На самом деле, Е Саньцю было почти нечего собирать. Когда она только очнулась в этом теле, прежняя владелица оставила ей лишь две смены одежды да пару поношенных матерчатых туфель, причём один из комплектов был сплошь в заплатах.
От тех обносков она избавилась уже давно.
Последние три года, чтобы не вызывать лишних подозрений, она хоть и не нуждалась в деньгах и талонах, но и имуществом особо не обзаводилась. В итоге Е Саньцю взяла с собой лишь два сменных наряда и все сбережения, накопленные за это время.
За эти три года, благодаря Гао Цяньцзиню и его связям на черном рынке, она заработала немало. Без преувеличения можно сказать, что этих денег ей хватило бы на две безбедные жизни в деревне, ни в чём себе не отказывая.
Закончив со сборами, Е Саньцю достала бумагу и ручку. Сев за стол, она принялась писать письмо. Перед отъездом нужно было уладить кое-какие дела.
Она не могла со спокойным сердцем оставить бабушку одну в деревне. Из-за выходок Е Саньцю в семьях старшего и второго братьев Е накопилось немало обид на старую госпожу. Пока Саньцю была дома, они не смели и слова сказать, не то что сделать что-то, — боялись её гнева. Но стоило ей уехать, и эти бессердечные женщины из обеих семей могли начать изводить старушку.
Поэтому ей нужен был надежный человек, который бы регулярно сообщал о состоянии бабушки. Перебрав в уме всех знакомых, она решила, что лучше всего на роль связного подходит её деловой партнер — товарищ Гао Цяньцзинь.
Гао Цяньцзинь жил в соседней деревне, но обе они входили в состав бригады Лабахуа, так что на работы все выходили вместе. Парень он был хоть и болтливый, но способный, со связями, да и человек, в общем-то, надежный. Если он присмотрит за бабушкой, на душе у неё будет спокойнее.
Дописав письмо и дождавшись, когда все домашние уснут, Е Саньцю незаметно выскользнула из дома. Она отправилась к их обычному месту встречи и оставила послание там, где они всегда обменивались вещами.
На следующий день, когда небо еще даже не начало светлеть, бабушка Е постучала в дверь к внучке. Бдительность Е Саньцю всегда была на высоте: она проснулась от первого же стука.
Открыв дверь, она увидела на пороге старушку с подносом в руках. На подносе стояла эмалированная миска, в которой лежали два вареных яйца, а рядом — лепешка из белой муки.
Бабушка всунула поднос в руки Е Саньцю и прошептала:
— Неси в комнату и ешь. А я пойду принесу тебе воды умыться.
Не дав внучке вставить и слова, она развернулась и на цыпочках ушла.
Е Саньцю посмотрела на поднос, затем в ту сторону, куда ушла бабушка, и, наконец, окинула взглядом темный двор. Она специально присмотрелась к дверям комнат старшего и второго братьев. Там с самого вчерашнего вечера стояла мертвая тишина.
Неужели бабушка решила скрыть от остальных, что она отправляется в столицу искать жениха? На самом деле, это предчувствие появилось у неё еще вчера. Какую же загадку загадала старая госпожа? Е Саньцю никак не могла до конца разгадать её мысли...
Бабушка Е пошла провожать внучку. Весь путь от дома до окраины деревни она не умолкала ни на минуту.
— Говорят, в поездах полно карманников, так что глаз не спускай со своих вещей. И помни: никогда не ешь то, что дают незнакомцы, и вообще с ними не заговаривай. Как доберешься до столицы и увидишь семью мужа, обязательно напиши бабушке весточку. В столице держи свой взрывной характер в узде. Не смей, как в деревне, пускать в ход кулаки из-за каждого слова. Но и в обиду себя не давай: если кто начнет притеснять — не трусь, давай отпор сразу. И помни...
Старушка вела себя как родитель, отправляющий ребенка в дальний путь: в каждом её слове сквозила тревога. Е Саньцю слушала молча, и вдруг ей расхотелось уезжать. В конце концов, мир посмотреть можно и позже, верно?
— Может, я всё-таки не поеду в столицу? Я... — не успела она договорить, как бабушка, только что пребывавшая в печали из-за скорой разлуки, мгновенно переменилась в лице.
Словно испуганный заяц, она тут же замолчала и принялась подталкивать Е Саньцю вперед, ускоряя шаг. В её голосе теперь слышалось явное ворчание:
— Рекомендательное письмо уже выписано, нельзя добру пропадать! Езжай давай, донимай лучше свою будущую родню, а я, старуха, еще пожить хочу подольше.
