Е Саньцю добралась до городка, когда уже рассвело. К счастью, она успела на самый ранний рейсовый автобус до райцентра.
Когда она приехала в уезд, солнце уже стояло высоко в зените. Перед тем как выйти, она уточнила у женщины-кондуктора точное время — было девять часов двадцать минут.
Еще в дороге Саньцю разузнала, что до столицы ходит всего один поезд, который отправляется ежедневно ровно в полдень.
Времени оставалось достаточно, поэтому Е Саньцю не спешила на вокзал. Она неспешно шла по улице, внимательно разглядывая окрестности. Проходя мимо государственного универмага, она, не раздумывая, свернула внутрь.
У нее были и деньги, и талоны — самое время пустить их в дело.
Она уже проверила узелок, который ей сунула бабушка: там лежало пять лепешек из белой муки, пять вареных яиц и небольшой мешочек семечек подсолнуха. Видимо, старушка боялась, что внучка заскучает в дороге, и дала семечки, чтобы скоротать время.
Лепешки могли пролежать день-другой, но вареные яйца? В такую жару они испортились бы еще до вечера. Чтобы не переводить продукты и не пренебрегать заботой бабушки Е, Саньцю съела четыре яйца еще в автобусе.
Последнее яйцо она отдала кондукторше. Хочешь разузнать новости — нужно уметь расположить к себе человека.
Уездный универмаг выглядел куда внушительнее поселкового магазина, да и ассортимент товаров здесь был гораздо богаче. Обойдя прилавки, Е Саньцю купила флягу для воды, чтобы пить в поезде, и немного сладостей с длительным сроком хранения. Аппетит у нее был отменный — пять лепешек она могла умять за один присест. В чем угодно можно себе отказывать, но только не в еде.
Кондукторша в автобусе предупредила ее, что еда в поездах невкусная, да еще и стоит баснословно дорого. Благодаря «яичному подношению» женщина прониклась к Саньцю симпатией и давала советы как родной сестре, выкладывая всё как на духу. Перед выходом она даже схватила девушку за руку и долго наставляла, чтобы та ни в коем случае не тратила лишние деньги на вокзальную стряпню.
Это невольно напомнило Е Саньцю о самолетной еде из ее прошлой жизни… Что ж, умных людей надо слушать, если хочешь быть сытой. Она решила быть послушной девочкой.
Когда она вышла из универмага, было ровно пол-одиннадцатого. С тяжелой сумкой, набитой припасами, Е Саньцю направилась в сторону вокзала. Дорогу она уточнила у продавщицы: вокзал находился на приличном расстоянии, и пешком до него нужно было идти около получаса.
Спустя двадцать с лишним минут Е Саньцю уже стояла в кассовом зале. Предъявив рекомендательное письмо, она купила билет. Учитывая, что в пути ей предстояло провести двое суток, она выбрала более комфортный вариант — место в спальном вагоне.
Ровно в двенадцать часов поезд тронулся.
В это время года пассажиров было немного, а желающих ехать в спальном вагоне — и того меньше. В своем купе Е Саньцю оказалась совершенно одна.
Под пронзительный гудок локомотив начал мерно постукивать колесами: «вагон-вагон, вагон-вагон». Глядя на уплывающие назад пейзажи, Е Саньцю вдруг почувствовала прилив воодушевления. Она с нетерпением ждала столичной жизни и даже, в какой-то степени, встречи с семьей мужа.
Столичная семья Лу, встречайте — Е Саньцю едет к вам!
Столица. Военный городок. Дом семьи Лу.
Сегодня праздновали день рождения главы семейства — Лу Чжао.
В эти времена пышные торжества были не в чести, особенно в таких семьях, как Лу, где строго следили за соблюдением партийной дисциплины и скромностью быта. Однако каждый год в дни рождения домочадцев вся семья обязательно собиралась за одним столом.
Этот год не стал исключением. Ван Сяоюнь начала готовить праздничный ужин еще в четыре часа дня.
Падчерица Чэнь Хуэйжу ради дня рождения отчима специально отпросилась с работы на полдня. Младший сын, Лу Минъян, тоже примчался домой сразу после школы.
