Моя предусмотрительность спасла мне жизнь. Винтовка уже была в руках, взведенная и готовая к бою. На такой дистанции и скорости я даже не понимал, в кого именно целюсь, поэтому просто вскинул оружие в ту сторону, надеясь, что этого хватит. Винтовка сама навелась на ближайшую цель – сработал автоприцел. Я успел выпустить лишь одну очередь, но и её оказалось достаточно.
Один автоматон рухнул на пол с раздробленным черепом. Его напарник приземлился куда изящнее и тут же потянулся ко мне рукой. Я попытался отпрянуть в сторону, но Джорни перехватила управление и заставила меня пятиться. Реликтовая броня с легкостью подавила мои движения. На долю секунды она показалась мне тесным саркофагом. Потеря контроля дезориентировала меня: стоило доспеху отпустить управление, как я повалился на землю. Винтовка безвольно повисла на плечевом ремне – должно быть, я её выронил.
«Нож». Я потянулся к сапогу, но меня тут же с двойной силой впечатало обратно в грязь. Сначала Джорни попыталась пересилить моё движение, а следом рука автоматона – оказавшаяся слишком близко, чтобы я мог уклониться – вцепилась мне в горло и швырнула вниз.
Автоматон не собирался упускать шанс прикончить поваленную цель. Его длинные пальцы уже полностью сомкнулись на моей шее, а колени прижали меня к земле, упершись в нагрудник. Джорни сдерживала хватку, так что я ничего не чувствовал. Со стороны костюма доносился жуткий металлический стон, а по ИЛС поползли красные всполохи, сигнализируя о повреждении корпуса. Монстр медленно сминал шейную пластину. Никакие щиты не могли защитить от прямого физического давления такой мощи.
Я вскинул руки, вцепившись в запястья твари. В прошлый раз я чувствовал себя ребенком, пытающимся разжать тиски. Эта штука была достаточно сильна, чтобы проломить реликтовую броню. Обычный человек не мог тягаться с такой мощью. И снова эти фиолетовые глаза, смотрящие прямо в душу.
Но броню двигал не я. Она двигалась сама. Мои жесты были лишь указанием направления. А сила Джорни не была человеческой.
Латные перчатки сжали чужие запястья, раздался отчетливый хруст – керамическая броня посыпалась осколками. Я надавил. Руки твари отрывались от моего горла сантиметр за сантиметром. Реликтовая броня оказалась сильнее машины.
Похоже, автоматон осознал это одновременно со мной. Он яростно взвизгнул и отдернул руки. Этот маневр застал меня врасплох, и запястья выскользнули из захвата. Механические кисти взметнулись и обрушились вниз. На этот раз он решил не душить, а кромсать и пробивать доспех когтями.
Я откатился в сторону и попытался вскочить. Но попытку пресекли на полуслове: тварь вцепилась мне в лодыжку. Пока она подтягивала меня обратно к себе, её вторая рука уже заносилась для удара. Каким-то чудом мне хватило присутствия духа снова потянуться за ножом.
Удар пришелся по броне прежде, чем я успел выхватить клинок. Меня, словно тряпичную куклу, отшвырнуло в сторону.
— Внимание, низкий уровень щитов, — объявил костюм. В этой потасовке он принял на себя слишком много.
Такие атаки были не шуткой. Я бы пролетел по инерции еще добрых пару метров, но тварь всё еще крепко держала меня за ногу. Её рука снова взлетела и с силой обрушилась на меня.
Левая рука рефлекторно дернулась, прикрывая голову. Джорни перехватила команду, вывернула мою кисть и раскрыла ладонь для захвата. Движение было резким, но Джорни перехватила выпад автоматона, вновь вцепившись ему в запястье и намертво остановив удар. Машина, казалось, была ошарашена.
По ИЛС побежали уведомления, биометрия левой руки вспыхнула красным. Переломы, гематомы, разрывы мышц.
