В отличие от меня, Кидра честно выполняла приказ и собирала свою норму морозноцвета. И теперь она перекладывала часть утреннего улова в мою почти пустую корзину.
— Ценю помощь, но лучше оставь себе, — сказал я. — На данном этапе либо в люке есть добыча, либо мне всё равно крышка.
— Я предпочла бы подготовиться к обоим вариантам, — она пересыпала очередную горсть сорняка в мою корзину. — У меня хватит на двоих.
Говорят, жизнь всегда найдет лазейку, но этот сорняк, морозноцвет, усвоил урок слишком буквально. И наверняка смухлевал, судя по неестественному металлическому отливу на листьях. Это не выглядело органикой. Да и, честно говоря, я искренне сомневался, что на поверхности вообще способно выжить хоть что-то органическое.
У люка имелась ручка и несколько шестеренок сбоку – видимо, какая-то система помощи при открытии. Прежде чем ответить, я ухватился за рукоять и экспериментально дернул. — Он всё равно узнает, — сказал я. — Его шлем просканирует сорняки.
— Есть шанс, что он забудет. По крайней мере, будет запасной план. Сменим тему: сколько вдохов сегодня? — Сестра спросила это, уводя разговор в сторону, пока я пытался поддеть недавно освобожденный люк.
— Двадцать два.
— Брат, для таких вычислений существует прибор под названием термометр. Я могу даже купить его тебе.
— Пфе, это просто цифры на шкале. Двенадцать вдохов значат нечто большее… скажем так, более «нутряное и настоящее», чем какое-то бездушное число. — Люк явно не собирался поддаваться просто так. Я подумывал попросить Кидру прорубить путь, но это сулило свои трудности. Сначала удостоверюсь, что дверь неподвижна, а уж потом прибегну к крайностям.
На этот раз я рванул ручку люка сильнее. Никакого толку. Придется навалиться изо всех сил, задействовав и руки, и ноги.
Кидра подошла и ухватилась за другую часть рукояти. — И где ты только берешь эти идеи?
— На этот раз, — выдохнул я в промежутке между усилиями, — не могу присвоить всю славу себе. Я подцепил это у Тида. Ему нравится переводить Цельсий в теоретические секунды воздействия до обморожения. Когда он говорит: «Сегодня десять секунд», ты гораздо лучше понимаешь, насколько на улице холодно.
С металлическим скрежетом люк наконец уступил нашему напору. Под ним обнаружилась бетонная лестница, уходящая вниз. Мы с Кидрой уставились в кромешную тьму.
— Дорогая сестра, я бы не справился без тебя. Позволяю тебе первой спуститься в этот жуткий темный подвал.
Кидра фыркнула, похлопав по винтовке на боку. — Как будто в этом были сомнения. Напомни-ка, у кого винтовка? А у кого пистолет, который стоит дешевле снега?
Что верно, то верно – это она про меня. Дешевый пистолет принадлежал мне.
Включив налобные фонари, Кидра вскинула винтовку и начала спускаться, разрезая лучом света мрак. Я следовал за ней, держа пистолет наготове.
Ступени привели к металлической гермодвери. К нашему счастью, на выходе ее никто не запер. Немного усилий – и старая дверь распахнулась на ржавых петлях. Резкого порыва воздуха из-за разницы температур не последовало; должно быть, она стояла здесь так долго, что среда внутри и снаружи уравновесилась через металл.
За дверью оказалась единственная квадратная комната, заставленная старым оборудованием. Пыль покрывала каждую панель и клавиатуру. Экраны были черными и мертвыми. Несколько облезлых кресел придавали убежищу по-настоящему тесный вид.
Кидра входила медленно, ведя стволом винтовки по всем углам. Это была самая опасная часть – здесь могли скрываться ловушки или последствия обрушений. Пылинки взмывали вверх при каждом нашем шаге, ярко вспыхивая в свете фонарей.
— Похоже, мы здесь первые, — пробормотал я.
— Трудно поверить, что столько падальщиков пропустили это место. Оно было спрятано?
— Ага. Скрыто от глаз. Я покопал немного, доверившись интуиции, прежде чем вообще увидел люк. — Слишком странно выглядели остатки коридора, заканчивающиеся тупиком.
— То есть вместо того, чтобы собирать морозноцвет, как было велено, ты вслепую копался, полагаясь на предчувствия?
Я ткнул большим пальцем себе в грудь:
— Эй, в свое оправдание скажу: чье предчувствие оправдалось? Мое. Именно мое.
Старые сиденья выглядели еще достаточно крепкими, и я легко скользнул в одно из них. Раздался жуткий скрип и скрежет. Немного неудобно из-за рюкзака и металлических пластин скафандра, но сойдет.
— И какова твоя цель? — Спросила Кидра, пока я принимался за дело, а ее фонарь обследовал консоли. — Даже если ты найдешь энергоячейку, он всё равно наорет на тебя за то, что не принес урожай.