Когда Лу Чжао вернулся со службы, дети встретили его с необычайным теплом. Чэнь Хуэйжу ласково взяла отца под руку и с улыбкой произнесла:
— Папа, с днем рождения!
Лу Минъян не отставал:
— С днем рождения, отец! Желаю тебе крепкого здоровья и долгих лет жизни.
Ван Сяоюнь, хлопотавшая на кухне над последним блюдом, тоже выбежала в прихожую. В кухонном фартуке, с сияющей улыбкой на лице, она привычным жестом забрала у мужа портфель и шутливо пожурила дочь:
— Мы все знаем, что папа — твой любимчик, но дай же ему время хотя бы переодеться и вымыть руки.
Затем она нежно обратилась к Лу Чжао:
— Иди наверх, надень что-нибудь домашнее. Сегодня твой праздник, поэтому ужинаем пораньше. Мне осталось дожарить последнее блюдо, как раз успеешь спуститься.
Добродетельная жена, послушные и внимательные дети — Лу Чжао чувствовал, что это именно та жизнь, о которой он всегда мечтал. С улыбкой кивнув, он поднялся на второй этаж.
К тому моменту, когда он переоделся и спустился, стол уже был накрыт. Ван Сяоюнь стояла у стола и махала ему рукой:
— Чжао, иди скорее, дети заждались!
На губах Лу Чжао играла мягкая улыбка.
— Иду я, иду, чего шуметь? — проворчал он по-доброму, но шаг ускорил.
У стола младший сын услужливо отодвинул для него стул, падчерица поставила перед ним стакан теплой воды, а жена смотрела на него с бесконечной нежностью.
Улыбка Лу Чжао стала еще шире, но стоило ему краем глаза заметить два пустых места, как выражение его лица мгновенно изменилось.
Одно место предназначалось для старого господина Лу, а второе — для старшего сына, Лу Синяня. Старик три дня назад уехал на Северо-Запад на военные учения и вернется не раньше чем через три-пять месяцев.
Что же касается старшего сына, Лу Синяня… И гадать не нужно — этот паршивец опять где-то шляется!
При мысли о своем непутевом сыне, который целыми днями бил баклуши, влипал в неприятности и только и знал, что перечить отцу, у Лу Чжао перехватило дыхание от гнева.
— Где Синянь? — спросил он, с трудом сдерживая ярость.
Ладно в обычные дни его нет дома, но сегодня, прекрасно зная, что у отца день рождения… В груди у Лу Чжао защемило. Этот неблагодарный сын словно задался целью свести его в могилу.
Ван Сяоюнь, заметив тень гнева на лице мужа, едва заметно усмехнулась. Она вытянула шею, глядя на дверь, и принялась успокаивать супруга:
— Сяо Нянь вот-вот должен прийти. Я утром специально просила его вернуться пораньше. Сегодня твой день рождения, мы должны поужинать всей семьей. Сяо Нянь ни за что не забыл бы о таком важном дне.
В глазах Чэнь Хуэйжу промелькнула насмешка, которую она тут же скрыла, поддакивая матери:
— Папа, еще рано, давайте подождем брата. Кто знает, может, он готовит тебе сюрприз к празднику?
Лу Чжао немного смягчился. Он отхлебнул воды, подавляя раздражение, и проворчал, скорее из упрямства:
— Буду благодарен небу, если он просто перестанет мотать мне нервы. Сюрприз от него? Ха, боюсь, я этого не переживу.
Ван Сяоюнь укоризненно посмотрела на мужа:
— Ну что ты такое говоришь? Сяо Нянь бывает своенравным, но он не злой мальчик и очень тебя любит. Просто он уже взрослый, ему трудно выражать свои чувства словами.
Под ласковыми уговорами матери и дочери гнев Лу Чжао окончательно утих, и на его лицо вернулась улыбка.
Прошло десять минут, затем двадцать… Еда на столе начала остывать. И лицо Лу Чжао снова стало темнее тучи.
Обновлено: 20.02.2026