скопишь денег на свой котелок, тогда и вернёшь.
И этого мало – Чэнь Саньхэ ещё и семян разных дала.
– Казённый паёк вам выдают, это хорошо. Только вот овощей у вас сперва не будет. В горах в такую пору и дикой зелени не сыщешь. Ты поживей раскорчуй землю перед домом и позади, посади зелень.
– Хорошо! – Шу Ваньсю ответила, чувствуя, как глаза застилает влага.
Сейчас ей казалось, что заботливый голос тётушки Чэнь, её наставления – точь-в-точь как у покойной матери.
– Я послушаюсь вас, тётушка. Вернусь, позавтракаю – и сразу пойду траву полоть.
У худенькой, с желтоватым лицом девушки нежданно навернулись слёзы, и без того чёрные глаза стали влажными, живыми, вызывая ещё больше жалости и любви.
Видно, немало горя хлебнула эта девочка в дороге, и сейчас вспомнила что-то горькое.
Чэнь Саньхэ не стала расспрашивать. Она ласково погладила девушку по макушке и очень мягко сказала:
– Хорошая моя, ступай. Попозже я ещё зайду проведать тебя.
Шу Ваньсю приняла слова «зайду проведать» за вежливость, но всё равно серьёзно ответила:
– Приходите в любое время. Ваньсю будет ждать.
***
Снова у ручья. На этот раз и тётка, и племянник шли не с пустыми руками.
Шу Ваньсю велела Шу Шоуи нести лёгкий глиняный горшок, а сама вымыла маленький железный котелок, набрала в него воды до половины, и они двинулись в гору.
Вернувшись домой, первым делом она не огонь разводить кинулась, а проверила, не трогал ли кто травяную петельку, что была завязана на двери.
Оставить дома мешок с провизией – на это она пошла с великим страхом.
Хорошо, ни зверь в дверь не ломился, ни люди не украли их беженский паёк.
Полкотелка воды пошло на то, чтобы перемыть две миски, перебрать и промыть рис, остаток – на варку каши.
Дядя потихоньку, чтобы никто не слышал, учил её: хоть и вывесили объявления, успокаивая их, беженцев, и сказано, что после прописки каждый месяц будут выдавать паёк по числу едоков, но… со временем трудно сказать, не найдутся ли черви-казнокрады, которые захотят разворовать это зерно.
Сейчас конец десятого месяца. В последние годы на юге в ходу севооборот: рис – пшеница, земля не отдыхает круглый год.
Яровую пшеницу, что уберут в первой половине будущего года, уже посеяли. У них нет ни семян, ни своего надела, так что этот сезон они пропускают.
Но если ждать примерно до мая, когда выдадут рисовую рассаду, потом сеять, потом ждать сбора урожая до начала октября – слишком долго! Целый год.
На всякий случай выданное зерно надо экономить. Проголодались – подтянуть пояс потуже. Сэкономишь хоть немного – и то хорошо.
Даже если к восьмому-девятому месяцу следующего года казённый паёк прекратят, они, с тем, что скопили за предыдущие месяцы, кое-как, но дотянут до осени, верно?
Крепко запомнив наставления дяди, Шу Ваньсю сварила кашу ещё на два десятка процентов жиже, чем та, что раздавали под городом.
Шу Шоуи, выпив, причмокнул и с недоумением спросил:
– Тётушка, отчего сегодня в каше так много воды?
Шу Ваньсю отвела взгляд. Не могла же она рассказать маленькому племяннику о своих опасениях насчёт жадных чиновников. Пришлось ответить уклончиво:
– Зерна у нас немного, надо экономить. Пока у тётушки нет другого выхода, но, когда вырастут наши овощи, будет хорошо! Будем варить кашу с овощами, она сытнее.
– Хорошо, – послушно кивнул Шу Шоуи.
До болезни он был очень послушным, и после болезни остался таким же покладистым, лёгким в уходе. Иногда, правда, он не мог выполнить обещанное, но перечить тётушке не смел.
Глядя на его послушание, в котором сквозила какая-то отстранённость, Шу Ваньсю ощутила прилив сил. Ей хотелось немедленно выдернуть всю траву перед домом и за ним, засадить всё огородами, чтобы и самой, и племяннику больше никогда не голодать.
Обновлено: 19.02.2026