Враг попытался вырваться. Джорни не отпускала. Я сжал кулак, возвращая себе контроль. Изуродованное запястье машины окончательно смялось в моем кулаке. Оно задергалось в спазмах; черный металл гнулся под давлением реликтовой брони. Существо вскрикнуло – в этом звуке смешались ужас и ярость.
Моя правая рука наконец нащупала просвет и сомкнулась на рукояти ножа. Враг увидел оружие. Он отпустил мою лодыжку, пытаясь спастись бегством.
Я рванул захваченную руку на себя, пресекая попытку к отступлению. И только тогда разжал пальцы, тут же нацелившись в новое уязвимое место: открытую грудную клетку. Бронированные перчатки Джорни сомкнулись на одной из этих фальшивых белых костей. Одновременно с этим мой нож метнулся к его лицу; со щелчком и шипением голубая кромка активировалась прямо в выпаде. Я выкрикнул слово «смерть».
О, он пытался уклониться. Пытался. Но хватка Джорни была стальной, а за грудную клетку было на редкость удобно удерживать цель. Лезвие без труда вошло в горло твари, вонзаясь глубоко в череп. Снова и снова я бил его ножом, неистово и бессвязно крича. Фиолетовые огни погасли, и существо обмякло на мне.
Резким толчком я сбросил его с себя, перекатился и вскочил на ноги. Это было ошибкой: в тот же миг из темноты вылетел шип и ударил меня прямо в нагрудную пластину. Удар снова опрокинул меня на спину.
— Внимание. Щиты отключены, — произнесла Джорни почти раздраженно, несмотря на монотонный голос.
Кряхтя, я схватил тушу машины и перевернул её, создавая импровизированное укрытие. Еще один шип ударил в труп, но не смог пробить его насквозь. Я приподнял голову, чтобы оценить обстановку, и почувствовал прилив ликования.
Паук совершил роковую ошибку. Как только еще двое спрыгнули вниз, чтобы затравить меня, битва стала для него проигрышной.
Отец уже разделал троих, четвертый отступил под защиту паука. Должно быть, он мгновенно переломил ход боя, прежде чем паук успел скомандовать отход. Я легко мог представить, как это выглядело: поначалу равная схватка, пока одна из этих тварей не проявила жадность, и тогда Отец тут же уничтожил её, воспользовавшись брешью, чтобы прорубиться сквозь остальных.
До последнего прихвостня он добраться не мог: пугливый паук теперь вел себя крайне осторожно, и на то были причины. Его лапы-щупальца выстреливали вперед, отгоняя Отца, пока единственный уцелевший автоматон рыскал внизу, выжидая момент для безопасного удара.
Нарост на спине паука попытался выпустить в меня еще один шип. Но теперь, когда я снова был начеку, я спрятался за мертвым автоматоном. Мне нужно было как-то помочь Отцу перехватить инициативу.
План созрел мгновенно. Простые решения – лучшие решения. Единственная причина, по которой этот переросток-паук не давал Отцу добить последнего миньона, заключалась в том, что его конечности были свободны. А я знал, как эффективно вывести одну конечность из игры.
Я вскинул винтовку. Теперь оставалось лишь дождаться момента, когда автоматон-прихвостень решится на выпад, рассчитывая на защиту ног хозяина.
Ждать пришлось недолго. Эти машины были жадными, даже понимая, что ситуация не терпит ошибок. Я увидел, как миньон пошел в атаку. Вспышка – и моя винтовка уже наведена. Не на миньона – на паука. Тот заметил движение и среагировал мгновенно, первым же делом прикрывшись от возможных пуль.
Оставив прихвостня полностью открытым и беззащитным.
Отцу не нужно было ничего объяснять. Без прикрытия паука у крикуна не оставалось шансов. В считанные секунды горло автоматона было перерезано. Отец на этом не остановился. Он использовал падающее тело как трамплин для прыжка, получив идеальный угол обстрела для нароста-турели. Та не успела вовремя переключиться с меня на неминуемую угрозу.
