Небо едва начало светлеть, в горах ещё не рассеялся лёгкий туман, а в самых работящих семьях уже встали и принялись подметать дворы.
Пан Чжишань поднялся сегодня с первыми петухами. Одевшись и умывшись, он пошёл от дома к дому, оповещая: в начале часа Чэнь (от 7 до 9 утра) каждому двору прислать одного-двух человек на ток в начале деревни – обсуждать, как расселять беженцев.
Что до двух главных беженцев, Шу Ваньсю с племянником, им на этом сходе, разумеется, делать было нечего.
Шу Ваньсю проснулась, когда день был уже в разгаре. Встав, она первым делом проверила вчерашний очажок – разгорится ли. Убедившись, что огонь развести можно, вошла в комнату, свернула циновку, которой на ночь завешивали окно от ветра, и разбудила Шу Шоуи.
– Пойдём с тётушкой вниз. Нам надо у тётушки Чэнь котёл взять, тогда и завтрак сварим.
Шу Шоуи, ещё не до конца проснувшись, открыл глаза, несколько мгновений смотрел на Шу Ваньсю, потом послушно поднялся.
– Пошли.
Шу Ваньсю осторожно несла глиняный горшок для снадобий – вчерашнюю гущу она не вылила, сегодня можно залить водой и проварить ещё раз.
Но так как обе руки были заняты горшком, вести племянника за руку не получалось, пришлось велеть ему держаться за подол и ступать осторожно, чтобы не споткнуться о камень.
Впрочем, за тысячу ли скитаний даже такой кроха, как Шу Шоуи, набрался опыта в ходьбе.
Ночью дождя не было, земля просохла, можно было не ступать на цыпочках. Скоро они дошли до ручья у подножия.
Ручей был шириной больше чжана. В предыдущие дни выпало много дождя, сейчас вода стояла высоко и бежала быстро.
Шу Ваньсю, боясь оступиться, велела Шу Шоуи остановиться далеко от воды.
Сама же нашла сухое местечко, где не было ни жучков, ни муравьёв, поставила горшок, проверила, крепко ли сидит перевёрнутая миска-крышка, и только тогда, взяв племянника за руку, приблизилась к воде.
– Наклони голову, тётушка тебе лицо умоет.
Он кивнул, расставил ноги и низко опустил голову и плечи.
Шу Ваньсю показалось мало, она просто притянула его к себе, села на корточки у ручья, зажала его между коленями, пригнула голову к своим ногам и, придерживая лоб одной рукой, другой стала зачерпывать воду и умывать его лицо.
Шу Шоуи давно привык к такому способу умывания – тётушка всегда мыла ему лицо руками. Он привычно зажмурился и задержал дыхание.
Вода в ручье была холодновата. Когда лицо было умыто, Шу Ваньсю вытерла его своим рукавом.
– Тётушка, можно открыть глаза? – глухо спросил Шу Шоуи.
– Можно, можно, открывай.
Шу Шоуи с шумом выдохнул и лишь тогда разлепил веки.
Шу Ваньсю смотрела на его жёлто-чёрную, худую кожу, которая от долгой задержки дыхания пошла красными пятнами, и чувствовала бессилие.
– В следующий раз, когда тётушка будет тебе лицо мыть, можешь дышать.
– Хорошо, тётушка. Я понял.
Каждый раз так.
Словами соглашается, а в следующий раз снова забывает.
Шу Ваньсю устало покачала головой.
Из-за своей болезни мальчик стал немного заторможенным.
Хорошо, лекарь сказал, это временно, пройдёт, когда вылечат помутнение.
С этим утешением Шу Ваньсю думала: пусть пока будет немного заторможенным, что ж поделать. Она и это примет.
Больше не заостряя на этом внимания, она взяла его лицо в ладони и тщательно осмотрела, все ли места отмыла.
Проверила – лицо чистое, но волосы – сущий кошмар.
Вместо гребня она расчёсывала пряди пальцами, а непослушные волоски приглаживала мокрой рукой.
Особого проку от этого не было: без хорошей причёски они скоро снова растреплются.
Ничего не поделаешь – по дороге сюда они заложили и тряпичные ленты для волос, и узелок с пожитками.
Хорошо, что в горах травы много. Как выдастся свободная минутка, она нарвёт длинностебельчатой травы, сплетёт жгуты – хоть завязки будут.
Приведя в порядок племянника, Шу Ваньсю и сама привела себя в порядок, глядясь в воду. Решив, что принарядилась настолько прилично, насколько сейчас возможно, она больше не мешкала, взяла Шу Шоуи на руки и, чувствуя, как потеют ладони, перешла по бревенчатому мостику.
Вчера Шу Ваньсю подробно расспросила, где живёт староста Пан. Перейдя мост, она не стала мешкать и направилась прямо в центр деревни. Миновав два-три перекрёстка, она увидела дом из зелёного кирпича под черепицей, окружённый бамбуковым плетнём.
Все дома, попадавшиеся по пути, были из сырцового кирпича, и только этот выделялся. Шу Ваньсю поняла: должно быть, она пришла к дому старосты Пана.
Так и оказалось. Бамбуковая изгородь была хоть и густой, но невысокой, и Шу Ваньсю, благодаря своему росту, могла разглядеть, что делается во дворе.
Там, одна стоя, другая сидя, находились две женщины. Чэнь Саньхэ стояла и черпала воду из колодца. Рядом с ней, перед деревянным тазом, сидела, стирая бельё, другая женщина, лет тридцати, с чистыми чертами лица.
Шу Ваньсю засмотрелась на неё, и та, стиравшая, настороженно подняла голову.
– Ой!
Встретившись взглядом с Шу Ваньсю, она удивилась, быстро повернула голову к Чэнь Саньхэ и сказала:
– Матушка, они пришли.
Чэнь Саньхэ как раз выбирала верёвку, вытягивая ведро из колодца. Услышав, отвлеклась и подняла голову, глядя за ограду.
Шу Ваньсю поспешила поздороваться:
– Тётушка Чэнь!
– Ай! – звонко откликнулась Чэнь Саньхэ. Одной рукой она вытащила полное ведро, развернулась, вылила воду в чан, быстро закрыла колодец крышкой и в несколько шагов оказалась у калитки, распахнув бамбуковую дверцу.
– Что же вы так поздно? Ещё чуть-чуть – и я бы сама на гору пошла смотреть, не случилось ли чего.
После вчерашнего общения Шу Ваньсю знала, что Чэнь Саньхэ – человек прямой и открытый, но сама она была застенчива, и от этих слов у неё покраснели уши до корней.
Она уже собралась сказать, что поздно встала, но тут сидевшая рядом чистолицая женщина мягко улыбнулась и выручила её:
– На новом месте, поди, не выспались? А может, в горах страшно?
Чэнь Саньхэ и в самом деле забеспокоилась, увидев, что они долго не идут, – боялась, не сбились ли с пути, не случилось ли чего. Дурного она не думала. Услышав слова невестки, она живо засыпала Шу Ваньсю вопросами: как спалось, не слышали ли ночью звериного воя.
Пока Чэнь Саньхэ расспрашивала, чистолицая женщина зачерпнула ковшом воды, сполоснула руки, вытерла и скрылась в доме.
Обновлено: 19.02.2026