Е Саньцю лишь хмыкнула про себя. Какая же милая эта старушка, когда говорит одно, а думает другое.
Боясь, что внучка и впрямь передумает, остаток пути бабушка то и дело подозрительно поглядывала на неё, пресекая любые попытки к бегству, и нарочно расписывала прелести столичной жизни, завлекая её.
Е Саньцю оставалось только безмолвно качать головой.
Когда они дошли до выезда из деревни, к бабушке снова подступила тоска. Но на этот раз она не посмела больше ничего сказать. Она сунула в руки Е Саньцю заранее приготовленный узел:
— Тут я тебе еды в дорогу собрала. Перекусишь в пути. Ну всё, ступай скорее, время уже позднее, а не то на поезд сегодняшний не успеешь.
Е Саньцю предстояло дойти пешком до поселка, там сесть на автобус до уездного центра, и только оттуда она могла уехать на поезде.
Посмотрев на бабушку, которая, казалось, изо всех сил торопила её уход, Е Саньцю тихо вздохнула. Она вытащила из кармана заранее приготовленный сверток и вложила его в карман старушки.
— Это расписка о примирении, которую написала активистка Ван. Отдашь её бригадиру, когда будешь отчитываться.
Бабушка замерла. Когда до неё дошел смысл сказанного, она лихорадочно полезла в карман, а её голос задрожал от волнения:
— Расписка от активистки Ван? Когда она тебе её дала? Почему ты раньше не сказала? Ты...
Старушка была готова места себе не находить от досады. Знай она раньше, что активистка Ван согласилась на мировую, она бы ни за что не отправила внучку в столицу к какому-то там жениху. Кто знает, что он за человек, хороший или плохой? Как же внучка могла не предупредить её о таком важном деле!
Бабушка уже протянула руку, чтобы схватить Е Саньцю за рукав. Какая столица! Никуда она не поедет! Но на полпути её рука замерла...
Ладно. Раз уж всё так сложилось, пусть едет. С талантом внучки влипать в неприятности, после активистки Ван могли появиться активистка Ли, активистка Хуан... Она не могла гарантировать, что каждый, кого заденет Саньцю, согласится подписать мировую. Пусть уж лучше едет в большой город, мир посмотрит. Да и если её невестка была в таких хороших отношениях со своей подругой, то и семья жениха не должна быть трудной.
Бабушка махнула рукой:
— Ладно, ступай уже.
Е Саньцю наклонилась и крепко обняла старушку:
— Береги себя. Как только я устроюсь в столице, я заберу тебя к себе.
Бабушка похлопала внучку по спине, сдерживая слезы, и напускным бодрым тоном ответила:
— Хорошо, буду ждать, когда ты заберешь бабку в большой город мир повидать.
Е Саньцю ушла. Бабушка всё стояла на дороге, глядя ей вслед. Лишь когда фигура внучки превратилась в крошечную точку, а затем и вовсе исчезла из виду, старушка с неохотой отвела взгляд. Она вытерла слезы, мысленно ругая себя за слабость. Столько лет прожила, а всё плачет. Внучка ведь едет в большой город за лучшей долей, чего тут рыдать?
Старушка повернула к дому. Вспомнив про расписку, которую внучка сунула ей в карман, она нащупала сверток. Пальцы коснулись чего-то плотного, и брови её невольно сошлись на переносице. Расписка не должна быть такой толстой.
Словно догадавшись о чем-то, она снова почувствовала, как защипало в глазах. Она вытащила сверток — и верно, кроме бумаги там было кое-что еще. Десять новеньких десяти-юаневых купюр «Датуаньцзе», перевязанных вместе. Целая сотня! Деревенским жителям пришлось бы копить такие деньги несколько лет, а внучка просто оставила их ей.
Зачем ей, старухе, столько денег?
— Вот ведь девчонка, совсем не знает счета деньгам, — пробормотала она и вдруг улыбнулась. — Вся в отца пошла, такая же почтительная и добрая.
Она давно знала, что последние два года внучка втайне от семьи чем-то занимается. О том, что это за дела, она могла только догадываться. Всё это время она закрывала на это глаза, делая вид, что ничего не замечает, а иногда даже помогала ей скрывать отлучки.
Если подумать, то, чем занималась внучка, было опасно. Так что её отъезд в столицу — к лучшему. Одной заботой меньше.
Обновлено: 20.02.2026