— Технически он не уточнял, что именно я должен собрать все эти сорняки.
— …Ты планировал обменять найденный хлам на морозноцвет. Лишь бы не работать, да? — Кидра быстро сопоставила факты.
— Именно, сделка «два по цене одного». Даже если нужной мне техники здесь нет, я всё равно подстраховался. Знаешь, как говорят: если ты вкалываешь до седьмого пота, значит, ты что-то делаешь не так.
— Так вообще не говорят, это ты так говоришь, — парировала Кидра, что я тактично проигнорировал.
Судя по консолям, экранам и надписям, которые я смог разобрать, я был почти уверен, что это какой-то центр управления безопасностью. Логично разместить такой объект поглубже под землей. Вот почему он остался целым, в отличие от всего остального. Проблема в том, что в центрах безопасности вряд ли найдется та информация, которую я искал. Максимум – логи охраны. Никаких заветных файлов для печати. Вздохнув, я перешел к плану «Б».
— Думаешь, тут есть что-то полезное? — Спросила Кидра, всё еще сканируя комнату на предмет угроз.
— Если они были умными, то наверняка обустроили где-то местный резервный генератор, — ответил я, высматривая добычу. — Если повезет, мы действительно найдем энергоячейку, которую можно загнать.
Если есть схемы, значит, есть проводка. А если есть проводка, то есть путь, ведущий к питанию. Спустя мгновение я нашел цель и отследил ее до панели.
Заперто, разумеется.
— Я могу вскрыть это для тебя, — предложила Кидра, пока я проверял металл на прочность парой рывков.
— У меня есть более цивилизованный инструмент для этой работы, варварша, — сказал я, отцепляя лом от рюкзака. Несколько секунд агрессивных переговоров – и панель со стоном рухнула на запыленный пол. Погнутая и побежденная.
За ней скрывались рубильники, куча кнопок и один большой рычаг с красной рукояткой. Должно быть, это предохранитель. Он откроет сервисную панель, где мы сможем отсоединить дорогую энергоячейку. Потом я продам ее за недельный запас морозноцвета и буду злорадствовать.
Я щелкнул выключателем.
Ничего не произошло. — Э-э, не сработало.
— А что должно было случиться? — Спросила Кидра, не опуская винтовку.
— Он должен механически соединяться с сервисной панелью, но, думаю, шестерни расцепились. Когда я тянул, веса совсем не чувствовалось.
Наверху прогремели выстрелы. В моих динамиках взорвалась местная связь, там начался хаос. — Роуч ранен! Нужно подкрепление, прямо сюда, живо!
Судя по трекеру, сигнал шел всего в нескольких футах от нас.
— Мы рядом, можем помочь. Что происходит? — Рявкнула Кидра, переключая частоту на местную, теперь она была предельно собрана.
— Мы пытались разобрать сломанную турель, — раздался женский голос. — Но эта штука только что включилась и начала палить! Нам нужен реликтовый рыцарь, сейчас же!
— Хламодерьмо, — выругался я.
— Я его стабилизировала, — продолжила она. — Он неправильно подогнал металл, старый дурак. Несколько пуль зацепили ногу. Залатать смогу, но нас прижали к стене. Не знаю, сколько мы еще продержимся!
Кидра повернулась ко мне, снова перейдя на частный канал. — Можешь это исправить? Сейчас? — Она практически прошипела это. Я попробовал вернуть рычаг в исходное положение. Никакой реакции. Ну еще бы.
— Дай посмотрю, что там под капотом, — ответил я и принялся ковырять ломом обшивку под выключателем. Сверху донеслись новые звуки стрельбы, и у меня внутри всё сжалось. У меня не было ни одного хорошего воспоминания, связанного со стрельбой на поверхности.
Наконец я с силой сорвал крышку. И проклял тот миг, когда увидел, что на самом деле скрывалось под рычагом. Это не починить.
— Что там? — Спросила Кидра.
У этих людей, возможно, не хватало здравого смысла, за что их и разбомбили. Но они были такими же жителями поверхности, как и мы. И, конечно, они не собирались уходить с миром. — Они заминировали панель.
Кидра выругалась.
Их план был логичен. Приходят падальщики – скорее всего, те самые, что бомбили это место – и пытаются обнести будку. Они лезут за очевидной энергоячейкой и, сами того не зная, активируют турель. И их расстреливают в клочья в тот момент, когда они выходят наружу.
Кто-то очень сильно обиделся на то, что его дом взорвали. И ловушку сделал далеко не самую простую.
Сестра бросилась к лестнице, как только поняла, что мне не удастся ничего отключить отсюда.
— Стой! — Крикнул я ей вслед. — Нам просто нужно дождаться реликтового рыцаря! Они со всем разберутся.
— И сколько это займет времени? Они все за периметром! Кит, мы в ответе за это, мы должны вмешаться.