Нож блеснул в воздухе. Паук осознал проблему и дернулся на мгновение позже, чем следовало. В долю секунды он понял, что спасти турель не успеет, и вместо этого бросился в атаку, идя на размен.
Нож вонзился точно в единственный фиолетовый глаз нароста, ослепив его. В тот же миг острые лапы паука взметнулись и ударили по находящейся в воздухе реликтовой броне. Отец видел атаку; длинный меч пошел вверх, встречая удар. Недостаточно быстро – конечность была стремительнее. Щиты реликтовой брони взвыли и лопнули. Отца отшвырнуло назад; он ударился о землю и неуверенно вскочил на ноги. Повреждения были серьезными, но щит предотвратил худшее. На своем ИЛС я увидел, что щиты Винтерскара теперь отключены, как и мои.
Автоматон бросился на него; еще две конечности выстрелили вперед, подсекая ноги, пока он еще не восстановил равновесие. Тварь знала: это её единственный шанс.
Моя винтовка уже зафиксировала цель и открыла огонь. На этот раз машина не пыталась прикрываться лапами, полагаясь на толстую броню. Она хотела смерти Отца, даже если за это придется заплатить парой глаз.
Мои пули достигли цели. Три быстрых нажатия на спуск – и три фиолетовых глаза на открытом боку твари разлетелись вдребезги. Прицеливание Джорни было безупречным: точным и быстрым. Но атаки автоматона были столь же стремительны. Широкие рубящие взмахи колоссальной мощи тянулись к Отцу.
Он перепрыгнул через первый удар, меч сверкнул в ответ. Лезвие вошло глубоко, и инерция самого автоматона помогла начисто отсечь конечность. Победа далась дорогой ценой. Секундой позже второй, добивающий удар паука вышиб Отца прямо из воздуха.
Отца отбросило назад с бешеной скоростью; ближайшее здание остановило этот полет с ужасающим хрустом. Он рухнул вниз, распластавшись на земле. Система «Винтерскар» выдала на моем дисплее целый список сломанных костей.
Отец, пошатываясь, попытался подняться, но лишь повалился спиной на стену дома.
Всё это время я не прекращал огонь. Атака нанесла пауку урон, но недостаточный. Его лапы снова сделали мои пули бесполезными. Наш последний враг приближался к Отцу, не переставая стрекотать на своем странном машинном наречии.
Мужчина сполз на землю, глядя на наступающего врага. В канале связи я слышал только его тяжелое дыхание.
Он снова поднялся, каким-то чудом всё еще сжимая в руке длинный меч Катиды. — Я… тебе не одолеть его в одиночку. Беги, спрячься. Я выиграю время. — Он выставил меч перед собой, словно факел, отгоняющий фиолетовую тьму. От былой точности и стойки не осталось и следа. Паук зарычал в ответ, настороженно кружа вокруг добычи. Он держался вне досягаемости клинка, еще не решаясь броситься в лоб.
Выбросив пустой магазин, я с лязгом вогнал новый в приемник винтовки. Я держал оружие наготове, выискивая просвет в защите.
— Черт бы тебя побрал, парень, делай, что я говорю! — Прокричал он по связи. — Уходи!
Паук пошел в атаку, изрыгая нечленораздельную ярость. Отец развернулся и молча принял удар на себя. Он всегда балансировал на самом краю, удерживаемый лишь стимуляторами и реликтовой броней.
Теперь, когда кости были сломаны, мышцы порваны, а щиты отключены – этот край исчез. И оба они это понимали.
Настала моя очередь выходить на поле; мне нужен был другой план. Или нужно было изменить условия победы. Если я ничего не сделаю, Отец погибнет.
Винтовка гавкнула в сторону паука, заставляя его защищаться. Тварь слегка повернулась и зашипела на меня, раздумывая, прикончить ли сначала меня или добить первоначальную цель.
— Укройся в доме и начни латать себя! — Крикнул я. — У меня есть идея, как его задержать! — Ложь, конечно.
