Лу Чжао, чье лицо потемнело от гнева, схватил стоящий перед ним стакан и сделал несколько жадных глотков. Его голос звучал глухо и угрожающе:
— Нечего его ждать. Садимся и едим!
Ван Сяоюнь нерешительно пробормотала:
— Может, подождем еще немного? Сяо Нянь, должно быть, чем-то занят, вот и задержался.
Эти слова, на первый взгляд сказанные в оправдание Лу Синяня, окончательно вывели Лу Чжао из себя.
Он с силой грохнул ладонью по столу. Его лицо, обычно благородное и спокойное, словно выточенное из нефрита, теперь позеленело от ярости. В груди снова возникла та самая знакомая давящая боль. Сдерживая гнев, он прорычал:
— Чем он может быть занят? Целыми днями только и делает, что ищет неприятности да якшается с отребьем. Раз не хочет возвращаться домой — пусть катится на все четыре стороны. Если у него хватит духу, пусть вообще никогда здесь не показывается!
Видя ярость мужа, Ван Сяоюнь в душе ликовала, но на лице продолжала удерживать маску добродетельной мачехи.
Она на мгновение замерла, а затем с досадой хлопнула себя по лбу, изображая искреннее раскаяние:
— Старина Лу, ну не сердись ты так. Сяо Нянь наверняка не нарочно. Он… это… это всё я виновата! Совсем голова дырявая, забыла с утра напомнить ему, чтобы возвращался пораньше. Это моя вина, только моя.
Эти слова не только не успокоили Лу Чжао, но и довели его ярость до предела.
«Неужели родному сыну нужно чье-то напоминание, чтобы помнить о дне рождения отца?»
Хуэйжу и Минъян — тоже дети, но они ведь помнят! У этого Лу Синяня что, в голове опилки вместо мозгов? Почему другие помнят, а он — нет? Зато когда нужно припомнить старые обиды и довести отца до белого каления, память у него работает как часы.
Лу Чжао был уверен: этот мерзавец делает всё специально. Специально выбрал такой важный день, чтобы посильнее его уязвить.
В сердце кольнуло. Лу Чжао прижал руку к груди, превозмогая боль, и холодно бросил:
— Ты всё еще пытаешься его выгородить. Он мой сын, и я знаю его натуру лучше, чем кто-либо другой. Он…
— И какая же у меня натура? Будьте так добры, мой мудрый и доблестный отец, расскажите-ка мне поподробнее.
Лу Чжао не успел договорить — его прервал насмешливый, дерзкий мужской голос, донесшийся от двери.
Все сидевшие за столом разом обернулись.
В дверном проеме, небрежно прислонившись к косяку, стоял юноша. Тонкие черты лица, алые губы, белоснежная кожа и играющая на губах усмешка — неизвестно, как долго он там простоял, наблюдая за ними.
Юноша выглядел так, будто в его теле совсем нет костей: он расслабленно опирался на косяк, закинув одну ногу за другую и засунув руку в карман брюк. Уголки его губ были приподняты, но в красивых «лисьих» глазах не было и тени веселья — лишь холод и вызов. Типичный образ непутевого повесы.
Ван Сяоюнь поднялась со стула и с улыбкой направилась к Лу Синяню.
— Сяо Нянь, ты вернулся? Сегодня у твоего папы день рождения. Это я виновата, забыла тебе напомнить. Папа на тебя не сердится, он просто хотел, чтобы мы сегодня все вместе поужинали, по-семейному.
Лу Синянь посмотрел на женщину, чье притворство было бездоннее мусорного бака. Усмешка мгновенно исчезла с его лица, сменившись ледяной маской.
— «Сяо Нянь»? Ты серьезно думаешь, что имеешь право меня так называть? Неужели ты вообразила, что, выскочив замуж за Лу Чжао, действительно стала мне матерью?
Он сделал паузу, и его голос зазвучал еще жестче:
— У меня есть родная мать. А ты кто такая? Так сильно хочется поиграть в мамочку? Ты что, сбежала из тех самых притонов старого режима, где привыкли угождать господам?
Когда Лу Синянь впадал в ярость, он мог называть отца по имени-фамилии. Он ни в грош не ставил авторитет Лу Чжао.
Улыбка на лице Ван Сяоюнь едва не треснула. Руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки. Ей до смерти хотелось ударить Лу Синяня по этому поганому рту, извергающему нечистоты.
Этот никчемный щенок посмел намекнуть, что она из публичного дома! Проклятье, да в каком месте она похожа на бандершу?! Весь в свою покойную мамашу — такой же слепой и заносчивый.
В душе она была готова растерзать его, но ей нужно было поддерживать образ нежной, доброй и всепрощающей мачехи.
Все эти годы она терпела унижения, играя роль жертвы перед Лу Чжао, и успешно вбивала клин между отцом и сыном. Она мастерски превратила Лу Синяня в пустоголового смутьяна, которого презирал весь военный городок. Зато её репутация «святой мачехи» была непоколебима.