— Ну, технически не ты щелкнула тем выключателем, а я. И во-втор… стой, стой, вернись!
Кидра взлетела по ступеням. Никакие мои слова не могли ее переубедить. Она слишком серьезно относилась к долгу перед домом и кастой. У реликтовых рыцарей было снаряжение, позволяющее танковать огонь турели. Мы же… мы очень хрупкие, если пули попадают не туда.
Но она не была дурой – никакой героической атаки в лоб. Вместо этого, поднявшись, она стала осторожно пробираться вперед. К звукам опасности, контролируя каждый угол своей винтовкой. Я шел следом, ворча всю дорогу, но нехотя держа пистолет наготове.
Шум исходил от бетонного блока, который мог вращаться вокруг своей оси. Из него торчали спаренные орудийные стволы. Они уже разворачивались в нашу сторону.
Винтовка сестры яростно заговорила прежде, чем турель успела полностью довернуть стволы. Пули звякнули о бетонный блок, не нанеся абсолютно никакого урона. В следующее мгновение машина, разумеется, открыла ответный огонь. Мы нырнули в разные стороны, прячась за обломками металла. Пули барабанили по стене так громко, что звук пробивался сквозь все слои скафандра. Приборы на моей руке вспыхнули: стрелки указывали на возросшее энергопотребление – система пыталась либо переработать, либо сбросить лишнее тепло, которое я генерировал.
— Эта штука слишком толстая для винтовки! — Крикнул я Кидре.
Она в сердцах хлопнула себя по шлему:
— Я что, по-твоему, ослепла?!
Турель развернулась, выискивая свои первоначальные цели. Теперь я видел их – двое падальщиков съежились в укрытии.
Подождите-ка. — Они сказали, что пытались ее разобрать, верно?
Кидра поняла, к чему я клоню:
— Возможно, они оставили какие-то панели открытыми?
— Не уверен, но если да – сможешь попасть? — Спросил я.
— Дай мне время. Я найду панели и не промахнусь.
Я быстро выглянул, чтобы оценить обстановку, и тут же нырнул обратно. — Как она меня так быстро засекла? — Крошечные частицы смерти просвистели над головой, именно там, где я был секунду назад. Скафандры могли удерживать холод, но пулеметный огонь им был не под силу.
— Обеспечить тебе окно будет проще сказать, чем сделать. Эта штука снесет мне голову, если я хоть на миг высунусь! — Прокричал я.
— Ну так придумай что-нибудь! Ты же постоянно твердишь, что ты большой мальчик, так?
— Можно я отвечу «нет»?
Она не ответила, лишь свободной рукой послала мне самое гнусное проклятие, какое только смогла придумать.
Эта штука почти предугадывала, когда мы поднимемся. Вот только турели не работают на интуиции. Машина либо знает, либо нет. И единственный способ узнать – это видеть сквозь стены.
Существовало не так много способов, которыми система наведения могла это делать. Оккультизм плохо сочетается с техникой, так что это не какая-то новая Оккультная… странность дает ей зрение. Чернокнижники в любом случае богаты, на поверхности их не встретишь.
Рентген? Нет, слишком малый радиус действия, да и нужен свинцовый фон. Инфракрасная камера? Да, это дешево и сердито. — Я смогу это обмануть.
Повозившись с приборами на руке, я сбросил всё лишнее тепло. Мгновение спустя пули сбитой с толку турели начали беспорядочно вгрызаться в облако отработанного горячего воздуха. — Я был прав. — Глупое программирование пало перед блестящей человеческой изобретательностью.
Винтовка Кидры рявкнула прежде, чем я успел скомандовать. Она успела выпустить три пули, пока турель не развернулась к ней.
— Хламодерьмо! Я попала прямо по панелям! У нас есть план «Б»? — Крикнула Кидра.
Что ж, если эта штука пережила бомбежки и десятилетия запустения, полагаю, пара жалких пуль ее не доконает.
— Попробуем еще раз? — Не самая лучшая моя идея, но что еще оставалось?
— Ладно. Дай мне еще одно отвлечение.
Я мог стрелять вслепую. Необязательно попадать, главное – напугать турель. Кидра сделает остальное.
— Стреляй по моей команде… и… давай! — Я вскинул пистолет над укрытием.
Эта тупая железка тут же выбила оружие у меня из рук. Не знаю, случайно или благодаря меткости, но мой пистолет, словно камень, ушел куда-то в снег. Теперь я был не только прижат к стене, но и безоружен.
— Получилось? — Заорал я.
— Твое отвлечение не продлилось и секунды! Сам-то как думаешь?!
— Думаю, это звучит как «нет».
— Не высовывайтесь, — приказал суровый голос по связи. — Я разберусь.
Отлично. Кавалерия прибыла. И из всех реликтовых рыцарей, которые могли прийти на помощь, это должен был быть именно он.
Обновлено: 16.02.2026