Но Отцу об этом знать было необязательно. Моей единственной целью было вывести его из боя. А там я что-нибудь придумаю. Мы перебили целую армию миньонов. Тварь уже ранена и лишилась конечностей. Мы почти победили.
Я ни за что не позволю ей вырвать победу после всего, через что мы прошли. Мы слишком дорого за неё заплатили.
Мне нужно было как-то успокоить Отца, вытащить его из драки и разобраться с этой штукой самому.
В эфире раздался смешок. — Нет у тебя никакого плана, парень.
«Хламодерьмо». — Я разберусь, мы его прижали, мы можем поб…
Пробный удар конечности свистнул в воздухе, целясь в фамильную броню. Отец уклонился, извернувшись и нанеся ответный удар. Движения были явно не те – неточные, смазанные. Он колебался, но мышечная память всё еще делала выпады смертоносными. Длинный меч полоснул по корпусу, кончик клинка прорезал керамическую броню прежде, чем паук отпрянул.
Машина хихикнула. Она кружила вокруг, нанося только безопасные удары. Медленно изматывая Отца. Я понял: таков её новый план. Она почти играла с ним.
У паука осталось всего четыре лапы. Ему нужно минимум три, чтобы стоять. И одна, чтобы атаковать или защищаться.
«Но не одновременно». — Я знаю, что делать, — сказал я.
— Нет, ты, чертов идиот, тебе нужно…
Очередной выпад едва не зацепил Отца. И снова враг отступил слишком быстро, чтобы тот успел контратаковать.
Но недостаточно быстро, чтобы защититься от меня.
Пули прошили холодный воздух, впиваясь точно в очередной фиолетовый глаз. Еще одна очередь должна была отхватить кусок побольше, но паук успел прикрыться. Он оскалился на нас, отступая на шаг. Понял, что я всё еще представляю угрозу.
Хорошо. Значит, у меня будет время выбивать по одному глазу за атаку. — У нас получится. Просто отвлекай его и не подставляйся, а я буду лишать его зрения, по кусочку за раз. Когда он ослепнет, мы его добьем.
— Это… это может сработать, — прорычал он в ответ.
Он шагнул вперед, держа меч наготове. Паук отступил еще на шаг, затем попытался нанести быстрый колющий удар. Лапа даже не достигла Отца – ей пришлось вернуться, чтобы отразить мой выстрел.
Тварь яростно завизжала, разгадав наш замысел. Она не могла добраться до меня, пока на пути стоял Отец – не подставившись под возможный смертельный удар.
Машина держала одну конечность наготове, чтобы блокировать любые мои атаки, и злобно сверлила меня взглядом.
Отец наступал методично, шаг за шагом. Словно полумертвый выходец с того света, вернувшийся из могилы. Меч волочился следом; он берег силы, чтобы ударить лишь тогда, когда это будет необходимо. Металлическое острие с жутким скрежетом царапало пол.
Паук пятился, заходя за здание, пытаясь разорвать линию огня. Жалкая попытка. Я побежал вперед, не выпуская его из виду, винтовка словно приклеилась к плечу. Шипение врага стало еще громче.
В отчаянии он прижался к земле. Куполообразное тело теперь напоминало круглый щит. Машина использовала нарост и собственную толстую броню для защиты. Глаза скрылись из виду, и тварь ударила по Отцу. Необычный угол сковал движения существа, ограничив варианты атаки.
Отец не стал бить по лапе. Основное тело паука было в пределах досягаемости, и старый воин шел на решающий удар, стремясь закончить бой как можно скорее.
Отец перемахнул через атакующую конечность – куда проворнее, чем казалось мгновение назад – и полоснул по корпусу твари. Длинный меч описал широкую вертикальную дугу.
Существо взвизгнуло и снова отпрянуло, не давая нанести второй удар.
Клинка Катиды не хватило, чтобы задеть критически важные узлы, но из глубокой борозды закапало черное масло. Теперь мы его напугали.
Враг вжался в угол, а затем бросился в атаку. Лишившись выбора, существо впало в истинное безумие. В мгновение ока оно оказалось над Отцом, яростно нанося удары всеми лапами со всех сторон. Снова идя на размен ударами.