Сейчас старого господина нет дома, и защитить этого выскочку некому.
Нужно лишь подбросить еще немного дров в огонь, чтобы окончательно сжечь остатки отцовских чувств Лу Чжао. А лучше всего — воспользоваться отсутствием деда и отправить этого бездельника в деревню, на самотек.
Даже когда старик вернется, дело будет сделано. Лу Синянь уже будет в глуши, и отправит его туда сам Лу Чжао. Разве станет старик всерьез враждовать с родным сыном из-за этого никчемного внука?
Как только Лу Синянь уедет, всё имущество семьи Лу по праву достанется её сыну, и внимание деда тоже переключится на него.
Осталось совсем чуть-чуть. В этот критический момент она должна сохранять спокойствие, чтобы годы трудов не пошли прахом.
Ван Сяоюнь не проронила ни слова. Она лишь опустила голову, изображая глубокую обиду и бессилие перед несправедливыми обвинениями. Её плечи мелко задрожали, имитируя сдерживаемые рыдания.
Это был её излюбленный прием. Каждый раз, когда Лу Синянь нападал на нее, она разыгрывала эту сцену перед Лу Чжао или старым господином. И Лу Чжао неизменно бросался на её защиту.
Этот раз не стал исключением.
— Ах ты, паршивец! Как ты разговариваешь?! — Лу Чжао резко вскочил со стула. Его лицо позеленело от гнева. Одной рукой он судорожно прижимал сердце, а другой, дрожащей, указывал на сына. — Тетя Ван, пусть и не родная мать, но она твоя старшая! Как у тебя язык поворачивается так оскорблять ее? Я вижу, дед тебя окончательно избаловал, ты растерял последние капли приличия!
Лу Чжао чувствовал, как внутри всё клокочет. За что ему досталось такое наказание — сын, не знающий ни стыда, ни уважения к старшим?
Пусть Сяоюнь не была его родной матерью, но все эти годы он видел, как она заботилась о пасынке, порой даже больше, чем о собственных детях. Он ценил это всем сердцем. Где еще найдешь мачеху, которая так печется о чужом ребенке?
Но этот мерзавец не только не ценил доброты, но и при каждом удобном случае изводил Сяоюнь. Лу Чжао было невыносимо больно за жену.
Чэнь Хуэйжу и Лу Минъян, сидевшие до этого тихо, тут же вскочили. Брат бросился к отцу, а сестра помчалась на второй этаж.
Подросток Лу Минъян принялся гладить Лу Чжао по спине, помогая восстановить дыхание:
— Папа, не волнуйся так! Брат просто сорвался, он не хотел этого говорить. Врач сказал, тебе нельзя нервничать. Пожалуйста, успокойся.
Чэнь Хуэйжу вихрем слетела с лестницы, на ходу открывая пузырек с лекарством. Она дрожащими руками достала белую таблетку и поднесла к губам отчима:
— Папа, как ты? Опять сердце? Скорее, выпей лекарство!
Боль в груди Лу Чжао действительно стала невыносимой. Он глубоко вздохнул и принял таблетку из рук падчерицы.
Тут же перед ним появился стакан воды.
Ван Сяоюнь с покрасневшими глазами посмотрела на мужа и с укоризной прошептала:
— Ну зачем ты так кипятишься? Забыл, что врач велел? Тебе же нельзя волноваться! Что же я и дети будем делать, если с тобой что-нибудь случится?
В последние годы здоровье Лу Чжао пошатнулось: любой сильный гнев отдавался острой болью в сердце. Врачи прописали лекарства и строгий покой. Раньше у него не было таких проблем — всё это «накопилось» за годы выходок Лу Синяня.
Впрочем, сам Лу Синянь не считал себя виноватым. Какое отношение его поведение имело к больному сердцу отца? Если Лу Чжао и стоило кого-то винить, так это собственную слепоту: он сам привел в дом эту парочку змей в овечьей шкуре.
Сам заварил кашу — сам пусть и расхлебывает.
Когда лекарство подействовало и Лу Чжао немного пришел в себя, он обвел взглядом троих людей, искренне переживающих за него. А затем посмотрел на старшего сына, который продолжал стоять у двери с отсутствующим видом, словно всё происходящее было лишь скучным спектаклем.
В душе Лу Чжао поселилась беспросветная горечь.
Все они — его дети. Младший сын с детства рос послушным и прилежным, принося семье только гордость. Он всегда относился к отцу с глубоким почтением. Даже падчерица проявляла к нему больше заботы, чем родная кровь.
А что же его собственный сын?
Кажется, этот негодяй только и ждет, когда отец испустит дух.
Лу Чжао прикрыл глаза. В этот момент он окончательно осознал: на этого сына больше нет никакой надежды.
Обновлено: 20.02.2026