Моя винтовка огрызнулась, выбивая глаз за глазом. За секунды я ослепил всю его левую сторону.
— Он слеп слева! — Крикнул я. Отец отреагировал, смещаясь влево от существа и заставляя его разворачиваться, чтобы продолжать атаку. Мое оружие продолжало щелкать, выбивая глаза, пока затвор не встал на задержку. Оставалось еще четыре.
«Хламодерьмо». Нет. Только не сейчас.
Я мгновенно бросил винтовку, оставив её висеть на ремне. Времени на перезарядку не было, давление нельзя было ослаблять ни на миг. Я выхватил пистолет.
— Внимание. Цель вне зоны досягаемости, — пропела Джорни. На такой дистанции пистолет не нанес бы серьезного урона. Это было неважно. Я прицелился и выпустил все десять зарядов беглым огнем.
В начале серии было четыре глаза; когда закончились патроны, остался один. Я едва не зацепил последний.
Выругавшись, я отшвырнул пистолет и потянулся за новым магазином для винтовки, стараясь двигаться как можно быстрее. И тут в канале связи раздался удивленный стон. — Внимание. Обнаружены фатальные внутренние повреждения, — произнес голос системы «Винтерскар» в моем шлеме.
Я замер и вскинул голову, осознавая случившееся.
Отца пронзили насквозь, прямо в живот, пробив реликтовую броню. Даже раненый, он уже обрушивал свой меч на атакующую конечность в акте возмездия. Паук не стал ждать: презрительным взмахом он отшвырнул его прочь. Меч успел войти в лапу лишь наполовину, прежде чем человек улетел в сторону.
Он пролетел низко над землей и замер, оставив за собой кровавый след. — Система экстренного жизнеобеспечения активирована. До геморрагического шока примерно три минуты, — монотонно сообщил «Винтерскар». — Требуется первая помощь.
Отец попытался подняться, но лишь снова рухнул в лужу крови, расплывающуюся под ним. — Б-беги… — его голос в наушниках теперь звучал отчаянно.
Если я побегу, я смогу выбраться на поверхность. Теперь у меня есть реликтовая броня, в одиночку у меня есть шансы выжить. Отец это знал. Я даже не перезарядил винтовку, да она и бесполезна. У меня остался только нож. А он знал, что ножом мне эту тварь не одолеть.
Я отступил на шаг, разрываясь между ужасом, гневом и страхом. Без помощи он умрет через три минуты. «Винтерскар» стабилизировал его состояние, но это было лишь временное решение с тикающим таймером. Если я прикончу эту штуку быстро, я успею к Отцу.
Я не смогу убить её один. Тем более за несколько секунд.
Выигрышных ходов не осталось. Никто не мог ожидать, что я справлюсь с этим монстром в одиночку. Отчаяние затопило мое сердце.
Существо снова хихикнуло, поворачивая последний уцелевший глаз в мою сторону. Паук приближался, игнорируя Отца и уже списав его со счетов.
А что, если я побегу? Я могу развернуться прямо сейчас и остаться в живых. Он всё равно умрет меньше чем через три минуты. И он сам приказал мне бежать.
«Мне нужно бежать».
«Мне нужно бежать».
«Мне нужно бежать».
Нож Катиды вспыхнул в моей руке.
«Нет. Я уже достаточно набегался».
Дрожь в руках утихла. Паук приближался; острие его лапы было достаточно острым, чтобы пробить металл. Достаточно острым, чтобы убить меня одним ударом.
В ответ я сделал шаг вперед, принимая стойку, которой Отец учил меня через кровь, боль и испытания. Вдох и выдох, чтобы успокоить сердце. Оккультный нож в моей руке медленно поднялся навстречу врагу.
«Я – Кит Винтерскар, реликтовый рыцарь Дома Винтерскар».
«И я исполню свой обет».
Следующая глава: «Сын»
Обновлено: 16.02.2026